微风冷凉拂面，消去了些许蒸腾暑气。
骤雨来得突然，雨丝打在柳枝绿叶，落在池里的荷瓣，也叮叮咚咚的在庭中池面上敲出阵阵涟漪。
仲夏时节，初荷生嫩，清晨花瓣方绽，禁不起骤雨一阵，生生落了几瓣，粉嫩的花瓣，浮在水面上，如小舟一般飘荡。
“抱歉，我回去想过了，这是你的人生，不是我的梦，我没有权利加以议论。”
荼蘼回首，看见渺渺。
她如黑玉般的眼里，有着歉疚。
荼蘼卷起手中羊皮，淡淡道：“你错了，你说我想太多，我不是想太多，是不想去想，不敢去想，想了就得面对，但不想……”
看着窗外在风雨中摇曳的荷莲，她苦笑，轻言：“不想，也只是逃避，拖延而己。”
渺渺瞧着她，才要张嘴，门外却来了一名丫鬟。
“荼蘼姑娘，有客来，说是要见你。”
客？
荼蘼抬首，问：“哪来的？”
“对方没有明说，只要我将此锦盒交予姑娘，说您见了便知。”丫鬟说着，将锦盒交上。
荼蘼将锦盒接过手，掀开盒盖，只见之中，摆着一块青玉牌，玉牌上，以精工雕刻着四翼凤鸟的纹样图腾。
楚地，四翼凤鸟只代表了一人。
她确实知道对方是谁。
“来的，只有一人吗？”
“是。”
“男的？女的？”
“是位姑娘。”丫鬟低着头，问：“您见是不见？”
荼蘼看着手中玉牌，思索着，道：“请她到侧厅，奉上冰茶甜果，我一会儿就过去。”
“是。”丫鬟应声，离开前去待客。
“这玉牌的主人，你认识？”渺渺问。
“嗯。”荼蘼将玉牌放回，道：“四翼凤鸟只有现今上柱国在用。”
“那位大将军？”渺渺拧眉：“他派人找你做什么？”
“不知道。”她盖上锦盒，坦言。
“你真要去见？若对方私下托你做事，你回得掉吗？”瞧她似有些困扰，渺渺建议：“你若托说在忙，还有办法让那人等着，拖得久了，对方自己就会摸摸鼻子放弃了。若见了，要回绝请托就难了。”
“寻常人，或可这般应对。”荼蘼抚着那锦盒，淡淡解释道：“但现任上柱国，虽非把持朝政的屈、景、昭三家之人，却是当今王上私出的庶子。他虽是王上私出的庶子，可他娘只是一介村妇，地位不高，但他没有因为士族阶级的鄙视而退缩，反而从一名小兵，一路披荆斩棘，靠着战马功劳爬到现在这个位置。”
她抬眼看着渺渺，问：“你说，这位上柱国，可会让人虚应了事？”
渺渺哑口，原来不管到哪里，都还是存在着复杂的人际关系。
铁子正是商，那位上柱国可是个官，荼蘼还真不能得罪那位大人物。
而且那家伙既然是私出，却又力争上游，在阶级分明的士族中，挣了个大将军来做，显然手段非常，恐怕也很好面子，的确不是可以随便打发的角色。
“我得去见见，看是什么事。”
荼蘼拿着锦盒起身，穿门过院，来到侧厅。
厅里，一名玄衣女子端坐于软垫之上。
跟在荼蘼身后的渺渺，一进门瞧见她，就愣住了。
这人，不是卖她香的店小妹吗？
看起来好像，除去发型、衣着打扮，眼前的女子，和那位店小妹，几乎一模一样，难道那小妹听到她说做了连续的梦，所以也点了香，来到了这个世界？
但这女人的神态，却有一种魅惑人心的妖艳邪媚，这又和那店小妹单纯无辜的感觉，差之千里，宛若两人。
她正要上前确认，那女人却在这时，抬头和她对上了眼。
在那一秒，渺渺发现三件事。
第一，这女的看得见她；第二，这女的不认识她；第三，这女人不喜欢她。
女子瞧着她，视线极冷，看她的样子，像是在看只低贱的苍蝇小虫一般。
那视线，让她毛骨惊然，一股不对劲的感觉涌上心头，她举步上前，想阻止荼蘼接近那人，但玄衣女子见状，眉头轻璧，然后朝她吹了口气。
小小的口气，眨眼成寒风袭来，教渺渺为之冻结，竟像是被点了穴，无法再往前一步，也发不出声。
搞什么鬼？
渺渺心惊不已，吓得面白如纸，想警告荼蘼，却做不到，只能眼睁睁的看着。
荼蘼专注于前方，没有察觉她的状况，只将锦盒奉上归还。
“烦劳姑娘前来，敢问姑娘如何称呼？来此见荼蘼，所为何事？”
玄衣女子收起小小锦盒，有礼的道：“奴家阿澪，此来，特为公子办事，望托荼蘼姐姐，能鼎力相助。”
“只怕荼蘼不才，有劳公子所托。”她跪坐于软垫上，客气的说。
阿澪微微一笑，粉唇轻启：“荼蘼姐姐客气了，在这楚地郢都，谁人不知，铁府里，无论大小事，都得您同意。您点头了，便等于是铁爷首肯。您若不同意，铁爷那儿就更加难过了。”
荼蘼听了，不亢不卑的道：“此为市井流言，皆不可信。阿澪姑娘太过盛赞，恐让荼蘼惹祸上身，切莫再为此多言。”
“您担忧的是。”阿澪瞧着她，盈盈笑着，道：“既然如此，阿澪绝不再提，只不过，公子所托之事，也还望荼蘼姐姐成全。”
“若在荼蘼权限之中，定当尽力。”她捺着性子，说完了客套话，再问：“还不知，公子所托何事？望阿澪姑娘明示。”
“既然您这般快意，阿澪这便说了。”玄衣女子瞧着她，两手交叠于膝上，一脸娴淑，“其实，这事不大，也不小，只是事关铁爷，所以才特来请教荼蘼姑娘。”
如果可以翻白眼，渺渺一定要翻个白眼给她看。
真是够了，有完没完啊，快点把话说清楚可不可以啊？
仿佛像是听到了她心底的想法，那女人冷不防瞟了她一眼，害她莫名打了个寒颤。
女子拉回了视线，瞧着前方眼观鼻，鼻观心，脸上没有丝毫表情的刀荼蘼，道：“即便铁爷事事小心，但荼蘼姑娘这般心细，想必，荼蘼姑娘必定知晓，铁爷多年来私下暗助公子。”
渺渺听了一愣。
铁子正私助上柱国？这她可没听说过。
但荼蘼没有承认，也没有否认，只提起茶壶，替对方倒了杯冰茶，道：“爷的事，爷自有其想法，荼蘼无法多加干预，也无力插手，若是此事，还请公子，直接与爷联系。”
阿澪姑娘端起茶，轻啜一口。
“事实上，公子确与铁爷聊过此事，但铁爷屡次推拒，阿澪思量许久，才推敲出，问题怕是和荼蘼姐姐有关。”
“和我有关？”荼蘼抬眼，“如何有关？”
“他俩有鸿图大业、凌云壮志，想定国、想平天下、想问鼎中原，但这须得大量资金……”
突然间，荼蘼知道她想说什么了。
心上，突压上一块大石，沉甸甸、冷森森，将她往下拖去。
“如今天下大商，北有白家，南有铁家，白、铁两家，若能结为亲家，对铁爷之志，必有极大助益，您说是吗？”
“您……说得是……”
她张嘴，吐言，却如在身外。
原以为，尚能眷恋片刻，谁知，已逼到了眼前。
“那么，荼蘼姐姐，对此事，是不反对？？”
反对？她有权反对吗？可以反对吗？
她不该讶异，早己知晓此事终会发生，但心却仍疼，女子张合着艳红的唇，字字句句都如针，扎得她疼痛不己，几乎无法呼吸。
“荼蘼充其量，只是客卿，管内务以回报爷之恩情，对爷之亲事，何能反对？”
“咦？是吗？我还以为……”阿澪瞧着她，挑眉：“铁爷不娶妻纳妾，是因已有了荼蘼姐姐。”
看着眼前娇美女子，她只觉全身苦涩上喉，唯有多年的教养，和残存的自尊，才让她能维持着应有的举止，继续回应。
“阿澪姑娘误会了，荼蘼从来不曾奢想，成爷之妻妾。”
“原来是阿澪想岔了，既然如此，那是最好。”阿澪轻笑，放下茶杯，“那么，还望荼蘼姐姐在铁爷前，为白家姑娘，美言几句。”
她打开一旁大一点的锦盒，将一幅画在丝绸上的美女图，展了开来。
“此图，画的便是白氏之女，其性温顺柔美，娴熟六艺，家世良好，和铁爷正是门当户对，还望荼蘼姐姐转交铁爷，促成这桩亲事。”
画里的女子，娇美如花，灵动似仙。
“公子所托，便是这亲事？”她不知道，自己为何还有办法发声。
“自是这亲事。”阿澪轻言浅笑，将画重新收好，放回锦盒之中：“若娶了白氏之女，有了白家的金援，铁爷必成天下第一之大商，公子也定能得权夺势。如今天下情势，天子势微，诸侯相争，战事连年。公子若能得势，必促天下太平，这可是铁爷心之大愿，想来荼蘼姐姐，自是清楚明白。”
她当然清楚明白，比谁都还要了解。
铁子正有鸿图、有大愿，他若娶了白家之女，一切自然水道渠成……
阿澪倾身，将装了画的锦盒往前推，小手覆住了她冰冷的手，嘴角噙着笑，乌黑的大眼却极冷。
“荼蘼姐姐，可愿受公子所托？”
她看着眼前这玄衣女子，缓缓深吸口气，脸色苍白的伸出手，接过了对方推到跟前来的锦盒，哑声道：“既是公子所托，荼蘼自当转交于爷，但此事之成与否，还得看爷的意思。”
阿澪微笑，两手交叠在膝，朝她低头行了个浅浅的礼：“荼蘼姐姐有心，此事定能玉成。荼蘼姐姐如此识大体，实是公子之福、铁爷之幸，这桩亲事若成，将来公子得了天下，成了大业，定不会忘了荼蘼姐姐的成全。”
所幸，那女人也没在等她回答，妖娆起身，噙着笑，道：“荼蘼姐姐人忙事多，阿澪不再多扰，这便告辞了。”
女子莲步轻移，姗姗离去。
屋外，仍飘着霏霏细雨。
直到那女子远去，渺渺才有办法动弹。
她喘了口大气，匆匆坐到一动不动的荼蘼身边。
“荼蘼，你真要帮那上柱国？替铁子正说亲？”
“不帮？”她抬眼看向渺渺，嘴角牵出一抹悲凉的笑：“成吗？”
“但你不是……”渺渺迟疑着，仍说出了口：“喜欢他？”
她瞧着眼前这短短时日，已成知心的好友，这一回，不再否认。
“我是巫儿，本就不能嫁，碍着他，有何意义？”
“可你家里的人，等同把你卖了，不是吗？你还管那些迂腐的死规矩做什么？”渺渺急了起来，担心她真去做那傻事，振振有辞的劝说着。
“或许娶了白家的女儿，可以让他一步登天，但你知道的事，他怎么会不晓得？铁子正不娶，难道不是因为你？你这么做，不是糟蹋了他的心意？她说上柱国想定国、平天下，岂不就是在说那家伙要篡位？铁子正搅和在里头，还会有好下场吗？你这不是在帮他，是在害他，你知不知道？”
荼蘼心头一抽，再问渺渺：“他行商列国，见过诸国因小事相争，致使饿殍遍野。天下太平，是他的大愿，即便前途险恶，他仍是要做，若你是我，可会挡着，可能挡着？”
这一问，让华渺渺为之哑口。
是啊，若是她，可会挡着？
如果只是寻常老百姓，说想要天下太平，那也只是说说而己，哪能做到？但她这些日子跟在荼蘼身边，也清楚晓得，铁子正是万金巨贾、亿万富豪，他若有心要做，确是有可能促成的。
儿女情虽长，但在大义面前，也只是私情而己。
若是她，敢挡吗？能挡吗？
渺渺看着眼前苍白得几近透明的荼蘼，忽然间，只觉心痛，对她的心情，感同身受。
轻轻盈握着腰间香囊，荼蘼低头望着，抚着它，喑哑开口。
“三年前，我曾怀疑，他可有真心，可真用情？如今方知，情深，意重……”
她喃喃着，声如吃语，飘散在微凉的空气中。
“如今方晓，就是有情，我也不能受、不能取……”椎心的疼，入骨。
气微窒，渺渺拧眉抚心，莫名眩晕。
这，可还是梦？
若是梦，如何这般疼？这般痛？这般……恍若如己？
第7章（1）
铁子正和管事回来时，天色已昏黄。
一进门，已见荼蘼等在议事厅里，她手上捧着干爽的布巾，桌旁软垫上，还有着干净的外衣。
她裙边，搁着一盆净脸的热水。
炭炉上，温着一壶茶。
她向来事事周全，总是将他一切所需，尽皆备好。
几乎在看见她的刹那，心暖热了起来。
他上前，她递上干布，替他褪去被雨沾湿的衣。
过去，他也曾想过，若哪天奇迹发生，刀家带着欠债，前来还款赎人，他可愿意放手，可能放手？
这些年，早已习惯她的存在，习惯她就在身边，打理一切。
初始，只为让她安心，给她在铁家，一个足以容身的位置，才将事情交予她打理。
但后来……后来却是真心信她。
对她的信任，连自己都讶异。
当年爹娘往生，家业遭分窃，动手的，都是自家亲信。
他知人善用，但他不信人。
他知她跟在身边，是为习商，为将来归乡时，能助家人一臂之力，他不在乎，能习多少，是个人天分，各自努力。
对她，怜惜之情，是初始便有的。
她是个坚强的小姑娘，即便离乡背井，也一样挺直了腰杆，勇敢面对陌生的一切。
这些年下来，她逐渐成长，从一位安静的小姑娘，变成一位温柔婉约、心细如发的女子。
她为他，是如此用心，如此尽力，如此一心一意。
她注意他的作息，照顾他的起居，知道他的好恶，只要他起心动念，她定会将一切备妥。
不知何时，他信了她。
忘了是从哪年哪月，他开始想，开始在乎，开始注意……然后那年隆冬，她问了他那个问题。
我非客、非主、非奴，该是什么？
若换做旁人，他早买单认赔，送她回刀家，他不缺那钱，已还了情，但事到临头，才发现，他不想、不愿，也不肯放她走。
直到那夜，才发现，曾几何时，怜惜之情，已变了质，更深