“沈……不，晶晶，我可以这样叫你吗？”
她红着脸，不好意思地点点头。
凌端两眼闪亮，一脸八卦地凑上前去，就想看一出才子佳人的好戏。
谁知这年头的女子就没一个是省油的灯，前有他师父越秋雨，拳打南山猛虎、脚踢北海蛟龙，现有严氏夫人，二指神功揪住他的耳朵，狠狠地一转。
“这位……凌公子是吧？老身有些话想要请教凌公子，不知凌公子是否有空，咱们一旁说话如何？”
凌端很想说他没空，但严氏的目光比刀剑还利，加上他的耳朵在人家的手上做“人质”，所以……识时务者为俊杰，他很干脆地点头。
“夫人有话尽管相询，小生一定知无不言、言无不尽。”当然，一个问题一成佣金，事后一定要找徐青算清楚。
严氏看出这就是个皮实小子，也不与他多言，直接揪着他的耳朵走人，留下这一片清静给那两个有情人儿。
第8章（2）
“晶晶，为了我……你辛苦了……”徐青真的很感动，但情到深时，反而不知道怎么说了。
“不辛苦啊，我不知道多高兴可以读书识字、学琴学画呢！”若非为了巴结徐家，她爹娘绝不会舍得请老师教她这么多东西，肯定说什么女子无才便是德，然后交给她一堆家务，让她的童年理首于洗不完的衣服、挑不完的水之中，那才是真正的可怕。
“但你学那些东西并非出于自愿啊！”
“是否愿意很重要吗？我学了之后，发现自己很喜欢读书，也爱下棋、弹琴、画画……我以为应该是比过程才……”
“这……”徐青忍不住笑了出来。“总之，我谢谢你，也感激你，更加……喜欢你……”
一句“喜欢”，让她脸红得似要滴出血来。
别看她平时冷静，一副泰山崩于前而色不改的样子，但面对徐青，那些东西全变成度物，半点用处也无。
他一记温柔的眼神可以让她心如擂鼓，他一句感谢足可令她付出所有，如今，他表明了心意，她兴奋之余，眼眶更是热得发烫。
曾经以为这辈子都不会有人真心喜欢自己，毕竞，连她爹娘都当她是物品一般，她又怎敢奢求外人的钟情？
但徐青给了她最宝贵的真心，她在心中发誓，今生今世，绝不负他一番衷情。
“晶晶，你——”他正想问她为何不说话，难道她不相信他的真心？又或者——
“吃饭啦！”最杀风景的声音响起，令得徐青方到喉口的话瞬间又咽了回去。
这个庄敬真是……他长叹口气，只能怨自己情路多舛了。
沈晶晶低头暗笑。一直以为他书生呆气，不解风情，原来也有温存的一面。
其实她很想告诉他，她也喜欢他，让他不必担心，待他金榜题名日，必是他俩成亲拜堂时。
但见他着急又紧张的样子，她不知怎地就起了坏心思，想看他多为自己挂怀一点，因此那句“喜欢”便悄悄吞入腹。
及见他一心表白又手足无措，三分羞来七分尴尬的模样，她芳心如小鹿乱撞，差点忍不住扑进他怀里，尽诉一腔真情。
谁知这么凑巧，就在她心动之时，庄敬却来喊大家吃饭了，那雷鸣音量把什么浪漫氛围都给扫光了，也难怪他懊恼。
而她，对他真的很不好意思，但她确实连他羞恼的模样都喜欢，只觉他每一个表情都让人心动，教她一生一世也看不腻。
徐青看着她，正思虑着，是要继续将未竟之语说完，还是留待日后两人独处时再诉衷情。
忽尔——
“吃饭啦！喂，你们没有听到？快点来饭厅，免得饭菜凉了就不好吃啦！”庄敬的大嗓门又响起。
徐青长长叹了口气。看来今天不是谈情说爱的好日子，还是再找时间吧！
“晶晶，你远道而来也累了，先吃饭，然后梳洗一下，睡个好觉，待明日我下课后，再来寻你，带你四处逛逛，熟悉一下附近。”届时，绝不许他人跟随，就他与她二人，他要重新、慎重地向她求一次亲，以表自己的诚心。
她见他眼泛异彩，暗猜他明天一定会给自己一个惊喜。
是什么呢？她期待着轻颔首。“好。”
他开心得忘我，情不自禁便去牵她的手。
她愣了下，忽然感受到他大掌的温暖，双腿都虚软了。
为什么他的一言一行能给自己带来如此强烈的悸动？
她不知道，但是……她悄望一眼两人相牵的手，芳心比蜜甜。
这一路到饭厅，路程很短，她却觉得这是她今生最快乐的一段时光。
她情不自禁用力握紧他的手，只盼这一路永远也走不完，他们可以一直牵手，直到天荒地老——
徐青和沈晶晶来到饭厅，只见凌端、庄敬、越秋雨俱已在坐。
唯独严氏立在一旁。她是仆人，虽与沈晶晶情同母女，但沈家规矩多如牛毛，比如主人坐着的时候，仆人只能站着。
严氏不知徐青的规矩如何，因此无论旁人怎么劝她坐下来一起吃饭，她都严守本分，立在一旁，等着侍候主人用餐。
徐青进来后，见此情景，剑眉一杨。“奶娘，怎么不坐下一起吃？”以前他或许自信自傲，但经历一番磨难后，已知世间百样人，各有各的专长与用处，谁也没比谁厉害，那种自大自满的心思便渐渐消失。
如今他心中只有两个坚持，第一、他要做一个好官，改变朝堂上贪腐成性的风气，还天下一个朗朗乾坤。
第二、他要娶沈晶晶为妻，执子之手，与子偕老。
至于其他，旁人的臭规矩让他们自己遵守，在这个家里，大家都是一样的，不分老幼、男女，都是好朋友、好知己。
严氏看了沈晶晶一眼，见她颔首，才在庄敬的拉扯下坐在最角落的位子上。
至于凌端，他根本没看严氏，那双灵动的桃花眼自徐青和沈晶晶进来后，便定在他们身上了。
这两人进展还真快，刚见面时还一个“公子”、一个“小姐”，这才多久，“小姐”变成了“晶晶”，而且，居然联手都牵上了。
嫉妒啊！凌端发现自己心里极度不平衡，论长相、讲能才、道手碗……他哪点比徐青差，凭什么人家都双双对对、恩恩爱爱，他却为了躲一桩比灾难更可怕的婚姻，不得不窝在书院中，有家归不得？
凌端有个不太好的习惯，就是他自己不舒坦，就不喜欢看别人太舒坦。
因此，他长长吹了声口哨，起身，附近徐青耳畔，以着众人都能听见的低声道：“感觉怎么样？徐青。”
“什么感觉？”徐青犹自沉浸在沈晶晶绵软的柔荑中，反应难免慢了。
“你家晶晶的手握起来感觉如何？”凌端坏笑道。
一时，就见一股潮红从徐青脖颈升起，逐渐蔓延全脸。他终是出身书香世家，历经大难后，性情虽已改变，不再那么迂腐古板，然而自幼所受庭训，男女授受不亲，虽然他与沈晶晶两心相许，但毕竟尚未拜堂成亲，好难得有点肌肤之亲，心里正乐着，却被人当众道破，让他尴尬得手足无措。
沈晶晶不忍他难堪，正想抽回自己的手。
但徐青也是倔性子，再尴尬，总是他自己主动去牵她的手，怎能因为别人几句话，就轻易放开？
相反地，他更加用力地牵紧了她。
沈晶晶有些感动。不管徐青是否古板守旧，他待她的心始终是坚定的，无论别人怎么说，他认定了她，便绝不改变。
既然她的傻瓜未婚夫坚持再尴尬也不放开她，那么就让她来帮他化解这场难堪吧！
“手就是手，任何人的手牵起来感觉也都差不多，不信凌公子可以拿你的左手牵你的右手试试？或者牵牵庄公子的手也行。”
凌端摸摸鼻子，知道这是个外柔内刚的泼辣娘子，正是他最喜欢的类型，也就不忍再对他二人打趣下去。
反而是庄敬，不知是憨厚还是假老实，闻言，一脸兴致勃勃地看着凌端。
“你要跟我牵手吗？可以啊，我们就来牵牵看。”
“谁要跟你牵手—啊！”凌端话未完，只觉右手仿佛被一只铁钳子夹住，骨头都快被捏断了。“笨蛋！放手！”
“不牵了吗？还是我的手牵起来不舒服？不然请越姑娘跟你牵如何？”结果庄敬的话顺利招来越秋雨两记眼刀，笔直杀向凌端。
“牵你个头啦：我现在谁的手都不想牵，你放开我！”凌端一掌劈向庄敬，却震得餐桌一阵摇晃。
越秋雨正准备舀汤，结果受到连累，污了半截衣袖。她放下碗筷，冷冷地看着凌端和庄敬。“两位若想做点饭前运动，秋雨奉陪，咱们外头打去。”然后，她往腰间一拍，银光顿闪，一柄软剑杀气腾腾地指向两人。
“谁想做运动了？肚子饿了，吃饭、吃饭……”凌端和庄敬不约而同说道。
“两个混蛋！”徐青低骂一声，却是拉着沈晶晶的手在饭桌旁坐下，一起用餐。
他到现在都不放手。既然牵上了，便不后悔，要他松开，断无可能。
沈晶晶也不拒绝，任由他牵着，心里甜蜜。他对她的重视，她点滴在心头，也用力反握住他，向他证明自己也不是软弱之人，既然爱上了，哪怕天皇老子反对，她，至死无悔。
第9章（1）
一年后—
徐青不只考取了乡试，还是头名，堂堂的解元会。
消息传到沈家，直让沈老爷、夫人恨得吐血。
当初怎么就被猪油蒙了心，将这样的好女婚往外推？
徐青才二十，已是解元郎，待三年后进京参加会试，即便考不中会元，最终做个进士也不成问题。
倘使他运气好些，一路考取解元、会元、状元……三元及第，天哪，那是多大的荣耀？尤其他父母双亡，唯一亲人便是沈家了，那时谁敢对沈家不敬？
结果……沈老爷、夫人相对抹泪，这样光耀门相的好机会，居然被他们的短视近利给破坏了！
恨啊！有没有什么办法再把这个好女婿找回来？
虽然在徐家没落时，他们对徐青是差了些，但在此前，他们待徐青可是比亲生女儿沈晶晶更好，他有无可能念在过往的恩情，与沈晶晶再续前缘？
可坏就坏在沈晶晶这一年不知怎地，都已让她到外地避祸了，江州城内，有关她的流言依旧不绝，而且还越传越难听，直接将她说成妖魔鬼怪了。
真不知这些流言是从哪里传出来的，若让他们查出来，非要那些人死无葬身之地不可！
现在徐青名声正好，沈晶晶的闺誉却荡然无存，就算他们能逼迫他承认幼时那门亲事，他敢娶一个人人畏惧的煞星为妻吗？
“要不将晶晶送他做妾？”沈夫人出主意道。
反正他们要的只是徐青的势，只要能跟他攀上关系，让沈家的地位更上层楼，这笔买卖便合算了。
至于沈晶晶的幸福，女儿都是赔钱货，何况她如今名声这么差，有人肯要就不错了，还有什么资格挑剔？
这事儿沈老爷也想过，但是……
“现在整个江州城都在谣传晶晶克夫，谁靠近，谁倒霉，如今徐青前途大好，岂肯为了一名女子拿自己的将来开玩笑？”
“其实晶晶会落到这步田地，他也有责任，谁要徐家是第一个垮台的？所以说，他娶晶晶是理所当然的事，断不容他拒绝。”沈夫人越想越觉得己方赢面占大，既如此，又何必对徐青低声下气呢？直接逼他娶人就是。
“万一他坚持不肯呢？”
“那咱们就去官府告他毁婚，料想这新科解元会该是重视自己名声的，断不愿背负那薄幸之名。”
“好办法，我们就——”沈老爷话犹未完，忽听家丁来报，小姐回来了，同行的还有新科解元会，徐青。
二老面面相觑。现下是什么情况？沈晶晶和徐青几时走到一块儿去了？
“快请。”沈夫人先回过神来说道。她想，不管沈晶晶和徐青为何走在一起，横竖他们连袂同行的事都要闹得人尽皆知，到时……哼，不怕徐青敢毁婚。
“爹、娘。”沈晶晶和徐青一入门，她原本温和的神色立刻变得淡漠，连说话的声音也冷得像十二月的寒冬，不带半点温度。
徐青斜觑她一眼，只见她黑眸黯淡，宛如无底深渊，心一阵绞痛。
真不知沈老爷、夫人是怎么养女儿的，能让家庭亲情沦落到更胜陌路的境地，这二老真是……难道除了钱之外，眼里看不到别的东西吗？这样的日子未免太可悲了。
沈老爷见到徐青，笑得像见到亲爹似的。“贤婿啊，好久不见，听说你高中解元，为父在这里给你恭喜了。”
徐青突然呆了，被沈老爷话语里的亲密和甜腻呕得差些吐出来。
他现在明白沈晶晶为何如此不待见自己爹娘了，若他有这种父母，宁可离家出走，也绝不愿路入家门一步。
人皆道：天下无不是之父母。
但如今，他见沈老爷、夫人，深觉那句话并非真理。像沈老爷、夫人这等爹娘的所作所为要没问题，才是天大的笑话。
徐青看着对面两张馅媚的脸，却怎么样也笑不出来。他如何忘得掉一年前落难时，他们是怎么对待他的？又是如何无情地摔碎了徐家历代流传下来的龙凤玉佩？他们更狠心地想将他灭口，为此，不惜连土地庙那群乞丐都害死了……此等恶行，他、他只想一拳揍上那两个恶毒心肠之人，又怎叫得出岳父、岳母？
沈晶晶看出了他的为难，也不齿自己爹娘的行径，便道：“徐公子是来提亲的，希望在赴京赶考前娶女儿过门，特来禀明爹娘一声，若无事，我这便送徐公子回去了。”说完，也不管沈老爷、夫人在背后拚命挽留，拉着他径自离了沈家。
沈晶晶送徐青回到徐家老宅，因为许久未有人居，房屋破败，庭园荒废，哪还有之前的富丽堂皇？
徐青看着没落宅邸，跨入大门，右边有座水塘，别看现在像潭死水、泛着恶臭，曾经，那里植满他娘亲最爱的荷花，每到秋末，爹娘必雇人挖藕，娘亲会做他最喜欢的炸藕片给他吃。
他每每便停不了嘴，还常吃到肚痛，得喝山楂水来消食。
爹娘总骂他贪心，半点不知节制，可每一年，他们还是请人来挖藕，娘亲继续炸