霍字寰道：“万一他们逼迫一个本地人带路，岂不就——”
曹朴道：“本地人虽然知道，也不是随便可以进去的，石室门户有机关操纵，而机钮的钥匙，却在我身上。”
霍宇寰道：“既是祖墓所在，为什么要用机关门户？难道让人盗墓吗？”
曹朴道：“这当然是原因之一，另外还有一个原因，便是丁们曹家三代行医，百年来，颇收集了些珍贵的药材，全数都存放在祖墓石室之内，所以不得不谨慎些。”
霍宇寰道：“老前辈可否应允在下一个不情之请，咱们一同去那儿查看查看？”
曹朴道：“莫非你怀疑他们真会躲在曹家祖墓里？”
霍宇寰道：“不防一万，只防万一。即使猜错了，能有机会瞻仰瞻仰贵府祖莹圣地，也算不虚此行。”
曹朴笑道：“好吧2咱们一见如故，既然你想去看看，且等喝完这坛酒，我陪你去一趟。”
曹朴大笑道：“好一条豪爽汉子，不愧英雄本色。”
笑声中，欣然起身。吩咐备马出城。
两人相偕来到店门迅收计们早已备好马匹，另外还准备了灯笼、火种……等应用的东西。
曹朴不让家人伙计们跟随，自与霍宇差双骑并辔，冒着夜色，直出南门。
曹家祖荣就在南门外五里坡，一出城门，便可以望见那座小山。
山虽然不大，但顶上有一棵巨大的梧桐树，枝叶茂密，覆盖如伞，左右又有两排苍松遥遥合抱，由远远看去，宛如帝王车辇，的确风水绝佳。
曹朴用鞭梢遇指着笑道：“据说这座山不但风水好，而且是地脉之源，埋骨山中，三代必出将相。”可是，咱们曹家三代，却全靠行医糊口，可见风水之说，不过是江湖术上骗人的花样罢了。“
霍宇寰道：“行医济世，功同良相。也不能说风水全无道理。”
曹朴大笑道；“照这么说来，即使家中出了叫化子儿孙，也算是布衣王侯‘，’伸手大将军‘啦……”
正谈笑间，霍宇寰突然勒住坐骑，凝目道：“贵府祖壶内，平时可有人居住看守？”
曹朴道：“本来有一个孤寡老头儿住在山下木屋里，专司打扫杂事的，十天之前去世了，至今还没有派人接替。”
霍宇寰肃容道：“这就不对了。……”
曹朴道：“怎么不对什”
霍宇寰道：“我刚才看见山脚下，仿佛有火光闪了一闪。”
曹朴诧道：“真的吗？我怎么没有看见？”
霍宇寰道：“如果我没有看错，莹地内一定有人藏匿，咱们别再骑马了，且步行过去瞧瞧！”
曹朴道：“也好！总共不过三四里路，步行很快便到了。”
两人下马，将马匹藏在路旁草丛里，只携带着火种和灯笼，迈开大步，向前奔去。
曹朴年逾七旬，步履却十分矫健，长衫飘飘，紧随在霍宇寰身侧，丝毫未见落后。
渐渐接近山脚，突然在一片松软泥土地上，发现了许多零乱的马蹄印。
霍宇寰正色道：“看来真被咱们无意间猜中了，凶徒们果然藏在贵府莹地内。”
曹朴摇看头道：“这简直不可思议，他们只是路过这儿，怎么知道曹家莹地可以藏身的呢？”
霍宇寰道：“对方都是穷凶极恶之辈，等一会遭遇时，难免会有一场激战，老人家，你最好不要参与……”“
曹朴道：“不行，任他是三头六臂，既然侵入曹家祖莹，便是曹家的敌人，我怎能不管。”
说着，抢先向莹地奔去。
霍宇寰拦他不住，只得拔刀出鞘，紧随在后。
前行不久，便是莹地入口，但见山脚下一列石阶，约有数十级，石阶两旁竖着石人、石兽，尽头是一座石门，左侧有栋木屋，大约就是守墓老头的住处。
可是，木屋内静悄悄的，不见人影，没有马匹，莹地四周一片宁静，也毫无异状。
曹朴诧道：“奇怪，人到哪里去了？”
霍宇寰道：“别无去处，一定躲在石室里。”
曹朴道：“石门系由机关操纵，钥匙在我这儿，外人不可能进去。”
霍宇寰纵目望了望，低问道：“莹地共有几道门户？”
曹朴道：“只有一道。”
霍宇褒又问：“钥匙共有几把？”
曹朴道：“也只有一把。”
霍宇寰浓眉微皱，道：“请老人家查验一下，身边的钥匙是真的吗？”
曹朴从贴身处解下一柄精钢打造的钥匙，仔细查看了一遍，道：“钥匙一点也不假，没有这柄钥匙，谁也进不卞石室。”
霍宇寰困惑地道：“这就怪了，刚才发现的火光和蹄印，分明表示凶徒藏匿在此地，难道他们竞飞上天了不成？”
曹朴道：“附近十余里内，除了这座石室，别无藏身之处，咱们不妨启开石门，亲自到里面去看看，不就明白了吗？”
霍宇寰想了想，道：“好吧，老人家请启开石门，但须由我先进去。”
曹朴笑道：“这倒使得。”
两人拾级而上，行到右门前，霍宇寰举刀平胸，侧立在门傍拟势戒备，然后向曹朴点点头，低声道：“开门吧！”
曹朴将钥匙插入门边一个小扎中，轻轻向右转动三匝，又向左面转动了一区半。
只听“啦”的一声轻响，两扇沉重的石门，突然悄没声息向后缩退开去。
门开处，一股浓重的药草气味，随风飘送出来，门内却没有任何动静。
霍宇寰气凝丹田，运足国力向里张望，隐约看见里面是一间方形石室，其他就看不十分真切了。
但室中空寂无声，显然并没有人藏匿。
曹朴幌燃火折子，点亮了一盏灯笼，递给霍宇表道：“我说的不错吧？里面不会有人的。”
霍宇窘没有回答，一手挑灯，一手提刀，缓步走了进去。
灯火照耀下，室中景物已清晰可辨，原来整个石室凿成“丁”字形状，外面一间，约有十余丈见方，设着石桌石椅，里面一条通道，大约三尺宽，通道两侧都是墓穴，有的已经封闭，有的还空着。
外间沿墙处，排列着数十只檀木箱子，药草气味，就是由那些箱子里透出来的。
曹朴解释道：“这些药箱里，都是咱们曹家多年收集的珍贵药材，也可以说是曹家的全部财产，所以……”
说到这里，忽然“咦”了一声，失惊道：“这箱子怎么有人动过了？”
霍宇寰急道：“是哪一箱？”
曹朴大步走到左边墙角，捧起一只精巧的小木箱，急急揭开了箱盖。
一看之下，脸色立变，原来箱中已空无一物。
霍宇寰接着又问：“这箱子里是什么药材？”
曹朴道：“是一瓶特制的‘霜雪紫莲膏’。”
霍宇寰道：“治什么病用的？”
曹朴道：“去毒消肿，去腐生肌，最珍贵的外伤药。”
霍宇寰惊道：“果然不出所料，那厮真到这儿来过了，咱们快——”
话犹未毕，突听“呛”的一声轻响。
霍宇寰急忙住口，一仰身闪电般向室门掠去。
他应变可算够快了，怎奈仍然迟了半步，人刚到门口，“啮”的一声，两扇石门已同时关闭。
霍宇寰来不及抢出门外，若非收势得快，险些连人也挟门缝中，待他稳住身子，石门业已紧闭，灯笼也熄灭了。
墓穴内一片漆黑，两人互相看不见对方的神情，只能听见阵阵急促的呼吸声，在黑暗中此起彼落。
这变化，显然大出他们意料之外，以致迷们怔忡，都有茫然失措的感觉。
过了好一会，霍宇寰才重新点燃灯笼，仔细检查那座石门。
曹朴长长叹了一口气，道：“老弟，不必白费工夫了，锁孔只有一个，必须从外面才能开启。”
霍宇寰道：“当初府上营建这座祖莹的时候，难道没有想到会有人被反锁在里面？”
曹朴摇头道：“石门钥匙由族长保管，每有祭典或安葬，从外面启开石门，便将钥匙取出，待事完后，再由族长亲自封门，决不会发生这种事，同时，也为了防止不肖之徒藏匿内莹窃取财物，所以室内没有另设锁孔。”
霍宇寰道：“这是说，如果没有钥匙，就不能关闭石门了？”
曹朴道：“正是。”
霍宇寰道：“莫非老人家刚才启开石门之后，竟将钥匙遗留在锁孔中了？”
曹朴道：“不！钥匙还在我身上。”说着，从怀中取出来，果然是那柄精钢打造的石门钥匙。
霍宇寰诧道：“钥匙既然在这里，石门又怎么会关闭的呢？”
曹朴摇摇头，满脸愧疚之色，没有回答。
霍宇复又道：“老人家不是说过，只有这一柄钥匙吗？难道不止一柄？”
曹朴黯然一叹道：“唉！事到如今，我也不必再隐瞒了。石门钥匙本有两柄，但那另外一柄早在十余年前已经毁去，谁也想不到毁的竟是鹰品……”
霍宇寰道：“为什么要将钥匙毁去？”
曹朴道：“说来话长，这也是曹家的一段家五，你若愿意听，就先把灯笼灭了，咱们坐下来慢慢谈。”
霍宇寰也感到墓穴中一无通风设备，既然不能启开石门，要灯无用，便依言吹灭了灯笼。
两人在石椅上坐下来；曹朴又长叹一声，才继续说道：“咱们曹家原来不是本地人，先祖曾在峨眉习艺，也算是武林世家，后来因为一件私人恩怨，遭受了很重的打击，先祖从此对江湖生涯感觉厌倦，才携眷迁来同仁县隐居，并且遗誓后代子孙，只准在县境之内行医，不准再入江湖，甚至严禁曹家后人踏出同仁县境，否则便是欺宗灭祖，生前不许姓曹，死后更不得入曹氏祖莹……”
霍宇寰皱皱眉头，本欲询问原因，但想到这可能是家族中的隐衷秘密，话到口边，又忍了回去。
曹朴接道：“祖先的训示，做儿孙的自然必须遵从，事实上，咱们曹家后代，莫不格遵祖训，从未离开过同仁县一步，直到我这一代，却出了个不肖儿孙。”
霍宇寰突然“哦”了一声，仿佛已有所悟。
曹朴道：“我不说，相信你也想到那人是谁了。他就是当今兰州城中鼎鼎大名的儒医曹榕，又名曹乐山，也就是我的同胞兄长。”
霍宇寰点点头，道：“难怪他特地把店名定为‘同仁堂’，敢情是表示不忘根本……”
曹朴冷冷截口道：“不！他早已忘了根本，早已不配姓曹了，他挂着曹家的招牌，只是欲借先祖的名声，造成自己‘儒医’的声望而已。”
霍宇寰道：“老人家是指他不该违背祖先训诫，擅自离开同仁县？”
曹朴道：“这是原因之一，其实，他还没有离开同仁县以前，就已经干过许多不肖的事了。”
霍宇韩道：“什么事？”
曹朴道：“他从小便讲逆父母，对医术歧黄之学毫无兴趣，整天舞刀弄剑，顽劣不堪，成年之后，更变本加厉，专门结交地痞流氓，胡作非为，先想为了教训他，竟被他从楼上推跌下来，伤着脑部，当场惨死……”
霍宇寰愤然说道：“简直是大逆不孝，这还了得！”
曹朴道：“他闯下大祸，一走了之，先严亦因他气恼成疾，没过几年，也撒手而逝，从此，也不知道他在何处流浪，竟有＿将近三十年没有回来过，直到我接掌了族长位置，家人都当他早已死在外乡了，他却突然又回到同仁县，而且练成一身十分精练的武功……”
霍宇寰道：“他回来干什么？”
曹朴道：“那时候，他已年近六旬，我也五十出头了，虽说家规森严，毕竟数十年阔别，手足之情仍在，何况，彼此都老了，当年恨事，早已淡忘，他又口口声声悔恨自责，求我念在同胞情份，让他落叶归根，获得一次向父母赎罪悔过的机会”我见他说得诚恳，一时心软，便答应了他，因为他是兄长，又准备把族长之位也让给他，后来族人群起反对，只得作罢，但仍然把祖萤石门钥匙，分了一柄给他掌管，当时我想，浪子回头金不换。只要能改过向善，纵然不行医，也可安稳乐享天年…谁知道一念之仁，竟险些铸成大错……“
说到这里，微微一顿，语音忽然变得激愤起来，接着道：“他在家里住了半年光景，终日闭门不出，只用一名十三四岁的小丫头侍候，表面好像闭门思过，而每隔十天半月，小丫头便变得枯瘦如柴，必须另换一人，后来，我渐渐起疑，盘问之下，才知道那不成器的东西，竟是在习练一种歹毒无耻的武功，而且，更发现他经常深夜潜入祖莹，窃取珍贵药材，作为练功的助药。”
霍宇寰忍不住插口问道：“那是什么