他单膝跪地，左手撑着地面，掌心被碎石硌得疼野草搔得痒，大脑尚来不及处理这些多余的感觉，瞳孔倏然放大，看到大片阴影向他当头笼罩下来！
阿希姆抬首，一具白色的庞然大物恰在此时飞跃过他的头顶，由空中挟着尖啸的风声砸向地面，砸出一个惊天动地，惊心动魄！
满地腐叶和沙土落雨般浇向阿希姆，他不得不侧身又翻滚了两周，定睛再看，认出那是一具“单兵外骨骼生物金属拟态辅助系统”，俗称机甲，沉重的体积却有超乎想象得轻盈，居然像个芭蕾舞演员或者体操运动员那样单腿站立、侧踢、纵跃……甚至倒立起来利落地侧手翻……
紧随在白色机甲身后的是一辆印有联邦徵记的装甲车，大口径离子炮和长管加农炮持续不断射击，要命的光束密集穿行于林间，白光轻易吞噬了直径超过两米的巨树，将长满坚硬小刺的荆棘丛蒸发成气体，却始终奈何不了那具机甲。
白色机甲似乎缺乏远程攻击武器，但它实在是该死的敏捷，每每间不容发之际仍能奇迹般闪躲掉白光，尤有余力揪扯挡路的树木反击。
碎花乱叶尘土飞扬，天空被遮得昏暗，红矮星黯淡无光，这是一场巨人之间的战斗，旁观的阿希姆则扮演着渺小的蝼蚁，而这只蝼蚁凝视白色机甲和黑色装甲车且战且远的身影，眼瞳却愈来愈亮、愈来愈亮……
……
白色机甲且战且退，兔起鹘落间，率先穿出密林，来到空旷平坦的海岸沙滩。
理论上而言，装甲车比机甲在树木林立荆棘丛生的复杂环境下处于劣势，但交战双方都明白，联邦军队配备的装甲车早已适应了叹燕星的各种地势，强大的武器系统和履带足以摧枯拉朽，在任何环境下开辟一条坦途。相反，白色机甲在密林内被限制了活动范围，仅能依靠腾挪纵跃闪避，一旦脱出密林，回复到开阔疏朗的正面战场，机甲驾驶员精神大振，飞快旋转身，等待追蹑的猎人变成猎物。
猎物当然要有猎物的自觉，装甲车探测到前方环境改变，驾驶员当机立断，不进反退，履带辗过遍地碎花烂叶，循着自己留下的深深痕迹就想溜。
哪有那么容易！
或许是凑巧或许是早有预料，白色机甲投掷的几棵树垒成木墙，不偏不倚地挡住了装甲车的退路，它不得不掉转离子炮口，试图消灭所有障碍。
也就在这一瞬间，白色机甲凌空跃起，横成一字形的庞大躯体以微小的间隙躲过了加农炮口迸射而出的光束，它就像一个躺着都能飞起来的懒人，或是魔术师用灵巧双手调弄至半空的美女，以这样藐视物理特性的姿态轻飘飘升空，再恶狠狠下坠！
轰然巨响震飞了方圆十米浮壤轻叶，这场土雨下得没完没了，白色机甲横着的左边身体以左腿为重心砸向装甲车，坚硬金属与坚硬金属毫无花巧地碰撞，结果只能是两败俱伤。
火花四溅，装甲车顶盖深深地凹陷了下去，履带尚在空转，两个要命的炮筒却已失去威慑能力，只懂得傻呆呆地朝向天空，仿佛死去蜗牛的触角。
白色机甲的左腿也断裂开来，露出密集的线路和复杂的电子元件，那里面传出“咝咝”电流声，七零八碎、乱七八糟。
也不知过了多久，由于装甲车履带不知疲倦地耕耘，终于刨出两条深坑，不幸长在深坑边缘的一株老树长声呻yin，哀然倒塌。
乱蓬蓬的枝叶覆盖住白色机甲和它身下的黑色装甲车，白色机甲的断腿冒出阵阵青烟，轻微的爆破声过后，几朵蓝色小火苗颤颤巍巍地绽放开来。
再过一会儿，阿希姆出现在深坑的那端，尘灰满面枝叶满身，红矮星浅淡的光芒透过密林缝隙投在他脸上，浅灰色的眼瞳泛起一抹蓝。
他跃过深坑，以单膝跪倒的姿势降落到装甲车的顶端，撞出“哐”一声。
同样躺在那里的白色机甲被他的体重和装甲车的摇摆震得晃了一晃，这成了压倒骆驼的最后一根稻草，山响过后，装甲车终于头上脚下地栽进履带刨出的深坑。
这下剧烈的变化令阿希姆始料不及，他和白色机甲都被翻倒的装甲车抛了下来，电光火石间，他的第一反应是抓向白色机甲翘着的右腿，也不知是想要以此为支点稳定身形，或是再也承受不起一丝一毫失去它踪迹的可能性。
于是他又摔了出去！
他从密林边缘摔向白色沙滩，眼前豁然大亮，看到那具白色机甲在空中像个轻盈的气泡那样连续侧翻了三圈，前肢落地，又完成一个标准的前空翻，终于找回了平衡，以一条右腿稳稳地伫立在沙滩上。
白色细沙飞溅起来，他毫无保护的脊背着地，剧痛由尾椎末端迅速向上攀升，挟着铺天盖地的黑暗袭卷他的全部知觉。
最后的画面是白色机甲向他俯□，那应该是头部的位置传来一把微有些冷淡疲惫却令他欣喜若狂的声音。
“抓住你了。”
……
上穷碧落下黄泉。
抓住你了。
☆、第七十一章 －本性
阿希姆醒过来，感觉很温暖，又很冷，有一种发着高烧被浸泡进温水浴缸的错觉。
他眨开眼睛，看到一蓬火光。
那是正对着他的一个壁炉，用烧得通透的红砖砌成，外面围着尖尖的铁栅栏，火焰就在监牢里头蠢蠢欲动，呈现燃烧不够充分的艳红色。
阿希姆本能地向火光靠了靠，听到“哗啦”一声响，低下头，这才发现自己的双手和双脚上都扣着铁环，拴着长长的锈迹斑斑的铁链。
不仅是火焰，他也被关进一个铁笼里，笼子很坚固，却不高，所以他只能蹲着或者趴着，像一头四肢着地的野兽。
他是裸着的，火光在他光泽度良好的皮肤表面跳跃，给他带去几分暖意，缓和那上面因为寒冷而生出的小疙瘩。
阿希姆抬手摸了摸，他的脖子上也扣着一个铁箍，已经被体温烤暖，松紧合度，可以轻轻地旋转而不会影响吞咽。
他的指尖在项圈——那当然是个项圈——表面细致地抚摸，没有找到可以解除的机括，却摸到几个熟悉的词组。
“阿希姆绍尔，陈曦所有。”
所有格后面是她的名字，仅仅这个名字就能安抚他所有的不安。
阿希姆闭上双眼，耐心地等待。
等了许久，他听到木柴在壁炉里燃烧的声音，“噼噼剥剥”，很细小但是很静谧，比全然的寂静更显静谧。也很好闻，烟火气里夹着淡淡的油脂味，让他联想起烧得喷香冒油的羊腿、新鲜出炉的烤火鸡……之类既温暖又美味的东西。
他听到有人进来，脚踏在木地板上“梆梆”响，像是敲击金属，忍不住睁眼看，却是一个十二三岁的小男孩子，穿着粗陋的兽皮大氅，衣领上一圈茸毛半遮住他的小脸，只露出黑色的眼珠和同样漆黑的头发。
小男孩儿捧着厚厚一叠书走到壁炉旁边，那堆书实在太高太重，他每走一步几乎都要滑落几本，书脊撞到地板发出“砰”一声响。其中一本就落到笼子旁边，阿希姆看到封面写着《论道德的谱系，善恶之彼岸》。
那孩子把书一本一本垒到壁炉侧旁的书架上，那上面已经堆满了两层，他不得不踮起脚往第三层放，放完以后沿着进来的路线捡拾他丢掉的书，隔着铁笼，他乌溜溜的黑眼睛与阿希姆对视了一眼。
孩子的眼睛里只有单纯的好奇，没有敌意。
阿希姆闭上眼睛不理他，过了一会儿，听到那孩子“梆梆”地走出去，掀开厚重的兽皮门帘又放下，几丝雪风乘隙而入，像小刀子那样阴险地镌刻他□在外的皮肉。
火焰又“噼剥”两声，阿希姆睁开眼睛，灰蓝色的眼瞳转向因为堆积太多书变得摇摇欲坠的书架，淡淡凝视。
……
有人给他送来食物，有人问他需不需要解手，有人说他可以离开铁笼活动十分钟……阿希姆阖目养神，舒展四肢，让自己以最舒服的方式待在笼子里。
然后维持沉默。
直到他等到了他要等的人。
兽皮门帘被从外面掀动，这次进来的人非常细心，因为雪风一丝也没有漏进来。阿希姆若有所觉，立即睁开了眼睛。
他看到陈曦出现在门前，微微低着头，右手背到身后去拉拉链接，然后紧紧包裹在外的那层不明材质的套头服便被剥了下来，露出一头短发，额发轻轻地遮住她的眉眼。
阿希姆目不转睛地看着她，陈曦弯腰褪掉套装，她现在也是裸着的了，粉白的皮肤上蒙着一层薄薄的汗，火光把水光映得潋滟，极艳。
她直起腰，从墙壁的挂钩上取下一件袍子从头上套下来，抖了抖袍角，晃了晃短发，黑色的粘在她额头的几绺发丝也乖乖归位。
等她转过来，比起一个女人，她看来更像一个高挑纤弱的少年，阿希姆却盯着她的腰肢，火光在那里穿透了布料，勾勒出原始的线条。
她在他的目光中款款走过来，席地坐下，阿希姆刚注意到铁笼边还有一小块地毯，上面织着鲜艳的不知名花朵，花瓣层层叠叠，看不到尽头。
“我这回是真的差点死掉。”陈曦蜷起双腿，用手臂环住膝盖，“既然没死成，暂时也离开不了，我就一直在想你的事。”
她的声音和阿希姆记忆当中不太一样，他怀疑自己美化了记忆，但他分明更喜欢她此刻的声音，带着不经意的低缓，浅浅的倦意，仿佛醉酒过后用一根食指随意敲击琴键。
“然后我想起小时候的一件事。”
“有一回我约你去剧院，剧团临时取消演出，老师正好给我加作业，我就忘记通知你。你在剧院门口等了我一夜，第二天我想起来，去找你，你见到我的第一句话并不是怪我失约，也不是听我解释，而是说……”
她偏头想了想，短发顺着耳侧缓慢地滑下来，细长的脖颈和翘翘的鼻头，比她长发时添了几分俏皮，阿希姆看得专心致志，竟没有留意她在说什么。
“你的第一句话不是对我说，而是回过头对着剧院门口的经理说，你说：可以开演了。”
“你强迫整个剧团按宣传演出了一场，哪怕观众仅仅只有我们。”
陈曦微微叹口气。
“这段时间我很困扰，我不明白你为什么变成一个噬血的阴谋家。直到我想起这件事，我忽然明白过来，你从来没有改变，这就是你的本性。”
“我们三个人十五六岁被老师收养，启蒙太晚，之前都没受到过系统的教育，没有人告诉我们什么是对，什么是错，老师说做错事要受到惩罚，却也只让我们自己去想……而自己去想的结果，是我们每个人都有不同的是非对错：我成了虚无主义者，认为这个世界的一切都没有意义，又何谈对错；雷恩是极端的自由主义者，自私地按亲近程度判断对错；而你……你洁癖，强迫症，小时候喜欢的第一个女孩儿能喜欢一辈子，世界如果不按你认定的方式运行，那就是错的，不管付出任何代价也要纠正过来，哪怕因此成为一个……噬血的阴谋家。”
☆、第七十二章 －吹小号的天鹅
“我没有问过你的理想，但我能猜得到，我不能说你的理想就是错误的，因为我是个虚无主义者，很容易被你绕进去，有些事看着是对的，细想想却是错的；有些事看着错了，最后却证明是对的。”
“但我想了很久，觉得有一条标准可以适用。”
陈曦转过头，重逢以来第一次望定了阿希姆的眼睛。
“生命高于一切。”
这是帝国宪法的基本精神，是每个帝国人从诞生以来深入骨髓的概念，这是宇宙的公理。
“但这是不够的。”
阿希姆终于开口，他有些渴，所以声音干涩，但是语调从容平和。
“如果生命高于一切，那么多数人的生命就应该高于少数人的生命，为了多数人谋取利益所做的事，就可以牺牲少数人的利益。”
“而这正是我做的事。”
“我又错在哪里？”
“道德吗？”他问，“用牺牲评判的道德是不理性的，我剥夺了很多人的生命，他们大部分是世俗意义上的坏人，少部分是好人，有几位是真正的伟人，毫无疑问他们的生命极其重要，非常珍贵。但再珍贵的生命，只要能够换回胜利，使大多数人获益，对人类社会的存续便是有意义的，这个意义甚至正是道德存在的意义。”
陈曦想了想，她抱着膝盖，将脸颊贴在膝头上怔忡地思考了许久，火光在她黑色的眼瞳之上持久跳跃。
“你说得对。”她最后点头同意，“我不该用道德来评判你，道德的存在正是为了人类社会能够延续，如果你的理想能够实现这一目的，那并不是违逆道德，而是诞生了新的道德。”
“可是，”她侧眸凝视阿希姆的眼睛，“你又如何确定你的理想一定能够帮助人类社会顺利延续下去，而不是相反？”
“如果……”
她顿了顿。
“如果你下次必须牺牲的是我呢？”陈曦平静地提出问题，看着阿希姆灰蓝色的眼瞳在她注目之下急剧收缩，仿佛面临深渊，终于照见隐藏在心底绝大的恐惧。
“我不知道这个世上有没有神，如果有的话，我想神没有恐惧，因为他不会犯错，他爱世人而不是某一个人。”
“你不是神，阿希姆。”
“这是你最大的错误。”
……
陈曦在袍子外面披了件兽皮大氅，穿上兽皮靴，小心翼翼地掀帘出去，没有放进一丝雪风。
离开温暖如春的室内，迎内一阵刀风，陈曦站在小屋挂着冰凌的屋檐下，极目远眺，星光淡淡地照着平原那端的一条大河，河面是看似缓慢移动的冰山，没有山脉起伏也没有翠绿山岗，她只能看到一座沿河而筑的小小村庄，每幢小屋都由冰块筑基，垒砌上结实的圆木，木头缝隙处浇上水，一夜过后便冻得再也分拆不开。
这里不是真正的飓风往来之境，所以很冷，也很温暖，空气中浸淫着的鱼腥味很温暖，偶然飞来的一只苍蝇也很温暖。
陈曦饶有兴趣地盯着一只苍蝇，想象着联邦人或是帝国人如何将它带到这个陌生的星球，它和它的族群又是如何落地生根、繁衍生息，没有注意到一些人渐渐地聚拢在她的小屋周围，袁昶抬头仰望她，雷恩走上来，和她并肩而立。
“怎么样？”他问。
她知道他问的是什么，摇了摇头。
“说到底还是读书太少的缘故，死脑筋，老师教不了他，我也教不了，只能让他自己在书里去找答案。”
雷恩“嗯”了声，脸色有点忧虑。他听出了陈曦话外的意思：如果找不到答案，阿希姆就得永远当她的宠物，就像她以前说过的，把他关进笼子里，不给他衣服穿，用�