现在后悔好像也来不及了……
她或许不勇敢，但却不是一个临阵脱逃的人。
“会紧张吗？”唐若谷替她做最后的修饰。
“很紧张……”没听到她连讲话都会抖吗？
“离上场还有十五分钟，你可以先睡一下，到时我再叫醒你。”
“我怎么可能睡得着……”好像又快胃痛了，这回不是桔茶作祟。“你确定不用先告诉我等会儿要做什么，要怎么走，走到哪里停下来，要停几秒，下场后要走左边还是右边，要是我跌倒该做什么补救，再不然摔下舞台又该如何处理——”
“蔻子，你不用紧张，会有人带你的，你什么都不用管，就走出去，再走回来就可以了。”唐若谷双掌在她肩上拍抚，话从他口中说出来还是很轻松。
“走出去，再走回来……要是同手同脚我也不管了……”
“来，放松心情。”唐若谷拿出香水瓶，在两人头顶上喷出雨雾，粒子微细的香氛上升之后又飘降下来，连周遭空气都变得好香，藉以让她转移过度的紧张感。
“Wing，这是新配方的香水吗？人家也要。”附近几名高姚的模特儿闻香而来，也缠着唐若谷要喷，她们几乎与唐若谷都是旧识——工作上的旧识。
“抱歉，这瓶香水是她专属的，不给人的。”
“你偏心，你就从来没替我们调过专属的香水。”美人儿不满。
“你付得起价钱，我一定替你调。”唐若谷笑着敷衍，口气不会失礼，却让聪明人懂得知难而退的道理。
“这是什么香味？好香……”闻起来有点桔子香，让人很放松。叶子蔻边大口吸气边问。
“它就叫‘蔻子’呀，特别为你调的。我在讨好你，看得出来吗？”他扶着她的肩，脸颊贴着她的发，笑容近在咫尺，有些在等她夸奖的意味。
“嗯……谢谢……”她几乎能感觉到所有人的目光往她这边瞟来，大家都无法理解为何像唐若谷这样内在外在都属极品的男人，会追着一个不算超优的女孩子跑，而且似乎还是处于弱势的那方。
“去小房间睡一下，那里有个圆型小床，嗯？”他的笑容让她很信任。
“好，你要提早叫醒我，千万不要让我一睁开眼就上场，我会来不及准备的……”她往那处临时搭围起来的休息室走去时，还再三跟他交代。
“说不定那样的效果更好。”他说得模棱两可，眼神里有着某种设计人的精光。
舞台外，人潮都已坐定，座无虚席。
罗伊是法国著名的设计师，这回难得接受代理商的邀请来到台湾举行发表会，也许下一回再来台举办已是十多年后，机会可遇不可求，加上他的衣服品味很受时尚仕女及艺人的喜爱，虽然单价不低，还是拥有广大的爱好者。
精心布置的舞台中央有好几匹布绸高高拉起，形成一朵含苞的花蕾，灯光打下去，隐约可以看见里头有身影，但不是很清楚，接着音乐响起，轻轻柔柔的，台下观众鸦雀无声。
布绸松敞开来，布质花办一片片剥开，灯光照射间，布绸包围的中央，蜷睡着一条人影，她似乎还未察觉众人的注视，睡得毫无防备。
她，就是叶子蔻。
台下观众已先由服装秀简介里大略知道秀的主题，以为所有情境都是安排好的桥段，屏息等待花台中央的精灵清醒，为精彩的show揭开序幕。
一分钟过去……
睡死。
再一分钟过去……
叶子蔻连翻身都没有。
“Wing，她再不醒过来，我的秀没办法开始……”罗伊担心再冷场下去，观众可能得花三十分钟以上看叶子蔻表演睡觉。
“让约翰把她头顶那盏灯光调到最亮，叫醒睡美人了。”唐若谷换上全白的长西装，长发扎成单辫置于背后，他应该只负责替模特儿做彩妆和发型设计，但现在看来，他似乎也打算参与这场服装秀。
柔柔的灯光逐渐加强，更让众人的注意焦点集中在花台上。
强光逼使沉睡的叶子蔻无法好好睡，那种感觉像是在正午十二点，最烈最毒的大太阳底下睡觉，又热又亮，任凭谁也没办法再后知后觉。
她伸手挡光，小嘴里发出几丝没餍足的闷吟，另一只手臂撑起了身子——
灯光再度转弱，让她得以适应亮度，在双眼恢复正常功能之际，看到自己正半躺半坐地面对舞台下好几百名观众。
这是怎么回事？！
她无法做出反应，脑中只剩一片空白。
“她吓呆了。”唐若谷在后台说出大家都看到的事实。
“那醒了跟没醒有什么不同呀？”罗伊还是在担心。
“这不是你要的吗？一只初初从花蕾里诞生的小妖精，她的反应当然就是傻傻愣愣的，难不成你还希望她精明干练吗？罗伊，放心，一切都会像故意安排好的，不会有半点纰漏。众姑娘们，准备上场了。”
说完，唐若谷率先走上舞台，他不是为了罗伊的重金礼聘而出场，若不是叶子蔻答应上场演出，就算罗伊开的价码再高，他都不会点头。
叶子蔻没做出发呆以外的动作，她该尖叫、该发抖、该手忙脚乱、该不知所措……可是这些反应都还没来得及爆发，唐若谷微微噙笑的脸孔已经出现在她的视线之中，对她伸出右手。
他，总是能让她觉得安心。
有那么一瞬问，她忘了这是舞台，忘了台下有好几百双的眼睛在看她，全心沉醉在他的笑容里。
她绽开小小的笑花，将乎递到他的掌心，他轻握住，将她自花台上拉起，飘逸的长绸跟着她动，滑开一片白浪般的波纹。
“走出去，再走回来。”他的声音很轻，在笑。
是的，走出去，他陪着她，走向长长直直的伸展台，台下的眼光仍是无法忽视掉，那不是几句“把他们当成西瓜或石头”就能催眠自己，但是……为什么她一点都不害怕了呢？前一秒不是还吓得不知做何反应，现在却——
双脚坚定而平稳地跨出每一步，每一步都不迟疑。
定到伸展台最前端，他将她小小往前推半步，这场前秀，他是陪衬，她才是主轴。
叶子蔻慌了半秒，又被他的眼神安抚。
她立于舞台最前端，面向观众，做出她唯一知道能做的举动，像小学生对师长行礼般，朝众人深深一鞠躬。
台下传来掩嘴笑声和偶尔几句交头接耳，叶子蔻没听得很清楚，也不介意大伙是否在嘲笑她的糗态，至少她在唐若谷眼中只有看到满意的赞赏。
长长的伸展台，不再让人难受，她在他的带领之下，折回舞台后方，表现得虽不算可圈可点，但已经成功为眼装秀展开序曲，紧接在后头的专业模特儿以她们完美的表现接续演出。
“很简单是不是？”
叶子蔻回到后台，还觉得心脏怦怦猛眺，大气都不敢多喘一口，瞧着问问题的唐若谷。
“我好像现在才开始发抖……”她苦笑。
唐若谷一直握着她的手，当然也感觉到她在打颤。“你表现得真好，超乎我和罗伊的想像。”
“……你们是故意设计我，让我在众人面前睡醒的，对不对？”现在心情一放松，可以开始算帐了。
“效果不差。”他朝她眨眨眼。以一个生手来说，不该苛求，何况她还惨遭设计。
“什么不差？！糟透了！你不知道当我张开眼睛看到自己被那么多人盯着时，我真的吓到不知如何是好……”差点就哇的一声，当场耍赖的哭了起来。
“罗伊就是要你那种甫睁开眼睛，对一切陌生又带些惶恐，然后发现新奇玩意，兴致盎然的味道。”
“太过分了，你们竟然瞒著我……你们可以先告诉我呀！”
“然后看你用极差的演技，假装自己一点也不擅长的动作？我敢断言，一定失败，罗伊会吠哭的。”别看罗伊模样很open、很开朗，扯上他的工作，他可是翻脸如翻书，六亲不认。
也对，她的动作可能会像个生锈的机器人，一举手一投足还会发出吱吱嘎嘎的铁器摩擦声。
“……我刚刚的表情有没有很死白？动作有没有很僵硬？”
“没有。你等会儿看罗伊的反应就知道你有多棒了。”而他恐怕得挡在她面前，省得罗伊对她又亲又吻又是口水洗脸。
叶子蔻跟着他笑，“活动结束之后，我才敢说，这是一个……满有趣的经验。”活动结束前，她可觉得是最糟糕的折磨。
“蔻子，你有没有发现自己越来越勇敢了？”
“呀？”
他递来她的小记事本，上头属于他的字迹正注明着“＋20”，以及一句“加油，就快满分罗！”。
“勇气十足，值得加分。”评分者这回大方赏她二十分，毫不吝啬。
“八十分了……”好高兴！再翻翻看八十分的奖品是什么……然后，她又习惯性地脸泛红彩。
泡澡呀……
他给的香精油味道很舒服哩，泡起来全身的细胞都好放松，水温温的，浴缸好大好大，几乎可以让她沉在里头潜水了……
叶子蔻没发现自己因为回味他家的浴缸而咧嘴憨笑，嫩嫩红红的加深了腮红的颜色，但唐若谷看到了。
“蔻子，我比你更期待你拿到满分的那一天噢。”他贴着她的耳壳，吐纳般说话，拂动她的发鬓。
她看着他，才在思索他话里的涵义，他却笑笑的俯低唇吻她。
“因为你想要的，一定是我最乐于给你的。”
第八章
如果一个人一辈子一定要鼓起勇气做一件事，那她会选择哪件事努力？
以前从没思索过这样的问题，生活对来她说总是战战兢兢，有很多事情，就算是勇气满满也不可能有所回报，她知道这样的事实，勇气，很容易在这种情况下萎缩掉……
可是近来，她也察觉到她的勇气在累积，有些她连想都不敢想的事情，竟然轻而易举地做到了。她知道，是唐若谷让她变得勇敢，他不是提供一双遮风挡雨的羽翼让她躲避，以为只要看不见恐惧，它就真的不存在，这种掩耳盗铃的行径，并不能帮助她成长。
看着记事本上的勇气表，她知道是因为他太纵容，加分比加水还简单，咕噜咕噜就灌到八十分，实际上，她还没有这么高分的勇敢，或许她有改变，但绝对没能及格。
“如果有件事非要鼓起勇气不可，我最希望……鼓起勇气对他说……”
门板被敲得砰砰作响，打断叶子蔻的自言自语。
“你耳聋呀！三催四请也请不动你这个大小姐来帮忙做事情吗？！”
暴怒的女太上皇一大清早就来叫她起床，早已清醒并且在床铺上胡思乱想的叶子蔻立刻跳起来，半秒也不敢摸鱼，她怯怯地打开门，迎向女太上皇狠瞪过来的目光。
“阿姨……有什么事吗？”起床前匆匆望了闹钟一眼，才刚五点。
“什么事？！你没看到家里客厅堆了一堆衣服，我忙都忙不过来，你还赖在床上偷懒，也不想想我辛苦工作是为了贴补家用，光靠你爸爸那点管理员的薪水，怎么养一大家子？！”女太上皇声调尖锐，数落起来又直又顺，仿佛练习次数已经多到琅琅上口。“还不快来帮忙缝钮扣？！下午客人要来拿的！”
“好……”叶子蔻顺从地点头，今天阿姨的心情好像很恶劣……
她简单刷牙洗脸，扎了根马尾就到客厅帮忙工作，总共也花不到几分钟，但一出去，又换来女太上皇的酸言酸语，
“慢吞吞的！叫你做个事就心不甘情不愿，真不知道我为什么还要替别人养孩子！”裁缝机的声音没停，女太上皇的嘀咕也没断，叶子蔻应该要听得很习惯，只是每多听一次：心里还是会疼疼的……
她很努力想做得好，让爸爸和阿姨都喜欢她，她很努力很努力了，可是为什么努力耕耘却得不到收获？
做家事，她样样不偷懒，当弟弟妹妹还在暖呼呼的被窝里睡觉，她已经拖好整屋子的地，和洗完一盆子的脏衣服。晚上打工回来，洗碗槽里永远都留着一整叠碗盘给她洗，她没有抱怨过什么，心里认定是替家人分担工作，没什么好计较，然而这么想的人，只有她吗？
叶于蔻缝着扣子，有些无能为力的轻叹。
“叹什么气？！做事情摆什么脸色给我看？！”
女太上皇突地摔起大剪刀，叶子蔻吓了一大眺，惶惑地看着女太上皇逼近她，马尾被狠狠揪住，扯疼她的头皮——
平时阿姨虽然从不给她好脸色看，但是她也几乎不会亲自出手打她，最多只有在父亲面前加油添醋，让父亲连同她的愤怒一并出拳脚，今天真的很反常，她的脾气似乎积到了某种临界点。
“我不是……我只是自己在想些事情，不是不想帮忙……”善于看人脸色的叶子蔻明明知道现在最好的方法就是勤道歉，再不然至少也该乖乖闭上嘴，让人骂个过瘾，但是她……
“你还想跟我顶嘴？！”
“我不是要顶嘴，只是想解释清楚……”
“有什好解释的？！那个*女人为什么不连你一块带走？！我看了你就心烦！”呼过来的一巴掌又快又猛，叶子蔻来不及躲，脸上随即烙红了五指印，疼得她连脑袋、耳朵都嗡嗡呜呜，有片刻的晕眩。
当阿姨用这种痛恨她母亲的字眼在骂她时，表示阿姨情绪的失控源自于她母亲。
叶子蔻勉强站稳了踉舱的脚步，麻疼的脸庞绽开笑，牵动着痛楚，使得她的笑容有些扭曲。“我……我妈有消息吗？是、是不是她有打电话回来，还是写信——”
“没有没有没有没有没有！”女太上皇猛吠，随着她每一回吼出“没有”，拉扯叶子蔻马尾的力道也一遍递加重。“那个*女人有什么资格回来？！这个家全是我一手打理起来的，她做了什么？！有种跑出去就别不知羞耻的回来，这个家是我的！我的！”
头皮痛到像要被撕扯开来，叶子蔻必须跟着她的拉扯移动才不至于被扯掉大络头发。“阿姨……我没有那个……噢！”
“你妈跑掉了，就应该完完全全消失在这个家里，留下你一个眼中钉扎我的眼做什么？！你滚呀！滚去你妈那边最好！永远不要再回来最好！死在外头最好！”女太上皇推开她，握紧的五指问缠绕着好�