我好过吗？左右是个死，我还有什么好怕的？你告状去，最好叫我爹打死我这个娼妓的女儿，这样大家落得干净快活！”
谈璎珞愣愣地望着堂姐哭着跑走，不知怎的，满腹气愤顿时也不见了大半，取而代之的是深深不安的愧疚和难过。
是啊，她自己集众人和相公的万千宠爱于一身，可翠姐姐什么都没有。就算她嫉妒气恼翠姐姐的痴心妄想，可是这样待她，是不是也太过分了点？
“可明明是翠姐姐的错啊……”她一脸怅然。
只是她从不知道，原来翠姐姐竟是这么的恨她？
西凉
汉朝伏波将军马援曾日：“行天莫如龙，行地莫如马，马者，甲兵之本，国之大用。”
天下名马举凡伊犁、大宛、西凉者，如何培育出最优良极品马种，是各牧场世世代代以来不传之秘。
徐东家和秦掌柜在西凉逗留了三个多月，早早便相中了几处驰名天下的牧场，想大举吞吃下所有强壮俊昂的良驹。
可西凉好马人人觊覦，谈徐两家联手共集资七十万两来争作西凉马的霸盘，放眼全凉州各大小马贩子，谁人敢与之争锋？
徐东家料定，那些马贩就算有那个胆子，也没那个银子，这一注，他们谈徐二家是独霸市场，稳赚不赔了。
可是万万没想到，原本平静的马市却异常波动，好似不只他们有朝廷兵部的内幕消息，因为这两三个月来，原本一匹三十五两银子的骏马如今被炒作到四十五两，而且还有往上增加的趋势。
“不能再拖了！再这么拖下去，我们带来的银子恐怕不够。”秦掌柜紧张地道。
“原先我还以为这些奸险的牧场主是想漫天要价，坐地还钱，明摆着就是想海削我们一笔。”徐东家一脸懊恼，气愤道：“才想着要把行情冷他一冷，没想到居然真有人跟我们竞标喊价。可恶！那些马贩子必定是联合起来要对付我们！”
“徐东家，这笔生意当初是您老对我们家二爷拍胸口保证过，立马可以速赚速拿的。”秦掌柜急得一头汗，不满地埋怨道：“我们家二爷还为此不知在兵部那些老爷身上砸下了多少银子，这才得到的机密消息，可以及时抓住这大好良机。可是现在被这么一耽搁，您瞧，这下子可怎生收拾？”
“行了行了，就当我老徐错估形势了不行？”徐东家不悦地睨了他一眼，皱眉道：“怎么说凉州我也比你熟识，那些牧场主虽然爱钱，还是不敢不给我徐老板三分面子……这样吧，我立时下帖子，今晚在全凉州最大的珍珠酒楼大摆盛宴邀他们统统来，酒酣耳热之际，席上我便宣布五十两银子一匹，不分良劣马，全盘都吃下。”
“不分良劣？”秦掌柜傻眼了。
“舍不得孩子套不着狼。我打听过了，这些人个个以自己的牧马场为荣，面子上最是要强，手下培育出的、真正上不了台面的劣质马，十匹里也占了三匹。你想想，咱们只要用买两成劣马的成本去换来那八成的优良骏马，又能解决了牧马主们的麻烦，还怕他们不感激咱们这份情吗？这笔帐，怎么着都划算吧？”
“这——”秦掌柜恍然，面色逐渐明朗。“徐东家此计甚妙！”
“好说好说。”徐东家傲然地哼了一声，显是对他方才的责难犹记恨在心。
“总之，是不会让秦大掌柜难回去向你家东家交代的！”
“呃，徐东家，您大人不计小人过，就饶了小人见识短浅之罪吧。”秦掌柜笑得好尴尬。
徐东家正想狠狠数落他一番，却见出去跑腿打探的伙计大惊失色地匆匆跑了进来。
“东家，不好了，不好了呀！听说凉州牧马主们刚刚都收到了请帖，今晚要到珍珠洒楼去赴咱们敌手的宴啦！”
“什么？”徐东家倏地站了起来，一张脸涨得通红，大声咆哮。
秦掌柜顿时也面色大变。
“而且听说价钱已经喊到八十五两一匹了，良劣不论。东家，咱们是不是就此认输——”
“认什么输？”徐东家气得青筋直冒。“要是输给了那一干子乌合之众，我徐富贵往后还有什么脸皮子来这凉州做买卖？”
“徐东家，那怎么办？咱们该抢先一步吗？可这八十两……”
“这一注谁输谁贏，胜负还犹未可知呢！”徐东家怒极冷笑。
“可对方出的价钱实在是……”
“现在已是最后关头，不拼个鱼死网破也不行了。”徐东家老脸一沉，立时下定决心，“咱们马上邀宴中午，一百两银子一匹，一举彻底了结！我看还有谁敢同我徐谈二家争这个霸盘？”
“一百两银子？这、这……徐东家，您可要再三思啊。”秦掌柜顿时吓住，话说得结结巴巴。“这后头牵扯的干系可大了，不、不好这么冲动……”
“再耗下去，迟早这笔买卖就得拱手让人，咱们徐谈二家从此在这凉州更成一大笑话了！”徐东家是杀红了眼了。“你说呢？”
秦掌柜脸一阵红一阵青，内心交战挣扎万分，最后想到万一买卖泡汤，他回谈家之后必定会遭殃。
依老爷们的脾气，说不定当场就叫他卷铺盖回家！
“好吧！”秦掌柜终于一咬牙，同意道，“就依徐东家说的办！”
西凉，刮起了漫天风沙。
有人一贯谈笑用兵，有人注定血流成河。
第9章（1）
谈璎珞正亲自挑红豆子，口里哼着曲儿，心情好不愉快。
日前无意间听见相公说喜欢喝红豆汤，她便留上了心，今儿一早就叫丫头出门去买了一升的红豆回来，又唯恐店家卖的不干净，好的坏的统统混作一堆，所以她干脆自个儿仔仔细细地——挑过，把那些看起来干瘪的、太小的、碰坏了角的红豆去除。
这么大费周章的，就是想熬出一锅又漂亮又好吃的红豆汤，好博得他的欢喜称赞。
“真希望相公快点儿回来。”她满颊晕染着甜蜜蜜的红晕，边挑边自言白语，“这趟到苏州谈生意，应该不会耗去他太多时间吧？”
爹爹也真是的，还真的全把生意上的事儿都丢给了相公处理，他老人家却是自个儿跷着二郎腿在家里收钱算银子，害得她家相公这阵子来，里里外外忙得瘦了一大圈儿。
“听说红豆补血、滋养元气，”她越想越发兴匆匆。“那我得多煮几锅，好好帮他补一补。”
“小、小姐……”蕊儿迟疑地蹭进花厅，吞吞吐吐的。
“又怎么了？”兴致被打断，谈璎珞不高兴地抬眼瞅她，“不是让你们几个哪边凉快哪边去了吗？是觉得不够清闲，还是嫌缺茶少点心了吗？”
“不不不，不是这样的，奴婢不敢……”蕊儿吓得忙摇手否认。“只是、只是……大少爷屋里那个被收用了的大丫头春儿，来求见小姐，请小姐千万得回去救救大少爷！”
“我大哥哥怎么了？”她立刻站了起来。
“听说大少爷被老爷命人绑到了祠堂去，说要执行家法呢！”
执行家法……一记记沉重碎骨的可怕粗棍落下……鲜血飞浅……
她眼前一黑——
“小姐！小姐，你怎么了？”蕊儿急急扶住她软倒的身子，惊呼道。
谈璎珞这才发觉自己意识空白了一瞬，双膝软瘫如泥，身子莫名其妙颤抖如筛。
“在……祠堂？”她极力压抑下不断在脑海和胸口蠕动攀爬的无名恐惧，喉头干涩地勉强挤出问话。
“是，在祠堂。”蕊儿小声道：“听说老爷派大少爷下乡收租，可他非但没把田租收回来，还在外头同人豪赌天九牌，把乡下所有的田契都输光了。”
“你说什么？”谈璎珞紧紧抓住她的手，“是真的吗？”
“是真的，陪大少爷去收租的李掌柜见掩饰不过，抢着向老爷都禀明了。老爷气极了，说要打死大少爷呢！”
“快，备轿，我要回娘家！”
她们赶到谈家两堂，但见家丁们手持水火棍，杀气腾腾地站立两旁。
“爹，饶、饶命啊，我、我是遭人陷害的，我本来没想进那赌场去。”跪在祖宗牌位前的谈运庆犹不如悔改，一迳儿为自己辩解。“都是那个王大少，他硬拉孩儿去……孩儿想，总不好不给人面子，那便玩个两把……可、可后来也不知是怎么了，像中了邪似的就、就……啊！肯定是三叔那院落不干净，煞气太大惹出的祸端——”
“闭上你的狗嘴！”谈礼复气得浑身发抖，几欲晕去。“你这个不肖子，竟敢变卖祖传田产去滥赌挥霍一空，老子今天要不打死你，将来有何面目见谈家列祖列宗？来人，拿棍子来！”
“爹……”谈运庆吓得魂飞天外，急扑抱住父亲的腿，拼命求饶。“您、您就再给孩儿一次机会吧，孩儿下次再也不敢了……”
“你这孽畜，这些年来我给过你多少机会了？放着家里好好的买卖不做，成天狂嫖滥赌，不知在外头积欠下多少赌债酒帐，难道还要我——数说给你听吗？”谈礼复怒不可遏，尤其想到祖上积攒多年的庞大田地产业，竟然一夕间全化为乌有，更是心如淌血。
“爹，孩儿知错了，真的，以后我一定洗心革面，乖乖在家——”
“狗屁！”谈礼复痛心至极，“除了酒楼外，那些田地已是咱们谈家仅存最后的财产……我们现在正与商家恶斗，你不帮着自家也就罢了，竟然反倒扯家里的后腿？”
“爹，孩儿真的不敢了，以后也决计不会再惹爹生气了。”谈运庆战战兢兢地讨情。
“今天要是不彻底教训你一顿，我怕我谈家百年基业将来迟早毀在你手里！”
谈礼复怒喝一声，“拿棍子来！你们都耳聋了不成？”
“爹，饶命啊——”谈运庆带着旧伤疤的脸惊恐地扭曲，眼角瞥见了伫立在祠堂门口的谈璎珞，顿时大喜，一迭连声喊：“妹妹，快帮我跟爹求情啊，爹最疼你了，你帮我跟爹说，我真的都改了，真的！”
谈礼复扭过头来，盛怒的神情掠过一抹惊愕。
“爹，您再给大哥哥一次机会吧。”谈璎珞看着狼狈的兄长，眼底难掩怜悯和心疼，急急奔过来抓住父亲的手臂。“大哥哥肯定是给人陷害的，您就原谅他吧？”
“是啊，爹，我真是给人陷害的……”谈运庆点头如捣蒜，急急喊道。
“你这孽畜！你——”谈礼复看着满脸恳求的小女儿，和神情惊惶的大儿子，最终仍是不敌爱子切切之情，颓然地长长叹了一El气。“唉……你这孽畜闯下的祸，终究还是得靠你妹婿来收拾残局。”
“爹，这么说您不怪哥哥了？大哥哥快起来，地上硬，就别再跪着了。”她大喜，赶紧扶起了兄长。
“谢谢爹，谢谢妹妹……”谈运庆感激地望着她，见她美丽娇俏更胜以往，不禁又羞惭又自觉形秽。“哥哥……又在你面前出丑了。”
“傻哥哥，吃喝嫖赌也不是什么好习惯，以后你可都改了吧。”她柔声劝道。
“我一定改！一定改！”
谈礼复见他两兄妹情深甚为感动，可祖产田业尽失，毕竟大大心痛，忍不住道：“珞珞，你回来得正好，烬儿几时自苏州回来？你让他出面，再帮我们把那些田给买回来，这笔银子对他堂家来说只是九牛一毛，只要你开口，他肯定会答应你的！”
“爹……”若是往常，她必定毫不犹豫就一口答应了，可是不知为何，看着讨情要钱得那么理所当然的父亲，她胸口突然有种闷闷的、不舒服的感觉。“这事儿也得等他回来，再问问他的意思，哪里是女儿爱怎样就怎样呢？”
“话可不能这么说，他是咱们谈家的女婿，谈家有事，他自然得管。”
“可是——”
“珞珞，你该不是想对娘家见死不救吧？”谈礼复皱起眉，语带不悦。
“当然不是！”她不禁涨红了脸。
她答应嫁进堂家，甚至腆着脸面向夫婿讨情、商借银子，还眼睁睁看着自己的夫婿数月来为她娘家做牛做马，出钱出力，难道这还不够？他们这还叫见死不救吗？
生平首次，谈璎珞突然觉得眼前的爹爹好陌生。
谈礼复察觉女儿脸上渐渐变了颜色，心下一凛，忙再度堆欢慈蔼地笑道：“你是爹最心爱的女儿，爹自然知道你为了咱们这个家，一直是尽心尽力的。这样吧，爹也不教你在女婿面前为难了。”
她脸色终于缓和了些许，感激地望着他。
“这几日你就安心的在娘家住下，让爹好好帮你补一补，待女婿回来，这事儿你就略提上一提，若是女婿愿意就帮，若是有困难，爹爹也决计不敢勉强分毫的。”谈礼复低声下气，神情卑微讨好到了极点。“好不？”
“爹……”见年迈的父亲如此陪笑脸，谈璎珞的心微微揪疼，冲口而出：“您放心，我相公对我最好了，他一定会帮我们这个忙的！”
因为，他是她这一生最信任也最依赖的人。
就算天塌下来，他都会为她顶住的！
堂烬终于自苏州返回了。
这番出门收获极大，他打探到了某些他想知道的事，也和某些他想照面的人有了几次接触。
并且，他终于见识到了那位商场上人人称道的传奇女子——鼎鼎大名凤徽号的当家主母。
有一种敌人，是远比朋友更加可敬，并令人深深激赏，那位玉娘子当如是。
“南方商业霸主商岐凤，果然名不虚传。”堂烬面带微笑，眸光深思，不得不承认。“有妻如此卓绝出色，更不难想见其人风范尔。”
然而这趟到苏州，他却与商岐凤擦身而过、缘悭一面。
听说，商大东家恰恰出远门了。
不过此行虽解决了他心上曾搁着的疑惑，却也产生了更多的迷团。
轿子缓缓近了谈家大宅。堂烬掀起帘子，若有所思地望着那两扇朱红大门。
庭院深深深几许，在这栋百年历史的古老宅院里，究竟还藏有多少不为人之的秘密？
而他，又真的想要知道答案吗？
“姑爷快请进，小姐已经等您很久了。”
轿子进了谈家大宅，堂烬方下了轿，脚刚踏稳地面时，一个软软身子猛然奔进他怀里。
“你终于回来了！”谈璎珞紧紧攀着他，小脸埋在他胸前，止不住喜悦地哽咽低喊。
他拥住她柔软