儿离京，现在转眼换自个落魄，反倒还要女儿接济，这人生变化，教人始料未及，更让她在女儿面前难堪得抬不起头来，如此她哪还敢真厚着脸皮的跟画眉走？
“洪夫人，上轿吧，画眉没娘多年，你难道不想藉此机会，补偿她失去多年的母爱吗？”不知何时，燕子飞领了顶轿子过来。
罗香乍见他，更无颜以对了。
“娘，少爷说得没错，娘若认为对不起我，就搬来跟我同住，帮着我照顾少爷，这就是对我最好的补偿了。”画眉也说，然后对着燕子飞相视一笑。罗香既感动又感恩，当下一句话也说不出来，最后画眉只好主动将她推进轿子里，要轿夫直接将人送回府中。
这之后，画眉与燕子飞相偎而行，一起漫步回家。
画眉挽着他的手臂，“少爷，谢谢你了。”她由衷的道谢。
他淡笑，“谢什么，这是应该的。”
“不，娘的事逼得你与太子交易，被迫得多忍受两年这种惊心胆跳的生活。”
他已对她解释过所有发生的事，她能谅解，也了解到太子的行径非常人可以扶持，他多留京的这两年，安危实在让人担忧，而这都是因为她的请求才造成的结果。
燕子飞停下脚步，捧着她歉疚的脸庞。“别在意了，反正我们本来就打算在此待上两年的不是吗？现在只是按照原订计划而行罢了，而待在京里的这两年，我会明哲保身，便能平安度过的。”他安抚她道。
“可是……我瞧太子十分仰仗你的治国策略，而他的为人又极为阴险，你确定两年后他真肯如约放人？”
他轻笑。“放心，届时他会放人的。”他故意说得轻松，不让画眉再多添忧虑，但暗自盘算，未来两年可得与太子大斗法方能顺利脱身了。
赵相印失踪了，是在殿前大学士燕子飞荣退，风光归乡的途中不见的。赵彩云一知晓此事，立即哭花脸的指责是两人嫌赵相印碍眼，不知将她藏到哪去，故意不让她回来的，一直哭闹不休。
不过就在半个月后，赵相印却平安归来，而且还是由锦衣卫的人亲自送回的。
燕府内堂里，燕华竹身子日渐衰弱的躺在软榻上，原本黯淡的眼睛讶异的睁大，“你说相印是太子带走的？”
“是的，他以为相印是画眉，便绑了她，希望能威胁我继续留京。”燕子飞解释。
“啊？！太子竟做出这等绑架的事情？咳……我……我明白了……咳……所以你才故意要画眉先一步回来，让太子以为与你一道走的相印是画眉，让他绑错人？”燕华竹一想就通的说。
“什么？你这是故意让相印被绑的？！子飞，你太过分，万一咱们相印让太子一怒之下斩了，那可怎么办？”赵彩云听了大怒，一旁的赵相印更是气愤难消。
燕子飞抿笑，“放心，太子不会杀她的，瞧，她不是毫发无伤的回来了吗？”
“可是，子飞，我听说太子为人可怕，你怎能笃定相印被绑后还能平安回来？咳……”连燕华竹也不太赞同儿子牺牲别人的做法。
燕子飞忧心的看着父亲越来越虚弱的病体，上前拍抚了他的背。
爹的身子比两年前糟了许多，容貌也更苍老了。“我当然笃定，因为太子想抓画眉的目的只是想留下我，根本无意伤人的，尤其在发现抓错人而我又已顺利回到苏州后，除了懊恼外，也无法可想，自然会放人。”燕子飞料事如神的道。
他与太子相处的这两年，让他极为了解对方，太子的阴狠只用在对他有威胁的人身上，赵相印对他来说无用，更无威胁，况且心中又还存着让他回京的打算，不会真下手杀人的，这就是他为什么敢这么放心的让赵相印当饵被绑，好让画眉能顺利归来的原因。
“咳……你这是与他相斗，不担心他报复吗？”燕华竹还是很担心，两年前的宫变吓坏他了，这才明白太子的恐怖，当下就后悔逼儿子留京，就怕儿子不能平安归来，如今好不容易盼到儿子终能离开那是非之地，高兴之余，还是有些不放心。
“不会的，他其实知道我淡泊名利，并不想逼我太紧。”
燕子飞心知太子对他极为赏识，尤其这两年已到了推心置腹的地步，然而洪大人的前车之鉴不远，让他不得不对太子的交好保持距离，而太子也清楚他的想法，态度是由着他的，并不激进相逼。这回他坚持回乡，还使了计，相信太子知道后也只是无奈的哼声，应当不会再苦苦相逼，只等他哪天“想通”再回京。
“嗯，既然你在京城的事告了一段落，回来的时间也巧，再过两个月你就满二十了，这次的冠礼仪式，爹要为你盛大举办。”燕华竹骄傲的道。
这时画眉刚好端着碗汤药进来给燕华竹，听了他的话，看了燕子飞一眼。
他无奈的一笑，“爹，你身子不好，不过是个仪式，只要简单办办就成了。”
“那怎么成？你的成年礼是大事，怎能草率，再说，冠礼之后你与画眉的事也该要接着办了。”
他话一说完，画眉马上低下头，小脸红通通了。
赵彩云姑侄则是恼怒极了，可这回再无理由劝阻，只能瞪着画眉偎在燕子飞身边，笑得像朵娇羞的花儿。
“少爷，你上绣庄去，怎么忘了带账本，这怎么与账房核帐啊？”画眉抱着迭厚重的账本追了出来。回来后发现老爷的身子真的很不乐观，所以绣庄的事理所当然的全数转交由燕子飞在处理，他这几天刚接手，八成忙昏了，竟连这么重要的东西都忘了。
他尴尬的接过账本。“谢谢了。”抱紧了账册，表情变得若有所思。是啊，他怎么会忘了……
“你喔，是不是太累了？晚上早些回来，我炖些补品帮你补补。”她笑说。
他嘴角衔了抹笑，“别忙了，还是你跟着我上绣庄吧，我想你陪着。”他牵过她的手，撒娇呢。
画眉酣红了脸蛋。“嗯，好呀！”这家伙是算准她的心思了，知晓她在府里无聊，是存心找机会带她上外头逛逛的。
“少爷，启军少爷与咱们约好要见面的事，你没忘吧？”她随他一起出门，在路上随口问。
“嗯……约在什么时辰？”
“就明日午时啊，他托人送信说，咱们回来后还没与他聚过，约咱们一起用膳，钦，这还是你昨晚回来后告诉我的，怎么反倒问起我了？你又在考我吗？”他们时常玩考问的游戏，他说是要刺激她的脑袋，还说记性是可以训练的，有一天要把她训练成跟他一样的金头脑，这样两人生的孩子铁定是双料金头脑。
呵呵，这哪可能啊？
他是天资聪颖、天赋异禀，她呀，再怎么练，恐怕脑容量也只是他的一咪咪，练不成金的。
“嗯……好玩嘛！”
“哼，我瞧你是喜欢看我笑话，见我笨笨的你最开心了。”她皱着鼻头抗议道。
燕子飞一手抱着账本，一手揽过她的腰，笑得得意。“谁教你这么讨喜，一跳脚，就更可爱了。”他确实喜欢逗她。
“你，可恶啦！”她气得转身朝他手臂重重捏下，他痛得露出龇牙咧嘴的表情。
“画眉，你这是在做什么？成何体统？！”正巧赵彩云外出经过，见两人打打闹闹，画眉还当街动手，当下立即下轿骂人。
见赵彩云出现，画眉立刻缩成一团的躲在燕子飞身后。糟了，她忘了这是在吴县，可不是在京城了，容不得她像在京城无人管时，可以时时刻刻与他打闹。
“夫人。”她心想惨了。
赵彩云瞪着人，就讨厌她那副小媳妇的模样，虽然自个儿真的是位恶婆婆。
“不象话，当街捏男人，燕家的脸都要教你丢尽了！”
“对不起。”她吐着舌头说，眼角瞄见燕子飞竟然在对她做鬼脸，她咬着唇，差点没笑场，这要笑出来还得了，夫人不剥她的皮才怪！
“哼，站没站相，坐没坐姿，真不晓得子飞看中你哪一点？一点品行都没有，只会给咱们丢脸。” 赵彩云继续骂。
这话画眉以前听惯了，没往心里去，可是燕子飞可是相当的不高兴。
“大娘，画眉十岁就受咱们调教，她若没教养，也是咱们的责任，你说，咱们的品行有这么糟吗？”
这话说得赵彩云满脸难堪，气得脸上胖肉乱颤。“好，你就知道护着这丫头，哪天这丫头要闯了祸，就别怪我『教』得不好！”
“那可要大娘放心了，画眉本来就由我负责，她的事不劳大娘烦心。”
“你！”她气结，暗想画眉这丫头就不要落入她手中，要不她一定会教这丫头好看！
赵彩云气呼呼地走人，她身子胖，笨重的爬上轿，一上轿，轿子沉了沉，轿夫吃力的左右晃了两下才抬起来。
见着走远的轿子，燕子飞还在笑，画眉扯了扯他的袖子。“你这是何必？以后别为了我顶撞她吧！”她懊恼的说。
夫人很会记恨的，京城回来后，就常暗地找她麻烦，虽不敢对她动刑，但小仗俩不少，最近常趁少爷不在支使她去洗衣挑水的，不然就是唤她去“推肉”― 帮她按摩，将她一身肉推完往往教自个儿都虚脱了，连说话的力气都没有。
这回又得罪她了，想来自个儿又要受罪了。
“怕什么？她若敢找麻烦，你跟我说，我为你讨公道去！”燕子飞正色的说，就怕她受欺侮不讲，自个吃闷亏。
她苦笑，“知道了、知道了，总之，你别再为了我和她起冲突就是了。” 怕他瞧出端倪，她避开他的目光说。
但她心头甜甜的，这全府里夫人只怕两个人，一个是老爷，一个就是自个儿的男人，幸亏有少爷可依靠，夫人再苛刻，也不敢对她做出什么真正不利的事。
画眉挽上他的手臂，觉得有个男人能依靠真好，现下两人虽尚未成亲，但日子过得恩恩爱爱，比任何真正的夫妻都要幸福快乐。
她衷心的希望这样的日子，能够持续一辈子。
燕子飞低首见她笑得像蜜糖，心念一动，拉着她往旁边的暗巷走去。
“少爷，你这是要做什么？”
“别吵。”站定巷子，热情的双唇重重复上，她抵着他，被吻得昏头转向。得了空档，她喘息的道：“夫人才说教过，你这是！”
“多嘴！”嘴又被堵住了，这回她学聪明了，不再啰哩啰峻讨骂挨。
今儿个是燕子飞受冠礼的日子。
所谓冠礼，是指男子的成年礼，男子在未成年前束发而不戴帽，到了二十岁才由长辈为其梳发并戴上新帽。
这仪式依燕华竹要求，办得极为盛大，几乎全苏州有头有脸的人都来了，而燕子飞本就是地方上无人不知无人不晓的大人物，就连一般的市井小民都抢着一睹他的丰采。
但热热闹闹、风风光光的冠礼一结束，燕家大门却反常的立刻紧闭起来。
这会燕家人全集聚在一间房里，连出嫁多年的燕怡君以及大前年出嫁的燕怡淑都回来了。
众人脸上没了外人在时的笑容，全沉肃着脸屏息以待，就怕燕家的大家长撑不过今晚了。这场冠礼仪式在燕子飞一早得知父亲病危后，本来要取消的，但燕华竹撑着一口气，说什么也要亲眼见儿子成年，亲自为他梳发戴帽，为了不逆他的意，燕子飞这才含泪继续。
燕华竹由人搀扶着爬下床，勉强撑着为儿子完成了仪式，心愿已了，宾客散尽后他便头一栽，倒下了。
此刻他不省人事，大夫摇着头离去了，家人面色凝重的围在左右，随时等待着他撒手人寰的一刻到来。
燕子飞与燕华竹父子俩感情深厚，燕子飞跪在床旁，泪流满面。
打他一出生，爹就将全副精神放在他身上，慈爱得无与伦比，虽明白这些年爹身受病痛所苦，身体早已不堪负荷，该是离开才能享福的时候，可他就是舍不得这份父子之情，若有来世，他愿用尽方法再做爹的儿子！
画眉伴着跪在他身边，红着眼眶的望着他，太清楚他心中有多不舍，此时他最需要的是陪伴而不是言语的安慰。
深夜，房里传出众女眷的悲哭声，燕家的大家长无可挽留的走了。
这一夜，天空降下入冬以来的第一场冬雪，燕子飞悲戚不已，对生命的消逝感到无比害怕，任他再聪明，也无法轻易释怀这种生死大事，画眉抱着他，陪哭到天亮。
隔日雪深至膝，好一场冻人的深雪！
四个披麻带孝的女人集聚在赵彩云屋里，一脸惶惶然。
“娘，爹这一死，家产全由那小子掌控，他可不是省油的灯，对咱们可不会大方的。”燕怡君焦虑的说。
她夫家近来生意不顺，频频要她回娘家调头寸，爹在世时，总比较好开口，这会爹走了，要她向与自个儿不亲近的弟弟开口，总觉得难堪。
“那也是没办法的事，谁教你们的娘命苦，生不出个亲生儿子来依靠，如今老的走了，就得受那女人生的儿子的气。”赵彩云捶胸顿足的哭啼。
“娘，现下要紧的是，爹一死，子飞依俗得在百日内娶亲，否则就得守孝三年，我瞧子飞对画眉难分难舍的样子，要他再等三年是不可能的，八成会决定百日内就成亲，这么一来，画眉就真的成了这宅子的女主子，娘，咱们从前没给过她好脸色，这会她一当家，我与大姐是出嫁了，她整不了咱们出气，可是你与相印就惨了，她不会放过你们的。”燕怡淑危言耸听的道。
赵彩云与赵相印相视一眼，赵相印连冷汗都落下了，她已二十二了，早过了女子该成亲的年龄，如今是名副其实的老姑娘，燕华竹一死，燕家完全由燕子飞当家，他为了避免纷争，不想惹得画眉不高兴，定会要送走她的，可她又能到哪里去？
“姑妈，我爹娘那早已摆明不收留我，你不能再让他们赶走我，若真要我走人，难道要我去剃头出家？”赵相印恨道。
“放心，那丫头不放过咱们又如何？我早有盘算，料定老爷一走，那小子定急着娶她进门，在这之前，我就不断对那丫头下马威了，要她别以为做了燕夫人后就能骑到我头上来，其实那丫头也还算老实，谅她也不敢对我嚣张。”赵彩云逞强泼辣的说。
然而几个女人心知肚明，她不怕画眉，却很怕燕子飞