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“我要彻底调查这件事情，”他喊叫着，命令杰罗姆在原地等他回来，然后就匆匆离开了。他冲进城堡大厅，命令把那个农民带到他面前。
“你这个顽固的骗子，”公爵一看到那个年轻人就说道，“你自夸的诚实现在到哪儿去了？是上帝，还有月光，让你发现了活动门的锁？告诉我，大胆的家伙，你是谁，你和小姐认识多长时间了？老实回答我，休想像昨天晚上那样含糊其辞，要不然，拷打会让你说实话的。”
那个年轻人以为他帮小姐逃走的事情被发现了，而且他觉得，不论现在说什么，对她来说，都无所谓了，于是回答说：“我不是骗子，老爷，您也不该辱骂我。我昨天晚上就老老实实地回答了殿下提出的每个问题，我现在也会像昨天晚上一样诚实。我的诚实并不是因为害怕您的拷打，而是因为我的内心本来就痛恨谎言。请重复您的问题吧，老爷，我会尽力给您满意的答案。”
“你知道我的问题，”公爵答道，“你想拖延时间，编造借口。说实话，你是谁，你认识小姐多久了？”
“我是邻村的一个农民，”那个农民说，“我叫西奥多。小姐昨天晚上在地窖里遇到了我，在此之前，我从来没有见过她。”
“对此，我愿相信多少就相信多少，”曼弗雷德说，“可是，在我核实这件事之前，我想听听你自己的经历。告诉我，小姐为什么让你帮她逃走？要想活命就说实话。”
“她告诉我，”西奥多答道，“她就要被毁了，如果她逃不出这座城堡，她很快就会陷入永远的不幸。”
“就凭这些，凭着一个傻姑娘的几句话，”曼弗雷德说，“你就敢冒犯我？”
“如果一位不幸的女士寻求我的保护的话，”西奥多说，“我不怕冒犯任何人。”
就在公爵审问年轻人的时候，玛蒂尔达要到希珀丽塔的房间去。曼弗雷德坐在大厅的高处，大厅的尽头连着一条宽阔的走廊，两边装着格子窗。玛蒂尔达和比安卡正好要穿过这条走廊。听到父亲的声音，看到仆人们围在父亲身边，玛蒂尔达就停下了脚步，想看个究竟。那个囚犯很快就引起了她的注意。他回答问题时的沉稳和镇静被她看在眼里，又正好听清了他最后一句断然的回答，玛蒂尔达顿时对他产生了好感。即使身陷囹圄，他依然显得高贵、英俊、气势凛然。不过，玛蒂尔达很快就被他的长相吸引住了。
“天哪！比安卡，”玛蒂尔达轻声说道，“我在做梦吗？这个年轻人不是和走廊里阿方索的画像一模一样吗？”她的话被公爵越来越高的声音打断了。
“你这种虚张声势，”他说，“盖过了你以前所有的傲慢。你的无礼应该受到惩罚。抓住他，”曼弗雷德接着说，“把他绑起来……小姐得到有关她支持者的第一个消息应该是：他为了她已经掉了脑袋。”
“您这样对我，是一种犯罪，”西奥多说，“这种不公正让我坚信，我把小姐从你的残暴中解救出去，是干了一件好事。只要她幸福，我的性命无所谓！”
“你是她的情人，”曼弗雷德愤怒地咆哮着，“一个快死的农民根本不会有这种柔情。快说，快告诉我，臭小子，你到底是谁，不然的话，就用鞭子让你说实话。”
“你已经用死亡威胁过我了，”年轻人说，“我已经说实话了。如果那就是对我诚实的回报，我不准备再满足您无聊的好奇心了。”
“这么说，你不准备再说什么了？”曼弗雷德说。
“是的，”他答道。
“把他押到院子里，”曼弗雷德说，“我要马上看到他人头落地。”
听到这些话，玛蒂尔达昏了过去。比安卡一边摇着她，一边高声尖叫着：“救命呀！救命呀！小姐死了！”曼弗雷德被这突如其来的叫声吓了一跳，询问发生了什么事情。那个年轻的农民听到喊叫声，也吓了一跳，急切地询问是怎么回事。可是，曼弗雷德还没弄明白比安卡惊叫的原因，就命令赶紧把农民带到院子里，等待处决。等曼弗雷德弄明白发生了什么事情，就轻描淡写地吩咐仆人把玛蒂尔达送回她的房间，因为他觉得女人受了惊吓都会如此。然后，他冲进院子，叫来一个侍卫，命令西奥多跪下等着接受那致命的一击。
勇敢的年轻人面对这个残酷判决的坦然态度，触动了在场每个人的心，只有曼弗雷德无动于衷。年轻人非常想弄清楚刚才听到的关于小姐的那句话到底是什么意思，可是，为了避免激怒公爵，让她受到更多的折磨，他什么也没说。他提出的惟一的请求是：能否请神甫来听他忏悔，让他的灵魂在天堂得到安息。曼弗雷德希望通过忏悔能了解这个年轻人的过去，也相信杰罗姆神甫会帮助自己，就很爽快地答应了年轻人的请求，命令把神甫请来接受这个囚徒的忏悔。修士没有想到自己的草率竟然会造成这样的灾难，跪在公爵面前，苦苦哀求他不要滥杀无辜。杰罗姆用最严厉的词语谴责自己的鲁莽，竭力为年轻人开脱，用尽一切办法来平息这个暴君的怒火。他的哀求不但没有平息曼弗雷德的怒火，反而火上浇油。他的态度让公爵怀疑自己被他们两人欺骗了，命令修士去履行自己的职责，并警告说，不要让这个年轻人浪费太多的时间。
“我不会提很多问题，老爷，”那个不幸的年轻人说，“感谢上帝，我的罪过并不太大，对我这么大的人来说，这些罪不算多。擦干您的眼泪，神甫，我们快点儿结束吧，这是个丑恶的世界，离开它我一点儿也不遗憾。”
“噢，可怜的年轻人！”杰罗姆说，“我有何脸面见你？我就是谋杀你的凶手！正是我让你落得如此下场！”
“我真心原谅您，”年轻人说，“希望上帝也能原谅我。听听我的忏悔吧，神甫，把您的祝福给我。”
“我该如何为你准备后事呢？”杰罗姆说，“只有原谅仇敌，你才能得到拯救。你能原谅那边那个邪恶的人吗？”
“我能原谅他，”西奥多说，“也愿意这样做。”
“这能打动您吗，冷酷的公爵？”修士说。
“我叫你来是为了给他做忏悔，”曼弗雷德冷冷地说，“别为他开脱。是你第一个激起了我对他的仇恨，你要对他的死负责。”
“是的，没错儿！”善良的神甫痛苦地说，“你我永远别指望去这个年轻人要去的地方了。”
“快点，”曼弗雷德说，“牧师的哀求和女人的惊叫一样，都无法打动我。”
“什么！”年轻人说，“难道命中注定我要听到这些吗？那么，小姐又落到你手里了？”
“你只要记住我的愤怒就够了，”曼弗雷德说，“因为这是你的末日。”
那个年轻人觉得心中的怒火在燃烧，但是看到他带给周围人的悲伤和修士的哀痛，他极力压制着自己的感情，脱掉了自己的上衣，解开衣领，跪下来祈祷。他弯下身子的时候，衬衣从他的肩膀上滑了下来，露出了一块鲜红的箭形疤痕。
“天哪！”神甫惊叫着跳了起来，“我看见了什么？我的孩子，我的西奥多！”
可以想像，接下来的场面有多么感人，那是无法用语言形容的。惊异而不是喜悦让人们暂时忘记了哀伤。他们都看着公爵，一时不知所措。年轻人的表情由惊奇、怀疑渐渐变成亲切、尊敬。他与老泪纵横的神甫紧紧拥抱在一起，显得非常恭敬。他从自己的遭遇中对公爵善变的脾气已经有所了解，所以，心中涌起一线希望，朝公爵瞥了一眼，好像在说，难道这样的场面还不能使您感动吗？
曼弗雷德的确被这感人的场面打动了。震惊让他忘记了自己的愤怒，不过，强烈的自尊使他没有表现出自己的情绪波动。他甚至怀疑这是不是修士为了挽救这个年轻人而想出的计策。“这是怎么回事？”他说，“他怎么会是你的儿子？把一个农民的后代认做你的私生子，这与你的职业和圣洁的声誉相符吗？”
“噢，上帝啊！”修士说，“您怀疑他不是我的孩子吗？如果我不是他的父亲，怎么会感到如此痛苦？放了他吧，仁慈的公爵！放了他吧！您怎么责骂我都可以。”
“放了他！放了他！”人们叫了起来，“看在神甫的面上。”
“安静！”曼弗雷德严厉地说，“在宽恕他之前，我一定要有个理由。圣人的私生子并不一定是圣人。”
“不公正的老爷！”西奥多说，“您已经够残酷了，不要再对别人如此无礼。如果我是这位可敬的老人的儿子，那么，即使我不像您那样是一位公爵，我的血管中也流着……”
“是的，”修士打断了他的话，“他的血统是高贵的。他也不像老爷您说的那样如此低贱。他是我合法的儿子，西西里岛恐怕没有几个家族能比福尔肯纳拉家族更为古老……可是，唉！老爷，什么是血统？什么是高贵？我们都是卑贱的、可怜的、罪孽深重的生物。只有虔诚才能把我们与尘土分开，我们来自尘土，最终还要返回尘土。”
“先别布道了，”曼弗雷德说，“你忘了你已经不再是杰罗姆修士，而是福尔肯纳拉伯爵。让我听听你的来历，要不是碰巧遇到了这个顽固的罪犯，以后你还有的是时间去布道。”
“圣母玛利亚！”修士说，“难道老爷还要从一个可怜的父亲身边夺走他惟一的儿子吗？我们失散了多年，这才刚刚见面。鄙视我吧，老爷，嘲笑我，折磨我吧，让我替他去死吧，只求您放了我的儿子！”
“现在，你体会到，”曼弗雷德说，“失去惟一的儿子是什么感觉！刚才你还劝我听天由命：我的家，如果命该如此，必须毁灭……可是，福尔肯纳拉伯爵……”
“哎呀！老爷，”杰罗姆说，“我承认刚才冒犯了您，可那并不是为了让您痛苦。我从来没有夸耀过我的家庭，也没有想过这些虚荣的东西。为这个孩子辩护是自然的事情，这是为了纪念生养他的那个可爱的女人……她，西奥多，她真的去世了吗？”
“她的灵魂已经在天堂安息了，”西奥多说。
“噢！怎么回事？”杰罗姆叫了起来，“告诉我……不……她现在很幸福！现在你是我惟一的亲人。最令人敬畏的老爷！您……您还要夺走我这可怜孩子的生命吗？”
“回你的修道院去，”曼弗雷德答道，“把伊莎贝拉小姐带到这儿来，你知道该怎么服从我的命令，我保证不伤害你的儿子。”
“噢，老爷！”杰罗姆说，“难道必须用我的诚实作为代价，才能保护这个年轻人吗？”
“为了我！”西奥多叫道，“我宁愿死一千次，也不愿玷污您的良心。那个暴君让您干什么？那位小姐还安全吗？保护她，可敬的父亲，让他把所有的惩罚都加在我身上吧。”
杰罗姆竭力让暴躁的年轻人安静下来。曼弗雷德还没来得及回答他，突然听到一阵马蹄声，挂在城堡大门外的铜号也突然被吹响了。与此同时，院子另一边那个大头盔上的黑色羽毛剧烈摇动起来，它们整齐地摆动了三次，好像一个看不见的人戴着头盔在鞠躬。
第三章
看到那个神秘头盔上的羽毛随着铜号的声音不停地摇摆，曼弗雷德感到非常不安。“神甫”，他对杰罗姆说，现在，杰罗姆在他眼里又不是福尔肯纳拉伯爵了，“这是什么意思？如果我冒犯了……”羽毛摆动得更剧烈了。“我是个多么不幸的公爵啊！”曼弗雷德喊道，“神甫，能用你的祷告帮帮我吗？”
“老爷，”杰罗姆答道，“上帝肯定对您嘲笑他的仆人感到不满。服从教会吧，别再迫害教会的牧师。放了这个无辜的年轻人，学会尊重我所代表的圣洁吧。这样，上帝将不再戏弄您，您看”……铜号声再次响了起来。
“我承认我以前太鲁莽了，”曼弗雷德说，“神甫，你能到侧门去看看谁在门口吗？”
“您能保证不伤害西奥多吗？”修士答道。
“我保证，”曼弗雷德说，“只要你去看看谁在外面。”
杰罗姆搂住儿子的肩膀，情不自禁，泪如泉涌。
“你答应要去大门看看的，”曼弗雷德说。
“我本以为，”修士答道，“殿下会允许我先向您表示衷心的感谢。”
“去吧，亲爱的父亲，”西奥多说，“听公爵的话吧，您不该为我延误了对他的报答。”
杰罗姆询问外面是谁，得到的回答是：“送信儿的。”
“谁派来的？”他说。
“我从巨剑骑士那里来，”使者说，“我必须见见奥特朗托的篡位者。”
杰罗姆回到公爵身边，原原本本地转述了使者的话。曼弗雷德一开始感到非常恐惧，可是，当他听到使者说他是篡位者时，他的怒火又重新燃烧起来，鼓起了所有的勇气。
“篡位者！无礼的混蛋！”他喊道，“谁敢怀疑我的爵位？你走吧，神甫，这件事和牧师没有关系。我将亲自会会这个放肆的家伙。回你的修道院去，去把小姐送回来，你儿子将作为人质留在这儿，他能不能活命就看你能否服从我的命令了。”
“上帝啊！老爷，”杰罗姆叫道，“殿下难道不能马上无条件放了我的儿子吗？难道您这么快就忘记上帝的告诫了吗？”
“上帝，”曼弗雷德回答说，“不会派使者来怀疑一个合法公爵的爵位。我甚至怀疑上帝是否真的借修士来传达自己的意志，［ 。。·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］不过这是你的事，跟我没关系。现在你知道我想要什么，如果你不把小姐送回来，一个无礼的使者并不能解救你的儿子。”
神甫无言以对。曼弗雷德命令把他从后门送出城堡，又命令一些侍卫把西奥多押到黑塔顶上，严加把守。他甚至不允许父子在分离之前相互拥抱一下。然后，他回到大厅，坐在椅子上，摆出公爵的架势，命令带使者来见他。
“哼，你这个无礼的家伙！”公爵说，“找我有什么事？”
“我到你这儿来，”他回答说，“曼弗雷德，是来找你这个奥特