“红袖，好了、好了，快放开他。”掌柜的头痛地劝阻。
正当她还在考虑要不要这么快绕过眼前这不长眼的男人时，却听见一道邪魅的男音。“袖儿，把腿抬得这么高，不怕冷吗？”
红袖一愣，往下一看，惊觉自己方才踹人时脚踢得极开，如今蹲踩在男人背上的姿势，让裙摆翻上膝头，羞得她赶紧起身整衣，朝主子福了福身。
“爷儿。”
尹子莲瞅着她，随即反身进房，她立刻快步跟上，把烂摊子丢给掌柜处理。
“爷儿，你在生我的气吗？我不是故意要打人的，实在是他很恶心，抓着我不放。”一进房，红袖随即苦着脸解释，那憨甜的神情，就跟小时候如出一辙。
“哇，不是故意的都能把人打昏，要是故意的，可就要打死人了，到时候我该要怎么办她呢，子莲？”
红袖一抬眼，才发现宋元熙竟也在场，立时神色一整，平静以对。
“放心，你尽管办，我会先替她买好棺。”
闻言，她可怜兮兮地垂下螓首。呜呜，爷好坏，不愿救她，只愿送棺……
“你这没心没肺的人，这么个标致美人，怎舍得让她送死？”宋元熙笑骂，走到她身边。“红袖，不如这样吧，待你的卖身契到期，就到我这儿来，我绝对会比你主子还疼爱你。”
他直瞅着红袖这些年益发清丽的面容，觉得尹家男人都很卑鄙，有好货色都自己藏私，害他只能远观，偶尔近逗一下还要防被打。
红袖动也不动，直到他的手快要摸上她的颊时才勾笑。“大人，方才那个男人的手骨像是被我折断了，你也想试试手骨被折断的滋味吗？”
“……差这么多？你家主子就可以对你搂搂抱抱，而我只是想摸摸你的脸都不成？”他好怨，美人全都是别人家的。
“他是我的爷，你是谁？”仗着这些年摸清他是纸老虎的事实之后，她撇唇答得很不屑。更何况，爷儿才没有对她搂搂抱抱。
宋元熙闻言，状似痛苦的捧着心，一路往后跌到好友身边，往他肩上一倒。
“子莲，你能不能教教我，到底是怎么驯奴的？改天把秘笈给我，我也要找个八岁娃儿来培养。”
“没有秘笈，是爱。”尹子莲话是对他说，眼却直瞅着眼前佳人。
他亲手调教的女孩，如他所望地成长，五官已显诱人风情，在他面前风姿绰约，气质出尘，受尽众人夸赞，众人皆说他好福气，然而唯有在他面前，她总像个娃儿撒野，半点情趣皆不通，想等到她开窍，他真的要活得长久些。
“哇……这桶子不够我吐，叫掌柜的替我再拿两个桶子上来。”
“何必费事，你直接滚到茅房吐个尽兴即可，少在这里碍眼。”尹子莲似笑非笑地瞅着他。
“……你不能因为她没反应就拿我出气。”宋元熙压低声响抱怨。
“谁要你在我旁边？”
“知己是这样做的？”没人性。
“是莫逆之交。”
“我真是倒了八辈子的楣，这辈子才会栽在你手里。”宋元熙闭上眼，拿他的肩充当枕头。
他孤家寡人，平时又是办案又是开堂，好不容易偷得闲，与知己一聚，岂料人家心上人一来，便要赶他走，教他不胜唏吁。
尹子莲懒得推开他，却见红袖大步走来，一把将宋元熙推开。
“哇！”没有防备的他被一把推下锦塌，摔得屁股朝天，狼狈的翻身坐起后直瞪着眼前男女。“现在是怎样？我专被你们尹家的人欺负？”
他是知府大人，是官哪！就算他很不拘小节，待人随和有礼，也不代表他应该被无礼对待，难不成真的要逼他端出官架子，下下马威不可？
尹子莲睬也不睬他，直睇着红袖，见她气呼呼地等着宋元熙，他不禁低低勾笑，心里稍稍宽慰。
那举止就像丹禾三岁时，不满二弟老是搭着三弟的肩，一把冲过去把二弟给撞退几步是同等道理。
还好，还有救，七窍至少开了一窍，不枉他等待她多年。
“大人请自重，我家主子身子骨不佳，你这样压着他的肩，要是将他压疼了该如何是好？”红袖面色不善地等着宋元熙，原因来自于主子说他是莫逆之交。这头衔是她永远也得不到的，却给了这个痞子大人……
况且，他睡在主子肩上的模样太暧昧，教她不舒服，不能允许。
“你……”他家主子是金枝玉叶，他是沟里腐蛆不成？
“爷儿，韦爷在等着你那幅岁寒三美，是不是该回府了？”红袖压根不理他，偏过头问主子，并在心里暗自打算往后必须要将这两人隔开，两个大男人待在雅房内，半个花娘都没有，这景象教她想起主子从不爱姑娘近身，以及当年他坚持男女不可能成为莫逆之交的事，不禁忧心他是不是喜欢男人。
但就算喜欢，也不该是跟这纸扎的知府大人啊！
“找不着美人，你说该怎么办？”尹子莲慵懒笑问。
“我可以跟二爷情商，借花魁到府里。”她想了想，立即找到两全其美的好法子。醉月楼的花魁凌烟是卖笑不卖身的清倌，长得非常美丽，要是能让爷儿和她同处一室，相信必定会喜欢上女子的。
闻言，尹子莲挫败的闭了闭眼，一旁的宋元熙则是哈哈大笑。
站起身，掸掸身上的灰尘，他走过好友身边时，一脸快意地倒：“子莲，这是你放纵她欺负我的报应。”
尹子莲看向他，似笑非笑地说：“是啊，我有了报应，所以你那幅要拿去送人的春嬉图，我大概画不出来了。”
“喂！”宋元熙马上凑近他，低声叫骂，“能不能别把你们的私事牵扯上我？喜欢就说嘛，你不说，那木头姑娘没心没肺，不会懂。”
“没道理要我先说吧？”他哼了声，栽在她手里已经够呕的，为何还要他先开口？
“不要忘了她十年契就快到了，到时候人家拍拍屁股走人，你再端你的傲骨去追她吧。”宋元熙哼哼冷笑，感觉阴影逼近，立即俐落地朝旁跳开一步，走人。
“爷儿，你和大人在说些什么？”红袖面色不佳的逼问。
“没事，回府。”
“那好，我去跟二爷借人。”
尹子莲冷冷看着她，很忍耐的闭了闭眼，先行离去。
“依我看，爷儿还是跟宋大人走得太近，他那个人太不正经了。”回到尹府夏荷斋，关上门，红袖才将满肚子的话一吐为快。
她俐落地差人备上热茶、热水，替主子抹了脸和手脚，将他一头未束的发收拢好，忍不住摇头。“爷儿的发太长，还是不束起吗？”
“……袖儿，你渴不渴？”
“不渴。”她没心眼地摇头，瞥见小丫鬟送来两壶茶，快手替他斟上一杯，自然也没冷落坐在一旁锦塌上的凌烟。“凌烟姑娘，这桂圆红枣茶对女子极好，入冬时多喝点。”
“多谢。”凌烟笑敛勾魂眼，扬起秀眉，轻嗅茶香。
第3章（2）
“给姑娘家的好茶，给我做什么？”坐在案前的尹子莲好整以暇地问。
“爷儿的这一壶我另外添了姜片，可以祛寒，还加了枸杞补肾明目。”
尹子莲不禁好笑。“何时你成了大夫了？”
“我不是大夫，只是记得以往爹爹给我娘喝的偏方。”她说着，眸色微涩。
虽说爷儿近几年的身子骨是强上许多，可每年入冬时，咳症仍旧容易发作。可他不爱喝药，更讨厌沾染一身药味，她只好找些较香醇的药材熬成茶水，让他多服些。
“加了这些，对我的咳症较好？”
“喝点热茶，就不易干咳，然而这茶主要是要助爷儿在今晚将画作完成。”她笑得分外温婉端庄，像个知书达礼的千金。
“……你该不会忘了我的身子骨不适合熬夜？”
“我当然知道。”她跟在他身边又不是一年两年，怎么会那么搞不清楚状况？“所以，我会在这里陪着爷儿，替爷儿准备墨水，看着爷儿完成。”
“……”尹子莲垂敛长睫，余光瞥见凌烟掩嘴低笑，不禁微恼。
凌烟贵为醉月楼花魁，是他这两年来看得最对眼的女子，身为他的红粉知己，他的心底事她多少会知道一些。
“爷儿，该开始了。”红袖开始掂算时间。爷儿作画速度颇快，只要思绪通畅，一幅画根本费不了一个时辰，再加上岁寒三美至少应该已经完成两美，所以这样加加算算，大概只要半个时辰再多一些便可，根本不会让爷儿熬上大半夜。
“……怎么我觉得你比我还像个主子？”
“爷儿，话不是这么说的。”她笑得甜柔，开始在他身后的书架上找他未完成地画。“是你自个儿答允把所有画作都交给我打理，所以现在，我不是你的丫鬟，而是你的牙人，负责把你的画交给韦爷，你要是不赶快作画，我怎么跟韦爷交代？”
“听起来有几分吃里扒外的味道。”他哼笑着起身，抓住她拿画的手。
“爷儿？”她回头，才发现他近在眼前，就连他的胸膛也几乎贴在她的后脑勺，霎时教她脑袋一片空白。
等着他握着自己的手，感觉好暖好厚实，长指纤白非常有力……这不是爷儿第一次握她的手，可不知道为什么，当她年纪渐长，总觉得爷儿这个举动有些古怪，教她的心跳得好快。
“你拿画本做什么？”他将厚版画本再推回架上，从底下的宝格里取出画轴。
“我想爷儿也许打了底样。”她垂着脸，不断深呼吸控制心跳。
“我从不打底样，画在画本里的，全都是一时画好玩的，你别乱拿。”他说着，放开她的手，坐回案前。
“喔。”她乖巧地点点头，确定心跳恢复正常之后才转过身，走到案前，刚好瞧见他摊开画轴，随着画轴一圈圈地摊平，她看见——空白。
她愣了下，眨眨眼，再看，空白还是空白！
“……爷儿，这幅岁寒三美，不是三个月前就动笔了吗？”她笑着，但却忍不住咬牙切齿，青筋在额边跳颤。
“可不是？”
“那怎么、怎么……”
“难道我一点都不能觉得乏？”她的卖身契就快要到期了，她却提也不提，教他做起事来总觉得兴致缺缺。
“可、可是……”这样要怎么在两个时辰之内画完？他不能太晚睡，不能睡得不足，现下已经入冬了，就怕在这当头他身子再出问题。
“好了，你出去吧。”
“咦？”
“不是要我作画？”
“可是——”
“去。”
红袖张口欲言，却瞧他看也不看自己一眼，不由得可怜兮兮地垂下脸朝外走，只是却又听闻他的轻唤。
“袖儿。”
“在。”她回头，笑嘻嘻的等着他吩咐。
“今晚凌烟要在这儿过夜。”
她愣了下，随即又勾笑。“好，我知道，我马上去准备一间客房。”
“不用。”
红袖傻气地看着他。“爷儿，不用是什么意思？”
“不用就是不用，你可以出去了，顺便把门关上。”他眼也不抬地说，开始动笔。
偏着螓首看他一会，他却理也不理，最终她只能拖着沉重的脚步继续往外走，离去时，还得强迫自己对凌烟笑。
回到西边的小房后，她失神地准备色料，拿起大刷，逐一在雕版上着色，脑中不断思考主子说不用代表什么意思。
主子常夸她聪明，她却总觉得一点也不，她要真是聪明，为何她老捉摸不到他的心思？
主子能多近女色，是好事，喜男风就糟了，可是……为什么她的心会这么闷？就像三年前，在丹禾身上瞧见一个类似的木雕娃娃时，一样的闷痛着。
两个时辰之后，一抹身影在书房外头，偷偷摸摸地巴上门板的纱纸，想要偷窥里头的动静。
然而纱纸上头有图腾，雾茫茫一片，根本看不清楚，于是她闭上眼，用心聆听，里头却是一点声响都没有。
这是怎么着？
“红袖，你在做什么？”
“吓！”她吓了一跳地回过身，见是廉贞，暗松口气，努力扬起甜暖的笑。“廉大哥，这么晚了，你还没休息？”
“我才刚回来，你呢？在这里做什么？想进去就进去啊。”
在红袖来不及阻止的情况下，廉贞理所当然地推开门，她只能硬着头皮侧眼探去，却不见主子坐在案前，视线缓缓移动，便见两人躺在锦榻上，贴得很近，近到像是正准备要做什么。
“爷儿，真是对不住！”廉贞见状，赶紧要拉上门，红袖却一把推开门，用力之大，让门板大力弹跳了下。“红袖，你这是做什么？”
她也愣住了，垂眼看着自己的手。她也不知道怎么回事，手就是比脑袋动得还快，快到她一时之间找不到理由掩饰这莫名之举。
“袖儿，把门关上。”尹子莲懒声命令。
红袖闻言，心头没来由地抽了下，有种被拒于千里之外的难堪，但她还是勾起笑，思绪动得极快，走到锦塌前，从怀里取出隽王爷府的邀帖。
“爷儿，我忘了告诉你，这是晚上隽王府上送来的邀帖。”她双手拿着邀帖递到他面前，逼得他非得接过手不可。
尹子莲瞅着她，接过手的瞬间，她也身形飞快地将凌烟一把拉起，推到房外。
“爷儿，夜已深，凌烟姑娘肯定累极，我已备妥了一间客房，这就带她去休息。”话落，立刻拉着凌烟飞也似地跑了。
廉贞不解地看着这一幕，直到主子唤他，“廉贞。”
“小的在。”
“可已准备好？”拆开邀帖，他淡淡扫过。
“是，小的已经都准备好，等天一亮，小的就准备出发。”
尹子莲抬眼，轻笑。“辛苦你了，廉贞。”
“一点都不辛苦，只要能帮到爷儿，小的满心欢喜。”廉贞笑得一脸憨厚，又突地敛笑。“不过，小的不在爷儿身边，爷儿还是别太常到外头走动的好。”
他从小跟在主子身边，当年爷儿中毒，他并不在，此事教他耿耿于怀，从此之后，只要外出，他都会尽可能和爷儿身形不离。
“怎么，你以为相隔多年之后，还有人要我的命？”他笑得轻狂。
“凶手一日不就擒，便无法得知对方的动机，还是得小心。”
“凶手？”他哼笑。
很多事，他