他受够了和她周旋的苦难，也受够了那总被她撩得无法抹去的龌龊心思，与其陷在不断反覆的泥沼里，倒不如让她一次痛得彻底，让她心死，完全断了她想爱他的念头。
“我尽力了。”他似笑非笑地扯了扯嘴角，像是已对她不再抱有任何期待。“我会请京城的亲戚们帮你留意有没有好对象，你去的时候，自己也要多加挑选。”
其实这并不是他要她去京城的目的，但事已至此，是他该放手的时候了，她十八岁了，更多的守护只会害了她。
帮她找一个真正的好归宿，将父亲的职责尽到最后，而不是落到连父女都做不成的地步……只要一想到她会被其他男人拥在怀里，狂升的妒意就烧得他几乎无法呼吸。
他却逞强地告诉自己，那只是身为父亲的保护欲，当那个真正值得寄托的好男人出现时，他一定会毫无芥蒂地送她上花轿。
最大的恐惧成真，艾子急急拉住他的袖子。
“我只想嫁你，如果不是你，我谁都不要。”替身也无所谓了，要她违反本性也无所谓了，她只要能待在他身边，她就别无所求。“我会改，我会安静，我真的不会再惹你生气了，求求你，我不要离开这个家……”
说到后来，她已泣不成声，手仍紧紧抓住他的袖子不放。
为什么都到了这种时候她还要爱着他？她到底要委屈到什么地步才甘心？！强烈的自责和心疼让端木煦快要维持不住冷硬的表情，无法接受这份无悔付出的他，只能选择用伤人的回应画下两人之间的界线——
“但我要的从来就不是你。我对你只有父女之情，也已经受够了你的任性，这残存的情分要留还是要毁得干净，全看你了，我无所谓。”
他用力抽回自己的袖子，头也不回地离开书房。
第6章（1）
夜色笼罩着庭院，一泓有着明月倒映的水塘静静躺在中央，四周充满着祥和宁静的氛围，但若细听，会发现有几不可闻的啜泣声自水塘边传来，虽然经过压抑，里头所隐含的哀伤及难过仍是如此明显。
艾子蜷坐在水塘边，藉由一旁大石的遮挡，将自己成功地隐藏在阴影里，埋首膝上不断地哭泣。
她没去用晚膳，也知道这么做对小草姐他们很失礼，但她已经顾虑不到那么多了，她的眼泪完全停不住，要是出现反而让大家尴尬，倒不如藏在没人会发现的地方，这样对大家都好。
反正，正主儿出现，她这个替代品也没理由待着……她告诉自己要平静地接受这个事实，但心里却好痛好痛……她紧紧咬唇不让啜泣声逸出口中。
这是她有生以来最难过的时候了，而以往她用来宣泄情绪的慰藉，全都成了她避之唯恐不及的伤害。
他的怀抱原是她最最依赖的避风港，如今却是将她的心撕成碎片的始作俑者，而会给她温柔安慰的娘，却是隐瞒事实的帮凶。
就算她再怎么恨不了人，在这时候，在她才刚刚受到重大打击的这种时候，她宁可躲起来独自舔舐伤口，让那些痛在她心里钻，也不想见到他们。
被激动的情绪扰乱了心神，等到她发现旁边多了一个人时，那个人已经不知道站了多久。
看到映在地面的颀长人影，她的心漏跳了一拍，急忙抬头，映入眼帘的是一张俊傲的容颜——却是比他更富成熟魅力的端木柏人。
多傻？难道她还以为他会来安慰她吗？他想摆脱她都来不及了……
难过又一涌而上，顾虑到身边的人，艾子吸了吸鼻子，用力咽下哽咽。
虽然大爹爹刚刚并不在场，娘应该也还没有机会跟他说，但她一点也不怀疑他对所有事情了若指掌的能力，她不晓得他是怎么办到的，但他就是这么地无所不知，什么事都逃不过他那双锐利的眼。
大爹爹是来安慰她的吗？这很不像他的作风啊……
或许是端木柏人总是一副事不关己的冷淡态度，让她不会感觉他也是帮凶之一；也或许是他出乎意料地介入，让她对他接下来的举止感到好奇，连韩珞都不想见到的她，并没有任何排斥之感，而是静静地等着他开口。
须臾，没有任何动静。
她不禁抬眼偷觑他，他却一直看着前方映在水面的月影，专注的神情像是没发现她的存在，唇畔仍勾扬着那抹让人猜不透的笑。
虽然很暗，虽然她蜷缩得很小一团，但也没有那么让人视而不见吧？艾子在心里嘀咕，没发现自己已完全停了哭泣，还有心情去研究他的心思。
一直沉默不语的端木柏人突然挪步站在她的前方，居高临下地面对着她，还冒出一个奇怪的问题：“今天的月亮圆吗？”
艾子愣住，被挡去视线的她，只能被迫望进那双在黑暗中闪烁诡光的眼。不是吧？他刚不是看了老半天吗？为什么还要问她？
不明所以的她只好顺从地回答，但才一启唇，她却发现自己答不出来。
“……圆吧？”她说得很心虚，明知探头就可以确定，她却不敢动，因为她有种感觉，大爹爹要的并不是这种显而易见的答案。
“不是近在眼前吗？怎会连这个也没发现呢？”端木柏人轻笑，往旁退了开。
艾子这才注意到悬挂天际的是弯上弦月，那抹温和的光芒映进了眼，而那番若有深意的笑语，也钻进了她的心。
“因为我很难过，根本没有心神管它。”大爹爹是在暗示什么吗？但……她不明白啊！
“那你心情好的时候，又注意过它几回呢？”端木柏人笑睨她一眼。
艾子被问住，好半晌才诚实回答：“很少。”
“可不是？”端木柏人仰望天际。“就因为它一直在那里，太过易得了，让人忘了它的独特及美丽，以为生来就该享有它的恩泽。”
虽然他看的是月亮，但她知道他说的是她。艾子忍不住哽咽，那特立独行的关怀及安慰，让她好感动。
“可是我有啊，我很努力让他知道我的存在，但他……不喜欢月亮。”实在是不习惯和他谈论心事，说到最后，她还是把月亮又扯了进来。
“如果月亮突然不见了，人们会如何？”那自信从容的口吻，彷佛他真有能力马上让月亮消失。
“会吓到惊慌失措吧……”说出这些话的艾子顿住，倏然清晰的思绪像是被人当头棒喝。
月亮是如此的重要，却会随着阴晴圆缺而暂时不存在，但不会有人感到害怕，因为大家都知道，它会再出现。
他和她之间的关系也是如此吗？因为知道她一直在这里等着他，所以每一次他都可以走得很潇洒，完全没有想过她会离开的可能性，也没有将她呈奉到他面前的诚挚感情放在眼里。
“可是……他喜欢的是天上的月亮，不是水里那个假的月亮……”才刚升起的希望，因想起端木煦冷硬的拒绝又消退了下来。“就算水中的月亮不见了，他也不会在乎的。”
她不敢啊，她怕他赶走她都来不及了，又怎么可能自己离开？要是他就这么顺水推舟直接不要她这个女儿怎么办？他都撂下狠话了，她不敢试啊！
“没有真假，只有视而不见。就因为天上的月亮摘不到，人们才会以为那是最好的。”端木柏人将脚边的小石子踢进水池，把那轮月影打散了。“但若人们知道，看似唾手可得的水中明月其实更难掌握时，心自然会告诉他，哪一个才是真的。”
艾子看着月影散开，然后又在水波荡漾间慢慢聚集，反覆玩味着那番话，惶然不安的心彷佛随着那轮变得清晰的月影而渐渐踏实了。
“如果月亮不见了，真的会严重到天下大乱吗？”即使她已被说动了，也知道该怎么做了，她还是需要一些信心。
“不试，永远都不会知道。”端木柏人挑起一眉，唇畔的笑意更浓郁了。“可别傻到马上被人逮回来，至少要让他找上个十天半个月，这才称得上是消失。”
后面的这段话，说得再清楚不过了。
为什么……她觉得大爹爹好像有点幸灾乐祸的感觉？对上那张总是扬着淡笑的面容，艾子眨眨眼，然后也不由自主地跟着笑了。
方才犹如天地毁灭般的绝望已经离她很远，泉涌不绝的活力和冲劲窜至了四肢百骸。
她赌了，她不要再当个只能傻傻等他的乖女儿了，就是这样他才会那么有恃无恐，就连要将她送去京城也毫不担心。
这回换他来追她，换他成为那个妄想水中捞月的笨蛋！
脸上散发着灿丽耀眼的光芒，艾子一跃而起，拍拍屁股上的尘土。
“好，月亮要消失了，要吓得大家目瞪口呆，让大家知道月亮有多重要！”
她信心满满地宣示完，就迫不及待地要去进行她的消失大计，才刚奔出数步，又突然冲了回来，给了端木柏人一个紧紧的拥抱。
“爹，谢谢您！”没等他任何回应，她就又像只雀跃灵动的小兔一蹦一跳地跑走了。
端木柏人轻笑，拂了拂被她弄绉的衣袍。虽说她也会受惠没错，但这么容易被利用，就连奸诈如他也难免会有些内疚啊。
至于那个愣小子——要是他没盲目到对自己的感情视而不见，他这个当爷爷的，又哪有“推波助澜”的机会呢？
养女方知父母恩，这么多年后才让他吃到苦头，也算是善待他了。
只用几句隐喻的话，就轻易逆转了战局的端木柏人依然是噙着慵懒的笑，双手背在身后，怡然自得地走出了院子。
“不好了，小艾离家出走了！”
一阵急促的脚步声自远而近，满脸惊惶的韩珞奔进厅堂。
坐在椅上的端木煦脸色一变，随即又抑得平静无波。
“她应该只是故意躲起来而已。”端木煦冷淡嗤哼，状似不以为意，但起身抢走母亲手上信笺的举动已将他的心焦及担虑昭然若揭。
“我找过了，家里都没看到她的人，我有派人去村里找，但……”韩珞急得快哭了。刚刚她要去劝小艾多少要吃点东西，等着她的却是空无一人的房间。“她的东西有少，她是认真的。”
“她走不远的。”端木煦将心头的不安强硬压下，他没发现手中的信笺已被他握紧的手整个捏绉。
她只是在耍小孩的别扭把戏罢了，一直抗拒不要去京城的人哪有可能会自己离家出走？他就不相信从没出过远门的她能走多远，等他将她逮回来，他会让她知道这些幼稚的举止都只是徒劳无功！
“难说，她骑走了我最好的马。”悠闲走进的端木柏人慵懒地开口。
端木煦心倏然一沈。
他知道爹那看似不经意提起的淡然态度，其实全都是深沉算计，等着看他的反应，他不想随之起舞，也不想中了他的计——
然而再多的自制都敌不过心里狂然而起的惊骇，逼得他已许久不曾在他人面前流露的真实情绪，全化为如刀锐光自眸中射向父亲。
因为只要父亲一插手，原本可以易如反掌解决的事，将会变得难如登天！
“事前，还是事后？”就算父亲承认是亲自送她上马，他也毫不意外。
“你这是在怪我吗？”端木柏人笑睇他一眼，似惋惜似谴责地轻叹了声。“将她逼入绝境的不是我，伤她透彻的也不是我，勾起她满怀希望却又撇得一干二净的更不是我，相较之下，就算是袖手旁观也无可厚非吧？”
第6章（2）
端木煦越听越心惊，也被那话里的意有所指激到怒火狂烧。
他拚命告诫自己对那些话置之不理，也不要做任何回应，因为只要他一出声，就代表了他是爹口中暗喻的混帐东西！
但他真的忍不住——
“她是我女儿，与您无关。”他冷戾道，用多年前曾被父亲堵得哑口无言的话回敬。
当年就是父亲的一句冷冷讥诮，使得被傲气蒙蔽了心眼的他找了艾子来当女儿，如今他竟又要插手管这件事，教他怎能吞得下这口气？
更何况，那还全都是些不实的指控！
“是与我无关。”端木柏人没有追击，挑笑的表情似乎对他的回呛还颇为满意。“我好奇的是，即使娶了小艾也未尝不可，又有什么好抗拒的？”
“您会想要染指小草吗？”端木煦口气阴沉地回道。
这么理所当然的事还需要问吗？他是她爹，就算只大六岁还是她爹，他若妥协了，就等于默认了这些年来他都是在利用她的信赖，将她当成了随时可以大啖的美味小羊，他没办法忍受这种卑劣的举止出现在自己身上！
“啧啧，我是那种禽兽吗？”端木柏人虽轻斥着，但脸上的笑容可开心的。“有些人定性不够，会一时迷失，又不肯抛弃那些无聊的自尊，旁人就算想帮也只是白忙一场。”
这是在暗示艾子的离家出走是经过“高人”指点吗？端木煦绷紧下颚，强迫自己冷静。
他知道爹的诡诈无人能及，也知道他最擅长用以虚探实的方式诱人傻傻招供出罪行，但他不晓得，爹的思虑竟周延到这种地步。
他很确定艾子不会傻到将爹当成倾吐的对象，有些事甚至连娘都不清楚，爹却完全切中要点，彷佛他一直隐于暗处观看——
但这更是绝不可能的事，他们端木家的人一身傲骨，根本不屑做出这种行径。
不，现在不是追究爹为何会知道、到底知道多少的时候，重要的是艾子的去向。
明知只要他肯问，父亲就会说，因为那看似无谓的态度，其实就等着他卑躬屈膝的这一刻。
但心里的挣扎却让那几个字艰涩地梗在喉头。
这些年来，他用尽心力想要证明他也能像父亲一样，永远处于不败之地，如今，他却必须求助于他。
端木煦暗暗握拳，紧咬的牙关几乎绷碎。他做不到，他不想认输，他宁可凭自己的能力将全天下翻遍，也不要将自己的尊严及傲气踩碎脚下向他低头！
“你别再调侃煦儿了。”一直沉默的韩珞看不下去，出来帮儿子解围。“如果你知道小艾的去向，就快点说出来，好让煦儿去追吧。”
当丈夫开口时，她就知道这件事绝对与他有关，担心顿时消散，因为丈夫只做有把握的事，她当然乐得让位，由他全盘操控。
虽然她觉得让小艾受了那么多苦的儿子是该被狠狠教训，但