“对他有好处？”爱莉西亚问。
“他还很年轻，不应该把自己约束在一种很固定的生活型态里，抗拒外来的刺激和变动。”
爱莉西亚想了一会儿，然后说：“他对他母亲的决定很不赞成，我并不怪他。你想，不但是我和拉蒂，就连彼得都要一起搬进去住，他怎么会愿意呢？”
“其实屋子那么大，即使你们搬进去，还是很冷清，”达格岱尔先生说。“老侯爵在世的时候，屋子里的人比现在多得多。”
“是不是为了老侯爵夫人的缘故？”
达格岱尔先生点点头。
“夫人喜欢有人陪在她身边。这次当你们两姐妹的监护人，让她重拾过去的兴奋和欢笑，她一定会变得更年轻、更美。”
“她现在已经非常……非常……的美了！”爱莉西亚喃喃自语。
她想，有老侯爵夫人和拉蒂在，不会有人注意到她的。
“我要好好照顾彼得，”她告诉自己，“还要看住他，绝对不能让他去打扰侯爵。”
拉蒂听到这个好消息的时候，和爱莉西亚一样惊喜莫名，但是她的反应却有点不同。
“这么说，我又可以见到侯爵了！”她大叫。“哦，爱莉西亚，自从上次我们见过他以后，我就常常想起他，我从来没见过比他更魁梧、更体面的男人。”
爱莉西亚告诉她妹妹，侯爵并不愿意让他母亲当她们的监护人，只是为了不使老侯爵夫人失望，所以才勉强答应的。
“你想，我们会不会因为住在侯爵家，而被邀请去参加摄政王的庆祝会呢？”
“也许会吧……我不知道。”爱莉西亚对这件事知道得不多。
“我最近听到的事，都跟这个庆祝会有关！”拉蒂说。“据说有两千人要参加。费得史东夫人一直在担心自己会不会被邀请。”
想到费得史东夫人，爱莉西亚不禁担心起楼下的情形来了。
刚才她一到家，就直接上楼进了拉蒂的卧室。昨天晚上，费得史东夫人带着拉蒂去参加一个宴会，回来得很晚，因此爱莉西亚进门的时候，拉蒂还在休息。
宴会里的一切，对拉蒂来说都很新鲜，所以她觉得很有意思；但是据她告诉爱莉西亚，那个宴会很嘈杂、很低俗。有几个想请她跳舞的男人，已经喝得烂醉了。
这件事使爱莉西亚很担心，不过，幸好拉蒂并没有受到太大的困扰，而且很有技巧地避开了他们的纠缠。
此后，爱莉西亚终于可以松了一口气了。她不必再在床上辗转，担心拉蒂碰到什么样的人，也不用再担心会有象摩太尔·威格夫爵士那样的人来纠缠她。
摩太尔爵士是个很讨厌的人，他不断找机会亲近爱莉西亚，而且常对她说些秽亵的话。爱莉西亚虽然很害怕，但又不禁暗自庆幸他没有打拉蒂的主意。
在回奥斯明顿府的途中，爱莉西亚望着天真而美丽的拉蒂想，等侯爵再见到她，或许就不会反对她们搬去住了。
晚餐前。她们在一间小客厅里见到了老侯爵夫人。
事先，爱莉西亚替拉蒂穿上了一件到伦敦后新买的长裙，式样和质料都比拉蒂以前所穿的更美、更好，当然，价钱也贵得多。
一身雪白，缀着碧蓝得和她眼睛颜色完全相同的丝带，拉蒂简直就象带来春天讯息的女神，她走进客厅，满心感激地向老侯爵夫人见礼。
“夫人，爱莉西亚已经把您的决定告诉我了，”拉蒂说。“您真是太仁慈了！我真怕自己是在做梦，怕等我一觉醒来，发现自己是在贝德福的家里，窗外仍然是那一片荒芜，单调得连棵树都没有。”
老侯爵夫人笑了。
“在伦敦这个多彩多姿的城市里，你不会觉得单调的，”她说。“他们告诉我说你很美，现在见了你，我发现他们一点也没有夸张！”
“谢谢您，夫人。”拉蒂答道。
她神色自若，没有一点惊异或是羞涩的样子。爱莉西亚知道，她对别人的赞美已听得太多、太多，早就习以为常了。
这时候，侯爵走进屋里来。拉蒂转过身去，忘情地看着他。
他穿着晚礼服，更光彩焕发。白色的领带系成很复杂的式样，燕尾服剪裁得非常合身，上衣中央还别了一颗完美无暇的黑珍珠。
为了讨母亲的欢心，他没有穿上流社会年轻人正在流行的紧身裤，却穿了缎质的短筒裤，配上丝织的长袜。这种打扮，是老侯爵夫人年轻的时候，上流社会的绅士最时髦的装束。
拉蒂看了他好一会儿，高兴得叫了起来。
“你真帅！”她叫道。“我觉得你应该当摄政王才对。你这样子铸在钱币上，真是再合适也没有了！”
她那种孩子似的纯真赞美，把侯爵眉宇间残存的几许不快扫除得干干净净。
“能够得到客人的赞赏，这是我的荣幸。”他说。
他说完话，拉蒂愣了一下才想起要行礼。
“爱莉西亚说，你不喜欢我们住在这里，但你不知道，这件事使我们多兴奋。我向你保证，我们一定会很守本分的。”
老侯爵夫人含笑望着她的儿子，说道：“契尔敦，这样够公平了吧？你还能要求什么呢？”
“很公平，妈妈，我的确不能再要求什么了，”侯爵说着，一面吻了她的手，“您知道，我这都是为您着想。”
“也是为了你自己的安静着想，”老侯爵夫人补充道。“好吧，我们会尽力不去打扰你。”
“您从来就没有打扰过我啊！”侯爵答道。
“看样子，大家的心情都很好，”老侯爵夫人笑道，“那么，我就趁现在宣布，明天我们要去逛街、买东西。”
听到“逛街、买东西”，拉蒂突然敏感得把耳朵竖直了，显得非常兴奋。
爱莉西亚急忙对她皱皱眉，这个动作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。
“夫人，您对我们真是太好了，”她说，“不过，我和拉蒂并不缺什么。”
说话的时候，她感觉到侯爵正轻蔑地看着她身上那件朴素的棉布长裙，那是她自己做的。
“让我把话说清楚，”老侯爵夫人说，“参加伦敦社交季活动，最大的乐趣，就是能够穿比别人更出色、更独特的礼服，我可不希望这种乐趣被剥夺掉。”
她笑着对侯爵说：“孩子，当时你年纪还小，或许记不得了，在战前，我的服装一直是大家公认全伦敦最出色的。现在虽然年纪大了，但是我还是不愿意让自己变成落伍的老古董。”
“您永远不会的，妈妈。”侯爵答道。他知道老侯爵夫人说这些话的用意在哪里。
“因为我们要一起出现在社交场合里，”老侯爵夫人说，“所以必须造成一种吓人的声势，让别人只有望洋兴叹的份，绝对不能让她们跟我们并驾齐驱。”
爱莉西亚不知所措地说：“可是……夫人，我们……”
“我想到一个主意了，”老侯爵夫人打断了她的话。“由我儿子出面，在奥斯明顿府里举行一个舞会。至于礼服，就算是我送的礼物好了。”
老侯爵夫人握着侯爵的手，仰起头来，探询似的看着他。
侯爵犹豫了一下，拒绝的话在嘴边打了好几转，最后却满面愁容地说：“妈妈，看来我唯一能做的，就是决定舞会的日期了！”
“舞会！”
拉蒂惊喜交集地叫了起未。
“为我和爱莉西亚举行的舞会！妈妈在世的时候，常常提到这件事，可是我从来没想到，竟然真的有实现的一天！”
爱莉西亚的目光停在侯爵脸上。
她知道他一定不赞成这件事。她觉得，这样强迫他答应，实在很不好意思，但是她又无法阻止。
侯爵似乎察觉她一直很沉默，于是转过身，面对着她。
“你觉得怎么样，爱莉西亚？”他问道。
“如果……如果你真的……不赞成……或许夫人会……改变……主意。”她给结巴巴地说。
“我决不会改变主意！”老侯爵夫人反驳道。“爱莉西亚，这舞会不仅是为你和拉蒂开的，同时也是为我开的！能够再看到跳舞厅里挤满我的朋友，一定会使我觉得很快乐。而且坦白说，在把奥斯明顿家传的钻石给我的媳妇之前，我还想再好好地戴它一次。”
媳妇！
这两个字在爱莉西亚耳畔回响着。
费得史东夫人曾经提过上流社会里，所有当过侯爵情妇的美人名字。
她也谈了很多关于哈洛夫人的事，不过，爱莉西亚知道她是有夫之妇。
象侯爵这么富有，又这么有社会地位的人，当然迟早要结婚的。
爱莉西亚只盼望他不要在举行舞会之前结婚。
他们在大餐厅里进晚餐，餐厅四壁都挂着明顿家族祖先的巨型画像，椅子的织锦坐垫上还绣着明顿家族的纹章。爱莉西亚觉得自己仿佛是在做梦。
她从来没想到，有了金烛台、温室里栽培出来的花，还有塞佛尔瓷器做点缀，一张餐桌看起来竟会那么美。
侯爵为了想让他母亲开心，所以不停地谈些有趣的事。
他说了一些有关摄政王的趣事，逗得她们哈哈大笑；他又谈到自己在赛马方面的成就，以及他多想在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。
在谈话中，爱莉西亚好几次发现侯爵在盯着拉蒂，仿佛不相信她竟有那么美。
饭后，她们伴着老侯爵夫人回客厅，爱莉西亚说：“夫人，我想上楼看看彼得睡了没有，能不能失陪一会儿？”
“当然可以，孩子，”老侯爵夫人答道。“他刚到的时候那么兴奋，我想现在应该累得睡着了。”
“就是因为他太兴奋了，所以我怕他睡不着。”爱莉西亚说。
她仍旧为刚才抵达奥斯明顿府时所发生的事，感到不安。
一路上，彼得为了驾车的那几匹马，高兴得在车里跳来跳去。
他爱马的天性遗传自他父亲，自从到了伦敦以后，满脑一子想的都是马。
葛拉汉小姐曾经带他到伦敦塔去看老虎和狮子，回来以。后，他谈了一整天，但是第二天，他的话题还是回到马的身上。
下车的时俟，不见侯爵的踪影，爱莉西亚急忙带路上楼，心想，他们越快找到自己的房间越好。
她和拉蒂的卧室是紧邻的，就在老侯爵夫人套房的旁边，葛拉汉小姐和彼得则住在更上一层的儿童室。
管家领着拉蒂进了她的房间。爱莉西亚找到了自己的卧房，正想上楼到儿童室去，突然听见葛拉汉小姐在喊彼得。
“怎么啦？”爱莉西亚问。
葛拉汉小姐双手扶着栏杆。
“彼得有没有跟你在一起啊，爱莉西亚？”
“没有啊，”她答道。“我以为他和你一起待在楼上呢。”
“我正在整理东西，忽然发现他不见了，”葛拉汉小姐说。“你去找找看，好不好？”
“我这就去。”
爱莉西亚急急地穿过两道，她猜，彼得可能又回到大厅里，去看那几匹驾车的马了。
她刚走到楼梯口，就看见侯爵从书房里出来，同时，她也看见她弟弟正站在那里，目不转睛地望着史塔伯斯画的马。
爱莉西。刚要开口叫他，却听见侯爵在楼下说：“你一定就是彼得！”
“你看那些马！”彼得连头都不转一下，说道。“你看！我想要的，就是这样的马。不过，我要的是真马，不是画里的。”
“或许有一天，你真的会拥有这样的马。”侯爵说。
彼得对身旁站的这个人，连正眼都不望一下，只是专心致志地看着墙上的画。
“载我们来的那些马，是你的吗？”
“是的。”侯爵答道。
“那都是好马！”彼得说。“比我在海德公园里见到的马都要好。我能不能骑一骑呢？”
爱莉西亚倒抽一口冷气。
她埋怨自己，为什么事先没有告诉彼得，叫他不要提出任何非份的要求，而且，她既然知道侯爵不喜欢小孩去打扰他，就应该把彼得看好的。
“你会不会骑马？”侯爵问。
“当然会！”彼得答道。“我还会骑马跳过障碍物！”
“如果我们到乡间去，也许可以替你找到一匹小马。”
“我不要小马，”彼得很肯定地说，“我要跟画里一样的大马。”
他指着史塔伯斯的画说：“要大而且有精神的好马。”
侯爵笑着把手放在彼得的头上。
“我看，你还是赶快去找你姐姐吧！”他说完就走开了，留下彼得在那儿望着画出神。
爱莉西亚很担心他已经给侯爵留下了不好的印象，于是紧张地叫道：“彼得，快上来！”
彼得听话地上了楼，走到爱莉西亚身边。
“你应该向侯爵鞠躬，谢谢他让我们住到这里来。怎么忘了呢？”
“我在想马的事情，”彼得说。“他有多少马啊？”
“我不知道，”爱莉西亚回答。“彼得，你得记住，要乖乖地和葛拉汉小姐待在儿童室里，千万不要再单独一个人下楼来。”
她知道，彼得心里塞满了马的事，根本就没有把她的话听进去。此刻，她相信，他不是躺在床上想马，就一定是在做跟马有关的梦。
她上了楼梯，走进儿童室，果然不出她所料，他还没有睡着。
他向她张开双臂，她在床边坐下，紧紧地拥住他。
“爱莉西亚，”他说，“我一直在想，侯爵的马都在马厩里，我明天要到那儿去看看。”
“我会去问阿达格岱尔先生，看他说行不行，”爱莉西亚答，“不过，彼得，你得答应我，不能为了马的事去烦侯爵。我们能住在这里，已经很幸运了，绝不能再去打扰他。”
“他说他要找匹小马给我，”彼得说，“可是我要的是大的马。你知道我能骑大马的，对不对，爱莉西亚？”
彼得的确能骑他父亲的马，因为家里没有小马可让他骑。
他从刚学会走路开始，就表现出爱马的天性。
明顿上校发现自己爱马的个性遗传给了儿子，于是在彼得很小的到候，就带着他一起骑在马鞍上；等他稍微大一点，就让他单独跨骑。
彼得对马完全没有畏惧感。马也都很听他的话，所以明顿上校的马夫乔伊准许他在马厩里自由来去，做他愿意做的事。
可是，爱莉西亚想，如果他在侯爵的马厩里跑来