元真……“
他无奈的扬唇道
“想哭就到我怀里哭，我的胸膛是你的依靠。”
本来她只是抽抽噎噎的低泣，但元真低柔的抚慰恍若春融清泉般流进她心窝，侵蚀筑起的高墙，让亲人辞世的痛楚，像找到缺口似的流泄精光。
她觉得，能这样有个依偎真好，一个人独自面对四面冷墙太凄凉。如今像这样有双结实的臂膀抱紧她，驱走寒夜；青冷好像也很不错。
于是哭声渐大，她双手紧捉他前襟不放，蚝首低伏轻靠宽厚胸口，多年来积郁的心酸和疲累，一古脑地哭得声嘶力竭。
她不知道自己竟有那么多泪水可流，才一下子时间，元真胸前就湿了一大片。
失亲的痛，受人欺凌的伤，形单影孤的哀，不敢去爱的仿徨，十七年来。陶乐梅头一回允许自己有片刻的软弱，她哭倒在他怀中，尽情宣泄过往压抑的凄苦。
夜风凄凄，竹叶沙沙，弦月西坠，渐凝的露珠寒了野草芒花，哭累的人儿浑身疲乏，泪珠儿犹挂蝶翼般长睫，轻颤着。她睡着了。睡得香甜可人，酣息轻浅，“你呀你，我该拿你怎么办才好？”这磨心的小东西，叫人又爱又怜。
望着陶乐梅毫无防备的睡脸，元真墨黑的瞳眸中漾散丝丝柔情，他怜惜地吻去她眼角泪滴，细抚水嫩娇颜，扬起的笑弧久久未散。
所谓一物克一物，向来对女人无情的他竟有动情的一天，他真的始料未及。
也许老天爷让他发生坠崖意外是为了与她相遇，芸芸众生之中，她站在水之涯、山之巅等他，等待这一生一次的相聚。
“你睡得可甜了，温顺可人，可别一醒来又张牙舞爪，怪我让你失态。” 情不自禁的，他低头吮含诽红樱唇，轻吻细咬。
三座坟头矗立竹林间，阴寒渐散，微亮曙光照向坟前灰烬已冷的香烛，元真的背影逐渐远去，瑟瑟寒风转暖。
他不知抱着贪睡人儿的情景，落入晨起的邻居眼中，他眼底的呵护和深情已引起恶邻的怨妒，兀自抱着佳人走进房里，同榻而眠。
周恬玉是个善妒的人，从小就看得出日后的为人。
当陶乐梅的爹娘仍健在时。她会和她玩在一起的原因是周父想得陶家一纸祖传秘方，专治痢疾和肠炎，她才勉强当她是朋友。
而后陶家夫妇相继过世。周父也趁机取得那纸药方，并因此大发利市，日渐富裕，两家自此少有往来，甚至交恶。
小时候清秀的周恬玉相当嫉妒陶乐梅粉雕玉琢的娇俏模样，三番两次借故欺负她，有回还骗她去采蜂窝，想让蜜蜂叮得她满头包。
谁知陶乐梅机灵地跳入湖里一避，而等着看她出丑的周恬玉反而遭蜂群追逐，她脸上难看的坑坑疤疤就是当时蜂螫的痕迹，村里大夫又用错了药，害她从此成不了美人。
时光荏苒，转眼间，当年的小姑娘已长成亭亭玉立的美娇娘，娇颜未减，更加雪艳娇妍，出落得像朵花似，男子见了无不深受吸引，纷纷示爱。
陶乐梅的冰肌玉肤雪白莹亮，反观必须上浓妆才能遮掩面上坑洞的周恬玉，她怎能不怨不妒，将容貌远胜于她的陶乐梅视为头号大敌。所以她暗地里散播谣言，说陶家女儿天生断掌，克父克母又克亲，谁若和她走得近必遭劫难，轻则病重不起，重则丧命。
流言一传出，谁家男儿敢驻足，原本对她有好感的年轻男子一一打退堂鼓，有的夸张到见了她就闪避，让她着实受伤不轻。
因此，她才排斥元真日渐露骨的情意。如果自幼相处的村里人都会因道听连说而不愿与之往来，那么相识不久的他又怎能毫无芥蒂？
“啧！日上三竿了才姗姗出门，你未免太好命了吧！可以一觉睡到晌午，不用做事也能过活，还有男侍陪你共度春宵。”
晕红未散，桃色赧然，难得好眠的陶乐梅怎么也没想到自个一睁开眼，映入眼帘的是一张俊来想找确的周恬玉吓得后退两步，对她突起的温柔感到无法理解，很是困惑。
“周小姐？”眨了眨眼，刺目的日光射入眠眸，陶乐梅如梦初醒地讶了一声，娇柔面容蒙上一层悍色。“你是牙口又犯疼了是吧！没人替你磨磨牙，就浑身长剌了。”
对嘛！这才是她所认识的陶乐梅，尖牙利齿的，“我看你才恬不知耻，堂而皇之地把男人带上床，你要不要脸呀，这么伤风败俗的事也做得出来。”
“你哪只眼瞧见我让男人给抱了？”周恬玉这张恶毒的嘴巴真是吐不出一句好话。
陶乐梅根本不把她的冷言冷语放在心上，她在元真怀里醒来一事，除了她和他之外，外人哪能晓得屋内发生的事，这女人不过信口雌黄、碰巧蒙对了罢了。
殊不知睡死的她被元真抱着步入房中的情景，就这么巧，被口渴到灶房找水喝的恶邻瞧个正着，吃味不已的周恬玉就一直在围篱边等着她步出房门。最闲奠过周家女，她也真是有耐性，为了羞辱人，竟然可以一步也不离开，眼巴巴地倚在围篱边，想一窥屋里春色，脖子伸得都酸了也不死心。
两家之间的围篱并不高，围篱隔开一边是老旧宅子，一边是新造的大屋，亭新色艳，贫与富的差距可见一斑，“两眼。”
“眼疾，你可得去瞧瞧大夫，人已经不出色，再变成瞎子，你的下半辈子堪虑呀！”陶乐梅凉飕飕地椰榆，不留情份。
“你才该想想未来，没钱没势又没个好的男人当靠山，今年的竞技比赛没人代替陶家出赛了吧！看来又是我们周家要风光一整年喽！”
他们四村一年一度举行的竞技赛事即将展开，比赛项目有骑马射箭、角力、蹴鞠等，每尸人家会推派一名勇壮男丁参赛。
赢得胜利的人将风光一整年，并得到一头由四个村庄长老们所祈福，代表福气的烤猪。
去年陶乐梅钻下一笔银子，买了个身材粗壮的汉子出赛，谁知比赛前被周恬玉给收买了，他故意落败，将胜利拱手让人。为此，她气得誓言再也不买男人为她做事，将那名汉子转卖张家口的周大娘。
“能有多风光？你快二十了吧！还是嫁不出去，可见有钱有势也买不到丈夫，我真替你感到悲哀，四村的福气你是一点也沾不上。”她也冷嘲热讽回去，不让恶邻好过。
“你……你养小相公！”周恬玉气得口不择言地随意捏造不实指控，想争回一口气。
陶乐梅咧嘴一笑，
“总好过没男人肯让你养。”
“你……可恶，陶乐梅你给我记住，我一定不会让你太好过！”她非要让她好看不可。
“我随时候教，你可别让我等得太久。哎呀！
你脸上的妆怎么掉了？好大的疤哟！吓死我了，我得赶快找李嬷嬷收惊才好。“
“什么？我的妆……”捂着脸，又急叉气的周恬玉快步跑回自家大屋里。
气走恶邻，陶乐梅并无得意之色，反而一脸落寞地叹了口气，眉头深锁，神色沉重，笑意苦涩地望着远方云朵，整个人沉浸在浓得化不开的阴郁之中。此情此景落入站在窗边的元真眼里，他心头抽紧，甚为不舍。凶巴巴的她其实有颗柔软的心，不愿麻烦他人而一直委屈自己。他该怎么做才能抹去她届间的轻愁呢｝让她知道她并不孤单。
暮地，一道灵光闪入脑中。她和周恬玉的对话给了他一个想法，如果他也参加她们口中的竞技大赛，说不定能为他赢得一笔奖金，好为自己赎身……
“我替你出赛。”
咦，谁在说话？
一转身，陶乐梅撞进一具男人的胸膛里，瑶鼻微疼地抬头一望，“元真”
“我想在体力方面，我有十足的自信，能替你挣回面子。”他不想再看到她清妍面容上失去笑意，凄楚黯然。
“你行吗？我们的比赛很粗暴，要靠蛮力和机智，每年有不少比你粗壮的男人因此负伤在床。”她用怀疑的眼神审视他全身上下。
说真的，她很想赢，替爹娘争脸。也为陶家挽回一些昔日风光。
但是她很清楚，自个没有那个能力，今昔相比如云泥之别，她哪敢怀抱希望，多被嘲笑几回也就麻木了。
“不试试怎知成不成，别小看了我。”元真轻拧她鼻头，当是自己的小女人般宠爱。他以为经过昨夜，两人的感情会大跃进，就算她会有些不自在，也会因同床共眠而消弭，坦然接爱两情相悦的事实。
谁知她还真是名副其实的缩头乌龟，眼一睁先是受到惊吓的倒抽口气，再轻手轻脚挪开他手脚，当他真睡得不省人事，转身就逃开。
不无失望，她的逃避行径小小地刺伤他的自尊，都已相拥共枕了，她还逃什么逃，他有那么可怕吗？
陶乐梅樱唇微掀，像被他的话语慑住。
“你晓得我们比赛什么吗？”
“有什么能难得倒我？！”他自信满满，一脸倨傲。
她扑哧一笑，“太自负了吧！你要真无所不精，怎会从山崖滚下谷？”
耳根微红的元真清清喉头，轻咳几声，
“不可相提并论，那日是一时大意。疏忽了冒雨前行的危险。”
“嗟！自找台阶下，不过，我们一年一次的竞赛可不是你所想象的那么简单，没有点实力别强出头。”她顺口提了几个比赛项目。
“我有十足的把握。”一听她提及的内容，炯然有神的乌瞳精锐无比。
“真的？”别又是画张大饼，害她空欢喜一场。
强而有力的双臂揽上盈握细腰，他笑眸低凝，“就像我对你的喜爱一样，信心满怀。”
“元真，你
你不要这样看我……“她心好慌、好乱，快要不能拒绝他炽热目光了。
“怎样看你？”他唇扬眉飞，呼出的热息重一红了她玉誓柔肌。
“我……我心跳好快……” 咬着下唇，陶乐梅极力抗拒心底油然生起的爱恋。
“我听听。”他当真将头伏在她左胸做势聆听，吓得她想逃又逃不掉，花容失色。
“啊！你别……元真，你快起来啦！让人瞧见了，我拿什么见人？”他怎么可以毁她名节，让她没法做人。
她是又急又慌，推着他坚硬如石的双肩他却不动如山，反而令自己更贴近他敞开的臂弯，让他抱得两人身体间密不通风。
“给我一点甜头尝尝，我就放过你。”迟早有一天，他会让她成为他的女人，完完全全。
“什么甜头？”急着想抽身，她什么要求全应允。他指指唇，俊颜浮笑。
她一恼，“你这个趁火打劫的土匪，一天不占我便宜就不舒坦吗？”
“嗯一”他拉长音，低得透喉。
红着脸蛋，她恼羞地瞪着他，面赧耳赤地踏脚印上自己的唇。
“就这样？”小鸟啄食都比她有力道。
“别得寸进尺，我可不看你脸色……唔……
晤……“
嘤咛出声的陶乐梅不敌男人蛮横的力道，嫣红小口硬是被封住，她全身虚软地挂在他身上，全靠她腰间的大掌托住自己，才不致笨拙的滑落在地。
而元真的情况也好不到哪去，玩火自焚，一吻既罢，态态欲火也在体内烧起，他情难自禁的吻了又吻，几乎想把她融入身体。
第5章
“中了、又中了。天哪！连中三箭，陶家的元真实在很行，瞧瞧他一夫当关的架势，多有气魄，根本是大山上的老鹰，箭箭射中靶心，没一丝偏差。”
“是呀！周家那个软脚虾哪比得上人家，勉勉强强才能射中箭靶，还敢大言不惭今年大奖一定奖落周家，简直是天大的笑话。”
一年一度的竞技大赛展开了，这一回抽签决定在桃花村举行，占尽天时地利与人和的桃花村村民无不卯足全力，摩拳擦掌，争取最后的荣耀。
可出众人意料之外，最不被看好的陶家元真让所有人瞠目结舌，掉了下巴，久久不敢相信自己的眼睛，以为看错了。
异军突起的黑马势如破竹，连过数关，打的其它参赛者落花流水，惨败连连，差点要跪地求饶。尤其是蹴鞠一项，光他一人就连进数十球，速度之快叫人乍舌，他人别说进分了，光是跑在他身后就气喘吁吁，两脚发软。因此四村推举的裁判判定他蹴鞠项夺冠，不用再比了，放眼众家心生畏惧的男丁，恐怕没人及得上他迅猛如风的脚力，就当他们自动弃权，开始进行下一项比赛。
“闭上你的嘴巴，我看到小虫子快飞进去了。”看到陶乐梅诧异不已的神情，元真好笑地将她滑落的下颚往上一推，阖拢双唇。
“你……那真的是你射的……”她任然难以置信，认为是自己眼花了。
“不要怀疑，相信你这双又圆又亮的璨眸，我说过不会让你失望的。”这比赛对他来说，犹如探囊取物，易如反掌。
射箭、蹴鞠本就是他平常很皇子、贝勒、贝子们玩得疯的小娱乐，闲暇时分总聚在一块玩上几场，他早就驾轻就熟，难不倒他。
而且当今圣上也时不时让大臣们上场较劲，宫里的大将还不一定是他的对手，君臣同欢博个开怀。
“你不觉得很难么？连着三箭都射在同一个地方。”陶乐梅试着拉弓，可臂力不足的她连半张弓也拉不开。
“不难，若是我管用的弓箭，同发三箭也非难事。”他那种对他而言过轻的弓身，做了个拉弓雄姿。
并非夸大其实，元真的弓箭出自宫中工匠所精制，弓身过膝，约半人长，以金铜打造，重约十斤，箭身则以上好茱萸木制成，饰有四篇箭羽，令箭飞行时更快更稳。
曾经他和众皇子、南康贝勒等好友比试，一箭射中双欧，要不是不像让七皇子太难过，他有把握射下第三只。
“少说大话了，你可别给我输了这一局，白白让周家捡了便宜。”她崇拜的看着他拉满弓，多此一举的叮咛。
“放心，接下来的竞赛不算太难，轻而易举便可过关。”他胸有成竹的说道。
“小心为上，我怕那女人为了要赢会对你下毒招。”她一早眼皮跳个不停，似有不好的事要发生。
他瞟了一眼会场另一侧那个浓妆艳抹的女子，神色自若地再将注意力拉回来，把她束发用的发带解开，系在自己左腕上。“瞧，有你的加持，我刀枪不入。”
“贫嘴。”她羞答答地垂眸、粉颊酣晕。