猛然间，个远处闪动一道火光疾射而至，海面上轰隆大作。
她惊呼着，整个人被震得倒跌，刚攀住木榻勉强爬起，外头又轰隆轰隆地接连大响，船身随即剧烈晃动，空气弥漫着刺鼻的烟硝味儿。
是火药！她念头刚起，船身陡地巨荡，她惊呼一声，后脑勺“砰”地撞上木墙，竟厥了过去……
是背上阵阵的烧灼疼痛，将她的意识从混沌中微微抽出。
“老太姑……”模糊间，记忆带着她飘回刚满六岁的那年春，她裸着背，趴在软褥间，绿竹院外随风作响的竹音飘送进来，幽幽回转……
“痛……老大姑……宁芙儿好痛，背好痛……”那一针针烙在嫩肤上，令她全身发烫，她记得那番疼痛，常是痛到泛麻……她淡淡牵唇，麻了也好，一旦麻痹，自然就不疼了。
忽然，一道清雅嗓音，在她耳畔柔喃：“别怕，再忍忍，得让药性渗进肤里，慢慢蚀灼，才能完全除去，一会儿就好了，别怕……”
有我在，别怕……她长睫轻颤，记忆飞跳，背仍是痛，脑中却映出男子棱角分明的脸庞。他咧嘴笑时，颧骨上的桃花小痣似也在笑，拂得女儿家芳心怦然……
她要问他，有好多、好多的话要个清楚明白，最重要的是，他话里那个该死的姑娘，到底是不是……是不是说她？
“唔……霍……霍连环……霍连环……”
“他不在这儿，他没事的，别怕，我会照顾你。”那柔嗓如曲。
是谁？
一只略凉的软掌贴在秀额上，渗着冷香，为凤宁芙轻拢发丝，凤宁芙终是睁开眼，那雪白轮廓渐渐清明，女子素衫凝肌，竟是粉颜白发，既长且直、如雪缎般的银丝。
“你是谁？”她欲要撑起伏趴的身子。
“别动，背上还裹着药。”女子出声安抚，唇角静弯，“我适才帮你点了『宁神香』，你再试着睡会儿。”
空气里多出一抹幽香，似檀，又调进某种淡雅的气味儿。
“我不想睡……我……不想……”她有好些事要问，她得找到霍连环，他……他到哪儿去？她不睡……可眼皮好重，彷佛吊着千斤巨石，怎么也支撑不住。
胡乱呢喃声渐微，悄止，她再次昏沈睡去。
二次掀开双眸，凤宁芙已全然清醒，这顿觉睡得既足又饱，是自从被霍连环劫走后，难得的安眠。
一思及那男人，她心一促，陡地由软榻上坐起，背部因她突来的举动泛出阵阵刺疼，她轻抽了口气，丝被顺肩滑落，背脊一凉，这才惊觉自个儿上身仅着小衣，吓得险些摔下榻。
“穿上吧！”斜后方忽地递来一迭衣物。
“啊？”她又是惊喘，抓紧丝被赶忙回首，对入雪白女子幽幽的双眸。
“你……”凤宁芙眩惑着那女子的粉颜白发，好半晌才找回声音，“原来不是我在作梦，你、你是真的。”
女子静笑，主动帮她穿衣。
凤宁芙双颊微嫣，欲亲自整理衣衫，背上又是一阵轻疼，只得借助对方的巧手，为她套上干净的中衣和薄衫。
“谢谢。”
女子摇了摇头，轻语：“你早晚还需各敷一次药，连续十日，背上的不适便能尽散。”
凤宁芙一怔，随即发觉船舱内的摆设大不相同，宁神静思，记起那惊天动浪的轰隆巨响，她跌得七荤八素、眼冒金星，还有刺鼻的烟硝味……老天，她丧失意识的这段时候，究竟起了什么变化？
“我的背……”宛如从梦中惊醒，她戒心陡起，直勾勾地瞪着那女子，“你是谁？你你……你看过我的背？”
女子淡淡凝睇，五官清柔，“你背上的刺青已然除去，不过成图太久，又补过几次颜色，可能没法完全回复原来的肤色。”略顿，她微微牵动粉唇，“还有，我叫霍玄女，是霍连环的义姐。”
这冲击着实惊人，凤宁关脑中一团乱。
虽瞧不见自己的背，但那感觉十分诡异，彷佛被脱下一层皮，痛是痛，尚在忍受范围内。
还有这位清雪般的女子，她竟有这等去除刺青的能耐？
似是洞悉凤宁芙的猜想，霍玄女微拢及臀的雪发，淡语：“对黥刺染彩之术，我多少懂些，只是黥刺后要如何除去，是近些年才思量出来的法子，尚不够周全，倒委屈你了。”
“霍姑娘，你、你……我我……我背上的刺青图很重要，你知不知道？”她不知该怎么反应，如此一来，海宁凤氏的藏宝图算是毁了吧！唯一存留的是老太姑背上的那一幅，可自从老太姑将之黥刺在她身上，十多年来便不再修补色泽，恐怕也已模糊。
虽是这般，她竟有松了口气的感觉，背肤透着疼，却是卸下千斤重担的轻盈。
只是对凤氏家族感到歉疚，往后返回海宁，还需同族中众位好好解释。思及此，不禁推敲她半途遭劫的消息传回年、凤两家，此时不知已掀起多大风波，爹和娘亲必定担心极了。
舱中静默片刻，霍玄女端详着她，忽地言语：“对连环而言，你很重要，宁芙姑娘知不知道？”
“嗄？”凤宁芙秀容泛红。
那清雅嗓音继续说下：“关于你的事，早在十几日前，连环已派人递送书信告诉了我。他要我为你除去背上的刺青图，说那张图害惨了你……你可知，他还故意对外散布风声，让各路人马全都知晓，海宁凤家的姑娘现下落在他手里，而他已从那姑娘身上解开关键，取得了凤氏藏宝图。”
凤宁芙双眉高高挑起，眸光瞬也不瞬，轻声喃着：“他……他为什么……这么做？”
这分明是把麻烦往身上招揽，他不怕那些垂涎凤氏藏宝的恶人来同他为难吗？越想，她方寸越乱，又听见霍玄女幽幽言语。
“他喜爱你，自然想为你挡去一切灾难，想你喜乐平安，宁芙姑娘，你当真不懂吗？”
凤宁芙懵了、痴了，思绪如潮，悠悠转转……
那张图，我必须从你背上取下……
他所指的，是要将那片刺青全然除去，不愿她再守着这个秘密，担着一个重责，成为夺图者的标的吗？是吗？是吗？
你是我的，从头到脚，每一丝秀发，每一寸肌肤，甚至是每一次的呼吸吐纳，都该属于我……
蓦然，心口热流急涌，她记起他如火的眼神。
此一时际，她终能读出那里头的意味，他想霸占着她，想让她完完全全属于他一个，所以更要想方设法除掉她背上的印记。
他总是不顾她的意愿，如今又擅自决定了她未来的路，她该要恼他、怪他，可这一切的一切，走到了这一步，她对他早不是纯粹的悸动，而是这悸动中还藏着更深刻的东西。
她还不懂吗？
她摇首，试着止住眼中温热，心底轻叹：她怎能不懂呵？
“霍姑娘，我……我……霍连环他、他……”深深呼吸，她红着脸续道：“他去了哪里？他在外头甲板上吗？我、我能不能和他说说话？”
霍玄女眉目微敛，笑得有些飘忽。
“我也希望他此刻就在这儿，可惜事与愿违，这艘船并非连环岛所有，插的不是五色火的旗帜，而是东瀛狼鬼。”
“什么意思？”她心一跳。
“意思是，你和我都被掳了。”
凤宁芙瞠目结舌，一时间，半个字也吐不出来。
好半晌，她重重吁出口气，脸色苍白，着急地问：“那霍连环呢？我记得闻到了好呛鼻的烟硝味，船舱外打雷闪电似的，震得海面巨浪翻腾……他要我乖乖待着，可我有好多话想问个清楚明白，霍姑娘，他……他没出什么事对不？他和他那群手下全都好好的，安然无恙，对不？”
霍玄女一双静眸澄如冰晶，轻语：“他若好好的、安然无恙，怎可能任由狼鬼将你带走？”
“他受伤了？！”方寸一扯，她慌得唇无血色。
霍玄女道：“他被三各东瀛忍者连手围攻，杀了其中两名，和最后一个缠斗，双双掉进海里……”说到这儿，见凤宁芙倒抽一口凉气，有些摇摇欲坠，那澄透雪容绽出微笑，温声安抚：“别怕，他没受什么重伤，只是在水中待得过久，气尽力竭，险些溺毙，他那群手下已将他捞起。”
在那当下，霍连环兀自不醒，连环岛的船以一抵五，又深中埋伏，是她这“大姑娘”出面要求连环岛的众家汉子别作抵抗，东瀛狼鬼要的是她和凤家姑娘，只要他撤船，她自然答应对方要求。
不过她心中自是明白，待义弟清醒过来，依他脾性，肯定要气得风云变色，不以牙还牙绝不罢休。
凤宁芙细细喘息，眼眶已蓄满珠泪。
三名……东瀛忍者哪……
她身子不禁发颤，完全没法再想象下去。
不住地呼吸吐纳，她喉咙略微干涩地问：“那……这个东瀛狼鬼……他到底是谁？你见过他了吗？”
霍玄女神情微凝，眉目间竟有些儿古怪，尚未回答，船舱门已被推开，一个高大身影背光而立。
凤宁芙不由得玻鹧垌夹那狨荆⒆爬凑吣恰⑽⑹煜さ穆掷�
“终于醒了。”低沉音调缓扬，高大男子踏进舱房中，来到软榻旁。
凤宁芙渗着淡淡疑惑的双眸因他的靠近愈瞠愈圆，小嘴也愈张愈大，那轮廓渐鲜明，终教她瞧清男子长相。
“别来无恙，宁芙儿。”俊美五官微透邪气，目中却见情意。
她泪忽地顺颊滑下，欣喜喊出：
“善棠哥哥！”
第十章
深心一缕情如滔
一个月后。
时序已进入夏季，东洋海面昨夜经过一场暴雨狂风的洗礼后，此时旭日东升，那万丈金芒在似远似近的那一端，在天与海连结之处，蔚蓝海面上彷佛潋？着万千条的小小鱼儿，美得教人舍不得眨眼。
大船甲板上，男子赤裸上身迎向日出之跃，胸前的五色火焰镶上金光，窜燃得宛若真物，他及肩黑发随风飞狂，浓眉如利剑般扬起，眉心处因近来时时聚成峰峦之因，已隐约现出皱痕，而峻挺鼻粱下的薄唇紧抿，黑瞳深沉难办，正直视着海面上的某一光点。
“二爷，传送的信鸽已全数飞回，通天海和奎五领着的四艘武装船已就定位，按咱们这速度，约莫再行两刻，便要直逼东瀛狼鬼的霞美大岛。”
接过小淘沙递来的单眼望远镜，霍连环拉长圆筒抵住右眼，在盛耀的金光下隐约瞧见黑点。
很好。
东瀛狼鬼……他暗暗咀嚼着这个名号，早在之前他便已听闻，从未正式交锋，在通往连环十二岛的熟悉水域里着了对方的道，是他过于轻忽。
很好。
他再次深深呼吸，目光一暗，胸中积郁了一整月的滔天怒火终能狂泄，这短短三十日于他而言，犹如三百年漫长。
“二爷，咱有件事想先给您……提个醒。”小淘沙小心翼翼瞅着那严肃侧面，见霍连环不动如山，他咽了咽唾沫，仍硬着头皮道：“您也知情，自大姑娘和……和凤家姑娘被狼鬼带走后，那、那关于凤氏藏宝图的消息便已传开，外头风声说，东瀛狼鬼已拿到藏宝图，咱是说……唉唉，咱是说那张藏宝图倘若真是落进狼鬼手里，那、那凤家的宁芙姑娘对他们而言，不就没任何用途了吗？”
霍连环下颚一绷，侧过脸来，锐目似剑，“你到底想说什么？”
小淘沙脖子缩了缩。呜～～谁教他划拳输得惨不忍睹，才得替大伙儿扛这千斤重担，要他抱着必死决心来对二爷小小开导一番。
“二爷……大伙儿也是担心您。”唉，死就死吧！他咬咬牙，豁出去地道：“咱们若没能找着大姑娘和宁芙姑娘，她们……真出了事的话，您先得稳住，别猛地又发狂，这仇咱们是非报不可，还得十倍、二十倍地奉还回去，可您真得稳住，别像上回……呃……您您您上回那模样……啧啧啧，实在不是普通可怕哩！”
上回指的是霍连环恢复意识后，得知霍玄女和凤宁芙皆落进狼鬼手中的那一次，当时，众人已返回连环岛，他醒来得知状况，差些将屋子给拆光毁尽，连庭前棕榈也倒了一大片。
小淘沙皱起脸等着挨刮，片刻过去却无动静，他单眼拉开一点点细缝偷瞧，发现二爷双臂依旧盘胸，适才瞪人的双目已调转回去，高深莫测地望着灿金海面。
咦？竟然没事？“二爷，您您……您还好吧？”
霍连环忽地大臂挥扬，感觉风向的变换，他朝身后备战的众家汉子扬声：“三帆全开，两翼木桨入水，右转半环！”
目的已近，他要攻对方一个措手不及。
主船发出第一道炮火后，在四方待命的武装船同时进击，东洋海面的霞美列屿在金阳照耀与烟火弥漫间浮动，似要沉浸深海当中。
叫嚣，飞奔，阵脚大乱，有勇无谋，不堪一击。
胜利来得太过轻易，也太过诡异。
霍连环根本尚未尝透复仇的痛快，连环岛的武装船队已在海面上击毁对方六艘座船，以势如破竹之速抢进，而通天海那方也已传话过来，说是在大岛之西的一处石屋中，找到了大姑娘霍玄女。
此时此际，由海上而来的风拂去所有的烟灰尘乱，几已全军覆没的败者立在大岛最高的断壁绝崖上，整面的黑岩壁陡直光滑，底下惊浪拍击，伴随长年巨响，冲撞出一波波银亮的水光。
“她在哪里？”声比惊浪还冷，霍连环胸口的五色火彷佛燃进深瞳中，炯炯瞪着那黑袍随风翻飞的俊美男子。
后者似笑非笑，全无战败者该有的颓丧神态，“没头没脑的，你到底问谁？”
霍连环逼近一步，身后，分批进驻的手下已控制住岛上各处，而五色火单挑东瀛狼鬼，这是场男人对男人的战役，夹杂浓厚的个人恩怨，正双双对峙、暗暗评估。
“一个月前教你带走的凤家姑娘，你把她藏在哪里？”霍连环逼自己冷静。
狼鬼笑声朗朗，“你说的是她呀！”点了点头，“那女娃抵死不肯说出凤氏藏宝图的秘密，本该狠狠赏她一顿鞭子，教她吃些苦头，可又见她生得细皮嫩肉，也是个美人儿，一时间把持不住，就把她抱进怀里，成了她的好哥哥了……”
霎时间，眼前一片红雾，霍连环握紧拳头，臂上青筋陡现。
“喝啊啊……”
他喉中猛地发出野