何桃花在厨房里忙得满头大汗，凌小卿和何知辛则是在另一边瞎闹，两个人进进出出，事没做倒是闹腾了不少，没一会儿，两人又不见人影，可她却反而觉得轻松。
“哥，帮我搬捆柴进来。”她朝外面喊，不见回应。
讨厌，肯定躲到哪里逍遥了。她叹气，打算自己到外头搬，没想到兰赫希却出现在门口，肩上扛着一捆柴。
他穿着一身锦袍，腰间系着玉佩，没穿战甲时的威风凛凛，却多了几分斯文。
他是很好看的男子，斜眉人鬓、双眸如星，那份英气与潇洒，是谁家姑娘见了都要心醉的。
她也喜欢他，只不过打小就知道，他和小卿定了亲！是铁铁定定的一对儿，没她的份，痴心妄想？没门儿。
她这种人啊，别的长处没有，就是安份。
娘说，哥是天、她是地，大哥将来是要光耀门楣的，她便安安份份赚钱供大哥念书，不让他为生活操劳。
而小卿说：“桃花啊，往后我嫁了兰哥哥，你还得帮我做衣、刺绣，讨好我婆婆哦。”那时她也没反对，还拍胸脯夸口，“没事儿，通通交给我。”人人说他们是青梅竹马的好朋友，都说赫希把她当亲妹子疼爱，但她心底明白，威情再好，他是主人、她是仆婢，她得安份，牢牢守作界线。
“怎么是你扛，哥呢？”
‘他带小卿出去买烟火，说今晚要放。“走到角落，兰赫希把肩上的柴火放下，抽出几根，替她塞进灶里。
“哥就是玩心重，眼见明年开春科考就要到了，还不收收心情。”她嘟囔着，口气不像对大哥，反而像叨念儿子。
“你管知辛管得太严了。”
想想她也不容易，十九岁的姑娘，酿酒做菜，独立撑起一间酒楼，再累仍是什么活也不让她哥碰，一心一意要他当官。
“这是爹娘的交代，当年我可拍胸脯保证过的。”她不管，谁管呐。
第2章（2）
“这样的生活，会不会太辛苦？”
小小的心疼投入心湖，掀起一波波涟漪，兰赫希替她抹去脸上的黑渍，万般怜惜。
这么美丽清灵的姑娘，要在煤炭灰堆里过一辈子？假如知辛一直考不上状元怎么办？她就这么耗着、磨着，把青春消蚀在这里？
“辛苦？”
切着蒜末的双手停下刀子，何桃花仰头想了好阵子。对啊，好像有一点，可没办法啦，那是命，人活着就得认命。
“你不想和小卿一样，过着悠闲无虑的生活？”她歪歪头，看他，好半晌，然后笑笑。“小卿是户部尚书的女儿嘛，不是每个人都可以和她一样。”
“你想要的话，也不是不可以。”他意有所指。
她耸耸肩。“有人想要的生活是一出生就握在手里的，有的人却要拚命才能争取到，有的人更惨，花掉大半辈子去争，争到头不过是场空，我知道我不是第一种人，只能用双手和力气去换自己想要的日子。”
“现在的生活是你想要的吗？”她的欲望可以再大一点的。
他接过她手上的勺子，翻了翻锅里菜，动作拙到让人看不下去，何桃花直接贴到他身后，握住他的手，教他炒菜。
盒刀斧他成，拿锅杓可是她厉害。
她软软的身子贴在他身上，兰赫希帅气的眉毛往上挑了挑。他们是很契合的两个人，不管在哪个方面。
“至少我靠自己过日子，再不必让你接济我。”这对她，可是天大地大的骄傲。
她十岁接绣件赚钱养大哥，十三岁酿酒本事不坏，有了开店的念头，便开始学做菜，十五岁酿出远近驰名的桃花醉，才向他借银子、开酒楼。
而今年，天羲二十八年。她将把借的银子全数还清，她一步步向目标前进，总有一天，再不必为钱忧心。
“你很在乎我的接济？”
“哥在乎，他常觉得自己年纪比你大，成就却不如你，我不希望他自卑。”她和大哥不同，她自信，相信只要拳头握紧，未来就捏在自己手上。
但她能理解大哥的自卑，他功未成、名未就，心爱的女子又是好友的未婚妻，总担心自己未有成就，佳人便先嫁人镇远侯府。
所以他无论如何都要考上状一兀，得到皇上的拔擢，才有立场身份请求凌大人将女儿嫁给他，并求赫希成全。
以前她觉得大哥痴人说梦，男有情、女有爱，凌兰两家间又是恩义长存，想介入谈何容易。
然而现在不同了，她知道小卿的心思，小卿爱的人是大哥不是赫希，有了这点凭恃，她不怕当坏人，这世间总是有情人成眷属才合理啊。
“知辛有你这个妹妹，很幸福。”
“我有他当哥哥也幸福啊。”她掀开蒸笼，蒸腾雾气蒙了她的眼，她把料理好的鲜鱼放进去，盖上盖子。
“桃花。”兰赫希走到她的背后，双手搁在她肩上，把她反转过来。
长期酿酒，她身上带着淡淡酒香。
“嗯？”她仰头看他，他的手很大，落在她肩上，暖暖的，贴得她好有安全威。
“你和小卿的感情好吗？”
“好啊，她是我罩的，谁敢欺负她，可就好不了了。”她们像亲姐妹呢，无话不说、无话不谈，大哥常讲，她能交上这样一个姐妹，是福气。
可不，遇上赫希和小卿是他们兄妹俩的大福气！
“如果让你们一辈子在一起，嫌腻吗？”
“哪会。她最好是一辈子不嫁，一辈子和我绑在一起，可你受得了吗？”她笑睨他。
他笑笑，给了别句话。“小卿是她爹捧在手心呵护大的，自然任性些，你要多容她、让让她。”
“比较起其他的千金大小姐，小卿好得多了。”
“没错，是好多了。”
同样的话，同样说第二次，她一样没去深思他话里的意思，只觉得有趣。原来回到过去，竟是要把相同的事儿再经历一遍。
“咦，我听到声音，肯定是哥和小卿回来了，你出去吧，我再炒个菜就可以开饭。”
说着，她挖起一勺猪油进锅，滋滋滋的热油声响起，挑捡好的青菜下锅，瞬地，香气扑鼻。她可是一身好厨艺呢。
没多久，她就大功告成的端着菜上桌，也知道接下来的一切就是她要改变的开始。
“我有个消息要告诉大家。”兰赫希宣布。
她忙着整理桌子，站在桌边，几道菜摆上，添齐碗筷，再替每个人斟上一杯桃花醉。
“什么消息？”何知辛问。
‘我打算娶小卿入门，再拖下去，小卿都快变成老姑娘。’何桃花在心底回答。
“我打算娶小卿入门，再拖下去，小卿都快变成老姑娘。”兰赫希说。
她没记错呵。转头看大哥，果然脸色发白，握住酒杯的手微微抖着。
若是早点发现大哥的不对劲就好了，都是她的错，那时她只忙着消化自个儿梗在心头的难过，没注意到这消息造成大哥多大的痛苦。
镇定。何桃花对自己这样说，但双手还是抖了，没对准杯子，酒仍然洒了满桌，心抽紧，脸上不慌不忙挂上微笑。
“怎么？都没人说上一句恭喜？”
“几句恭喜算什么，婚宴那天知辛楼……”免费奉送桃花醉十瓮。
话差点儿这样溜出口，但硬生生地，她换了另外一句。“知辛楼可有银子赚了，说，要订几瓮桃花醉？不事先预定，到时可没有好酒卖进镇远侯府。”
“小气财神，连好朋友的钱也赚？”兰赫希举起酒杯笑看她。
不一样了！他说的话不一样，所以她有本事改变一切，她有本事救下四个人！
“不赚朋友赚谁啊。”何桃花欣喜若狂，笑着替他们布菜，忙东忙西，连口菜都没咽入喉底。
“往后你要嫁人，看我替不替你添嫁妆。”他用筷子指了指她，故作不满。
“嫁人？别吓我，我宁可当老姑娘，也不嫁人，买个丈夫倒可以考虑考虑。”天！她怎么又说了同一句话？换过、换过。
“为什么？”
“我想凭自己的本事，变成京城第一首富。”
“就靠你这间小酒楼？难喽！”
“那可不一定。”
见话题又绕了弯儿，何桃花的心才定下来。一餐饭下来，她费心把话题拉到自己想要的事儿上头，努力创造新局面。
“哥，明日我们约小卿到凤灵寺玩，你说好不？”转个身，她问。
何知辛回过神，拉起不自然的笑容说：“我没意见。”
“小卿，你说呢？”
“当然好啊，大过年的自然要四处走走。”
“那就这样喽，明日我和哥哥去接你。”
明天，她要劝小卿正视自己的心意，要制造机会让大哥对她剖开心情，只要他们在一起，大哥就不会烧知辛楼、赫希不会受伤……笑扬上眉稍，何桃花非常感激月亮娘娘，让她有机会从头来过。
“喂，你们搞党派吗？”兰赫希不平发声。
“你在说什么？”她嘟嘴。
“你约小卿怎不约我？”
她瞪他。“女孩子聚会，你跟去不是太无聊？”
“那知辛又跟！”他瞪回来。
“他是护花使者啊。”
“那我也来当护花使者。”
“不必，我们这里只有一朵花，一个使者就够用了。”何桃花指指凌小卿又指指大哥，笑眯双眼。
这些话，那日他们没说。
“你不是花吗？”
“我？兰大将军，你太抬举我了，我不是花，我是草，怎么踩都踩不死的野草！”
兰赫希娣着她，呵呵大笑。她没说错，她是草，一株可爱、脆绿，打死不向命运低头的野草，他就是喜欢野草胜过家花，他喜欢她，不是一天两天造成，而是一年两年、很多年累积出来的。
那年他奉旨出征，小卿哭得一把眼泪一把鼻涕，临行前给他一个小荷包，要他随身带着，他看得出来，荷包上的字绣得是“卿”，但绣工出自桃花的手。
他可以想像，小卿在提议绣荷包送他时，桃花拍胸脯说“没事儿，通通交给我吧”的模样。
而知辛到庙里求来护身符，说是保佑他一路平安。
只有桃花最实际，她没哭、没有满面愁容，还笑着对他说：“你知道，我很小气的。”
“我知道。”
他摸摸她的头发，把她抱进怀里。这丫头个头小小，但回抱他的力气却很大，他知道她不提不说，但舍不得他走。
“我每一分钱都要花在刀口上。”她的头埋在他胸前，声音闷闷的，他听得出来，她正用力忍住哽咽。
“没错。”
“所以我给你一个礼物。你也得还我一个。”她吸了吸鼻子，把头从他胸口拔出来。
“好。”
她拿出一把匕首，乌黑漆亮的刀身闪着光芒，一看就知道是把昂贵的好刀，小气财神砸了大银两，郑重把它交给他。
“随身带着，让它保护你。”
他笑笑收下，回问：“你想要什么礼物？”当时他真有冲动，想再买两家酒楼送给她，但她说：“我要你一句承诺。”
“什么承诺？”
“承诺你会平安回来。”
于是她得到承诺，他得到匕首，在战事的紧要关头里，匕首还真救了他一条命。
这就是桃花，一个和普通女子全然不同的女人。
他忍不住大笑，伸手扯了扯她的辫子。“没有你这株野草，世间肯定无聊。”
“喂，你知不知道什么是自谦啊，野草是自谦之词，你怎么可以说我是野草！”她不服大声嚷嚷。
“自谦？不会吧，我觉得野草很适合你。”
“兰赫希。要不是看在你是债主的份上，我绝不对你客气！”
“你什么时候对我客气过？”
这日，他们又说说闹闹，凌小卿跟着笑开怀，而何知辛则因为她的笑容而笑，他迷恋她，迷恋得控制不了。
第3章（1）
隔日，兰赫希还是跟来，谁让她的名字是朵桃花呢。
进了灵凤寺，偷个空，她把大哥带到旁边，背对另外两人，小声问：
“哥，你真的喜欢小卿吗？”
何知辛垂头丧气，沉默不语。
这话，她本来昨儿个就该问清楚的，偏大哥让小卿缠了一整天，又放鞭炮又赏星星的，弄到夜半才回酒楼。
“你得说清楚啊，不然小卿马上要嫁人，我帮不了你。”她扯扯大哥的衣袖。
“这种事没人能帮。”他对妹妹苦笑，眼底布满血丝。显然昨夜根本没睡好。
何知辛长得一派斯文，明眸皓齿、清朗雅秀，虽家境不优渥，但俊逸中却带有一股富贵气息，凌小卿的爹爹也说，此人将来必定不凡。
“若你爱小卿，就跟她表明心意啊。我知道小卿也爱哥，如果你们有人肯说破，事情会有转机的。”
真是皇帝不急、急死太监，他们继续暖暖昧昧，谁也不挑明说，紧接着一场大火、一堆无可挽回的遗憾又要出现了，这些，要算到谁头上？
“不可能的，赫希和小卿之间是皇帝赐婚，婚事早在赫希三岁那年就定下，君无戏言。”
除非赫希死去，否则这辈子，小卿非嫁他不可。
死去！这两个字在他脑里一闪而过，他猛地摇头，把可怕念头摇掉。
“如果赫希也同意呢？”何桃花急道。
她去求他，告诉他小卿和哥哥真心相爱，看在多年情份上，他或许愿意成全。
“又怎样？我一介布衣，身无功名，凌大人怎么可能把女儿交给我？”他自卑，尤其在好朋友面前，都说了，百无一用是书生，他不知何时才能考取功名，怎能让小卿虚耗青春？
“小卿不在乎这些的，要嫁给爱自己、自己也爱的人，才会得到幸福。”
“桃花，世间本就有很多事是无能为力的。”
“不对，只要拚命勇往直前，人定胜天！”就像她现在做的，她只要够尽心，就可以不同。
“傻气，男女之间，不是你想的那样简单。”他揉揉她的头发，落寞的走开。
既然哥真心这么想，为什么会放那把火？他试图想要改变些什么的，不是吗？
她是哪个环节没抓准，弄错了条理？
想不通，她只能回身大喊，“哥，你不能放弃小卿！”没想到，她转过头面对的人不是满脸无奈的大哥，而是面带阴郁的兰赫希。
做坏事被抓包，何桃花既尴尬又羞惭，