《纸刀》

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纸刀- 第27部分


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               龙怕涛道:“像这样疑神疑鬼,举棋不定,岂不更糟吗?”
               沧浪客姚继凤道:“柳兄如此怀疑,也不能说不对,小心些总是好的。”
               龙伯涛说道:“那末,这么办吧,咱们将人手分为两批,柳兄负责去攻浮桥,小弟负责去那阿干河拦截。”
               柳元颔首道:“也好。咱们索性不必分派人手了,谁愿去攻浮桥,谁愿去阿干河埋伏,由诸位自己选择,若有变故;彼此可以互相支援。”
               群雄纷纷点头,表示赞同。
               谁知大家选择的结果,竟是人人都愿去阿干河,没有一个愿随柳元去攻浮桥的。
               其缘故,一则是受了陈朋报讯的影响,大家都认为旋风十八骑必定会由水路脱身;二则因为听说浮桥下埋了炸药,犯不着冒此危险:三则大家原是冲着双龙镖局情面而来,当然与主人同进退,何必跟柳元去凑热闹?
               只是这样一来,却使局面显得十分尴尬,大家不肯选择跟柳元同行,仿佛表示对他的判断和怀疑都不以为然了。
               姚继风见情形不妙,正想建议改变主意,忽听屋角传来一声咳嗽,有人缓缓说道:“咱们爷儿俩跟柳老弟一路。”
               说话的是“竹杖翁”董勋。
               泥丸神董香儿也笑嘻嘻道:“咱们一向住在山里,坐不惯船,还是去桥上玩玩的好。”
               姚继风暗暗松了一口气,忙道:“能得董老前辈把守浮桥,旋风十八骑插翅也飞不走了。”
               竹仗翁站起身子,道:“时候不早,咱们爷儿俩先去浮桥等候,柳老弟请随后快去。”
               说罢,带着董香儿便自去了。
               柳元大感欣慰,临行又向尤伯涛叮嘱道:“成败全在今夜一战,希望你千万牢记两件事……”
               尤伯涛道:“那两件事?”
               柳元压低声音说道:“随时留心陈朋的行动,倘有变故,赶快施放号箭,不可与对方船只太过接近。”
               龙伯涛唯唯应诺,立即开始布署行动……
               这夜,天际彤云密布,星月无儿黄河浊流奔腾,一泻千里,逆水行舟,益增艰险。
               初更时分,三艘浅底帆船,悄悄地驶进了阿干河口。
               船上一片漆黑,未燃灯火,进入河口后,便相继降下风帆,改以橹桨催舟。逆流而上。
               每艘船上,除了两名摇橹的水手外,看不见任何人影,舱篷都紧紧掩闭着,不闻半点人声。
               三条船鱼贯而行,缓缓向南蠕动,渐渐驶近那座邻河的农在了,最前面一艘船上,忽然响起悠缓的击剑之声。
               声音徐徐传送到河岸边,芦苇丛中起了一阵轻微的骚动。
               一人哑着嗓子道:“老爷子听见了吗?那活儿果真来了。”
               神韩苗飞虎全身披挂,正坐在岸畔持须而笑,点点头道:“沉住气,等它再驶进来一些。”
               “叮,叮……”
               随着击剑声,三艘船已逐渐驶过了那农庄。
               苗飞虎突然举手一挥,低喝道:“先断它的退路!”
               芦苇分处,四艘快船箭一般掠了出去。
               为首船头上,立着“九头龙王”杨凡,混身水衣水靠,手持峨眉分水刺。
               后面三艘快船,每船六名庄汉,全是“龙船帮”中水性精纯的好手,一律水战装束,运桨如飞,船似箭发。
               但这四艘快船却不是对着那三条帆船驶去,而是远远抄向阿干河口,再绕行回来,截住了帆船的后路。
               苗飞虎见杨凡已经率船回头,这才二次挥手道:“迎上去!”
               另外四艘快船应声出动,船上满载着三十余名半裸大汉,一手提刀,一手挽盾,屈腿俯伏在船舱中。
               为首一名身躯臃肿的头陀,正是“飞天骷髅”欧一鹏。这四艘快船一离岸,便斜里驶向河心。
               欧一鹏早已将白衣脱去,双手各握一柄短剑,一声一声,慢慢的敲击着。
               “叮,叮,叮!”河上也传来回音:“叮,叮,叮!”
               这时,天色黝暗,视线不明,双方都无法瞧见对方的位置,只赖击剑的声音分辨方向,渐渐接近了。
               河中三艘帆船缓缓停了下来,杨凡和欧一鹏率领的八艘快船,已经到达近处。
               当中一艘帆船的船舱中,陈朋忽然低声对龙伯涛说道:“前面就是旋风十八骑运财物的船只了,现在该击出七声短音,待他们驶近些,才好动手。”
               龙伯涛毫不迟疑,举起长剑,连击了七下。
               “叮!叮!叮……”一连串的短音传出后,三艘帆船立即舱蓬大开,群雄各执兵刃,纷纷现身。
               欧一鹏听见急促的短音,只当自己业已暴露。忙喝道:“兄弟们,上!”
               双方突然遭遇,那些执盾大汉齐声呐喊,挥刀拥向帆船。
               群雄早已蓄势而待,立即出手应战。
               刹那间,刀光飞舞,剑芒掣空,寂静的河面上,爆发了一场惊心动魄的血战。
               白道群雄个个武功精湛,初一交手,燕山人马便吃了大亏,三十多名盾牌手死伤逾半,都被劈落河中。
               杨凡率领的四艘快船,突然由后方掩至,手下都是龙船帮中精通水性的好手,纷纷弃舟入水,专向船底击洞。
               群雄大都不识水性,登时闹了个手忙脚乱,顾此失彼,无法招架。
               龙伯涛见势不妙,急忙吩咐移船靠岸,一面施放磷火号箭,向柳元告急呼援。
               这时候,他才相信柳元的疑虑不无道理,再想要寻找陈朋,早已在混乱中失去了踪影。
               战况惨烈,情势越来越危急。
               不多一会工夫,三艘帆船已有两艘被击破进水。群雄都聚集到最后一艘船上,用船篙、木浆、兵刃……打杀江中的“水鬼”
               姚继风道:“龙老大,事已危殆,不能再拖延了,得想办法早些靠岸才行。”
               龙伯涛惶然道:“四面都是贼船,无法脱身,如何是好?”
               姚继风举目望了望道:“阿干河并不宽,你去升起风帆,由我掌舵,咱们向东冲,碰碰运气。”
               事到如今,也只好碰运气了,龙伯涛将长剑横街在口中,用,双手扯起风帆。
               姚继风飞身一掠,到了船尾,奋力推舵转向左方……
               船委突然向左一斜,只听“噗通”连击,两个人同时跌落江中。
               七步断魂枪陆环急叫道:“不好!王大侠父子失足落水了。”
               尤伯涛心里一慌,要想降下风帆,急切间竟扯不下来。
               幸亏王克伦父子生长在关洛一带,略识水性,才未至灭顶。父子俩一面泅水攀住船舷,一面大声道:“不要停船,河水并不深。大约快要近岸了。”
               有王家父子二人在水中识船,龙船帮的“水鬼”们反而不易接近。帆面吃风,疾驶如奔,不多久,便冲进了岸边芦苇丛中。
               群雄不约而同发出一声欢呼,纷纷告舟登岸。
               七步断魂枪陆环当先开路,刚踏上河岸,忽闻弓弦轻响,左肩突然中了一箭。“”紧接着,芦苇中乱箭齐发,密如飞蝗,一排排劲矢,分由四周攒射过来。
               只听一个冷峻的话声道:“朋友,你们已经中计入伏,要命的,赶快放下兵刃……”
               阿干河边步步艰险,啸月山庄却一片死寂,显得出奇的平静。
               神算子柳元和“童臾双奇”并肩站在浮桥上,极目远眺,满脸狐疑之色。
               他们已经在桥上站了很久,始终没有发现对岸有任何动静——庄中灯火流落,沿河一带人踪全无,甚至连犬吠之声也没有。
               这情形,反而令人不期然产生一种戒惧之心,四周越是沉寂,越显得危机隐伏,随时会发生突变。
               柳克深谋远虑,不肯轻易涉险,竹杖翁是老江湖,自然也沉得住气。
               只有董香几年轻性燥,渐渐等得不耐烦了,忽然问道:“咱们准备就这样站一夜吗?”
               听这语气,是问柳元。
               柳元摇摇头道:“当然不。”
               董香儿道:“那还等什么?”
               竹杖翁微微一笑,道:“这桥上风景很不错,多呆一会,又有何妨?”
               董香儿道:“看这情形,旋风十八骑只怕早就走了,咱们却呆在这儿喝风,岂不冤枉?”
               竹杖翁悠然道:“旋风十八骑果真已经走了,咱们过去也没有意思,如果还没有走,他们迟早总会来的……”
               话犹未毕,突见后方天际一道红光冲天而起,直升到十余文高处,才忽然爆裂开来,洒开满天火星,冉冉熄灭。
               柳元骇然回头道:“这是磷火号箭,难道旋风十八骑真的去了阿干河?”
               董香儿道:“可不是被我说中了吧,人家早走了。咱们却在这儿发呆……”
               正说道,又见两支号箭连续升空,方向正在阿干河上。
               竹杖翁皱眉道:“跟龙老大同去的人不少,即使遭遇动手,也应当能够应付了,怎么会如此危急呢?”
               柳无道:“旋风十八骑诡诈百出,必定是安排了什么圈套。在下赶去应援,请老前辈仍留在这儿扼守浮桥,以免中了调虎离山之计。”
               竹杖翁点头道:“好!你去吧,这里有咱们爷儿俩,决不自误事。”
               柳元拱手称谢,匆匆去了。
               他刚走不过盏茶时光,突闻蹄声入耳,一骑快马由南方疾驰而至。
               马背上伏着一个人,衣衫破碎,混身浴血,左胸还插着半截箭杆。
               才到桥边,那人“蓬”地一声,从马背上滚落地下,一面挣扎着爬起来,一面气急败坏地叫道:“柳大侠!柳大侠!”
               董香儿认得他是陈朋,急忙上前搀扶,道:“你从那儿来的?”
               陈朋喘着道:“小的由阿干河赶来,请柳大侠快去,再迟就来不及了……”
               竹杖翁接口道:“那边发生了什么变故?”
               陈朋道:“唉!惨极了,咱们的船跟旋风十八骑的船只遭遇,被对方接连凿沉了两艘,霍宇寰又埋伏在岸上,两下里夹攻,落得大败……”
               竹枝翁截口道:“是霍字复亲自指挥的么?”
               陈朋点头道:“姓霍的好辣手。河上用水鬼凿船,岸上用连弩封锁,咱们被困在河边,死伤大半,万胜镖局陆局主已经被乱箭射死,姚大侠被砍断了一条手臂,眼看也活不成了……”
               别人的生死,董家祖孙可漠不关心,但一听说姚继风断臂负伤,两人顿时就红了眼。
               董香地道:“爷爷,姚叔叔已经受伤垂危,咱们还等什么?”
               竹杖翁怒哼道:“走!咱们去会会那姓霍的,好歹也砍下他一条胳膊。”
               两人同时飞身拣起,跨上陈朋骑来的那匹马,一抖组绳,疾驰而去。
               陈朋望着他们去远,忽然向地上重重吐了一口唾沫,冷笑道:“就凭你们,也配跟咱们大哥较量?真他娘的‘买咸鱼放生——不知死活’。呸!”
               他拔下胸前半截箭杆抛掉,又去河边掏水洗净身上的止污,然后取出一支火折子,迎风点燃,左右摇动了三下。
               片刻间,对岸啸月山庄的庄门悄然启开,一行人马婉蜒而出。
               来的共有十余骑,马蹄都用棉市缠着,奔行无声,转瞬已通过浮桥,到达南岸。为首一骑上,正是百变书生罗永湘。
               行经桥头时,罗永湘勒住坐骑问道:“孟少侠脱身了吗?”
               陈朋点点头道:“他和韩四哥、袁老幺已经先出东门,在城外等候着了。”
               罗永湘又道:“他落在苗飞虎的手中,可曾受伤?”
               陈朋笑道:“倒没有受什么伤,只被苗飞虎打了几个耳光,心里不甘,临行时在农庄墙壁上留了字,声称下次要一并算帐。”
               罗永湘仰面向天,长长吁了一口气,说道:“不错,咱们暂时退出兰州,迟早还要再回来的。到那时候,新仇旧恨,少不。得要一并结算。”说完,一挥手,催动人马组尘而去。
               由兰州往河间府,有两条路可行。
               一是乘船循黄河顺流而下,然后转接运河北上沧洲——这条水路比较省力,但却须绕道千里,旷日费时,无法速达。
               另一条陆路,则须横越陕、晋二省,东出娘子关。虽属捷径,沿途却山岭梗塞,大江拦阻,分外艰苦难行。
               霍宇寰既想快捷。又不愿铁莲姑和林雪贞太过劳累,所以将两条路线,合并成一条路线。
               从兰州动身,先循水路顺流东下,到达晋北河曲,便乔府买马,兼程越过五台山,由龙泉关穿出太行,直赴保定府。
               象这样水陆兼进,也费了八九天时间,才赶到了河间府金刀许武的故居,三人已是风尘仆仆,疲累不堪了。
               金刀许武终生未娶,对名利也很淡泊,生前除了教导孟宗玉和林雪贞两个徒弟之外,闲暇

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