“霜姑姑，你今天还没有说神仙姐姐的故事。”阿晴又央求着。
“好，乖乖躺着，听完就要睡觉，明天病才会好。”
两个孩子老实地躺到床上，秋霜为他们掩实了被子，坐在床沿，微笑地望着两张红扑扑的小脸蛋。
“上次说到哪里了？对了，神仙姐姐在湖边等，等着牧牛的田哥哥，可是等了好久，只有风叔叔在吹呀吹呀，云伯伯也来了，天好黑，快下雨了，日哥哥还是没有来，原来是被神仙姐姐的爹爹雷公抓走了……”
秋霜认真讲着，两个孩子也是认真听着，萧辰坐到桌边，手上拿起一卷书，耳里却在听故事，原本僵硬的脸部线条渐渐地放松了。
孩子沉沉入睡，秋霜抚了抚他们的脸颊，拉拉被子，收拾好床上的杂物。一起身，看到另一张床的被褥散乱，自然而然就折起棉被。
萧辰赶了过来，轻声道：“霜儿，别忙了，这床……”
秋霜这才意识到这是萧辰的睡床，脸蛋蓦然一红，但还是低头把棉被折好，整齐有致地摆放在床上。
她看到了枕畔的小坛子，努力辨认出上头的“婵娟”二字。
萧辰注意到她的凝视。“那是我的亡妻。”
“她叫婵娟啊！千里共婵娟，好美的名字。”秋霜想伸手抚拭头上的尘埃。
“不要碰！”萧辰突然大喊。
秋霜吓得缩回手，转身低头挽起食篮。“对……不起，我……回去了。”
开门走了几步，萧辰追了出来。
“夜色很暗，我送你回去。”
“不……了，你看着阿晴他们吧！”秋霜头垂得很低，声音哽咽。
“他们睡的很沉，没关系。”萧辰跟在她的身边。“霜儿，对不起，刚刚不应该跟你大声。”
“没………没什么。”秋霜还是忍不住委屈，泪水扑簌簌地掉落。
月光映照雪地，反射出薄雾般的迷幻光芒，萧辰见到了她的泪光，心头一紧。
“是我不好，你帮我照顾孩子，我还这样对你，霜儿，对不起……”
“没关系的，是我不该乱碰。可是……你真的很凶，我好怕。”
“傻妹子，大哥不会对你凶。”萧辰举袖为她拭泪。“唉！大哥脾气一向不好，霜儿你一定要见谅。”
“别说了。”秋霜轻绽笑颜，略退开一步避开他轻柔的揩拭，自己以手背在眼角擦了擦。“大哥，你不要对阿晴阿雷凶喔！他们都会跑来向我告状。”
“唉！让你笑话了，我一直不会当个好父亲。”萧辰叹着。
“不，你是个好爹爹，你很努力要他们过好日子，要是婵娟姐还在的话，你们一家一定很幸福。”“都过去了。”萧辰踩着薄雪，望看黑夜静寂的秋水村。
“大哥，不好意思，让你伤心了。”秋霜扭着指头，不安地走着。
“不碍事。”萧辰深深吸进冷冽的空气。“霜儿，谢谢你说了花神的故事，不然我实在不知道如何向孩子解释生死。”
“我娘说，万物有灵，人死了还是有魂魄，好人变成神仙，坏人就变成畜生。”秋霜恢复了开朗的神情。“大哥，你看阿晴长得那么好看，善良乖巧，所以我猜婵娟姐一定也是一个很好的人。虽然，她死了你很难过，可是她在天上当仙女，不再有人间的苦恼，她不是更快乐吗？”
萧辰凝望秋霜。她的故事安慰了孩子脆弱的心灵，也为他打开了另一扇窗。原来，死亡并不全是悲伤痛苦呵！
秋霜又道：“我想婵娟姐也希望你带着阿晴阿雷快快乐乐地生活，这样她才能放心啊！”
“霜儿，你说的好。”萧辰目光游离，由秋霜的柔靥转向朗朗明月，仿佛试图在天际寻找一抹仙子的踪影。“婵娟身子一直不好，活了二十一年，几乎天天病着，也许她去了更好……”
“大哥，你要坚强，做阿晴和阿雷的好爹爹！”
“我会的。”萧辰拉回视线，望向秋霜的明眸，那眸子里也有明月的光辉。
秋霜低下头，玩弄着指头。“大哥，我这样说你不要生气。我知道你对孩子很好，但有时候你很凶，他们会害怕。我在想，他们已经没有娘亲疼爱，大哥要加倍疼他们啊！”
“唉！”萧辰一叹。“我是很凶，今晚也吓着你了。”
“不，大哥！”秋霜抬起亮晶晶的眼望他。“你其实不凶，你是一个好人，娘说你……嗯，心事重重……”
心事重重不正是他这七年来的心境写照吗？萧辰不觉又重叹一声。
“大哥，你又叹气了喔！”秋霜微笑着。“阿雷可是会学你哀声叹气，还会学你背着手看天空发呆的模样呢！”
“我常常叹气吗？”萧辰问。他可一点也不希望儿子学到不好的习惯。
“嗯！我本来也没看过你叹气，还以为阿雷胡乱学样，可刚刚你一直叹气耶！”秋霜认真地说着。“真的？我以后不会再叹气了。”萧辰警惕自己。
“其实叹气也没什么不好，爹说这是吐闷气，把不愉快的事情都呼了出来，你教过我，这叫一吐心中……心中……”秋霜说不下去，脸蛋骤然红了起来。
“一吐心中块垒！”萧辰帮她回答。
“对了，那两个字叫块垒，好难写呵，我还学不来呢！”秋霜轻笑着，柔和月光溶进了她脸上的红霞，衬出她嫩红甜美的秀丽容颜。
她才是天上来的无忧仙女吧，萧辰无法将目光挪开，只是静静望着她。
秋霜又继续道：“我娘说如果有心事，就要讲讲话。把心里的话说出来，就不会哀声叹气了。有时候她身体不舒服，心里也跟着不舒坦，我就陪她聊天，她说每回和我说完话，心头就轻松了。大哥，你不妨也多说说话。”
“我说给谁听呢？”
“我会说给山上的桃树听，也会说给天边的白云听，更常说给爹娘听，大哥可以说给妹子听。”秋霜笑着抬起眼。
这个晶莹剔透的小姑娘！萧辰感受到她的诚挚。
“霜儿，谢谢，谢谢你为我们一家所做的事。”
“没什么啦！”秋霜低下头。
萧辰知道她又脸红了，她的热也烧烫着他，雪地似乎不再那么冷了。
两人慢慢走着，已经来到了秋霜屋前的矮竹篱。
萧辰道：“你刚才说的神仙姐姐故事很有趣，想不到你的小脑袋有很多故事呢！”
“我喜欢胡思乱想，顺口就说了，大哥你随便听听，不要笑我。”
“我怎会笑你？我才怕你笑我不会当个好爹爹，今天多亏你教了我。”
“哪有啊？大哥又笑我了。”
几片雪花飘落秋霜头上，萧辰为她拂开。
“又下雪了，霜儿快进去吧！”
“大哥也要快点回去，夜里小心不要让孩子踢被，明早我再熬粥送过去。”秋霜仍细心叮咛着。雪花飘飞，天寒地冻，萧辰不觉得冷，因为有一股暖意周流在秋水村，让他这外地来的一家三口备觉温馨，而那片蒙在他心头上的乌云，早已悄悄移开了。
第三章
春暖花开，碧绿溪畔的大杨柳垂下长长的绿柳条儿，与那奔逐的溪水交缠嬉戏着。
秋霜扶着秋大娘到溪畔坐下，解开娘亲的髻发，仔细梳理着。
“娘，你又长了好多白头发、，我知道兰花婶有一种药草，可以把头发染黑。”
“人老了，头发就该白了，别费神去做功夫喽！”秋大娘享受微风吹拂。“倒是你的终身大事可不能耽误，你说那个冯少爷不好吗？”
“娘呀！你在说什么啊！”秋霜羞红了脸。“人家只不过来问生辰八字，你就认真了？”
“娘不认真怎么行？娘这个病身子，说走就走，只怕来不及看你出嫁……”
“娘又胡说了。”秋霜蹲到亲娘面前，握着那长期生病而干枯的手。“霜儿不嫁，霜儿要一辈子在秋水村服侍爹娘。”
“女孩子怎能不嫁呢？找个男人嫁了，才是一辈子的依靠。”秋大娘怜爱地抚着女儿细柔的发丝。
“爹娘给我一座桃树山，这就是我的依靠，我才不找男人呢！”秋霜说着又转到秋大娘身后，为她挽起头发。
“小孩儿心思！”秋大娘笑道：“等你再大一些，就会急着要出嫁，留也留不住了，瞧你不是整日说着神仙姐姐会情郎的故事？”
“故事是故事嘛！”秋霜低语道：“我嫁也要嫁给秋水村的人，不然谁来陪爹娘、谁来种桃子啊？”“哎！秋水村没有和你匹配的男人了。”秋大娘略感惋惜地道：“过年前方家老三来提亲，本想娶了你一起带到城里，谁知你一口就回绝，我看那个孩子还满老实的……”
“娘啊！他已经娶了吴家姐姐，还提他做什么？”秋霜也坐了下来，挽着母亲的手臂。“爹娘只有我，我不能离开你们。”
“好孩子！别管我们两个老人家了。”秋大娘又是欣慰又是疼惜。“秋水村的土地肥，稻米香，可年轻男人一个个往城里钻，说是要赚大钱，赚钱哪有守着自己的家园好啊！”
“娘，人各有志嘛，秋水村太偏僻了，大家看其他乡亲在城里发财，自然就往城里去了，谁还肯辛苦种田啊？”
“有人往城里去，倒也有人在这里安居下来了！”秋大娘笑指沿着溪岸走来的一家三口。
“秋奶奶！霜姑姑！”阿晴和阿雷飞奔了过来，一个抢着帮秋奶奶捶背，一个则蹲下帮秋奶奶捶膝盖。
“瞧你们两个小娃娃！”秋大娘笑得乐不可支。“今天不用上学呵？”
“伯母！”萧辰走了过来。“这几天春耕农忙，大家都下田帮忙了，学堂停课几天，我带他们到大田兄的田里学插秧呢。”
“插秧啊？那很辛苦了！”秋大娘拍拍阿晴的头。“今天要多吃一碗饭喔！”
“是啊！”背后的阿雷探出头道：“要站在水田里，又弯腰，又流汗，我看大田伯伯的衣服都湿了！”
萧辰笑道：“阿雷，那你明白一餐一饭，都是得来不易了吧！”
阿晴抢在弟弟之前道：“我知道，所以爹教我们要心存感恩，感谢上天让我们有饭吃。”
秋霜笑着站起身。“既然你们来了，我该去做饭了。娘，我扶你进去。”
“我还想在这里坐坐，就让他们陪我吧。”
秋霜朝萧辰点点头，很放心地把娘亲交给他照顾。她知道，娘亲把两个孩子当做是亲孙子疼，此情此景，多像是一家人呵！
吃过午饭，阿晴和阿雷缠着秋爷爷讲故事，可能是早上累坏了，才听了几句故事，两个孩子就在大床上沉沉入睡。秋结夫妇笑着为他们盖好被子，老夫妻俩也准备午憩了。
秋霜收拾妥当，望看祖孙共眠这一幕，唇畔绽出一抹笑容。她放轻了脚步，推门而出。
萧辰不在屋檐下，也不在树荫里，放眼看去，正看到他坐在溪边的大柳树下。
这些日子以来，萧辰仍是每日午后教她念书，如果逢着下雨下雪，便留在屋内习字，由萧辰看她写字，再一一指点。
“大哥！”秋霜走到他的身边坐下。“这里很凉快哩，以后我们就在这儿讲课了？”
“成！”萧辰抓过迎风摇曳的柳条。“好大的柳树，大概有几十岁了吧。”
“嗯！爹说他小时候就有这棵柳树，如今也绿叶成阴子满枝了。”
“霜儿，你才学了这句诗，就现学现卖了？”萧辰笑着放开柳条儿，又让那枝叶继续拂弄清流水。“我只是忽然想起而已嘛！”秋霜扭着指头，低头看到一尾游鱼在水底滑溜而过。
“你还记得我怎么解释这首诗吗？”
“我想看看……”秋霜想了一下，突然胀红了脸，懊恼地道：“这句诗是说，女子已经嫁人，然后生了很多孩子了。哎呀！我一直想成是大树长满绿叶、茂茂盛盛的模样。”
箫辰望看绿柳条。“没错，原诗是诗人杜牧感叹他喜欢的女子已做他人妇。不过，诗随不同的意境，你也可以有不同的解释，不必拘泥原来的典故。霜儿，现在我考你，你还背得出这首诗吗？”
秋霜立即背念：“自是寻春去太迟，不须惆怅怨芳时，狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。大哥，对不对？”
秋霜的声音甜嫩而清越，充满了背出全文的兴奋喜悦感，一点也不符合诗里幽伤哀怨的情境。萧辰笑了，她毕竟还是一个不解愁滋味的小姑娘呵！
“背得很好，霜儿很用功。”萧辰望向她。“总有一天，你也是要绿叶成阴子满枝。”
“大哥……”秋霜脸上红晕不褪。“你快讲课吧！”
萧辰仍然没有翻开手上的书本。“霜儿，你觉得冯少爷怎样？”
“怎又提起他了？还不是两个眼睛、一个嘴巴！”秋霜又是习惯性地扭着指头。“别说这个了，一定是爹娘叫你来说的。”
“受人之托，要忠人之事啊！”萧辰总喜欢在祝她的红颜，他没有一丝邪念，就是单纯欣赏她的天真纯美。“大哥也关心你的姻缘。”
“我如果嫁了人，爹娘怎么办呀？”
“老伯和伯母在秋水村，有我和阿晴阿雷照料他们，几位大婶大叔也常来关照，你不用担心啊！”萧辰努力游说着。“那冯少爷就住在邻镇，家境不错，祖父是秀才，冯少爷人品也好……”
“门户不相当！他们只是找个会干活的媳妇，我才不嫁去让人欺负哩！”秋霜振振有辞地道。
萧辰失笑道：“你是故事听多了，不见得有钱人会看轻村子里嫁过去的媳妇。”
“不，霜儿是穷人家的女儿，我知道自己的本分，也清楚自己想过的日子。”秋霜依然是一脸自信。
“说来听听。”
“嗯！就是陪着爹娘，守着桃树林，种出好吃的菜，然后……然后和一个愿意和我一起在秋水村的……”秋霜又红着脸低下头，说不下去了。
萧辰明白秋霜所指为何，那也是天下女儿心，就是与心爱的人厮守一世啊！
她那细白的颈项低垂着，像是一截白润的玉如意，萧辰闻到了她身上的清淡幽香，不觉深深吸闻，神思竟为之恍惚。
是怎样幸运的男子，才能得到这个温柔可人的姑娘呵？萧辰心底涌起一股莫名的伤感，虽是为嫁妹子而喜悦，却也难掩一丝惆怅。
此刻他的心情是否也像诗人一样，无法把握住伊人，就任她嫁做他人妇、他朝绿