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“大田，你……”
王大田径自倒了桌上的茶，连续牛饮好几杯。“哇！还是你家霜儿泡的茶好喝，我家娘子就是学不来。”
“你喜欢，我再包一些让你带回去。”秋结笑着走向后屋。
“哈哈！我就不客气了。”王大田又是拍拍萧辰的肩。“兄弟，你知道吗？上回我家浑小子发烧肚子痛，吓得我连夜背出去找金大夫。他呀，随便摸摸，随便包一帖药，我又一路流汗背了回来，浑小子也热得流汗，半路拉了一堆屎，病就好了，那包药到现在都还没吃哩！白白花了我一两银子。”萧辰沉吟一会。“可能是肠子塞住了，你来回一跑，他肠胃通畅，气顺了，下了痢，病自然就好了。”
“真的有学问喔！”王大田向秋大娘道：“你的病也不用愁喽！”
秋大娘笑着。“方才已经请萧兄弟把过脉了。”
秋结从里头出来，手里拿着两个小布包。“大田，一包是菊花茶，一包是桂花茶，不要喝太快，否则要等到秋天才有得喝了。”
“知道了，我家的桂花树还等着霜儿去摘呢！”王大田扯开大嗓门。
众人又聊了一会儿，王大田离去后，萧辰也起身道：“我也该走了。”
秋结制止道别急，你两个孩儿在厨房赖着不走了。来，你帮我把肉拿进去，你就明白了。“
萧辰左手拿肉，右手拿菜，循着笑声越过碎花门帘，穿过走廊，来到最后头的厨房，只听得刀切砧板声，似乎秋霜正在里头忙着。
一进门，两个小孩坐在矮凳上，各自捧了一碗东西，吃得不亦乐乎，秋霜正讲着故事。
“然后孙悟空就跑到蟠桃林，变成一颗桃子……”
一见到萧辰进来，秋霜倏然住口，红了脸，继续低头切蒜末，两个小孩也低下头，拼命舀起碗里的东西吞下。
萧辰将猪肉和青菜放在一边的桌上。“王大田拿肉过来了。”
“我知道。”秋霜仍然垂着头。“爹说要请你们吃饭。”
“不麻烦秋姑娘。阿晴、阿雷，我们回去。”
“爹！不要嘛！”阿晴哀求着。“霜姐姐故事还没说完。”
秋霜细声地道：“我都洗米下锅了，阿雷说他肚子很饿。”
萧辰看到阿雷畏惧的目光，心中一叹。他流浪多年，往往拿了一块饼，或是煮个面食随意充饥，却完全忘了孩子们正在长大的身子。
他望了阿雷碗中的东西，问道：“你在吃什么？”
秋霜以为萧辰责怪孩子，忙道：“我给他们吃绿豆汤，先解个渴。”
阿晴空出一只手，掏出口袋的两颗糖果。“霜姐姐还给我们吃糖。”
“多谢你，秋姑娘。”
秋霜始终低垂着脸，脸颊透着红热。她拿过猪肉准备料理。“萧大爷你到外面坐吧！”
萧辰也不方便在厨房逗留，只得道：“阿晴，不要吵姐姐。”
“爹，我们不吵霜姐姐，我们乖乖听故事。”
见两个孩子难得展开笑颜，萧辰不再说什么，又回到前厅和秋结喝茶，听他说秋水村的掌故。
不一会儿，飘来阵阵饭菜香味，阿晴端了一盘菜出来道：“霜姐姐说这是开胃菜，消消暑。”
阿雷跟在后头，手里抱着一把筷子。“霜姐姐说她快煮好了。”
秋结扶秋大娘坐到桌前，一面招呼着：“萧兄弟，不要客气啊！”
秋大娘道：“这是酸黄瓜，是霜儿独创的口味喔！”
萧辰举筷吃了一口，果然酸甜爽脆，他又多夹了几筷。“真的是很特别。”
秋结乐道：“我家霜儿心思巧，村里的人都很喜欢她。”
秋大娘亦道：“霜儿懂事，我们两个老的身子不行，她煮饭、养鸡、种菜、摘果，样样都来，伶俐又乖巧呢！”
秋霜正端来一碟热腾腾的油炒青菜，听到娘亲当着外人谈论自己，赶紧把菜放到桌上，又是一溜烟跑了进去。
秋结笑道：“霜儿什么都好，就是没念过书，没见过世面，才十五岁，很怕生，萧兄弟不要见怪呵！”
“哪里！”萧辰也是暗自赞叹秋霜的灵巧。“秋姑娘小小年纪就如此能干懂事，老伯和伯母必然大大地放心。”
“是啊！要不是靠她扶我出去晒个日头，按摩手脚，我可能还躺在床上病着呢！”秋大娘欣慰地道。
秋霜又捧出一大盆萝卜排骨汤，听到他们还在谈论自己，羞得满脸通红，轻唤一声：“娘啊！”随即又扭身进去。
阿晴和阿雷陆续帮忙端出饭菜，俨然就像是秋家的小孩。
待他们摆了满满的一张桌子后，秋结问道：“你们的霜姐姐呢？”
阿晴道：“霜姐姐说我们先吃。”
她旁边的阿雷已经用手指头捏起一块粉蒸猪肝。
“阿雷！”萧辰怒斥一声，吓得阿雷把猪肝掉在桌上。
秋大娘忙夹起来放到碗里，劝道：“没关系，小孩子饿了先吃。老伴，叫霜儿出来吧！”
秋结拉了女儿出来，秋霜将手上的两碟荷包蛋放到阿晴和阿雷面前。“一人一个蛋。”
萧辰推辞道：“秋姑娘，他们今天吃得够多了。”
秋结道：“孩子多吃一点才好，你把阿晴和阿雷让我家霜儿喂一个月，保证养出两个白白胖胖的娃娃。”
“爹啊！”秋霜忸怩着坐下。一抬头，竟是坐在萧辰的正对面。
她深居深山，生性害羞，平日所见尽是熟识的庄稼汉，今日眼前这个陌生男人，不但长得英挺魁梧，气度也与众不同，不由得令她窘迫地低下头，粉颊飞起两片红彩。
瞬间的惊鸿一瞥，秋霜那对清灵澄澈的双眸已投射到萧辰心灵深处。那是毫无杂质、纯洁无瑕的眼睛啊！就像是门外的碧绿溪，也像是雨过天晴的明亮晴空。萧辰惊讶着，这世间怎有如此干净纯真的眼眸？
秋结招呼着：“萧兄弟，吃饭了！阿雷、阿晴，爱吃就尽量夹，不要客气喔！”
阿晴和阿雷不待招呼，早已狼吞虎咽。
萧辰目光从秋霜的澄净黑眸移到桌上的各色菜肴。“真是不好意思，这些是你们好几餐的份量。”
“帮你一家接风，不要再客气了。”
“多谢秋老伯、秋伯母，多谢秋姑娘。”
秋结为秋大娘夹了一块排骨，盯着萝卜排骨汤道：“霜儿，今天拔的萝卜不是都拿出去了吗？你又去拔了吗？”
“没有啊！”秋霜脸上红晕始终不褪，头垂得更低了。“萝卜是萧大爷拿进来的，我以为……”
“哈哈，霜儿煮错菜了，萧兄弟，改天再还你一条萝卜。”
“不了，这排骨萝卜炖得嫩甜可口，我如果不拿出萝卜，只怕没口福吃到呢！”萧辰无限慨叹。“我就是煮不出这种色香味俱全的菜色。”
阿晴扒着饭，仗着秋爷爷、霜姐姐疼她，含混不清地道：“爹不会煮饭，菜都好难吃。”
萧辰没有生气，只是轻叹着。“孩子跟我吃苦，如今终于在秋水村安定下来，以后日子会好过些。”
秋结安慰他。“萧兄弟，住到秋水村就对了，有事情大伙都会帮你。”
秋大娘饭吃得少，秋霜搁下碗筷，扶娘亲到床上躺着，又转到厨房拿出一碗药汤，悉心喂秋大娘喝下，这才回来继续吃饭。
萧辰看在眼里，又转眼瞧着两个心满意足的小家伙，望了望仍然低头不语的秋霜，他的心底深处似乎涌出一股潺潺清泉，清凉、安适。
吃过饭，秋霜收拾碗碟，阿晴和阿雷又尾随她进到厨房。
萧辰和秋结聊了一会，知他们老夫妇要休息，便起身告辞，却是找不到两个孩子的身影。
秋结道：“大概霜儿带他们到后面摘桃子了。你不要担心，回头我叫她送他们回去。”
萧辰沿着碧绿溪漫步。正午的阳光很强，照得溪水晶亮耀眼，耕种的村人都躲回家里睡午觉了。而他，像个没有归处的游魂，飘荡在青山绿水之间。
他用力摇摇头。从今以后，秋水村就是他的家乡，他再也不会带着儿女流浪了。
回到栖身的小屋，这屋子久无人居，听说屋主早已搬去城里，再也不会回来，所以他才能为孩子找到这个遮风蔽雨的地方。
他开始清扫屋内积聚的灰尘，拿了清水擦洗床铺桌椅，期望给儿女一个安稳舒适的家，也要做一个尽职的爹爹。
是否……也该为他们找一个娘亲？
孩子需要娘亲，但是他不需要女人，他的情爱早已在五年前逝去。
待屋内整理妥当后，他从包袱拿出一个小骨灰坛，拿着帕子细细拂拭着。坛子上头镌刻两个小字“婵娟”，他仔细擦着，挖去字迹间的灰尘，抚了又抚，发了好一会的楞，这才将骨灰坛放实在枕畔。
忙碌了一下午，斜阳洒落窗缝，萧辰欲去秋家带回儿女。
一开门，远远便听到阿雷和阿晴的嬉笑声，又叫又笑地跑了回来。
“爹！这里有桃子。”阿晴开心地举着手上的一篮桃子。“霜姐姐带我们摘的，山上还有好多喔！”“爹，秋爷爷说这碗卤内给我们吃。”阿雷的两只小手抱着一个大碗。
这两个光鲜活泼的小孩竟是自己的一对儿女！原来两人皆洗去了身上的脏污，各自换了一套清洁的衣衫。阿晴扎起两只小辫子，上头结着红花细带；阿雷则是绑了一根冲天辫，缠着蓝绿色的布条，看起来既可爱又讨喜。
“哎！爹差点不认得你们了。”萧辰接过阿雷手上的大碗。“是霜姐姐带你们回来的？”
“对呀！可是霜姐姐走到那棵大树就不肯走了，要我们自己回家。”阿晴解释着。
萧辰望看大树方向，早已不见人影。又问道：“怎么有新衣服穿呢？”
阿晴扯扯衣角。“霜姐姐帮我们洗澡，穿她小时候的衣服。”
阿雷忙着展示他身上的衣裤。“我穿霜姐姐她哥哥的衣服。”
萧辰摸摸孩子们头上的发带，看到孩子开心，又变得活泼好看，也不再怕他，他阴郁的心情一下子开朗。揽过两个至亲宝贝，温言道：“进屋子吧，肚子饿了吗？”
“不饿！”两人异口同声地。
“好吧！爹晚点再下卤肉面给你们吃。来，跟爹讲讲你们去哪儿玩。”
阿晴和阿雷争相讲着，左一句霜姐姐，右一句霜姐姐，语气兴奋，神情快乐，萧辰静静听着，直到两个玩累的孩子不支睡倒在他的怀中。
第二章
萧辰一家落脚秋水村，他原想打猎维生，但村人知道他念过书，便央他当起教书先生，把死去老夫子的学堂重新整理一番，就把小孩子送来念书了。偶尔农闲时，大人们也跟着过来学识字，老少同堂学习，秋水村的学堂好不热闹。
村民也认定萧辰是个大夫，所以，凡被蛇咬了、发烧头疼、锄头砸脚血流不止的，往往在讲课时间就送了进来。
萧辰也不拒绝，村民们看他有模有样的推拿放血，或是在身上乱拍一通，病人就好了大半，血也不流了，从此对这个“萧大夫”更是深信不疑。
萧辰教书看病并不收钱，而是随意让村人送上蔬果鱼肉，他自己有空则到山上打野味带到城里卖钱，为学堂添购纸笔书本，买些草药以备不时之需，日子过得平淡而实在。
由于萧辰实在不擅烧饭，他索性拿出银子，请秋结转托秋霜代为料理他一家三口的三餐。秋结原先不肯收钱，萧辰坚持这只是菜钱，两人推托一阵，在两个孩子的撒娇哀求下，秋结答应了下来，请萧辰一家以后过来吃三餐。
天气渐渐凉爽，天阔云高，北雁南归。这日午后，阿晴和阿雷吃过饭，和村里孩童到溪边打水漂儿，秋霜坐在屋前荫凉处，拿树枝在地上划着。
“霜儿，你在做什么？”萧辰来到她身边，轻声问她。
语音虽轻，秋霜还是吓震了右手的树枝，左手也赶忙往背后一藏，红了脸道：“萧大爷，你还没回去休息啊？”
“在这里看风景也是休息。你看，绿色的山，蓝色的天，白色的云，透明的碧绿溪，秋水村真的很美。”萧辰目光望着远方。
“我……我也很喜欢秋水村。”秋霜感觉十分不自在。虽然他们同桌吃饭三个月了，但她从来没有单独和萧辰讲过话。“嗯……我进去收拾碗筷。”
“不用了，方才我已经收拾好，顺便拿去洗了。”
“这怎么好意思？”秋霜的脸更红了。
也许，秋水村的美还要再加上红色的少女羞靥吧！
萧辰道：“你帮我养胖两个小家伙，我还没向你道谢呢！”
“没什么啦！我只是烧菜煮饭。”
“上回你帮他们洗了衣服，又在破洞处帮阿晴补上一朵红花，给阿雷贴一只兔子，他们都很喜欢，瞧他们天天穿那套衫子。”
“我还有几件小时候穿的衣服，如果他们不嫌旧，就拿去穿吧！”
“霜儿，谢谢你。”萧辰诚挚地道谢。
秋霜心头一慌，赶忙站起，掉落了左手的本子，她又是慌忙拾起藏在身后。明眸一抬，对上萧辰了然于心的微笑。
“霜儿，你在学写字吗？”
“我……我胡乱涂的。”
秋霜赶紧用脚擦去地上歪歪斜斜的线条，脸上的红晕烧灼着她的身子，也延烧到萧辰的眼帘里。
“阿晴说你每天借了她的书去看，你想学，我可以教你。”
“我要照顾娘，没空去学堂……”秋霜嗫嚅着，表情略微失望。
“我现在就可以教你。”
“不了！”秋霜连忙摇手。“你下午还要去学堂，不耽误你休息。”
“不碍事。”萧辰拿过她手上的书册。“我先教你写自己的名字。”
“我会写了，我只认得自己的名字。”秋霜轻轻一笑。
“你写来看看。”
秋霜迟疑一下，这才捡起树枝，在地上慢慢写着。她额头渗出汗珠，眼睛专注在一笔一划之间。萧辰拉过一张凳子，也示意秋霜坐下来。
“你写得很好，不过，写错了。”
秋霜轻呼一声，脸红耳热，急着拿树枝抹掉字迹。
“别擦！”萧辰赶忙阻止，又去折了一根树枝。“你如果擦掉了，怎么知道错在哪里？”
“我不识字，让萧大爷笑话了。”秋霜低头看自己扭曲的字迹，只想躲回屋里，可是她又好想学写字念书。
“没有人天生就识字。”萧辰指着她的霜字