堂烬浓眉微蹙，二话不说断然婉拒。“不，小婿何德何能？虽是姻亲，可又是外姓，如何能代掌谈家事业？”
“老夫再三思量过，就你最适合了！”谈礼复急切地道，“且先不论贤婿待我谈家的高恩厚情，就凭你这一手运筹帷幄，就远远非我那两个不肖弟弟可及，更甭提你那个顽劣不堪的大舅子了。”
“人言可畏。”堂烬摇头叹息。
“可是——”
“岳父，往后在生意上，小婿处处帮衬些倒是应该。但代掌谈家事业，确实不合适，还请岳父收回提议。”
谈礼复一时哑口无言，却也不愿就此罢休。
好，不要紧，反正谈家一定有人能让他改变心意的。
万缎庄。
堂烬信步而入，随即一怔。
天井下，那娇艳甜美的身影好不熟悉，好似是他因忙碌而阔别了两个月的新婚妻子。
“娘子？”
谈璎珞一震，抬起头来，双颊不争气地浮起嫣然红晕。
这两个月来他早出晚归，大部分时间都歇在书房里，就算回房，也是在她睡着之后。
他们甚至尚未圆房……谈璎珞小脸先是一红，随即变得苍白。
“相公。”她呢喃轻吐，鼻头有些酸酸的。
她多想像只哈巴狗儿似地猛巴住他不放，可见他负手伫立的模样，又不敢放肆。
因为她得学着温柔，因为男人都喜欢婉约的妻子，因为她要当一个在他心目中最最称职的好娘子。
“怎么了？有事吗？”他微笑问。
谈璎珞望着那温柔如昔的笑容，心却不知怎地疼了起来，如果他未曾在洞房花烛夜说过那些话就好了。
那么此时此刻，她就能理直气壮地扑进他怀里撒娇，甚至撒赖，就像一个备受宠爱的妻子那般眷恋着深情以顾的相公，而不是像现在这样客套陌生疏远。
可恶！她又想哭了。
“娘子？”他凝视着她，语气有些迟疑，“你……在哭吗？”
“才没有！”她匆匆用袖子抹了下，恶声恶气地道：“你瞧错了，我哭什么？哪有什么好哭的？只、只是有沙子迷了眼罢了！”
堂烬眸底微微一闪，手动了下，像是想伸手触摸她，却又忍住。
“好。”最后，他只是简短地道。
“好什么？”她反倒愣住。
“你只是沙子迷了眼。”他淡淡地同意。
谈璎珞心一酸，泪水险些真的夺眶而出。
难道他就不能再多注意她一点儿？再多关心她一点儿吗？
——她生平首次痛恨极了他的温柔有礼！
“呃，我……前几日有清灶房熬些绿豆汤给下人们消消暑。”她吞下自我嫌恶的酸楚感，下巴抬高，背脊挺得更直。
堂烬微带迷惑地挑高了眉，有一刹那不明白话题怎么扯到那儿去了。
“消暑？”不是已入秋了吗？
“你那是什么眼神？难道你怀疑我这个夫人当得不够格？”他疑惑的眸光令她几乎按捺不住脾气，活像被冒犯攻击了一般，尖声道，“还是你觉得我谈家小姐就做不好你堂家夫人吗？”
“我没有那个意思。”他眼神冷淡了起来。
话一冲口而出，谈璎珞就后悔了。
“我……我只是……”她困难地吞咽着口水。“受不了人家冤枉我，而且我已经努力在学着怎么做一个当家主母，我才不想要你以为我什么都不会。”
“我会记住那一点的。”
她盯着他，有一丝绝望地感受到，他俩之间好像有什么变得不一样了。
可究竟是什么？到底是什么，会让她觉得莫名的心慌与害怕？
她摇了摇头，甩去那毫无理由的惶恐，极力定下心神。
“算了，那些都不重要。”她抬眼望向他，挤出一抹她希望是傲然的笑容，“我今儿到庄里来，最主要是想问你，你答应过要帮我爹爹重振谈家的，难道你反悔了吗？”
“岳父去过家里了？”堂烬看来并不讶异。
“是我爹叫人接我回娘家坐坐，这才随口提起的。”反倒是谈璎珞没来由的心虚。“可是你答应过我的！”
他沉默了片刻，随即抬眼深深地注视着她，“你当真希望我答应，总掌你娘家的产业？”
那低沉温柔的询问里，似乎带了一丝别的什么……
谈璎珞心没来由的一颤，下意识地摩挲着突然觉有些冷的手臂——是错觉吧？
他不是这世上少数能令她感到信任依赖的人吗？
就算他们的亲事只是出自于商业联姻，可她也不信他会做出任何伤害她的事来。而她也从没忘记他一直以来是如何温柔待她的。
谈璎珞想起昔日种种，心头不由得一暖，而这给了她勇气，直直迎视他深邃专注的眸光。
“是。请你答应我，答应我爹爹吧。”
堂烬的眼神深刻而复杂，彷若掠过一丝心疼……和怜悯。
“你可知你爹想交付到我手中的是什么？”他轻声问道。
“我知道。”
“你不怕吗？”
她凝视着他，嘴角绽放一朵甜甜的笑容，“我们是夫妻，对你，我有什么好怕的？”
他微敛笑容，轻轻挑了下眉，“你的信任让我很感动。”
“那，你是答应了？”她心儿漏跳了一拍。
“我怎能令你失望？”他嘴角有一抹带着深意的笑容。“毕竟，我们已经是夫妻了。”
天井下，阳光过分灿烂，轻易教人花了眼。
而他的笑容，依然那么样地温柔。
那是倒映在她瞳眸里，一抹最清晰的心动。
谈璎珞痴痴地望着他，胸口涨满了窝心幸福感，她如释重负地发现——呵，是的，他还是以前那个堂烬，一切都没有改变。
只要她继续努力，他肯定会爱上她，而终有一天，她会成为他名副其实的妻的……
她的眼眶发热，嘴角却笑得好美好美。
第8章（1）
苏州商府
谈珠五指尖轻点一页雪白纸笺，冷绝绝色玉容透着一抹深思。
“堂烬。”她黛眉微扬，询问地看着面前的总掌柜，“徽州商人往年不曾听说过这号人物。”
“是的，堂家的万缎庄于年初方在徽州立足开张，据了解生意好极，日日进帐丰厚。”总掌柜恭敬禀道，“如今俨然已成徽州巨富之一。”“我看过帐本了，我们凤徽号徽州驻号今年货运过万缎庄的绫罗丝缎三回，共计一十八船；但货物清单上却从不曾有过绣线这项。”
“绣线？”总掌柜有些不明白。“万缎庄许是习惯直接向徽州县城的绣线商号进货吧，毕竟绣线是小东西，不需要再额外自外地运入，多增成本。”
“我命人查过，徽州绣线大小商号有一十二家，库中行货多半是向邻近的线坊大盘购进，仅有两家是委托凤徽号的船自苏州运去的，可是这些商号所卖的绣线，都不是万缎庄专用在衣裳上的百梭千色线。”
“夫人的意思是？”总掌柜总算听出一点苗头来，却还不十分清楚，为何主母会对小小绣线如此注意追究？
“意思是，堂家必定有其他管道自别处输入百梭千色线至万缎庄内。”她沉吟道，“而此种绣线色彩斑斓丰富，细若蚕丝却坚韧不易断折，天下只有两处地方有产这百梭千色线，一是苏州虎丘燕家，二是山西太原的乔家。”
“原来如此，文人真是见闻广博。”总掌柜一脸敬佩之色。
“不敢居功。只是先父教诲，岂敢或忘？”她怅然一笑。
总掌柜深知夫人过去令人堪怜的身世，也不禁喟叹。
“不过，倘若虎丘燕家亦产此绣线，万缎庄为何不趁运绸缎之便一起采买同船货运，又何必另走他径……”总掌柜蹙眉不解。
“因为虎丘燕家两年前遭祝融肆虐，线坊尽数付之一炬，从此后，天下间只剩太原乔家有产此线。”谈珠玉淡淡道，“我也查过凤徽号，山西的驻号马队和码头船队每季上缴的总帐册，一样没有运过堂家万缎庄的绣线。”
“夫人行事如此仔细，属下深感愧甚。”总掌柜一脸汗颜。
“总掌柜何出此言呢？”她微微一笑，“我一向是爷的算盘子儿，日日盯的瞧的算的都是帐，难免对这些琐碎之事会特别注意些，不比爷和总掌柜，平时管的理的都是大事，哪里还有多余心神吹毛求疵呢？”
“夫人谦虚了，这话教属下更是无地自容了！”
“不过，我也太大意了。”她笑笑，“还是亏得绣线这小小破绽，顺藤摸瓜，两相印证下，我这才有些明白，为何谈家此回能瞒过我们凤徽号，南下贩茶，走舟过水不声不响的，一路顺利交货了。现在想来，竟和谈家那位贵婿脱不了干系呢！”
“那么，也该是属下去和同业们泡泡茶、聊聊天的时候了。”干练的总掌柜略一思索，会意一笑。“一知堂家的底，属下马上速速回报爷和夫人。”
“好，那么就有劳了。”珠玉目光回到那张纸笺上，看着上头笔画粗稚却工工整整的字迹，神情若有所思。
任何人，任何事，都无法阻止她彻底斗垮谈家商号。
就算是谈礼复那个奉为神只英雄的女婿娇客，真有三头六臂的通天本领，也休想保住人面兽心的那一家子！
谈璎珞一大早便精神抖擞地起了床，心花怒放，满脸笑容。
就连送上来的早饭里错送了一盅她讨厌的、腥味浓重的鲍鱼粥，她也不若以往在娘家那样的脾性，气呼呼地打回灶房去，而是索性赏给丫鬟们吃了。
陪嫁过来的蕊儿、杏儿用错愕惊慌的眼光偷偷瞄着她，一副以为她中了什么邪的模样。
但，这一切都无损她的好心情。
因为连着这几日，相公都早早便回房，睡前甚至会同她说说话。
就像一对真正的夫妻那样。
也许很快的，他们就会圆房，她也就可望成为他真正的妻子了……
“呵呵呵，真是丢死人了。”她自己想到笑出来，小脸红通通，两手猛掮发烫的颊。“光天化日的，脑子净装些害臊不正经的事儿，世上哪有我这么不知羞的夫人哪？”
好不容易止住了笑，谈璎珞低头看着手里拎着的漆红提盒，里头装的是桂花糖蒸新栗粉糕，灶房管事大娘最拿手的点心。
“最近相公一人管两头家，每天从早忙到晚的，肯定累极了。”想到相公的操劳，她不禁心疼怜惜了起来。“这栗粉糕好像也没那么补啊，我是不是该吩咐灶下得炖些长白山参或是灵芝汤什么的？”
就这么想着想着，她才踏进前院书房外的园林小径，突然听见了一个再熟悉不过的娇弱柔声，她立刻抬眼望去，错愕地瞪着那抹粉红色的身影……
搞什么鬼？
她直觉躲在一大丛花树后，目光灼灼地盯着沉香亭下的两人。
“这是我亲手熬的燕窝粥，最是滋补养气的，堂妹婿如果不嫌弃的话……”搽脂抹粉打扮得娇美异常的谈翠环捧着一只瓷盅，痴瞅着他，笑得怯怜怜的。“还请您尝尝看好不？”
谈璎珞眼角微微抽搐，忍不住看了看堂姐手上捧着的，再低头看看自己怀里揣着的。
亲手熬的燕窝粥？
她妒火中烧，差点就想冲出去抓奸——呃，是和她“亲爱的堂姐”好好叙一叙旧。
可她脚步却钉在原地，心念一动，闪过了一个“我倒想看看我的好相公怎么处理我的好堂姐”的念头。
“谢谢翠堂姐的这番心意。”堂烬笑容温文迷人，令人怦然心动。“还亲自登门送来，我想珞珞要是知道翠堂姐送了这么好吃的燕窝粥给她，她一定很高兴的。”
遭间接婉拒的谈翠环一僵，脸色有些幽怨，讪然道：“是、是啊……”
谈璎珞顿觉痛快极了，正要大摇大摆威风地出现，突然又眯起眼，瞅向谈翠环做的燕窝粥，然后再一次低头看看怀里厨娘们做的糕。
啐！
“我怎么能输？”她轻咬下唇，脸上倔色满满。“尤其还输给翠姐姐？那不如干脆去跳河算了。”
不过就是亲手煮个吃的，有什么了不起？而且会有多难？
谈璎珞脑中灵光一闪，顿时无声地离开了。
“亲手煮食根本一点都不难嘛！”
晚霞滿天时分，谈璎珞得意洋洋地提着一沙锅自己亲手炖的人参大补鸡粥，自信满满地走进书房。
“娘子？”堂烬讶然地看着她。
“喏！”她兴匆匆地将整只沙锅塞给他。
“这是？”他下意识接住那犹有些烫手的沙锅。
“我亲手做的。”她下巴骄傲一抬，就差没从鼻孔哼出声来。
“你亲手做的？”他盯着她，直觉冒出了一句话：“能吃吗？”
她一脸大受侮辱，忍不住擦腰跺脚。“谁说不能吃？本夫人做得可好吃了，灶房里每个厨娘吃过都感动到流下眼泪，看我的人參大补鸡粥有多美味！”
堂烬挑眉，难掩怀疑之色。
“行不行，你尝一口就知道了。”她急急催促，自袖里变出了一支汤匙。
“来，尝尝看！”
“有劳娘子。但我现在不饿。”他对那支汤匙视若无睹，诧异褪去，一贯平静地道，“不如你带回屋里去，分丫鬟们吃了吧。”
谈璎珞难堪地红了脸，手指一松，汤匙立刻落到地上，一股又热又酸又苦的滋味瞬间充斥喉头。
“你、你连尝都不尝一口吗？你这是什么意思？难道你真的觉得我连锅粥都煮不好？你未免也太欺负人、太瞧不起我谈璎珞了！”
“身为堂家主母又何必亲自下厨？”堂烬嘴角含笑，语气却变得冷硬起来。
“若教岳父见了，误会我亏待你，岂不徒生两家嫌隙？”
“你犯不着拿我爹来压我，难道做妻子的煮顿好吃的给夫婿吃也不行吗？”她呼吸急促，胃绞拧成了一团。“这又违了你哪一点的故交之情了？”
“娘子只要好好在堂家坐享富贵便行，其余的，就别多劳了。”他淡淡地道。
“你——”她气得眼前一阵发黑。
她好想质问他是不是宁愿吃翠姐姐送来的，也不要吃她下厨亲手做的——可她不敢，也不确定自己真的想听到答案。
“娘子请回。”
“反正煮都煮了，送都送了，你要是不爱吃，就把它全倒了喂狗！”她强忍夺眶泪水，咬牙切齿道，“总之，我是不会再端回去的！”