“有什么不对吗？达格岱尔。”他问。
“没什么，大人。只是您事先没有叫我去通知杜渥小姐，所以我怕您去看她的时候，她——可能不在。”
说到最后，他的语气变得很迟疑，侯爵立刻敏感地问。
“告诉我实话，你究竟想说什么？”
达格岱尔先生迟迟没有答话。侯爵等了一会儿，然后生气地说：“达格岱尔，你应该很了解，我最无法忍受的就是自己做了傻事，却一直被蒙在鼓里。所以不管什么事，你最好老老实实地告诉我。”
“大人，那只是我从报上看到的一点传闻。”
“你看到什么了？。”
达格岱尔先生又迟疑了一下，才说道：“有一家专门爱造谣生事、揭发别人隐私的小报纸暗示说，杜渥小姐和演＜乡下姑娘＞这出戏男主角的那个男演员很要好。”
侯爵思索了好一会儿，才记起自己以前在戏里看过这个英俊的年轻人，他是最近才代替了另一个很有舞台经验男演员的位置，参加演出的。
他正想告诉达格岱尔先生，戏剧界的谣言经常是空穴来风。而且情况比社交界更严重，但是脑子里却猛然记起一件事。
前一天晚上，在皇家大道，他在进餐之前洗了个澡。
浴室建在瑞妮卧室的里面。洗完澡，把身上的水擦干以后，他发现浴池旁的小桌上有一把剃胡刀，式样和他平常用的完全一样。当时他想，法国女人对自己的情人是最温柔体贴的，而且连一些细微末节都会注意到，这把剃胡刀想必是瑞妮为他准备的，于是他就熟练地刮了胡子，然后穿好衣服，打上领带。
现在，仔细回想起来，等他后来再进浴室的时候。那把剃胡刀已经不见了。
还有，在他要走的时候，那个女仆告诉他：“大人，这儿的红葡萄酒和香槟快要喝完了。”
“我知道了。”侯爵当时还想着要吩咐他的财务总管送些酒过去。
但是现在想想，不久以前，他才派人送了很多香槟和红葡萄酒去，而且，瑞妮和其他演员不太一样，她是很少喝酒的，即使陪侯爵进餐，顶多也只喝两杯香槟。那么，那些酒都到哪儿去了呢？
想到这里，侯爵不禁冒火了。
他并不怪瑞妮另给新欢，因为这将近一个月里，他也实在太冷落她了。
使他气愤的是，原来她看到他时所表现出来的高兴，还有她对他的撒娇、奉承，都是为了掩饰她心里的罪恶感。
一个女人要是心甘情愿地做了某个人公开的情妇，那个人不但替她付房租、供给她一切生活费用，而且还让她出入有车，那么她就应该专属于他。
他对过去那些情妇，有十足的把握，他相信她们没有背叛过他——至少，没有让他起过疑心。
但是现在，他却被另一个男人愚弄了。这种受挫的感觉，使他无法释然。
“达格岱尔，”他沉默了很久，最后终于说道，“开张支票给杜渥小姐，并且。通知她在一个月之内，搬出那栋房子。”
他的声音里不带任何感情。
“是，大人。”达格岱尔先生的回答很简单。
“我想再看看从新市寄来的那封信，”侯爵的声调突然一变。“我昨天没有时间仔细看，里面有几个重点，我得跟你谈一谈。”
“我马上去拿，大人。”达格岱尔先生答道。
楼上的拉蒂，这时候正坐在床上吃早餐。
在奥斯明顿府里吃早餐，是一件很愉快的事。精致的餐盘、令人胃口大开的丰盛菜肴，使爱莉西亚和拉蒂每天都有一个美好的开始。
达格岱尔先生曾经告诉她们，侯爵不喜欢一大早就有女人在他身边，所以希望她们能在自己的屋子里用早餐。
此刻，拉蒂的餐盘里有一只加盖的银碟子、一盘奥斯明顿城堡里产的紫红色大葡萄，还有一个比彼得玩的球更大的桃子。
她靠着枕头坐好，倒了一大杯香醇的咖啡，金色的头发衬托着光滑洁净的肌肤，显得好美。
爱莉西亚在这时候走了进来。
“睡得好不好？”她问。
“好极了！”拉蒂答道。“我本来以为会兴奋得睡不着的，没想到竟然一觉到天亮！”
爱莉西亚觉得她的口气有点异样，知道一定发生了什么不寻常的事。
“是不是有什么特殊的事使你这么兴奋？”她问道。
拉蒂嘴里塞满了东西，一时答不出话来。
“我猜，你一定有什么事瞒着我。”爱莉西亚在床边坐下，说道。
“先让我趁热把东西吃完，”拉蒂恳求着，“等一下我再慢慢告诉你。”
爱莉西亚静静等着，一面想，拉蒂真是越来越美了。
“那是因为她在这儿生活得很快乐，而且吃得又好。”她想。
她非常担心，假如拉蒂在社交季结束的时候还没有找到合适的对象。就得回到偏僻贫瘠的贝德福去。
“她一定要为自己将来的幸福努力。”爱莉西亚想。
想到这里，她心里感到一阵紧张和焦躁。
拉蒂放下刀叉。
“真好吃！”她说。“现在我该吃桃子了。你要不要吃半个？”
“不要，谢谢你，我刚才已经吃过了，”爱莉西亚答道，“我急着等你把那件事告诉我。”
拉蒂拿起挑子，开始剥皮。
“你能不能保证绝不告诉任何人？”
“如果你不准我告诉别人，我当然不会说。”爱莉西亚回答她。
“尤其——尤其不能告诉侯爵！”
“到底是什么事啊？”爱莉西亚问。“你知道得很清楚，我从来不会把你告诉我的事说给别人听，尤其是侯爵。”
拉蒂叹了口气说：“爱莉西亚，我想，我是在恋爱了！”
“恋爱？”爱莉西亚急忙问。“跟谁啊？”
听拉蒂说话的口气，爱莉西亚以为那个人一定是侯爵，但她还来不及细想，拉蒂又接着说：“昨天晚上，他告诉我说，他爱我。他还说，这一生中，他从来没有遇到比我更让他倾心的女孩。爱莉西亚，他的话好令我感动！”
“他是谁？你到底在说谁？”爱莉西亚问。
“我说的是格蓝伊克公爵！”拉蒂说。
“格蓝伊克公爵？”爱莉出正紧张地叫着。“我不记得有这么一个人。我们是在哪儿见到他的？”
“不是我们——是我！”拉蒂说。“我一期星以在贝德福公爵夫人开的舞会上见到他，他向我自我介绍。”
“自我介绍？”爱莉西亚说道。“这样好象有点违背常理！”
“他后来向我解释，”拉蒂说。“他跟侯爵争吵过，而且他母亲也和老侯爵夫人合不来。”
“他想娶你吗？”爱莉西亚问。
“想！他虽然没有这么说，区是他的话里已经很明白的表示出来了！噢，爱莉西亚，他好爱我我！”
“如果他真的爱你，就应该征得侯爵的同意来娶你，”爱莉西亚急急地说，“我们既然住在这里，就应该一切听侯爵的才对。”
“尤安可能不会这么做，”拉蒂微笑着回答。“他向来是很独断独行、我行我素的。”
“要是侯爵不答应呢？”
“他没有理由不答应”拉蒂缓缓地说。“毕竟，我找到了一个有身份、有地位的对象。”
“这正是我一直为你祈求的，”爱莉西亚同意地说，“当然，最重要的是，你爱他。”
“尤安说了好多动人的话，”拉蒂说，“他觉得我美得象个女神，他说他想吻我——从我美丽的头一直吻到我纤巧的脚！”
“拉蒂！”
爱莉西亚简直被这些话吓呆了。
“你不该让任何男人对你说这种活，除非你们已经订婚了。”
“我们是打算订婚，”拉蒂说。“虽然侯爵那儿可能有点困难，但是尤安说他不能没有我。所以下次见面的时候，他要跟我详细谈谈这个问题。”
她接着说：“你看，为了两家之间这点愚蠢的不和——我连为什么。不和都不知道——只要有老侯爵夫人和侯爵在场，我们两个就不敢公开地跳舞，只好偷偷溜到花园去。”
她笑一笑，又说：“昨天晚上，我们找到一个很隐蔽的小亭子，在那里，绝不会被别人发现的。”
“拉蒂，这样是不对的！要是被老侯爵夫人知道了，她一定会很生气。”
“我为什么要在乎她的想法呢？”拉蒂不高兴地说。“你也知道，这些世家之间往往为一点小事弄得世代不和。这真是大荒谬了！连尤安自己都这么说。”
“但是他不能不经过侯爵同意就娶你，”爱莉西亚说得很坚决。“你肯不肯让我去跟侯爵谈谈？”
拉蒂惊叫了起来，差点把餐盘打翻。
“不行，爱莉西亚！你符应过不告诉任何人的。”
“我当然会遵守诺言，”爱莉西亚安慰地道，“但是，我很希望能替你解决这个困难。”
“我自己会把一切事情处理得很好。”
拉蒂的话，使爱莉西亚吃了一惊，因她向来是个百依百顺的人，别人怎么说，她就怎么做，自己从来没做过决定。
所以过去，爱莉西亚虽然很爱拉蒂，有时候也难免对她那种过分倚赖别人的习性，感到很气恼。
但是，拉蒂现在的态度，却有了一百八十度的转变。
“你听我说，”爱莉西亚对她说道。“你要懂事。我们欠侯爵的太多了，所以绝不能再欺骗他。”
拉蒂想了一会儿，然后说：“你说的或许有道理，爱莉西亚。我先前没有想到这一点。”
“想想他给我们的一切！”爱莉西亚说。“他母亲在当我们的监护人，他供我们吃、住，让我们穿别的女孩做梦都不敢想的最新最好的衣服，还使你成为今年社交季里最美的女孩。”
“我知道，我们如果做出使他不高兴的事，那就是忘恩负义，”过了一会儿，拉蒂说。“但是，假如他要我放弃尤安，那该怎么办？”
“他为什么要这么做呢？要结婚的是你，又不是他！”爱莉西亚说。
“说不定等他知道这件事以后，会觉得很高兴，”拉蒂满怀希望地说，“因为这样一来，他就可以少负担一个人了。”
“这倒是真的。”爱莉西亚想到彼得前一天失踪的事。不禁同意地说。
“我告诉你，”拉蒂说，“我已经和尤安约好，要在今晚的舞会上见面。到时候，我会把你的话告诉他。”
“你一定要记得告诉他，”爱莉西亚说道。“拉蒂，你这么懂事，我真高兴。”
“侯爵和他母亲实在是太好、太好了，”拉蒂反复地说。“我想，如果没有那些漂亮衣服，尤安和其他人都不会喜欢我。”
“你还是会很美的，”爱莉西亚说。“只是，站在那些衣着华丽的女人中间，我们两个就要象灰姑娘一样了。”
“我很感激侯爵！真的！”拉蒂叫着。“但是我不明白，尤安怎么会跟他争执呢？”
“他没有把事情的经过告诉你吗？”爱莉西亚问。
“当时没有多少时间，”拉蒂答道，“他只告诉我，说侯爵和他母亲会阻止我们见面。”
“从那次以后，你们每天晚上都见面？”
“差不多。只除了上礼拜四，那晚的那个舞会没有邀请他。虽然他事先已经通知我了，可是我当时还是很难过。”
“你怎么跟他联络？”爱莉西亚问。
拉蒂很为难地看着她。
“我如果告诉你，你也许会生我气的。”
“我答应不生你的气。”爱莉西亚说。
“好吧，是尤安拿钱给我，叫我买通了一个仆人，让他看我们带信。”
“噢，拉蒂！”爱莉西亚责备地叫道。
“我知道你会生气，”拉蒂说，“可是我和尤安都怕达格岱尔先生会看我们的信，然后把这件事报告侯爵。”
“俄不相信达格岱尔先生会拆我们的信。”爱莉西亚说。
“谁敢保证！”拉蒂含糊地回答。“尤安还叫我别把我们的事告诉任何人，包括你在内。”
“他真的叫你不要告诉我吗？”爱莉西亚问。
“我记不清楚他是怎么说的了，”拉蒂答道，“大致是如此。反正，他希望这件事是我们两个人共享的秘密。”
拉蒂又愉快地笑着说：“不过，你也知道，我对你是隐瞒不了任何秘密的。这几天，我一直想告诉你，但是我不敢确定他是不是真的爱我。直到昨天晚上，我才真正放了心。”
“哪么，你打算怎么办呢？”爱莉西亚问道。“
这件事实在使她既震惊又担忧。
她想，虽然拉蒂喜欢的是跟侯爵不和的人，但是如果这是一桩美满的婚姻，那么为了拉蒂的幸福，侯爵没有理由反对。
但是从另一方面看，任何人只要能投其所好，拉蒂就会对他与听计从。而侯爵和格蓝伊克公爵不和，一定有他正当的理中。那么这位公爵的为人就值得考虑了。
她决心要查出侯爵和他之间究竟发生过什么纠纷。但是，现在她不能把这个打算告诉拉蒂。
于是她高声说：“我很高兴你能找到这么理想的对象，可是，你千万不能做出令侯爵生气的事，否则会把这一切都毁掉的。”
停了一下，她又说：“我不明白，为什么你没有……爱上……侯爵？”
“第一次见到他的时候，我的确很喜欢他，”拉蒂说。“他是那么英俊、那么魁梧！但是，嫁给一个连把帽子脱下来递给你，都觉得是在向你施恩的男人，实在很没有意思。”
爱莉西亚忍不住笑了。
拉蒂的比喻很滑稽，但是口气却是很认真的。而且，爱莉西亚也很了解她的意思。
侯爵的优越感十分强烈，即使陪她们去参加晚会的时候，仍然显得那么高傲、冷漠。
“拉蒂，今天晚上见到公爵的时候，你要告诉他，你们不能继续这样秘密来往，除非他有很正当的理由。”爱莉西亚说。
“我会告诉他的。”拉蒂说。
这时候她正好把桃子吃完了，于是一面靠回枕头上，一面说：“看见男人用迷惑的眼神望着我，想不出该怎么形容我的美的时候，心里就觉得好高兴。”。
她接着说：“他们吻我的手，但我知道，他们真正想吻的，是我的唇。只不过他们大多数都不好意思说罢了。”
爱莉西亚的背忽然僵直了