“令妹意愿应该很高，不如把这机会让给她。”
“雪妮惹了些麻烦，我不可能厚此薄彼不罚她。”他也不隐瞒。
“那就再找别人吧！我想一定还有其他人，愿意为你心甘情愿做这件事。”她就是不软化。
盘云飞嗤笑了声。
“通常愿意做这事的人绝对不是为了我，她是为了她自己，你很清楚当选中原小姐会有什么好处。”
她摇摇头，“民女不知中原小姐会带给民女什么好处，我只知道城里为了选美大赛弄得不平静，一会儿吵一架，一会儿斗一下。大人，请另请高明吧！”
“我不会放弃的，在我心里你是最佳人选。”
她不苟同，“还有其他州府县镇的美人，大人尚未一一评监，似乎有欠公允。”
“你说得没错，或许其他州府县镇会有别的美人比你更美，可也或许并没有啊，最要紧的是，我已厌烦了这一切，不想浪费时间在女人间的战事里。”
“大人，您请回吧！民女实在帮不上您的忙。”她低下头，持续巧手尚未完成的工作。
盘云飞考虑着其他可能的人选。
盘雪妮在预料中地挡住他前往练功房的路。
“哥，你好残忍。”为了能参选，要她下跪都行。
“你还敢说。”他不为所动。
“哥，我知道我错了，可我也是为了劝架才加入她们的，谁晓得受到波及。”
盘云飞往前走，她跑着跟上他。
“只是受到波及吗？”他看她一眼，知妹莫若兄，他不会不知道雪妮想推卸责任的盘算。
“站在旁边也会有事的，吴湳文一拳正好打在我漂亮的脸蛋上，然后我的拳头也不小心碰到了吴湳文的丑鼻。”
“顺便不小心地赏了沈菁姑娘两巴掌？”他怒言。
盘雪妮僵了下。
“好样的！沈菁竟敢有胆来告状！”
“不是沈菁来说了什么，而是你做过什么，为兄的会不了解你吗？”
她咬了咬下唇，决定改弦易辙，以哭功来博取同情。
“我又不是故意的。”说着、说着，她的眼泪像断了线的珍珠奔流而下。
“我对你实在太失望了。”他说了重话。
她边哭边道：“我会改的，哥，我再也不敢了，再给我一次机会。”湿润的眸代表了她有多么的后悔。
盘云飞决定给娇贵惯了的胞妹一点教训，他沉声开口：“雪妮，你已经不是小孩子了，必须学会为自己的行为负责任，你和其他佳丽犯了一样的错，我不能有失公允的罚了别人而宽恕你。”
“哥——”她哀求着，用她一贯的手法。
只是她不懂为什么这次没有用。
“别说了，这次事件正好给你一个学习的机会，以后做事态度要谦和些，知道吗？”
盘雪妮顿时失去往昔的潇洒和傲气，脸色苍白，双瞳泪光重新涌现。
“我是你妹妹啊——”
“所以我更不能因此偏袒于你。”他说。
“我明白了，因为哥哥心里有了其他人选是吗？”
他怔然看着她，“谁告诉你的？”
“不凡哥说的，他说哥哥心里其实是希望丑小篆参选的对不对？”她心里不平衡，而且觉得深受打击。
“我是有此打算，不过小篆姑娘还没首肯，她也未必会同意。”
“哥，丑小篆比我美吗？为什么是她？”
很自然的，不服气的盘雪妮会提出这样的质疑。
“雪妮，我不明白为什么你非要参选中原小姐不可，难道做个普通女孩不好吗？”
“我不要做什么普通女孩，男子可以藉由科考入朝为官，有名有利，为何女子不能用自己的能耐扬眉天下？”她豪情壮志地道。
“选美一向是非多。”他仍不死心地劝着。
“我不怕是非，再说选美只是一个过程，太子妃才是我的最终目标。”
他摇摇头，没辙地道：“来不及了，你已经失去这个机会。”
“为什么来不及？哥是巡抚大人，有权决定一切。”
“取消所有参与打架的佳丽们参选权，已经公告下去即刻有效，我不会收回我的话。”他不容置喙地道。
盘雪妮心一紧，哭着跑开。
丑小篆望着又高又蓝的天空放着风筝，微风卷起她鬓边的青丝，带来一股如梦似幻的诗意。
油绿绿的草原，处处洋溢着生机，踩上去还会有许多蚱蜢窜跳而出。
多自在啊，她想着。
她有点心不在焉，不曾有过的。
与盘云飞有关吗？为什么她好像有点在意起他对她说的话？他要她参选中原小姐，听起来就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼，她有什么好在意的？
她甩了甩头，笑了笑，她的脑袋到底怎么了？
第4章（2）
“小篆、小篆！原来你在这里放风筝。”
梁靖蕙气喘吁吁地朝她跑来。
“你看我新制的风筝是不是画面漂亮、飞得又高又远？”
“出事了。”梁靖蕙直接破坏气氛地道。
丑小篆初时并不以为意，“莱州能出什么大事与我有关？”她不过是个小人物啊。
“张家村有个孩子被风筝线勒住颈子，死了。”
丑小篆闻言这才敛起笑，“谁家的风筝？”她知道她这话是白问的，谁不知道莱州的风筝几乎出自“丑家风筝铺”。
“你们丑家的。”
她惊疑不定，“怎么会这样？”
丑小篆收拾好风筝，旋即往张家村跑。
“别去了。”梁靖蕙拦住她。
“为什么？”
“张家村的人正在气头上，他们全同声连气的要去烧你家铺子。”
“烧铺子！”她转身往丑家风筝铺跑去。
梁靖蕙跟在她身后，边跑边说：“他们一群人来势汹汹，你以一挡十，恐怕敌不过，不如我去报官。”
“别报官，我先去瞧瞧能不能化解再说，他们都是老实人，我不想害他们吃牢饭。”
“至少找些帮手挡一挡。”
“风筝线怎会勒死孩子？”她喃语。
丑小篆迟了一步，火烧木头的味道在空气中弥漫，她明白，就算是用尽全身力气咆哮，仍无法撼动气愤的村民。
他们怎么可能放过她呢？
她不畏凶狠意欲报复的村民，直往前行，就算她身上其实早已冷汗直冒。
她看见了放在小小棺木里的孩童尸体，惊恐的小脸上双目似未甘心而半合，口半张。
丑小篆抖着身子抬手要为他合上眼，孩子的母亲奔向她，狠狠地朝她头颅猛击一拳。
丑小篆踉跄了下。
“还我孩子来，还我孩子来——”极度怆然的哭泣声。
她不怪这名恨她的妇人，她有被恨的理由。
这个躺在棺木里的孩子那么小，约莫五、六岁的模样，什么人生都尚未体会过，就这么走了。
“对不起。”她哭了。
她一向坚强、一向开朗，很少用眼泪表达情绪的，如今她撑不住了，因为她真的太悲痛。
“我的儿子之所以会死，全是因为你丑家的风筝。”妇人持续泣诉着。
“这位嫂子，我真的很抱歉，可我也真的不明白，你的孩子怎会被风筝线勒上？”
“你不相信？你以为我骗你？”妇人失态地大咆。
“不是的，我怎会如此怀疑，你家孩子死去是事实，我再不懂事也不会以此不负责的念头回避。”丑小篆赶忙解释。
“负责任？你要如何负责任？你能赔我多少损失？我的孩子是聪明的好孩子，如今就这么去了，我今后要指望谁啊——”
“对不起……”她又说了一次。
“我儿子是要考状元的，你要怎么赔我？”妇人朝丑小篆无礼的拳打脚踢。
梁靖蕙走过去试图拉开妇人，可妇人力量过大，梁靖蕙未能如愿。
“嫂子认为我能如何补偿？只要我做得到，我一定给嫂子办到。”丑小篆开口承诺。
围在四周的村民立刻鼓噪了起来。
“赔钱、赔钱、赔钱。”
“有诚意就拿银子出来。”
“说一百句对不起都没用啦，孔方兄才是最实在的。”
丑小篆咬了咬下唇，虽然铺子没了，身无分文，她为了让自己良心好过些，同意道：“嫂子出个价，小篆定会全力以赴。”
妇人泪眼蒙胧，哽咽地道：“你现在什么都没了，能赔我什么？”她看了一眼正在烧的铺子。
“会有的，我会想办法。”
钱能解决的问题是小问题，难不倒她。
“一百两，我要一百两。”
也不知妇人想清楚了没，喊出了这个价。
“是不是太少了，要不要再加一点。”
有人立刻说出意见，好像苦主不是这名妇人。
“那就再加一百两，我要二百两安家费，你什么时候可以让我拿到钱？”妇人突然变得精明。
“给我一些时间筹钱。”她低调地说。
“三天，我只给你三天的时间，三天之内不给钱，村里的正义之士还会再来，他们不会放过你，这个公道你非还清不可。”妇人撂下狠话。
一刻钟后，众人抬棺鱼贯离去。
望着被烧成残貌的铺子，丑小篆拭了拭泪。
“小篆，你真傻，她家孩子死了干你何事？”
“是丑家风筝害死他的。”她良心不安。
“笑死人了，丑家只管制风筝、卖风筝，是她自己不照顾好孩子。如果她是故意的呢？”
“不会的，没有一个做母亲的人会这么狠心。”想来就令人毛骨悚然。
“很难讲，总之此例一开，会有很多缺钱的父母弄死自己的孩子，再到处喊冤。”
“靖蕙，你把人性看待得很残忍。”丑小篆拧了下眉心。
“难道没有这种可能？二百两耶，不是一笔小数目，那位大婶分明是狮子大开口。”
“一条人命二百两，是那位嫂子吃了亏，我占了便宜。”丑小篆叹了口气。
“又不是你的错，他们烧了你的铺子才是罪人。”
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”丑小篆有感而发。
“哪有这个道理！如果有个人被水噎死，是不是也要叫土地公负责？因为水是从泥土里冒出来的啊；还有，上个月城南的姜大叔吃鱼时被鱼刺给梗死，是不是卖鱼给他的福伯也要以死谢罪？”
“这不一样。”
“哪里不一样？”
丑小篆想了一下，也不知道哪里不一样。“反正不一样就是了。”
本以为最安全的风筝，怎会发生致人于死的事？她也百思不解。
“风筝在天上飞，怎会弄死地上的孩子？”
“也许风筝掉下来时狂风正好刮起，阴错阳差勒上了孩子的颈子。”
“会有这么巧的事？”
“无巧不成书嘛！”丑小篆认命地道。
“二百两，三天内给清，你向谁借去？我这儿只有十两存放在钱庄，下午提领出来给你应急。”
“先不急，我试试其他法子。”她灵光一现。
“会有什么法子？”
“一会儿我上云奏院一趟。”
梁靖蕙大惊，“你要向盘大人开口借钱？”
丑小篆点了下头再摇摇头，“不全是。”
她不会借太久，半年之内就会还清。
第5章（1）
昨夜海棠初着雨，
数朵轻盈娇欲语。
佳人晓起出兰房，
将来对镜比红妆。
问郎花好侬颜好？
郎道不如花窈窕。
佳人见语发娇嗔，
不信死花胜活人。
将花揉碎掷郎前，
请郎今夜伴花眠。
明 唐寅 题拈花微笑图
云奏院
院中有一弯清溪，由院外的小湖流向院内，蜿蜿蜒蜒地，丑小篆头一回仔细瞧它。
“你找我有事？”
被领进练功房的丑小篆扬起细细的眉，将自己早在心里盘算过的说法说出：“大人，我的事不知您听说了吗？”
盘云飞不语，只是定定的审视她。
“我想请教大人一件事。”
这么客气？
“何事？”
“想问大人若是当选中原小姐，除了有机会成为太子妃外还有什么好处？”
“你想有什么好处？”
盘云飞望向丑小篆眼眸的深处，她正巧站在练功房西面的窗棂前，身后的夕阳恰成一层红金色的光圈，莹莹橙黄的橘色，衬映她的姿容，太过明媚，太过动人。
“我不想做太子妃，我要钱。”
“你要钱？”他当然知道她为何急着要钱。
丑小篆点点头，“中原小姐有没有御赐的奖赏？”
“没有。”他照实说。
“那多怪啊，没有任何奖赏却有这么多人趋之若骛？”她有些失望。
“很正常啊，中原小姐乃女人容貌的最高肯定，随之而来的附加价值是任何选美比赛都不能及的。”
“我不要那些附加价值。”她只要钱。
“只要给钱，你就肯代表山东出赛是吗？”盘云飞试探地问。
丑小篆挣扎了下，还是点了头。
“我给你奖赏。”他以一种坚定的语气道。
“你给我奖赏？”为什么？
“只要你愿意随我进京参赛，你要多少，开个价。”
丑小篆扬起满意的笑，“二百两。”
盘云飞二话不说的答应，“成交。”
“要不要写张字据由我画押？”
他摇头。“我信得过你。”
“三天内我要拿到那笔银两。”
他笑了下，然后有些感慨地道：“你太善良了，这种性格很容易受到伤害。”
“外人看我都觉得我傻，可我的想法很单纯，不过求心安二字。”她正气地说。
他佩服她。
“要不要由我出面替你将事情的真相调查个水落石出？”
她委婉的拒绝，“不必麻烦了，就算查出真是狠心母亲弑了亲生儿子又如何？孩子死了，生命消失，这样冷血的真相会给城里的百姓多大的震撼？我不要有人起而效之，我宁可相信一切出于意外。”
他感动极了。
“可你明明不想参加选美的！”
“没有差别了，我的风筝全被今日的无情怒火给烧得一干二净，今年的风筝大赛我是注定要缺席了，既然不能参加风筝大赛，退而求其次弄个中原小姐来玩玩不是很好？”她看得很开。
“你倒会自我解嘲。”
“不然呢，寻死觅活不成？”她摇摇头，“我才没有那么阿呆呢！”