眼眶里打转。
不，她不能哭，这样爹会以为她是在胡闹。她咬唇忍泪，要自己定下心，将他们用来安抚她的话转为自己的疑问——
“不然你年纪轻轻的，为什么要养女儿？为什么你不让我嫁人？为什么你到现在还不娶妻？为什么你要让我这样靠近你？这很……这很奇怪啊！”
就是因为这连串的线索指向了同一个答案，她才会那么相信其实他也是喜欢她的，没想到……
难忍失望的艾子终究还是哭了出来，刚刚明白潜藏多年的爱情，却又在同一天受到被人拒绝的打击，急速的变化让她根本就承受不住。
如果她再有经验一些，她会发现那抹被他藏在眼眸深处，连他自己也尚未察觉的情感及欲望，但她只是一个刚从懵懂中醒悟的单纯少女，已全然乱了方寸的她根本就没有余力再去观察入微。
因为他无聊，因为她还小，因为他不想娶，因为他从小就亲手把她带大！
那全都是她之前问过他的，只是问法有所不同而已，端木煦很清楚自己该做的是搬出他那已说过不下百次的解释，将她堵得哑口无言，结果哑然的却反而是他。
因为这些听似再正当不过的理由，都变得薄弱不已。不，不是理由变薄弱了，而是如她所言，她已经长大了，不再是会被他用三言两语就轻易说服的小女孩了，她要的是事实——
问题是，他知道事实会更伤了她。
他能说当初是为了代替小草才找回她吗？他能说他将她留在身边，是为了享有掌控他人的力量吗？
“如果你要曲解我对你的所作所为，随你。”最后，他只能选择用冷漠来面对她的疑问，但他也很知道，以往会因此被吓到不敢再追问的她，这一次已不会再接受这样的回答。
果然，她停住了哭泣，抬头看他，泪盈于睫的灿眸满是不可置信。
娘要她放胆去做，阿萍要她展开诱惑，她都照做了，把她的心赤裸裸地掏了出来，但他却仍像是对付一个无理取闹的小孩般，完全没将她的努力放在眼里。
他怎么能？！
“如果你还要这样自欺欺人，随你！”气不过的她，用尽全力吼出这句话后，转身冲出了书房。
直至人都已走远了，端木煦仍震慑地坐在原位，她临去前的眼神将他脑海填得满满，再也容不下其他事物。
那双总闪耀着黠光的大眼，是第一次出现如此嗔怨凄楚的光芒，彷佛在转瞬间从一个稚气的少女蜕变为成熟的妩媚女子，用他再也无法忽略的气势，逼他正视她的成长。
端木煦闭上眼，她的表情却依然挥之不去，他不禁烦躁起身。
可恶，到底是谁勾起她这些奇怪想法的？早上他出门前，她还好好的啊！端木煦来回踱步，气恼地将所有情绪全归类为愤怒，完全不愿承认凡事掌控在手的他，却被这个小他六岁的女儿弄到束手无策。
瞥见桌案旁那只写有娟秀字迹的信封，他顿了下，本就烦乱的心情更是糟到让他很想大吼。
他忘了还有这件事，稍早之前他并未觉得有任何问题的消息，如今在艾子对他表露爱意之后，变得再棘手不已。
为什么他有种老天爷在整他的错觉？！
小时候的赌气行为又怎么样？他不也尽心尽力地做到一个好父亲该有的责任了吗？他问心无愧，根本就不需忍气吞声地接受这样的捉弄！
恼怒转为傲气，端木煦略一迟疑，拿起信，将它撕成两半、二为四、最后成了碎片，那张原本充满郁怒不平的俊容已恢复沈冷，深湛的黑眸让人读不出思绪。
要考验他或是惩罚他尽管来，他端木煦绝对会接下这份挑战！
艾子对于自己留不住情绪的个性，真不知该高兴还是该难过。
即使那一晚她是哭到累极而睡着的，翌日醒来的她，除了有双又红又肿的眼，她还是气不了他。
当端木煦用着像是什么事也没发生过的平静态度对她说话时，她也就跟着他有说有笑了起来，直到他出门去了，韩珞偷偷问她状况，她才想起他们之间已经不如以往了，懊恼得直跳脚。
虽然已被狠狠拒绝，她还是很积极地厚着脸皮大胆对他求爱，每一次不是他冷言要她离开，就是她被气到自己哭着跑走，但她依然越挫越勇。
因为在明白了自己是爱着他的，她不想放弃，若是她甘愿居于那个什么也不能做的女儿身分，就等同放弃了与他永久厮守的机会。
不成功便成仁，她一直抱持着如此信念，时间已经不允许她再傻傻等候了，就算再丢脸、哭得再惨，她也绝不退缩，她不要在他真的娶了别人后，再来后悔自己没有及早争取。
不知是被她缠得烦了，还是想让彼此冷静一下，端木煦居然说要让从未离开过村子的她去京城住个几天见见世面，而且还不陪她去，都快把她给气死了。
即使韩珞也帮她求情，仍改变不了他的决定，一怒之下，害艾子也跟着豁出去了。
去就去，只要不是逼她嫁人就好，她会证明她对他的情感不是这短短的分离就可以淡化的！
艾子以为只要熬过了这个考验，会让他更加明白自己的坚定及决心，她却没想到，原来有个最大的考验自始至终都存在着，只是她一直被蒙在鼓里——
第5章（2）
当艾子再过两天就要启程前去京城的傍晚，一对年轻夫妻带着一个小男孩来到了端木府。
“小草？真的是你？”看到他们，向来优雅温柔的韩珞激动到又哭又笑。“为什么要回来都没有先说？害我一点准备都没有，要打扫房间、要多弄些菜……天呐天呐～～”
第一次看到韩珞这么手足无措的模样，艾子颇觉好笑，也从那声称呼推测出那就是她从未见过的义姐，她不禁好奇地多看了几眼。
不知为何，她觉得那张脸好熟悉，像是她们并不是第一次见面，问题是她们根本不可能见过，因为他们夫妻俩自从成亲之后，就行走江湖四处扶弱济贫，平常都是靠书信联系，再由小爹爹代替爹娘去探望他们，这还是多年来他们首次回到娘家。
“我有写信，你们没有收到吗？”小草好不容易才插上话。
韩珞愣了下，立刻想通了前因后果——小草寄回的家书都是由煦儿先过目，然后才会交给他们夫妻，煦儿不但隐瞒了这件事，还在这敏感的时间点要将小艾送去京城，不想让她们碰面的用意再清楚不过了。
煦儿能顾虑到这一点她当然很高兴，这代表他还是有在顾虑小艾的感受，但……他怎么不将日子算准一些呀！
乍见义女的喜悦褪去，让韩珞意识到另一个更严重的问题，就连第一次看到的小孙子也引不走她的心神，心头正盘算着要如何不着痕迹地处理，霍小子突然冒出的话让她脸色一变——
“你跟我娘好像喔。”
“对耶。”艾子惊喜低喊，这才发现原来是每天照镜子时都会看到这张脸，她和小草对上视线，两个人相视而笑。“不过小草姐比我温柔婉约多了，我像个野丫头似的。”
“你是艾子，对吧？”关于她的事，小草都是从端木煦那里听来的，所以也就跟着他唤她艾子。“没想到我们不只同名，还长得像。”以为是巧合的欣喜让原本不多话的她也难得多说了几句。
韩珞吓得心跳都快停了，还来不及转移话题，艾子已经开口——
“同名？”她不解低语，随即想到艾子正是茱萸这种药草的别名，恍然大悟地抚掌。“因为爹娘都叫你小草，叫我小艾，所以我才没有联想在一起，不然早该发现了，好巧喔，娘，连你这神医也没注意到呢！”
“是啊。”韩珞回避她的视线，僵笑应了声，转向小草夫妻。“霍戎、小草，你们一路上累了吧？要不要先去梳洗一下，我们再好好地聊聊？”她得私下先跟小草说说，要他们别再提两人相像的事。
如果不是韩珞太急着将小草带开，艾子可能还不会察觉，然而那刻意的举止太欲盖弥彰，反而引起了她的疑虑。
不对，她是因为常被人叫小艾而没发现到这个共通点，但精通药草的娘怎么可能会不知道？还有她们长得像的事，村人因时间的分隔没有注意到就算了，除了爹娘外，家里的许多老奴仆也应该都知道这件事，却从来没人跟她提起……
他们为什么要刻意隐瞒？越深思，她的心就越冷得发颤，她已经没办法再用巧合这两个字来说服自己了。
那爹呢？是正巧捡了她，还是故意的？他一直叫她要文静沈敛，是要她变成大家闺秀，或是另有目的呢？
她不想怀疑，她也很想告诉自己，他对她的好全都发自内心，但……在他眼中的她，真的是她吗？
她看向小草，原本让她羡慕赞叹的优雅气质，如今成了伤她至极的痛，震得她全身冰冷。
“小艾，不要乱想。”韩珞赶紧来到她身边，但那句话却等于是间接证实了她的猜测。
艾子闭起眼，努力将那些纷杂的思绪全推出脑海。不要想不要想不要想，她要问爹，或许真的是巧合罢了，她要听爹的回答……
虽然答案已如此明显，她还是怀抱着一丝希冀，不然的话，那等于是直接否定了自己的存在，将她所立的天地完全崩毁。
小草不知道自己说错了什么，只能担虑地握住丈夫的手，安静地站在一旁。
“你们为什么会在这里？”
刚返回家门的端木煦见到他们，没有欢迎之词，也没有见到义姐的喜悦，冷峭无情的态度像他们是一群不速之客。
在看到艾子心伤的表情时，他那双凛然的黑眸闪过一丝恼色及心疼，随即被他隐去，用凌厉至极的目光覆盖了一切。他并不想让她知道，也把一切都安排好，结果却仍被打乱了！
“小草想赶快见到岳父母，我们并没有在路上多作停留，所以才会比信上说的日期早了几天。”霍戎代不爱说话的妻子开口，心思细腻的他已察觉到状况不对，他并没有浪费时间在无谓的客套及寒暄上，而是直接给了他所想要的答案。
这一刻，端木煦几乎压不下想要对天叫嚣的冲动。他严密计划，甚至怕有所差池，还让艾子比信中他们所写的日期再提早三天离开，结果千算万算，却敌不过老天爷的大笔一挥！
“艾子，过来。”他要自己对那双盈满难过的水眸视若无睹，用漠然的语气唤道：“我们先失陪了。”
他直接旋步走上长廊，不需回头，也知道她已经跟了上来。这是他欠她的，既然已经瞒不住了，就摊开来说个清楚吧。
艾子静静地跟在他身后，心里觉得好委屈。
这些年来，当他在众人面前对她表现冷淡时，她知道那是因为他不想让人觉得他不够稳重，所以她一点也不以为意，只要他私下仍对她那么好就好了。
但这一次，她承认，小草姐的存在影响了她，她需要一个肯定，让她知道其实自己是很重要的，但他却还是用那么冷淡的态度……
嫉妒会让人成长，一直以来并不觉得有异的事，在被人挑起了小小的疑虑之后，就无边无际地扩大，将所有的事全串了起来。
“你把我当成小姐草的替身吗？”心里的急切已让她抑压不住，一进到书房，她立刻开口。
端木煦深吸口气，将所有波动的情绪全都敛下，回身笔直地迎视她的眼。
“没错，因为她出嫁了，所以必须有人替代这个位置。”
“是为了爹娘还是为了你自己？”心伤之余，她已顾不得掩饰自己已将韩珞夫妻当成爹娘的事。“你爱她吗？你拿我来弥补拥有不了她的遗憾吗？”
她的心好痛，却仍怀着一丝希望，就算是斥骂也好，只要他说句否认的话，她就可以不要再胡思乱想。
她竟擅自曲解他的心思！端木煦直觉就要怒声驳斥回去，但对上她那双盈满爱意及祈求的眼，那些话到了唇边却说不出口。
就算说不是又如何？就算解释了那只是年少无知的占有欲又如何？
让她破涕为笑，然后再像这几天一样，用她融合了天真及娇媚的独特风韵对他求爱，将他逐渐失控的心诱得跨出防线，将她所撩起的影响全还给她，让她明白自己所点燃的是多炽热的火焰？
想到她会毫无保留地给予她的热情，那画面将他焚得全身发烫，却又逼得他冷汗涔涔。不，他绝不能让这种事发生！
“对，我从小就想要娶小草为妻，结果她却被霍戎夺走，我得不到她，只好找一个像她的人来填补，但——”端木煦要自己漠视她那已毫无血色的脸庞，再狠狠刺下一刀：“外表再像，你也永远不会是她。”
望着那张无情的俊容，艾子全身冰冷，她好想放声大哭，让泪水释放出她已无力承受的痛，但她却完全无法动弹，只能怔怔地望着那让她深爱，也将她重创得伤痕累累的他。
原来，这些年来的幸福并不是从天而降的好运，而是……一场骗局。所有人都帮他隐瞒，让她丝毫察觉不出破绽。
她以为专属于自己的疼爱，全是另一种病态的占有，因为他留不住那个心爱的人，所以他用尽心思塑造出她这个傀儡，将她留在身边。
但她愿意吗？他为什么从不问她？他凭什么就这样决定她的人生？可悲的是，若他真问了，或许她也会义无反顾地甘于当个替身……
“我从小就静不下来，让你很失望吧？”难怪他老是要她闭嘴了，小草姐是那么的文静优雅，她哪里比得上她呢？
她竟还会怕有人取代她的位置？想到自己的傻，艾子笑了。那个位置早就已被占据了，被一个他永远得不到的人占去了。
虽然她扬着笑，脸上的神情却是哀痛欲绝的，端木煦被那从不曾见过的神情揪痛了心，让他有股冲动想要不顾一切地将她拥进怀里，告诉她他早已不要她成为其他人，他只要她是多话活泼的艾子，会将他逗得又气又笑的她。
但他却是悄悄握紧了拳，冷酷地不发一语，任由她悬眶的泪滑下脸庞。
他受够了和她周旋的苦难，也受够了那总被她撩得无法抹去的龌龊心思，与其陷在不断反覆的泥沼里，倒不如让她一次痛得彻底，让她心死，完全断了她想爱他