查四微喟道：“那么大的一幢庄院绝不是—个人独力能够建成的，你们可以先找那些泥水木匠打听一下。”
沈胜衣跟着将那个山谷的所在，以及那座极乐庄的形状说了一遍。
查四再约略叮嘱一下如何查询，才挥手叫他们出动。
那些捕快完全离开之后，查四不由叹了一口气，道：“如果他们每一个都好像丁少白那么卖力又肯多动一下脑筋，要理好这个地方的治安，其实也并不困难。”
沈胜衣道：“查兄任职这个地方到现在才不过六个月，暂时不能够对他们要求过高。”
查四点头道：“如果他们每一个都合乎我的要求，上头也不用将我调来。”
沈胜衣道：“这就是了。”
查四目光转落在那具女尸之上，又再挥手，道：“都给我搬出去！”
两个仵工如梦初觉，应声一齐上前，将那具女尸抬起来。
查四目光仍盯着那具女尸，沉吟道：“凶手为什么那样残忍对待一个这样漂亮的女孩子？”
沈胜衣道：“即使有不共戴天之仇，杀人之后，也没理由将头臂斩下来，与崔老六金小三小娇他们开那种玩笑。”
查四道：“他所以与他们开那种玩笑，当然有他的动机。”
沈胜衣道：“他们三人依我看，并无任何值得你怀疑之处。”
查四道：“因此我才将他们放走。”
沈胜衣道：“凶手动机何在？”
查四道；“我怀疑凶手有可能是一个狂人。”
沈胜衣也有这种怀疑。
这件案，的确像是狂人所为。
果真狂人的话，只怕根本就无所谓动机了。
没有动机的案子，往往也就是最棘手的案子。
卖人头的老人，送手臂的嫖客，抱着无头尸体到处走的死亡鸟，还有那个爱鸟若狂的极乐先生彼此之间多少仿佛都有些关系。
是否真有关系？
黄昏！
沈胜衣再到衙门找查四的时候，已经是黄昏时候。
经过半日的休息，查四的精神已经好了很多。
他又在为这件案子伤脑筋。
捕房中并没有今早的热闹，出去的捕快，很多都还未回来。
丁少白却早已回来了。
尸体的本来的身份亦已清楚。
查四招呼沈胜衣坐下，道：“少白带着那颗人头在花街柳巷走了一遍，果然就有了答案。”
沈胜衣道：“那个女人真的是青楼中人？”
查四道；“不出你我所料。”
沈胜衣道：“叫什么名字？”
“孔雀。”查四道；“是百鸟院的红人。”
沈胜衣奇怪地道；“百鸟院？”
查四道：“沈兄知道这地方？”
沈胜衣摇头道：“我只是奇怪怎么又是鸟。”
查四道：“无疑是很巧。”
他一顿接道；“这儿除了有百鸟院之外，还有一家百花院，百花院的姑娘是以百花为名字。”
沈胜衣道：“百鸟院的姑娘自然是以百鸟为名字的了。”
查四道：“正是。”
沈胜衣道：“孔雀之外，相信还有叫画眉，相思，鸳鸯。”
查四点头道；“也有叫彩凤，乌鸦，杜娟……”
沈胜衣道；“乌鸦也有？”
查四笑道：“她的相貌当然就没有彩凤孔雀那么美丽。”
沈胜衣转问道：“孔雀是什么时候失踪的？”
查四道：“昨夜。”
沈胜衣道：“孔雀既然是百鸟院的红人，当然每—夜都会有客人找她。”
查四道：“不错。”
“昨夜她是与什么人在一起？”
“她昨夜没有接客。”
“何故？”
“自称是有病。”
“是否真的有病？”
“少白已调查清楚，并不是。”
“那么她何以休息。”
“侍候她的那个丫环告诉少白，她那样，完全是因为与一个客人有密约，”
“是什么密约？”
“孔雀无意中曾对那个丫环透露，那个客人邀她到天香楼。”
“天香楼又是什么地方？”
“是扬州最奢华的—个地方！”查四摸着胡子道：“在那里你可以享受到扬州最佳的酒莱，最美的女人，楼中的陈设，据说简直就像是皇宫—样。”
沈胜衣道：“这样的地方相信并不是—般人能够去的。”
查四道：“当然，到那里的人都是非富则贵，而且诗酒琴棋，多少也要懂一点的。”
沈胜衣道：“哦？”
查四道：“因为设宴在那里的人，必须与天香楼的主人同乐。”
“哦？”沈胜衣仍然不明白。
查四解释道：“天香楼的主人是一个雅士，不大喜欢与俗人同座。”
沈胜衣忽然笑道：“据我所知这年头的有钱人，为了怕别人说他俗气，在诗酒琴棋方面，多少都会下—点功夫。”
查四道：“所以那间天香楼虽然有这个规矩．生意仍然好得很。”
沈胜衣好奇问道：“是了，天香楼的主人到底是哪个？”
查四道：“他姓谷，名云飞！”
沈胜衣道：“这个名字我听说过，那个谷云飞可是—个江湖人。”
查四道：“也就是他了。”
沈胜衣道；“据说他是一个大盗。”
查四道：“以前是的，不过由于他做案手法高明．官府—直都抓不到证据拘捕他。”
沈胜衣道：“他开设的天香楼，只怕另有目的。”
查四道：“最初我也曾这样怀疑，但后来我查清楚，五年前他已经当众金盆洗手了。”
沈胜衣道：“今年他有多大年纪。”
查四道；“应该有六十。”
沈胜衣道；“以我所知，很多大盗一到这个年纪的确都会洗手不干，享受余年的。”
查四道：“我也曾派人暗中调查过他，综合所得的报告，他显然是在享乐。”
他转回话题，道：“因为天香楼极尽奢华，青楼中人无不希望有一日能够在那里进出，所谓一登龙门，声价十倍，那种心情是不难理解的。”
沈胜衣道：“好像孔雀那么美丽的女孩子，必然早已是天香楼的常客了。”
查四道：“恰好相反，从来没有人邀她到天香楼陪酒。”
沈胜衣道：“是么？”
查四道；“能够进出天香楼的女人都必须声色艺全，孔雀据说虽然色艺不错，嗓子实在太糟了，唱歌不待言，就是说话也像是鸦叫一样。”
沈胜衣道；“这无疑是一件很可惜的事情。”
查四道：“百鸟院的五个红人中，除了她之外，其她的四个人都先后曾经到过天香楼，所以她一直都因此闷闷不乐。”
沈胜衣道：“杀害她的那个人是必就利用她这个弱点，将她诱出去。”
查四道：“相信就是了。”
沈胜衣道；“她有没有对那个丫头透露那个客人是谁？”
查四道：“没有，她显然事前被人叮嘱过守秘。”
沈胜衣道：“那么她是什么时候离开百鸟院？”
查四道：“是初更鼓响之后，从后门离开，那个丫环当时曾送她出门外。”
沈胜衣道，“她有没有看见什么”？
查四道：“后门外的横街上停着一辆双马马车，在她的印象之中那辆无疑是天香楼的马车。”
沈胜衣道：“她是否就看见孔雀登上那辆马车？”
查四道；“正是。”
沈胜衣道：“你的人有没有到天香楼查问？”
查四道；“少白去过了，可是谷云飞不在。”
沈胜衣道：“去了哪里？”
查四道：“据说是与几个有钱人游湖去了。”
沈胜衣道；“瘦西湖？”
查四点头道；“少白见时间不早，那个管事又说出天香楼初更开宴，谷云飞必在，是以没有进到瘦西湖去。”
沈胜衣道；“也没有入去查问其他的人？”
查四道：“没有，那个管事不许他进去。”
沈胜衣道；“他的胆子倒也不小。”
查四道：“非大不可，因为谷云飞是那么吩咐下来。”
沈胜衣道：“少白他们，可以强行进去。”
查四道：“谷云飞交游广阔，与城中权贵不时有来往，交情打得很不错，即使我，在未得上头许可之前，除非有充分把握能够在楼中将犯人找出来，否则除非拼着不当这捕头，才胆敢强行进内搜查。”
沈胜衣道：“原来如此。”
他连随又问道；“这件事你还没有请示过上头？”
查四道：“方才请示过了。”
沈胜衣道：“如何说话？”
查四一字字的道：“放手干！”
沈胜衣点头道：“这样，事情就好办多了。”
查四道；“可是以少白的经验，我却是担心，应付不了谷云飞这个人。”
沈胜衣道：“谷云飞那种人的确是不容易应付。”
查四道：“我想来想去，只有你走一趟，或者才能够从中找到多少线索。”
沈胜衣道：“现在我已来了。”
查四道：“更鼓敲响：才动身不迟。”
沈胜衣道：“听你吩咐。”
查四笑道：“你这是什么说话？”
沈胜衣大笑！
查四笑接道：“我叫少白带几个捕快随你走一趟天香楼。”
沈胜衣沉吟着道：“还是一个人去的好。”
查四点头道：“这也是。”
沈胜衣转问道：“极乐庄极乐先生方面查到了什么？”
查四道：“目前，仍没有任何线索，不过。派出去的捕快还有很多尚未回来复命。”
沈胜衣道：“到明天仍没有结果，非要去一趟极乐庄不可了。”
查四道：“又是辛苦沈兄。”
沈胜衣回他一句道：“你这是什么说话？”
查四亦大笑！
沈胜衣无意望了一眼户外，脱口道；“夕阳已西下了。”
户外已逐渐暗下来。
长夜将开始。
更鼓声终于敲响。
沈胜衣更起之后不久，已出现在天香楼门外。
门大开，四个皂衣直帽的接待，左右站在两旁，左面还有一个管事模样的中年人。
大门之内，灯火辉煌，光如白昼，灯光中这楼仿佛从天外飞来，管弦之声不绝于耳。即使在门外，亦不难想象得到楼中是何等欢乐的场面。
沈胜衣毫不犹豫，大踏步走上门前石阶。
那个管事模样的中年人立即一步横移，拦住沈胜衣的去路道：“公子可知这里是什么地方？”
他的目光一直盯着沈胜衣那袭白衣，语声态度都显得不大尊敬。
沈胜衣收步，淡应道：“天香楼。”
中年人说道：“我是这里的管事祝不奴。”
沈胜衣道：“这个名字不错。”
祝不奴道：“公子高姓？”
沈胜衣道；“姓沈。”
祝不奴不假思索道：“公子并不是今夜的客人。”
沈胜衣道：“不是。”
祝不奴道：“那么公子莫非是我们主人的朋友。”
沈胜衣道：“也不是。”
祝不奴道：“那么公子……”
沈胜衣道：“来自衙门。”
祝不奴“哦”—声，淡然道：“今天下午你们几个兄弟来过了。”
沈胜衣道：“谷云飞却不在。”
祝不奴一怔，似乎想不到沈胜衣竟然直呼谷云飞的名字。
沈胜衣道：“现在相信在的了。”
祝不奴不觉点头，道：“我这就给你进去通传，看我家主人他是否愿意接见你。”
沈胜衣道：“非见不可。”
他右手旋即一拂衣袖。
祝不奴只觉一阵狂风撞来，不由自主斜退三步。
沈胜衣大踏步进去。
左右接待一时间也不知道如何是好，眼巴巴地看着沈胜衣走过。
祝不奴一愕，连忙追在沈胜衣身后，却不敢伸手将沈胜衣拉住。
他虽然眼高于顶，到底是一个见过世面的人，目睹沈胜衣这样闯进天香楼，已知道这个人绝不简单。
在未弄清沈胜衣的底细之前，无论如何他是绝不会再开罪沈胜衣的了。
沈胜衣也没有理会祝不奴，穿过花园，直向那幢仿佛天外飞来的高楼走去。
走得越近，酒肉之香越浓，管弦之音越响。
蓦地，歌声雷动
斜插满头花
醉倚娇娃
合声齐唱浪淘沙
明月留人人意好
且莫还家
唱得正是浪淘沙，一群男人的声音，怪不得雷霆一样。
歌声一落，掌声立起。
亦是雷霆一样。
掌声方歇，一个女人的声音就响了起来，道：“你们男人自我陶醉的本领实在不少，唱歌像牛叫一样，居然还大拍手掌哟。”
声音很悦耳。
沈胜衣楼外听着，忽然间怔在那里。
这女人的声音好像那个。
是了，就是极乐庄呼唤极乐先生的那个声音。
不过人尚且也有相似，声音只怕也不无相同。
也就在这个时候，一个男人的声音应道：“自己唱歌，如果自己也不拍手掌，捧捧自己的场，未免太对不起自己。”
另一个男人的声音接口道：“对极，对极。”
跟着又一个男人的声音道：“我们唱歌当然没有彩凤姑娘的动听。”
那个女人开心地笑起来，她显然就是彩凤姑娘。
再一个男人的声音即时说道：“既然如此，我们何不现在就请彩凤姑娘高歌一曲？”
“好。”应声当场齐起。
彩凤姑娘道：“唱什么？”
一个男人应声道：“什么都好。”
彩凤姑娘道：“一阙水仙子如何？”
又是“好”！
歌声于是又起了
花枝似脸脸如花
娇脸无瑕玉有瑕
黄金有价春无价
论风流
谁似他
惜分飞明日天涯
冷落了秦筝银甲
寂寞了金莲翠袖
空闻了玉笋琵琶…
彩凤姑娘的歌声果然动听得很。
掌声自然又雷动。
一个男人—面拍掌一面问道：“是哪个薄情郎害得你这样难受？说出来，我第一个不饶他。”
彩凤姑娘道：“他就是……”
她欲言又止住。
众人齐问：“是谁？”
沈胜衣门外冷应一声：“一定不是我I”大步跨进去。
楼中的陈设果然极尽华丽。
那些客人的服饰也是华丽之极。
一共是九个客人，分坐在堂中三面，年纪全都在四十以上。
人各一张几子，一个美人，两个侍酒的小丫环。
几子上满放佳肴美酒。
十二个女乐工分坐在门左右。
歌声虽歇，管弦之声未绝。
可是沈胜衣这样闯进来，他们都不由得一怔，一齐停下了手中乐器。
所有人的视线，集中沈胜衣。
沈胜衣居然若无其事，他的目光射向站在对门当中那张几子旁边的美人面上。
入门之前他已经看清楚是那个美人在说话。
那个美人也就是彩凤姑娘了。
此前他却从来没有见过彩凤这个人，入眼只有陌生的感觉。
彩凤可以说是美人中的美人。
那种美丽�
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