清澶默然许久，又问：“难道你不怕死？”
“怕。”葵水咋了咋舌，维持童稚不老的面容难得活泼起来。“但我更怕长生不死。”
清澶失笑道：“如果你这么认为，就这样吧。该往天音绝谷了，你也可以一赏天籁会，这可不是人人皆有的机会。”
“大人说得是……”
忽然，清澶手一横，示意他噤声。
有人接近。
清澶思忖着。这个气息……是鱼精。是想化龙而来登灵山的修行者吗？
由于灵山之地气俱备天雷汇聚所引用，因此十里之内，寸草不生，视线不受阻碍，清澶两人远远即见半空光影徘徊，似乎在寻找什么；对方察觉到两人的注视，随即飞身而来。此人正是追着银光而来的伏藜。
清澶朗声道：“这位朋友，请问是鱼族的修行者吗？”
足点地，光散去。伏藜打量着两人的同时点头道：“鱼族长老伏藜，两位是？”身姿挺拔，气度不凡，还有，那银灰的眸与流银似的发……
两人简单自我介绍。对方打量自己的同时，清澶也是暗暗注意。
黑发如缎，乌瞳似水，身形略显清瘦，予人柔和之感；但笔挺的背脊、坚毅的眼神，又显示出少年不屈的意志。
由气息以及外貌推断，少年不超过三百岁，却能担长老一职，加以根基扎实，修为深厚，是下过苦功才能有的成就，清澶眼中不由得露出赞赏之色。
伏藜娓娓道出自己来此的原因，并问是否看见银光去向，清澶与葵水面面相觑，一听即知伏藜要找的是清澶本人，只是不知又有何缘由。
葵水接口道：“你要找的应该就是我家大人，不知所为何事？”
证实隐约的猜测，伏藜愣愣地望着清澶。做梦也没想到，有一天可以和自己追逐的龙影这般接近，伏藜一时心中五味杂陈，注视的目光中不由得添上几分敬意。
“清澶大人，天音绝谷正要举行妖境十年一次的天籁会，结束之后，可否请你与我等同行，回转鱼族？族人从未见过化龙，长久的时间已将之视为传说，我希望藉此机会，让族人明白化龙并非老一辈口耳相传的传闻。”
负手在背，清澶再度望向灵山，反刍在伏藜来之前，与葵水之间关于化龙一事的对谈。
“化龙，也是你正在追求的吗？”
“是。”
清澶垂眼，转身往天音绝谷的方向，缓缓踱步。两人跟随在后。
“能够告诉我，你追求化龙是为了什么？为了长生不老吗？”
对于自己的理由，伏藜有些难以启齿，其实他有时也怀疑为何自己如此坚持，要用明确的言词说出，对他而言有些困难。
斟酌好一会儿，他才缓缓道：“也许只是一份向往。锻炼自己的精神与躯体，陶冶自己的性情涵养，不断超越自我，登上更高的高峰，藉以成就生命存在的意义。”
“……听起来你对自己十分严苛。但我想你的原因不只如此吧？”
超越自我，成就生命的意义，也可以选择别的途径，应该没有非化龙不可的理由；他自己也说过，在鱼族中，化龙已成传说，难道他不怕付出努力到头来却是一场空？
“……答案，我可以保留吗？”伏藜轻咳几声，时常没什么表情的容颜，难得有一丝窘迫。总不能让他当着本人说出让自己向往的近在眼前。
“当然，这是你的自由。”清澶莞尔一笑。此子倒是老实得可爱，让他更加好奇那让他说不出口的原因了，希望日后有机会听他亲口说出。
“那先前的请求，不知大人考虑如何？”
清澶沉吟道：“你的请求，天籁会之后我会给你一个答复。眼下还是先往天音绝谷，做该做之事。”
天籁会，妖境十年一度的盛典。
各族列位，贵宾上座。
突然，一阵强烈的谷风拂吹而过，山壁上羸弱的小花飘落，柔嫩的花瓣零落如雨，为天籁会拉起序幕。
首先是狐族的歌舞，众人只见歌舞者自谷外鱼贯而入，狐族女子的明艳多姿，妩媚多情，令人不由得眼睛一亮。
十二名舞者着浅紫长袖舞衣，随着柔婉莺呢的歌声，舞袖如蝶振翅纷飞，舞姿轻盈柔美，舞态飘逸敏捷，各族无不看得如痴如醉。
一曲又是一曲，舞完一段又是一段。或激烈腾踏，或长袖飘舞，或柔曼婉唱，各族歌舞者皆是使出浑身解数，倾尽所能，一个段落之后都是震天价响的掌声，此起彼落的赞叹。
“感觉如何？”沉香娘娘托着腮，凤眼一勾，问着身边同为评审的仙友。
“各族顶尖的歌舞者，只有精采可言。”清澶反问：“娘娘又认为如何？”
沉香娘娘眸中精光一闪。“避重就轻，你明知本座的意思。”
“娘娘何必计较？狐族施用媚惑之术，羽族招来东风相助，善用自己的本钱，也无不可。何况这些小伎俩，岂能瞒过娘娘双眼，我们只要公平做出评判就好。”
轻描淡写地带过，清澶不希望因为这些小事坏了天籁会欢乐的气氛，影响众人心情。
沉香娘娘不置可否。
“既然你这么说，本座也不追究了。不过，希望你也不可偏心，虽然本座明白鱼族跟你渊源甚深，还是要公平审核。”
“这是自然。”清澶点头。
两人亦不再赘言。
待各族表演结束，便是等待结果出炉。
“伏藜，你看我族有可能拔得头筹吗？”
临溪兴致勃勃地问着身边的好友，但没想到好友的反应冷淡至极。
“竞争激烈，我也不知道，等待结果吧。”
临溪不死心，转向一直沉默的族长探问，然后二度碰壁。
“如此心急，看来你精神修炼不够，回去之后，每天冥想三个时辰，族内之事你暂时不用操烦了。”初隐面无表情地道。
临溪闻言大受打击，每天三个时辰？“族长不可啊，族里事务繁多，怎能少得了我？”
“此言差矣。临溪你虽为长老，但修行也不可轻忽。”
摆明要迁怒于临溪。伏藜不忍看好友沮丧的模样，终于开口：“族长，趁着此刻等待的空暇，我有一事要说。”
生疏的称谓，不掺杂其它情绪的声调，初隐听了心中恙怒，却是有气无处发，冷哼道：“有话就说，兄弟之间没什么不能说的。”
伏藜将清澶一事道出。
“你去了灵山？！”
拔高的音调，引来他族的注目，临溪赶紧扯扯初隐的袖子，小声道：“族长，不管怎么说这里是公开场合，谈话还是小声点较好。”
伏藜跟着附和：“临溪说得是。”
“你！”一遇到弟弟的事就冷静全失，初隐气得说不出话来，但见伏藜无事，也稍稍放心。
“生气伤身，兄长保重。”
怎么听怎么刺耳的劝诫，初隐怒目以对。“你还记得我是你的兄长！”
“当然记得。”
“是吗？我以为你早就忘了，一口一个族长，你真有把我这个兄长放在眼里吗？”
“公开场合，不论私情。”
“好一个公开场合，不论私情！”
……气氛怎么越来越火爆？临溪越听越不对。
就在此时，司仪宣布结果已经出炉，由两位评审公布，正好打断兄弟之间初隐单方面的争执，被夹在中间的临溪松了口气。
只见两位评审立在谷地正中，环顾四方。众人屏息以待。
清澶负手退到一边，由沉香娘娘宣布名次，依次是：猫族、鱼族、蛇族。
第三章
名次一公布，举众哗然。
“好像跟猜测的不太一样……”
“如果我没记错，蛇族的歌者好像有走音？”
“我觉得狐族的歌舞不错，为什么没得名？”
“对啊对啊，真是奇怪……”
……
“安静！”司仪安抚众人稍安勿躁，评审还有话要说。
清澶走上前，清朗的声音如溪水流过每一个人的心头，喧哗之声渐渐平息。
“我想各族对于名次应有疑问，我就在此做一个解释。沉香娘娘与我，皆是以各族歌舞者的实力评判——撇除术法的助力以及掩饰——所做出来最公平的结果。如果还有人感到疑问，不介意我将事情说得太清楚明白，我也会顺从其意。”
此话一出，原本还有意见的数族顿时鸦雀无声，暗暗心虚。
清澶微微一笑，“另外，由于此次天坛与各族共襄盛举，作为评审一方，得名的奖品自然也由天坛所出，回馈的礼物绝对不会让诸位失望。”
三族的族长接受颁奖，另外两族所得不多赘述。
鱼族得到一颗鹅卵大小的青色珠子，晶盈剔透不掺杂质，映入日光之后折射出七色光华，美丽非常；但问题是，初隐三人俱看不出其用途。
“真美，拿来做摆饰可能不错。”这是临溪的评语。
伏藜端详半天道：“我想天坛不会送出无用之物，不妨向清澶大人好好请教。”
天籁会已然结束，各族各自散去。葵水过来告诉他们三人，清澶正在谷口等待。
伏藜关切道：“大人答应要回鱼族了吗？”
葵水老实地回答：“大人尚未提及此事。不过，我们本来就有打算回去，只是大人作风一向低调，会不会答应你让族内众人知晓他的身分，尚在未知之数。”
一边的初隐突然出声：“前辈也是鱼族之人？”
葵水腼腆一笑。“感觉得出来吗？”服食仙果之后的体质早已变异，气息与鱼族也略有不同，没想到还有人认得出他出自何处。
初隐一直暗暗在观察他，以自身的修为，却看不出眼前这名青衣童子的深浅。“气息略有不同，但亦十分接近。”
“真的吗？”能与同族的人交谈，葵水似乎很开心。
四人边走边谈，初隐与葵水竟是意外的投缘。
“不一起回天坛吗？”
清澶婉拒道：“清澶与人有约，并且也想藉此机会回故族一探，在此谢过娘娘美意。”
“嗯……说得也是，你也很久没回去了，”沉香娘娘也不见怪，浅浅笑道：“既然如此就改日再叙，各自保重了。”
含笑目送，清澶一向最欣赏这位娘娘毫不做作的爽快作风，不像有些仙子容易纠缠不清；与沉香娘娘相交，不用担心什么时候又桃花沾身，什么时候又遭人眼红嫉妒。
与初隐等人会合，对于先前伏藜所提之事，清澶没有正面回答，只说回去之后会给他一个满意的交代。
伏藜感觉出他似有所顾虑，也就不再追问；其实能与清澶一会，他已心满意足，所提的请求不过是当时的一个借口，无话可说下应变的说词。
归途，返原路而回，却比来时放缓了脚程。回去等待初隐三人的是肩负一族的重责大任，暂时代理长老一职的伏藜暂且不提，初隐、临溪两人日后能自由出游的机会想必不多了，因此有时临溪故意拖延，初隐也不戳破，任凭他去。
途中经过一处溪谷，流泉碧涧，迎面徐风跳着飞珠，沁人心脾。
临溪提议小憩片刻，鱼族本性亲水，一提出立即得到众人同意。
清澶见葵水、临溪涉入溪中戏水，微微一笑，也不再自恃身分，除去鞋袜，坐在溪边石墩上享受消暑的清凉。许久不曾与人共处，与这些后辈一路同行，自己似乎沾染上些许年轻的气息，葵水也同样如此。
思及此，清澶不由得轻轻一叹，对于葵水，他总有说不出的歉意。葵水耗费太多的光阴在他身上，比起陪伴自己，他应该有更有意义的事情可做，是自己自私拖累了他。
取下发簪，解开发髻，流银霎时披泻而下。除去了拘束，才是随心所欲遨游天地的清澶本色。
突然，一双手掬起那因为过长、散落沉浮溪水上的发尾，清澶微讶，转头就见自己沾湿的发被黑发少年轻轻捧在掌心，四目交接之际，少年回避了自己的视线，清澶不由得一愣。
“大人，出门在外，正己衣冠才不会有损大人的威仪。”
从初次见面开始，黑发少年就是这样不苟言笑。望着伏藜递来的青色发带，清澶莞尔一笑，却不伸手接过，引来伏藜困惑的抬眸。
“既然如此，偏劳你了。”
少年清秀的脸上添了一丝惊讶之色后随即平复，默默地将丝丝绺绺的流银拢在手心，如同满天星斗尽在一握，曾经以为遥不可触的距离，如今却是近在咫尺……
清澶双目微敛，双手交握按在膝上，原来头发让人梳理的感觉还不差。“你来，应该不会只是为我束发吧？”
“嗯……”伏藜分神道：“是有一事请教大人。”
清澶微微苦笑。“可以直接唤我的名吗？葵水唤我大人是因为他奉我为主，但你不是。我不习惯别人对我用敬称。”
“这……”伏藜略显为难之色，但又不愿拂逆他的意思，只有变通道：“那我就唤一声先生，这样好吗？”
清澶失笑，“我曾去人间游历，本以为只有人类才会这般讲究礼法，原来妖中也有敬老尊贤者。活得这般正经，你不觉得累吗？”
“让先生笑话了。伏藜天性如此，也只有顺心而为。”扎好发束，伏藜退了一步看了看。“好了，先生感觉如何？”
清澶含笑点头，“不错。说回正题吧。”
伏藜点头。“伏藜想请教先生关于天坛所赠的奖品。我与族长等人皆不识此物，但我察觉宝珠中隐有灵气流动，也许此物对我族有极大的帮助，因此想请先生揭示。”
清澶凝神望向黑发少年，赞许地点了点头。“你的眼光十分敏锐。过来坐吧。”
“多谢先生。”明白清澶的随性，伏藜暗想，自己太过拘束也许反而会让他不自在。
伏藜坐到清澶身侧，忽听一声几不可闻的叹息：“很久没人与我并肩而坐了，这种感觉真是令人怀念……”话语中竟是隐含自伤。
“先生……？”
面对少年的关心，清澶心中一暖。“老人多感叹，不用放在心上。”
明知不该探人隐私，但……
“先生想起什么人了吗？”伏藜忍不住有些在意。
“你想听吗？”清澶微笑。他确实是十分敏锐，不仅只眼光。
“如果先生愿意倾吐心事，伏藜愿闻其详。”纵使好奇，他也不愿强人所难。
清澶垂下眼，注