“是你治兵有道,训练精良。”萧辰不欲居功,心中挂念的是一对儿女和秋霜。
高羿感叹道:“昔日小飞将光采仍在,只是……”
“那是过去的事了。”萧辰微笑道:“你答应不说的。”
“杨大哥,你放心!”高羿大拍胸脯,信心满满地保证道:“没有人知道你在这里,大将军也不会知道。”
萧辰望看寒风中抖瑟的枯树,低头道:“我不冀求义父原谅我,也许,我应该回去看他。”
“你千万不能回去!”高羿大大地摇头。“大将军那个脾气你又不是不知道。”
“再说吧。”萧辰无奈地一笑。
高羿不欲再入秋水村扰民,两人在山路岔口分了手,萧辰暂且搁下心事,加快脚步赶下山。
远远地看到村人聚在一起,有人看到他,高兴地大喊:“萧辰回来了!!”
“高将军已经大破山贼,大家可以放心过年了。”萧辰愉快地向大家宣布,却看到愁眉不展的村人面孔。
“才赶走山贼,却赶不走朝廷的狗官啊!”秋结大叹着。
“是怎么回事?”
“前两天县府又来贴告示了。”曾石头边说边引萧辰到告示墙上。“说是咱秋水村有金矿脉,过了年朝廷就要派员来挖金矿,明年秋水村一律停止耕种,大家都要一起采矿。”
“岂有此理!”萧辰看完告示,眼里射出从未有过的怒意。
“这都是金文树那狗官搞的鬼。”王大田忿忿不平地道:“吴家兄弟刚回来过年,他们在城里就听说那狗官勾结巡抚,上书朝廷要在秋水村采矿,而朝廷竟然也颁下圣旨,还规定要采多少斤两哩!”
“村里根本没有金矿脉,怎采得出来啊?”有人质疑道。
“采不出来,他们就跟老百姓要!”萧辰握紧拳头。
采矿是天朝最无理的政令,皇帝向来昏庸不视事,而掌权太监一味歌功颂德,只要一听地方呈报矿产即立令开采,不足部分则要求百姓补足,二十多年来,早已造成许多百姓流离失所,怨声载道。
“我们连银子都挖不出来!哪变得出黄金呵?”
“那个狗官差还说,山要挖,田要挖,连屋子也要拆了挖,看看我们有没有私藏!”
王大田吼道:“我如果藏了黄金,早就盖大屋、买田地,也不要贡献给这个他妈的朝廷。”
萧辰心中沉重无比。“唉!是我惹了金文树,是我害了秋水村。”
曾婆婆安慰着:“萧辰,你说什么话呢?大家平安过年,感激你都来不及了。”
秋结分析道:“秋水村上缴的税捐向来最少,金文树早就把秋水村恨得牙痒痒的。那狗官不知道几个月前就上书朝廷了,就算没有抗税,还是免不了要开金矿!”
曹石头道:“我爷爷说过,以前就传言秋水村有金矿脉,其实哪里是黄金,那是我们的秋收稻谷啊!那一粒粒米都是辛苦种出来的,当然像黄金一样宝贵了。谁知话传了出去,狗官就以为这里有金矿了。”
粒粒辛苦,粒粒黄金,老百姓的甘苦又岂是庙堂高官所能认知的!
“我一定会想办法。”萧辰握紧了拳头。
夜里,萧辰又来到了大柳树下。
寒冬柳叶凋零,碧绿溪也几乎冻凝结冰,四野尽是一片死寂,而他那高大的身影更显得孤挺卓然。
他听到背后传来细碎的脚步声,回头一看。“霜儿,你还没睡?”
秋霜走到他的身边,低头绞着手指道:“这些天你不在,我睡不着,常常半夜起来到外面走走。”“为什么会睡不着?”萧辰关心地问着。
“我……我想等你回来。”
“唉!霜儿!”萧辰心底涌起热流,细细地审视幽淡星光下的秋霜。
秋霜慌忙垂下眼,心跳得好快。
“大哥,今天晚上你吃得少,我再去帮你煮碗面。”说着就要往回走。
“不用了。”他拉住她的手。“我不饿。”
他握得好紧呵!秋霜稍微挣了一下,却又挣脱不开,她全身蓦然烧热起来。“霜儿,我要去一趟京城。”
“你去京城?”秋霜的火热瞬间熄灭,她惊疑地问道:“去京城做什么?”
“我去保住秋水村。”萧辰终于下定了决心。
“为什么要到京城呢?你要去找那位高将军吗?”
“高羿他没有办法,但是我可以找到更有办法的人。”
“皇帝下圣旨要采金矿,我们还会有什么办法啊?”秋霜急切地问着。
“大哥自然有办法。我以前住过京城,认识一些人或许可以帮忙。”萧辰不觉捏紧了她的掌心。秋霜心头浮起不祥的预感。
“大哥,不要去!那些坏心肠的官老爷要欺负秋水村,我们小老百姓根本没有办法的……”
“不,秋水村是我们的家乡,我不会让那群无法无天的狗官欺负我们。”萧辰语气激动地道。
原来他把秋水村当做是自己的家乡了!秋霜又喜又愁。
“可是京城那么远,你才刚打山贼回来,明天再找石头哥哥他们商量吧!”
“不用商量了,我待会儿就走。”萧辰放下了秋霜的手,寒意再度包围住两人之间。
“待会儿就走?”秋霜没有办法反应过来。过去十日萧辰随军队入山剿贼,她日夜担忧他的安危,苦苦等待。好不容易他平安归来,如今又要远赴千里迢迢的京师,她确实再也放心不下。
“还是将孩子托给你,霜儿,麻烦你了。”萧辰已经见到她眼里的泪光,心头亦是一阵凄楚。也许,这一去再也回不来了。
“大哥,不要走!”秋霜的泪水应声而下,切切地喊着:“霜儿不要你再去冒险,我只要你好好地待在秋水村!”
“要给大家安稳的日子,我必须走这么一趟。”萧辰硬下心肠回答。
“我不要过好日子,我只想跟大哥在一起啊!”秋霜柔肠百结,忍不住哭诉出深埋多时的女儿心事。
萧辰心中一震。他何尝不知道她的情思呵!但他的过去和未来都是一条绊索,他不能让秋霜对他投入感情,那只有为她带来更多的痛苦罢了。
他爱她,他不要她伤心流泪,他愿她无忧无虑、幸福快乐。
“傻妹子呵!”萧辰举起袖子轻轻为她拭泪,强笑道:“哭什么呀!去一趟京城来回不过两三个月,我们很快就再见面了。”
“不要!”秋霜仍是任性地哭着。“我真的好担心!”
“霜儿怎么不听话了呢?”萧辰强自露出笑容。“霜儿已经长大了,怎么愈来愈喜欢哭呢?我走了以后,你要好好照顾你爹,阿晴和阿雷也懂事了,多叫他们做事,不要累坏自己的身子。”
秋霜抹着泪水,低头不语。
“好妹子,答应大哥。”萧辰半命令地唤着。
他永远当她是小妹子,而他们就只能是兄妹情分!秋霜心头一绞,泪珠儿又是大滴大滴的落下。
她的泪水又触动萧辰的心结。他再度为她拭泪,这次是以他的手指,温温地、轻轻地抚上她的脸颊。
秋霜不由自主地迎向他的目光,泪如泉涌。
萧辰凝望她,那双泪眼是夏日雨后的碧绿溪,洪水滔滔,泪流不止。
不能再看她了!否则他不知道他还会做出什么事情来!萧辰闭上眼,猛然将那纤弱的身躯抱进怀里。
“霜儿,答应我,好好活下去。”
秋霜无力地摊软在他的怀中,她已经听不到他的话,也忘了自己身在何处,她只想永永远远地依靠在这个厚实的胸膛上。
“大哥,你要赶快回来,我等你。”
萧辰无法回答,他只能紧紧搂抱她,恋恋难舍。
他会回来的,即使是魂魄归来。
翌日,雪花纷飞,秋水村人得知萧辰夜赴京师,皆是一片讶然。
他们对萧辰敬重有加,这些年来他教村人读书识字,也为秋水村做了不少事,尤其入秋抗税事件以来,他们更觉得此人来历不凡。然而没有人问得出头绪,连阿晴和阿雷对父亲的过去也是一无所知。
村人不再探究萧辰的来历,他们把希望放在萧辰身上,大家各自回家拜菩萨,祈求萧辰此行平安,并为秋水村免除开矿噩运。
过了两天——
秋霜带着阿晴和阿雷在屋内念书,她的心思从书本里飘开,一再地回味萧辰那个温暖的怀抱。屋外传来急促的拍门声,秋结起身应门,曾石头几乎是冲了进来。
“这个……高将军说要找阿晴阿雷,他很急!”
高羿也是马上冲进来,看到阿晴和阿雷就大声喊道:“小少爷、小小姐,快!我要送你们上京师!”
秋结看到孩子受到惊吓,忙问道:“是怎么回事?萧辰他怎么了?”
“他完了!他必死无疑了!”高羿在屋子里团团转。
秋霜变了脸色。“大哥发生什么事?”
“他没事!只是他抢了我的令牌和快马,一路无阻上京师了,”
“你要抓他吗?”秋霜急着问。
“如果抓得回来就不用找小少爷了!”高羿来回跺着脚。“他去送死啊!”
秋结道:“萧辰是去找大官为秋水村说情,怎么会去送死?”
“他一定回去找他义父了。能不能说情是一回事,倒可能先被他义父杀了。”高羿面色凝重。
“不会!”阿晴叫道:“爹不会死,没有人会杀我爹!”
“小小姐,你的大将军爷爷可凶了!”高羿大叹一声。“谁叫你爹当年犯下大错呢?”
“高将军!”秋霜忧心忡忡地问道:“你是说他带婵娟姐私奔的事?”
“你也知道?”高羿不得不对秋霜另眼相看,原来还是有人知道杨大哥的秘密。
“我只知道这样而已。那为什么大哥的义父要杀他呢?”
“唉!说来话长,他都没跟你们说吗?”高羿见各人神色迷惘,又俯身问向阿晴。“小小姐,你也不知道?”
阿晴抓紧了秋霜的手,使劲地摇摇头。
“十年前……”高羿急急说起来。“大小姐即将和五王爷成亲,杨大哥军职在身,却带着大小姐跑掉了。嗯,大小姐就是杨大哥义父的女儿,也是他的义姐,你们说,这姐弟私奔怎得了!”
曾石头插嘴道:“又不是亲姐弟。”
“虽然不是亲姐弟,但是大将军颜面尽失。”高羿继续道:“偏偏几年前得知大小姐过世的消息,他更不能原谅杨大哥了。”
秋霜明白了,原来萧辰会和婵娟躲进深山,为的就是躲避他义父的追捕。可是高羿口中的什么王爷、大将军,那不是故事或戏台才会出现的人物吗?为什么一下子都和萧辰有了关联?
“没时间多说了。杨大哥拿了我的令牌一路换骑快马,我已经追不上了,我只怕他一见大将军就得死!”
秋霜愈听愈心惊。萧辰为了替秋水村求生路,不惜冒死去找他的大将军义父,然而他可能求不了情,还枉送一条性命啊!
她不由得颤声道:“高将军,请你……请你一定要救大哥!”
“这不是在救了吗?”高羿来回跺步。“大将军一直以没有子嗣为憾,偏偏二小姐也无所出,所以我才想要找小少爷和小小姐出面,或许还能挽回杨大哥一命!”
“好!我要去救爹!”阿雷听得一头雾水,但他知道父亲有难,也不管自己小小年纪,马上挺身而出。
“果然是虎父无犬子!小少爷、小小姐,我们一起走吧!”
阿晴仍是紧拉着秋霜,惊慌地淌出眼泪。“霜姑姑,你带我们去……”
秋霜心里早就愿意陪伴孩子同行,然而一想到没有人照顾老父,她一时无所适从,只能抬眼望向父亲。
秋结知她心意,点了点头道:“霜儿,不用担心爹,孩子还小,你就带他们一起去吧!”
“爹!”秋霜两边皆割舍不下,泪水直在眼眶打转。
“霜儿,有我曾石头在,你尽管去吧!”雪石头好言劝慰。“萧辰是为了咱秋水村冒险,你们去救他,我会照料你爹的。”
高羿催促着:“快走吧!马车已经备妥了,详情路上再跟你们说。”
秋霜匆忙间为孩子带上厚棉袄,在漫天大雪中,怀着焦虑不安的紧张心情,生平第一次离开了秋水村,踏上了未知的旅程。
第八章
隆冬的京城,雨雪纷纷,天气寒冷,而城里的人车依旧熙来攘往,庸庸碌碌地为着功名富贵奔走。
萧辰来到一间雄伟的府邸门前,上头扁额书写着“大将军府”,他已经在外头徘徊一天了。
此刻,他终于下定决心走向大门口。
守卫的兵了赶着他。“哪来的乡下人?这边不准逗留,快走!”
萧辰站在台阶下。“请你通报杨大将军,杨晋回来了。”
几个兵于你看我、我看你,又嚷道:“谁回来了?没有人认识你。”
是不认识了,事隔十年,这些年轻的兵了又怎会认识他?萧辰仍然傲立不动。
“请你通报,杨晋在外头等候。”
兵丁们又要赶他,一个中年人正要出门,看了萧辰一眼,骂道:“谁敢到将军府门前闹事!你这乡下人找死啊!”
“赵叔,不认得我了吗?”萧辰不慌不忙地道。
赵叔是将军府的老管家,他定睛望向萧辰,脸上的表情由不耐转为惊讶。
“你……你是小将军?是你?是晋少爷?”
“我回来了。”
赵叔惊喜地道:“真的是晋少爷,十年了,你终于回来了!”
“麻烦你带我去见义父。”萧辰心平气和地说着。
“你真要见老爷?”赵叔惊喜的表情立即转为黯淡。“唉!他一直不能原谅你,一提到你的名字,他老人家就要生气!”
“让我进去吧!”
赵叔迟疑道:“晋少爷,你不要进去,快走吧!老爷会杀死你的!”
“我就是回来领死的。”萧辰淡然一笑。
走进回廊,他目光流转,这里是他生长的地方,景色如常,只是人事皆改。
在大厅等候良久,一名白发老者铁青着脸出来,萧辰立刻跪下磕头。
“晋儿叩见爹。”
大将军杨浦穿着家居便服,往椅子上重重坐下。
“你还有脸回来?”
萧辰又是伏身拜下。“是晋儿犯错,今天回来接受惩罚。”
“哼!惩罚?你的罪死十次都不够!”杨浦怒声道:“你身为将官,知法