辰州神符用途广泛，大凡巫师术士都多少懂得一些。辰州神符共有一百二十种，比如镇宅净水神符、百解消灾符、镇宅驱犯符、镇煞灵符、净水灵符、保胎符等；而用于赶尸的则有聚魂符、还魂符、封尸符、起尸符、行符、止符、绕弯符、上坡符、下坡符、过沟符、驱鬼符、镇妖符等等……
辰州符还有水符。即以清水一碗，施法者以手捏剑诀，在水碗之上画符即可，之后含水喷向目标，或一饮而尽，即可见效。其咒语功效与纸符有相通之处。水符一般与纸符合施，其效更为管用。民间巫医、道士、匠人、术士多通此术。
辰州符的用法与学练很有讲究。因它是民间法教，地煞旁门，用之正可积善修德，邪则难逃冥诛业报。修此术者，必有鳏、寡、孤、独、残等业报，非玄门中人所能师法。故常人不能修此术，甚至谈之骇然，要想修学，也有很大的决心慎重而行。施辰州符，也有规矩。譬如为人治小疾，绝不受钱币之谢，当事人酬以酒食即可。
辰州符功效令人匪夷所思，辰州一带流传的故事甚多，在我入行赶尸之前，就耳有所闻：有一年，白莲教从来凤向龙山进攻，当地人晏多略便带领一帮乡丁与白莲教作战。战斗中，忽然听到一声喊叫，他回头一看，原来是自己的一个邻居被人刺中了右胸，前后洞穿，眼看就不能活了。晏多略心想，自己将人家带出来，却被打死了，怎么向人家交代呢？于是，他马上念上一段咒语，然后吐一口唾沫在手心，一掌拍在伤者的受伤部位，喊了一声：“起！”那位受伤的邻居突然就站起来，并且又拿起武器与白莲教展开了战斗。他胸口上的伤口也很快就愈合了。
当然，辰州符不能乱施，尤其不能心有邪念，否则会有报应。小时候听过这样的故事。一坊间大龄光棍浪荡子懂得辰州符，喜欢吹嘘，说自己可以将死鸡变活。有一壮年男丁不信，于是两人赌下毒咒：如果光棍赢了，壮年男丁便就将自己的妻子送给对方；如果光棍汉输了，就投河自尽。下注完毕，只见那浪荡子用刀把一只鸡颈脖一刀割断，继而把它重新接上，含一口符水喷到颈项处，向地下抛去，这只鸡即刻就会跑来跑去。撒一把米到地上，这只鸡还居然赶回来吃米！于是浪荡子将别人妻子占为己有。可是不出一月，那浪荡子突然暴病而亡，不知所因。
之前，一直以为辰州符的神奇之处不可理喻，以为是诳语。修学赶尸之后，先见师父施法，后来自己也有效法，亲自验证，才彻底信服，并心怀敬意。
对于赶尸匠来说，每一道符的咒语及图形，都要一一熟记于心，用时方可信手拈来。
修赶尸，是个累活。不但需要胆大心细，还要记忆力好，光是各种咒语、符节、禁忌就有五百多种，必须滚瓜烂熟，同时反复练习。一般人学赶尸，需要二至三年的时间方可出师，能在九九八十一天修成出师的寥寥无几。好在我自幼熟读四书五经，有一套自己的记忆方法，这些口诀要领已倒背如流，难怪师父说我天资聪颖悟性高。
而与我几乎同时入行的田古道对很多要领依然一知半解，这与他没有读几句书可能有关，用他自己的话说“箩筐大的字认识几担”。
“你师弟田古道虽然现在是挂名弟子，有时犯糊涂，但他秉性并不坏，又是苦水中泡大的，你要多关照他。当初我答应他父母可以学成出师，谁知道中间出了这么个疙瘩，以后你就带着他吧，也算是给为师分忧吧。”
“那小鬼崽子，是百年难遇的灵童，你也一并将他携上。能够得到他是你的造化，所以你要善待于他，日后赶尸路上，他会帮你分忧。”
我自然一一应了。
师父嘱我呼鬼崽妖进屋，那鬼崽进得屋来，满心欢喜。师父让我将他裤子脱了，他那粉色小臀骄傲地向外翘着。左臀之上，一褐色胎斑赫然入目，颜色比出生时稍红，一副浑然天成的大清版图映入眼帘。师父端视一会儿，沉默不语，精气内沉，抄起手中朱砂笔，朝版图的辰州区域一点，念了几声咒语，之后叫了一声好，收笔松神，只见他额头冒出微汗。
我问师父，那大清版图有何法典，师父缄默不答。稍许，道了一声“天机不可泄露，一切皆在情理中”。我也不敢多问，却从心里更添几分神秘。
鬼崽妖提起裤子，一溜烟跑了出去。
我与师父出得屋来。田古道见没有他的份，心里已经猜出了八九，刚才想着要吃乳猪宴时的神采飞扬荡然无存，他耷拉着脸，像泄气的皮囊，但并不死心，主动与师父答话：“师父……”
师父假装未闻见，不理他，却朝封尸翁使了个颜色。
封尸翁会意，挥刀将小猪宰了，刀起刀落，那猪猡即刻气绝倒地。待那小猪刚刚断气之时，封尸翁在一条猪腿上削一个小孔，往体内吹气，一切妥当，很识趣告辞而去。
此时，师父已披上法炮，戴了术帽，全副武装，在坪中开坛作法。
作法之前，师父问我：“刚才你们看见了几头猪崽？”
“两头。”我很肯定地回答。
我环视前坪，一只猪崽已经被宰杀，另一只正在侧处静卧，明明是两只。
只见师父口念咒语，右腿猛然蹬地，手中的桃木剑往空中一扬，大喊一声“哧”，然后要我再看那猪崽。
我回头一看，只见刚才还静卧侧坪的那小猪，居然变成了一条板凳！
我惊呆了，表情愕然。
田古道更是晃了晃脑袋，一边张大着嘴，一边揉拭着眼睛，一副惊若呆鸡状。
只有鬼崽妖在一旁拍手傻笑。
关于这种变物的戏法，我以前只在一些神鬼小说以及神话故事里读到过，一直觉得过于荒诞，不可信。可是师父刚才的表演，为我亲眼所见，由不得你不信。
“这是民间方术中的异物术，赶尸匠一般在与对方斗法时使用，道行高的术士多懂此术。以后赶尸时，要是与其他门派的赶尸匠狭路相逢，对方定会施法为难你，如果没有应对之策，不但影响赶尸行程，还会丢了我们柳派赶尸一门的脸面。这样传出去就脸面全无，更会影响我派的江湖地位与声誉，愧对师祖，有辱师门。我现在将此术传授，以后用得着。”
于是，师父将“异尸术”的咒语和要领朗声告诉我。
我刚才还感到奇怪，为何师父只问我，而不招呼田古道。原来按照规矩，师父技艺只能传授给嫡传弟子，而不能传给挂名弟子，但他又想让田古道也一并学了，于是就如此而为。
师父真是用心良苦啊，一个外表冷峻却心地仁慈的老头。
“为师入行以来，赶尸无数，所用之技法，除受教先师之外，自己也有所揣摩，发明有几，且一直在研习走尸万魔咒与辰州万通符。何谓万通符？赶尸符咒过于琐碎复杂，起尸得念起尸咒，上坡得念上坡咒，转弯得念转弯咒，其他过沟、哑狗、避雷、还魂、封尸等也得念相应咒语，影响了尸体行走的速度，耽误时辰，带来诸多不便。如果研习出一种万通咒，将某一类别甚至全部咒语涵盖了，则省去很多麻烦……”
虽然我们只真正经历了一次赶尸，但师父的说法，深得我们同感。
稍作停顿，师父在刚才那只被宰杀的猪崽身上抹了一些不知名的草药粉，贴上他自己画好的神符，点了朱砂，口念咒语。然后端起法案上的符水，猛喝一口，然后朝那猪身一喷，大呵一声“起”。只见那死猪骤然起立，一路小跑，过溪涧，上小坡，最后在坡上哄然倒下。
看到师父作法表演，我们佩服不已。
师父却摇头，话有遗憾：“目前，我这符咒还只能过沟上坡，拐弯等难题并未解开，既不能一气呵成，也维持不了多长时间。要解决这些关节，也不知还需多少时日，或许在我瞑目之前也解决不了。我今天作此示范，一是告诉你们凡事要多动脑子，要敢逾越师父；二是希望你们也能参与研习，如果成功，也算是走尸一门的幸事，更是为我柳派发扬光大……”
“异才啊，你悟性甚高，可以多揣摩揣摩”，师父对我抱以厚望。
我点头。
田古道有些嫉妒师父对我的偏爱，也已经知道师父将其挡于嫡传弟子之外，于是对师父说：“师父，徒儿不才，让你老人家蒙羞了，但徒儿一定谨记今日师父之言，用心研习揣摩。如果哪日若徒儿研习出万通符，再请师父正式收徒儿入门……”
我听了田古道的话，不仅鼻子一酸，有些同情起他来。
“果真如此，到那一天再说吧。”师父并的回答似是而非。
就在田古道行将失去信心的时候，师父拿出锁鬼绳，赐给了他：“此绳为锁鬼绳，长八尺，坚韧无比，非雷火不能烧，非佛刀不能断；可捆鬼束怪，捆缚之后，主人念咒，鬼怪不能变化逃脱，且越挣扎捆缚越紧。你带在身上，到时可以用得着……”
田古道接过锁鬼绳，眼里噙满着泪水，朝师父拜了三拜，似乎对师父的苦衷有所体谅，也看到了希望，眼里露出一丝希冀。
师父发生一声不易察觉的叹息，然后将锁鬼绳的咒语教与田古道。
按照规矩，如果弟子赶尸勘考得以通过，当天就该离开师门，自寻出路。
师父也不多话，将我与田古道叫至跟前，交代了几声。
然后脸色凝重，教诲我们道：
“阴阳相隔，人鬼并存。人即为鬼，鬼亦为人。人鬼本为一体，魂不附体，魄离肉身，才致使阳气失散，人鬼两分。赶尸者，既是赶鬼，也是赶人，实为移魂走魄。人之在世，光明磊落，正气浩然，行走于天地间，即便魂魄失散，厉鬼也畏惧三分。人之在生，猥劣卑鄙，道德失常，伦理不立，死后必得报应。有人已亡，却也轰轰烈烈，有人苟活，却是行尸走肉。赶尸之人，并非判官，只是匠人而已。收人钱财，帮人了事，报应转合，自有天理，我等不可越俎代庖。赶尸之人，天下之尸，眼中皆为尸也，不分子丑寅卯，也无三五九等，该平等待之。赶尸之人，不可辱尸，不可毁尸，不可弃尸，不可鞭尸，不可腐尸，不可遗尸，不可奸尸，不可诱尸。赶尸法术，不可乱用，不可邪施，不可害人，不可暴富，不可交易，不可轻传，不可授女，不可外泄，不可诳语，不可玩斗，定当切记！”
待师父交待完毕，此时天色已晚。行将辞别，师徒无话。
我与田古道双腿跪地，朝师父拜谢三叩，转身而去。
师父向天朴如百年老松，伫立在渡灵小庐的风中，默送我们远去。
行了不出半里，忽闻古筝声从身后传来，一曲《林冲夜奔》，始徐而疾，那声音时而叹息悲切，时而恐惶不安，最后滚拂扫弦，短促干净有力，尘埃落定。
我知道师父这古筝声一定是弹给我们听的，似为我们送别，又似叮嘱一路保重。想着师父又将孤身一人独居于荒谷之中，想起他与卜小姐的故事，不觉眼眶湿润，猝然泪涌。
于是，我停顿下来，待筝声止住，取了狼箫朱砂笔，含在嘴边，竖吹了一曲洞箫《忆故人》，委婉深情地表达对师父的怀念之情。
洞箫始以清亮飘逸之音，在空山幽谷宁静地悠悠荡开去；继而，思绪随着起伏跌宕的箫声而展开，缓慢，缠绵悱恻，接着音调上扬，层层推进，又连续下行。此时，师父应该体会到了我内心的思绪翻滚，心潮起落，剪不断，理还乱……
收起箫声，我心绪难平，再以朱砂笔在崖石之上赋词《如梦令》，默然敬献给恩师：今宵人散酒淡，彼此难料前途。
默想乍来时，
犹见桃红柳绿。
罢了！
罢了！
逢时再话离绪。
第二卷 刑场封尸
第01章 里耶城自立门户
青旗酒肆，红灯客栈，万铺齐张，人声鼎沸。
辞别师父，我们一行由水路南上，经灭贼湖，过麦子坪，在一个叫里耶的地方弃船登岸。
从修赶尸伊始，我就盘算着自己出师后的驻扎点，里耶一直是我的首选之地。
这里是湖南与四川的交界点，离贵州也没有多少路程，保靖隔水可望。又有舟楫之利，是酉水的北源和中源汇合处，顺酉水而下，经辰州可通永绥、澧州至洞庭湖，逆水西上，可达酉阳、秀山。在道路崎岖蜿蜒的山区来说，出行甚是方便，这一带亦是桐油、茶油、木材、五倍子和牛皮等土货交易处，也是麻纱等外来物品的集散地。自雍正年间开始，澧州、汉口一带和远至江西的商人也开始在这里出现，商贾云集，来往客商络绎不绝。
赶尸之人，大多选择偏僻山壤独居，挂一杆“祝尤科”杏黄小旗，静候生意上门，一副守株待兔的姿态。我则不然，特往人多热闹集市钻，其一是急于筹全参加乡试的盘缠，另外一个原因，还要担负田古道与鬼崽妖的糊口营生，也算是没有办法的无奈之举。
里耶一地，人口稠密，外地商家众多，因此死人丧殇也就相对高过其他地方。客死此地的商人，不是归途迢迢，就是山岭阻隔，大多求赶尸人护送归乡。我看中里耶这块风水宝地，也是这个缘故。
上得岸来，见那银带似的酉水河，绕里耶由南转东流过，两条小溪分别由镇西北两面注入大河。
此时阳光明媚，柳绿莺飞。我们在街道上闲逛了一通，感受了一番人间喧哗与闹嚣，前些时日赶尸时的阴霾一扫而光。按照我们赶尸一行的说法，赶尸久了，身上阴气积聚，需找个人气旺盛的热闹集市换换气，这叫做“晒阴”。
三人找个小酒肆，倚着江边的吊脚楼坐下，要了点吃的，赏江波碧浪，听人声翻滚，鼻子却依稀闻得那酒肆散发出的陈年桐油味道。
“扑………哧，扑哧”，这时隔壁桌上传出一声异响，那声音显然是经过人为处理，沉闷如瓮，断断续续，似乎犹豫不决，最终支离破碎，随之一股臭味弥漫开来。
四遭客人皆掩鼻而笑，只见一赤脚乡翁脸色微红，却故作镇静，然后用余光瞟了瞟身旁的人，旁人继而大笑。那老翁满脸通红，几口将米饭扒了，收拾起物什要走。
临出门时，赤脚乡翁回头说：“那屁不是我放的……”
巴掌大的酒肆顿时哄笑不止。
我让田古道去打听楼房租赁音信，自己与鬼崽妖在酒肆等候。
一阵，田古道�
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