假使塔笛卡不是惊慌得那么厉害，她会觉得她继母脸上狂喜的表情很可笑。然后，林治夫人跟着克劳利爵士一起走进另外一间房间，她就向父亲说：
“爸爸，我怎么办？”她的声音几乎象耳语。
他并不假装不明白她的意思。
“我相信你继母是对的。”他不安地说。
“我不能那样做，爸爸。”
“你必须那样做。”他回答。“一切已无法改变了。”
凡是跟他妻子有关的事他都尽量不反对，塔笛卡也知道从他那里得不到什么帮助。多明尼克爵士讨厌争吵，他喜欢温柔的、顺从的、非常女性化的女人。
她轻轻地叹了一口气，她知道只能靠自己了。
克劳利爵士单独回到这间屋子。
“尊夫人请你去她那儿。”他向多明尼克爵土说。
他是在用计策。塔笛卡知道，这样他就可以单独跟她在一起。她想抗议，但是她能说什么呢？多明尼克爵士服从地走到另外一间屋子去后，她傲然地面对克劳利爵士，她的眼光迎向他的。
“我很聪明？吧小塔笛卡。”他问。
“很聪明。”塔笛卡表示同意。
“你的脸怎么啦？”
塔笛卡把手指放在继母打的地方，那里还是热辣辣的。她知道那上面一定还留着红印。
“你还用问？”
“你是说你的继母打了你？”
“她不止打我，”塔笛卡说。“她还威胁我，说假使我今晚不来吃饭和答应嫁给你，她就会叫仆人按着我痛打我一顿。”
她惧恨地说，希望他感到羞愧、难为情，或者起码会感到惊讶，但是，她一说出了口，便知道自己做错了。
她看见他眼里闪出一些令人厌恶和恐惧的表情，一面微笑着说：
“我希望我能帮助你。”
“我希望你单手和我作战就好了。”塔笛卡很快地说。
“我告诉过你，我想得到什么就有什么。”他回答说。“无论是在情场或战场上都一样，塔笛卡。”
“我也看得出来。”她毫不容情地说。
“为了逃开那些暴力，你愿意早一点嫁给我吗？”他问。
“在这种情况下你真的要我？”塔笛卡反问他。“娶一个被迫屈服的妻子有什么乐趣呢？”
克劳利爵士仰头大笑。
“你真是使我喜出望外！”他叫着。“你不但美丽，而且聪明、勇敢。你是一个战士，我喜欢战争。塔笛卡，我什么时候才能成为那个胜利者呢？”
她把头别开，不想让他看到她害怕的表情。这时，他换：了另外一种声调说：
“今晚我不想让你不快乐，我送你一件可以取悦你的礼物吧！”
他一面说着，一面从口袋中拿出一样东西，然后拿起她。的左手，把一枚戒指戴在地手指上。
好一会儿，塔笛卡只感到非常讨厌他碰到她。
她看见戒指是一颗很大的绿宝石，大得使她的手看来更小更脆弱，不过却增加了它的美。
那颗绿宝石四周镶着钻石，不但闪闪发光而且似乎还有深度。
“这是我们家传的，”克劳利爵士解释给她听。“另外还有一根发替、一串项链、一只手镯以及一些笑饰物，是一套的。塔笛卡，没有任何宝石比绿宝石更配你了。”
塔笛卡不回答，她在想：绿宝石虽然漂亮，但却会变成一条被这个男人系着的锁链。跟他那样接近，使她感到战栗和恐惧。
“现在，你要谢我吧？”克劳利爵士问。
她正在沉思，没有注意到他的动作，直至他用一只臂膀围住她。
她死命地挣扎，但是太迟了。他粗鲁地把她拉近，紧紧地搂住使她不能动弹，然后用手把她的小下巴抬起，使她面向他。
他看着她好一会儿，他眼中的表情使她感到从来不曾这样惊慌过。
这不是一个普通的人，他是阴险而邪恶的，他使得她感到被捕和无助。
“你逃不掉的，塔笛卡！”克劳利爵士说，他仿佛看穿了她的心事。
于是，无论她怎么挣扎，他的嘴巴终于覆在她的唇上。
他的双唇是有力的，兽性的而贪婪的。塔笛卡从来不曾接过吻，不过她也察觉得出他嘴唇所显露的欲念。
克劳利爵土对她只有肉欲而无爱情这使她感到更加残酷。
他的态度使得即使纯洁无邪如塔笛卡都知道这是猥亵和淫荡的。一个正当的男人不应该对一个他想娶为妻子的女人这样做。
她以超人的力量紧闭自己的双唇，同时还使自己全身僵直。
她的整个身体都是硬直的，她集中每一条神经来拒抗他，而不徒劳无功地在他的强力下挣扎。
有好一会儿，他沉洒在自己的情欲中而没有察觉她的作为，然后他抬起头来望着她。
“原来你恨我恨到这样！”他大声地说。“但是，我告诉你，塔笛卡，我终会征服你的。我将会把这件事当作我这一生中最感兴趣的事去做。”
第四章
那个晚上塔笛卡睡得很少，一睡着了便醒过来。她有一种恐怖的感觉，觉得自己在被人追逐，却又没有办法逃脱。
八点钟的时候，艾伦捧着她的早茶进来。她从床上坐起来，说：
“艾伦，我快要绝望了！我知道妈妈也不愿意我嫁给克劳利爵士的。但是，我怎么办呢？”
艾伦放下一个托盘，那上面有一壶茶、一只杯子、一小瓶牛奶，还有一片很薄的涂着牛油的面包。她走到窗前，把窗帘拉开。
“我整晚都在想你的事，塔笛卡小姐。”她用担忧的声调说：“我认为你是无能为力的。”
“我不会嫁给他！那是不可能的！”
“你为什么这么讨厌那位先生呢？”
“我也说不上来，”塔笛卡回答。“不过我知道这个人是阴险而邪恶的，他使我害怕。你知道我判断人从来不会错的。”
“那是真的，塔笛卡小姐，”艾伦说。“你的母亲也一样。有时她会对我说：‘艾伦，那是个坏人！’结果她总是说对了。”
“嗯！我也知道克劳利爵士是个坏人，所以我不要嫁给他。那是我绝对无法做到的，否则我宁愿死。”
“不要这样说！”艾伦急急地说。
“我说得到做得到，”塔笛卡固执地说。“我宁可自杀也不要嫁给这样一个人。”
“即使这样说说，对上帝还是有罪的。”艾伦责备她。
“那么你帮我忙！”塔笛卡大声说。，“帮我想办法逃走！”
艾伦作了一个无助的手势，当她望着黑发垂肩；坐在床上的塔笛卡时，她和蔼的脸显出深受困恼的神色。
她的黑眼中带着痛若的表情；当她在绝望中时就更象俄国人、更象她的母亲。
“不要难过，亲爱的孩子！”艾伦说。“当你出生后，你母亲把你放到我怀里时，我就发誓要照顾你。你知道，自从她去世后，我就把你当作自己的孩子看待。”
“我怎么办？”
“新的女主人决定要把你嫁给那位绅土，谁能反对她呢？”
“我可以出走。”塔笛卡说。
“你靠什么生活呢？”艾伦问。
“我可以去找好几种工作呀！”塔笛卡台糊地说。
“象你这样一位小姐能做什么工作呢？”艾伦又问。“即使是牧师的女儿，也只不过能够做一个女管家或者女伴罢了。”
塔笛卡拾起头望着艾伦，眼里突然闪过一道亮光。
“女伴！”她叫了起来。“这是很容易做的一件工作，你还记得跟随外婆的葛瑞维斯小姐吗？她是一位羞怯的、很、容易受惊的老小姐，但是我们都很喜欢她。我有二封她的信，说她已抵达澳州，跟她的弟弟和弟妇住在一起，过得很愉快。”
“那个时候葛瑞维斯小姐已超过四十岁了。”艾伦说。
“当然老年人会喜欢雇用年轻人来照顾他们的。”
塔笛卡开始数她的手指头。
“葛瑞维斯小姐常常读书给外婆听。她替她去换图书馆借来的书。她替她插花、布置餐厅，还替她写信。”
塔笛卡把双手一摔。
“那些事情我通通会做，而且我相信我会有许多时间去阅读；要是找到出版商肯替我出书，我还可以译书。”
“那是不可能的！”艾伦打断了她。“你是一位贵族小姐，就算对方再高贵，你也不能去侍候她呀！”
“我会去擦地板，去洗盘子。我什么都可以做，就是不要嫁给克劳利爵士。”塔笛卡激动地叫着。
她从床上起来。
“艾伦，我有一个主意！今天早上我要到蒙特街的佣工介绍所去，看看他们的登记簿上有没有合适我的工作。‘，
“这是一个疯狂的主意，我不让你去做。”艾伦紧张地嚷了起来。
“你又有什么办法阻止我？”塔笛卡向她笑笑。“去告诉我的继母？你绝对不会那样做的，艾伦。”
“我求求你，塔笛卡小姐，不要做出这样疯、这样笨的事来。”艾伦说。“天晓得你会给自己惹上什么麻烦。”
“假使我去做女管家，那也许会惹上麻烦。”塔笛卡慢慢地说。“我听过很多年轻女管家被男主人或大少爷追求的故事，那可能是真的，也可能是假的，不过我遇到男人的时候我都不会处于那种情况的。我讨厌男人！你听到了没有？艾伦，我讨厌所有的男人。假使我从此再也看不到一个男人，那我会很快乐。”
“你自己也知道是在说傻话，塔笛卡小姐。”艾伦抗议说。“你把自己的美貌躲藏在女人堆里，那是违反自然，是有罪的。此外，无论你走到哪里都会引起忌妒，一定还会有女人象你的继母那样，因为你的光彩遮盖了他们而感到怨恨。”
“我要替一个老得不会忌妒我的人工作。”塔笛卡微笑说。
她眼中的忧伤消失了，她不再绝望。她觉得她可以做一些事情，起码她开拓了这条逃走的新道路给予她希望。
“继母今天上午要做什么？”她问。
“我听见夫人吩咐九点半要用马车，她要去看牙医。”艾伦回答说。
“这正是我们的好机会。”塔笛卡说。“我现在要穿衣服了。艾伦，你跟平常一样到楼下去吃早餐。等夫人一出门，你和我就到蒙特街去。”
她停了一会儿，又说：
“你还记得去年奶奶过世时我戴孝所穿的黑衣吗？那件你不喜欢的，你说我穿起来不合适和太老气，我相信你是放在楼上的什么地方？”
“是的，我收起来的。”艾伦简短地回答。
“那么请你拿下来放在衣柜里，”塔笛卡说。“还把那顶我常常戴的小黑帽也拿来。还有一件事，我还要借用你缝衣服时用的眼镜，它会使我看来老成一些。”
“塔笛卡小姐，你可不要胡来。”艾伦叫嚷着：“这个主意太荒唐了。你自己也知道，没有人会相信你是女伴的，而且，你又没有证明书。”
“这一点我考虑到了。”塔笛卡回答。“两三天以前，我注意到楼下夫人放信纸的那个抽屉里，还有一些信纸上面刻着圣阿尔本斯曼诺公馆的标志。”
“它们一定是你奶奶死后留下来的。”
“当然，我要用这些信纸替我自己写证明书。”
“你不能那样做，塔笛卡小姐！”艾伦慌张地叫了起来。“这是伪造文书呀！”
“那不是的。因为我用我自己的名字来写。”塔笛卡说。“我要象替葛瑞维斯小姐写推荐书那样写，只不过她在离去之前没有向我们要罢了！”
“那是没有用的！”艾伦肯定地说。
“假使它能够使我不必嫁给克劳利爵士，那就是它最大的用处！我决心使自己失踪！”塔笛卡说。
过了一会儿，他又说：“即使我最后不得不回家，那也会使爸爸明白我是如何坚决地不肯嫁给克劳利爵土。要是他想念我，他就会因为他任由继母作主而感到后悔！”
“噢！我的乖孩子，不要做出任何傻事吧！”艾伦求她。“你说不定会弄得比嫁给这位爵爷更糟哩！”
“不会更糟的！没有一件事会比这更糟的！”塔笛卡坚决地说。
然后，她的脸上带着几乎是愉快的表情说：“快点动手吧！艾伦，我们还有很多事要做哩！”
据塔笛卡所知，蒙特街的佣工介绍所是伦敦最有名的。
她自己从来不曾进去过。自从多明尼克爵士再婚后，她的继母就不准她参予管理佣人的事。
不过，有好几次，当林治夫人进去会见某一个女仆时，她留坐在马车上等侯。
虽则她不曾进过这个地方，但是，在她父亲再婚之前，她却有过多次雇用仆人的经验。
男仆当然是由多明尼克爵士的秘书来挑选，然后由多明尼克爵士作最后决定。
女仆则由塔笛卡挑选，她觉得自己很会选择那些勤劳的、有礼貌的、不贪心的女孩。
当塔笛卡走进白莱仁夫人的佣工介绍所时，忍不住觉得很有趣。从前，她是雇主；现在，可变成被雇用的人啦！
她穿着那件艾伦认为不适合她的深黑衣服，把头发在脑后梳了一个旧式的发髻，还戴着艾伦的钢框眼镜，猛然看来，她真象一个邋遢女子。
不过，无论她如何伪装，还是无法隐藏她很年轻这个事实。
“你叫什么名字？”白莱仁夫人的助手问。在她的面前有一本很大的登记簿。
“贝瑞小姐。”塔笛卡说。
“几岁了？”
“二十六。”
那助手稍微惊讶地望了望她。坐在旁边一张桌子上的白莱仁夫人一直装做没听到她们的说话，现在却突然接了口：
“你看来要年轻得多。”
她是一个有着铁灰色头发的中年妇人，脸上带着凶恶的表情，那是因为她多年来一直跟那些吹毛求庇的雇主，以及希望工资高而工作少的求职者打交道的缘故。
“我常常听见别人这样对我说的，”塔笛卡愉快地回答。“这使我很高兴。”
“你希望放哪一类的工作？”助手问。
“做一个老太太的女伴，”塔笛卡回答。“我这里有一份林治夫人孙女的推荐书，她对我的工作能力有很好的评语。”
她说着，便拿出那份她用祖母的信纸所写的证明书。
“兹证明
贝瑞小姐曾任先祖母林治夫人之女伴，直至先祖母于一
八八五