人们印象中，严莉似乎是经过专门培训，预先为女兵班准备好了这样一个各方面都很成熟班长。严莉今年二十二岁，是总机班大姐。她脸微微有点黑，黑翠黑翠。她班里地位，多少象是她家庭里所处地位延续。严莉弟妹多，够一个班了，爸爸妈妈管不过来，干脆撒手交给老大来管着。爸爸是一个团职干部，照规定应该吃中灶，他除了偶尔陪陪客人，总也不到中灶食堂去。从将近二十年前第二个儿子出世，爸爸薪金再没有长了，生活上不能不精打细算。大女儿统筹安排下，他们家竟然并不比谁家显得紧张到哪儿去。弟妹们都很懂事，从不和别人家孩子比吃比穿，不过该有什么也还是少不了他们。人家孩子穿衣服，老二接老大，老三接老二。严莉衣服谁也接不上，她脱下身，就实不能再补再改了。每次分到各人名下糖块冻柿子什么，大姐总是留着自己一份，过后不定会便宜了哪一个小。严莉家庭中作用，形成了她实际上一家之长权威。弟妹们不怕爸爸妈妈，全都怕着大姐几分。严莉把管理弟妹们艺术运用到总机班长职务上来了。别人遇事可以耍点小脾气，她不行，她必须把自己气性掩盖起来，从不发火。班里大大小小事务，安排得有条不紊，分派公差勤务公平合理。赶上谁当班时候有点私人事，悄悄向她请个假，她就悄悄顶上去，多值一班。发生了什么纠纷摩擦，她拿出当大姐权威，先把事态平息下来。然后召开班务会，民主一番，谁对谁不对当面“吵”清，决不马虎了事。说严莉显得特别成熟，完全是由于职务上需要。人们知道，当得下女兵班班长可不那么简单。连队里，这算得上是一个特种兵团了。
越南人可能来袭击，电话站当然是一个突出目标，情况不能说不严重。总机原是设一个用茅草竹子搭起棚子里，人来人往都看得见。同志们建议，要赶转移到隐蔽地方去。
“不用动，照常工作！”严莉沉着地说。
等到天完全黑下来了，严莉才悄悄地布置人员全部撤出草棚子，把总机转移到一个防炮洞里。洞是就着土坎挖，挖进两三尺，向左右发展，对称构成了象猫耳朵一样两个藏身窝窝，战士们习惯叫做猫耳洞。这个猫耳洞有茂密树丛遮掩着，严莉又叫把电话线从老远就开始埋设下去。所以，就是走到了跟前，指给你看，你也看不出这里是一个电话站。
总机班派出了自己巡逻哨。有人主张，除了值机人，其余人全部去站哨。严莉说：
“用不着，该睡还是睡，换着班来。仗不是打一天两天，日子长了。”
她只派了陶坷和杨艳两个人担任警戒。班里唯一一支冲锋枪交小陶使用，杨艳拿着两颗手榴弹。班长交待两名哨兵说：
“你们就绕着总机附近游动，不要乱走，以免和其它单位巡逻哨发生误会。要找暗处站着，不要总月光下面。有什么动静先问口令，可别慌慌张张就开枪。问口令嗓门量粗—点，别让人听出来是女。”
严莉确定由她自己担任守机。完成今晚守机任务不比平常，要准备危急情况下，一面战斗，一面坚持通话。猫耳洞里直不起腰来，只能把二十门交换机摆地下，窝憋着工作。机子上不能开灯，号牌掉了看不见，全靠用手指不住地去触摸几排号牌，接转通话。为了完全控声音，严莉用两层军毯，连人带机子一起蒙了严严实实。
电话站四周一片寂静，似乎没有任声息。哪里知道，两层军毯覆盖下，九四一队“中枢神经”高度活动中。严莉不停地高声呼喊着，呼喊着。部队向敌人侧背穿插过去，发展很，电话线路一再延伸，已经远远超出了有效通话距离，虽然加了“增音”，通话质量还是很差。往往下达命令指示，向上报告重要战况，要由严莉从中传送。她讲了一遍，怕有什么不准确，又复述一遍。严莉忽然觉得喉咙里咸咸，有股腥味，知道嗓子出血了。这几天，几个女电话兵嗓子全都喊坏了，带来清音丸已经吃完，没有什么防治办法。多喝水会好一些，偏偏附近山地没有活水，找到一片积水，是小虫子翻上翻下，放几片净水剂澄清一下，那种怪味让人打哆嗦，喝不进去。部队里有一种奇妙发现，凡是折断了青竹子，靠根部几节里准定会聚存了水分。竹节地方穿通一个洞洞，就可以接到几口又纯净又清凉水。这是很珍贵，不容易弄到。严莉晃了晃她水壶，还存有点青竹水。拧开壶塞儿，想喝几口润润喉咙。但她只是嗽了嗽口，吐出带血水，又拧紧了壶塞儿。女兵班班长想到，水得留着，说不清班里谁又发高烧，或是受伤，一点水没有哪能行呢。
这天特别闷热。严莉一整夜钻猫耳洞里，又蒙两层毯子里，她热得什么样子，可以想象。摘下耳机，简直可以倒出水来了。第二天别人来换严莉班，吃惊地看见，她象是刚刚参加了泅渡训练上来，人已经瘦了一圈儿。是谁发现严莉额头上爬着一条旱蚂蟥。经人这么一说，严莉尖叫起来，她跺着脚，紧张得不知怎么是好。同志们叫她别乱动，帮她脱下衣服来找，找到十多条。手指头缝里还隐藏了一条，她居然一点也没有感觉。吸饱了血蚂蟥，圆咕碌碌，拍打几下就掉了。还没有吃饱，怎么也弄不掉，又不敢硬扯硬拽，怕扯断了，留下一半难办。忽然想起来，出发前连里介绍过对付蚂蟥办法。跑去找人要了一支纸烟来，点着了对着蚂蟥熏，不一会儿，它们就曲卷着掉下去了。蚂蟥叮过地方，渗出血来，这也有一种妙法对付，捏一点树干上青苔丝丝按上去，很就不再出血了。几个女电话兵只顾帮着严莉止血，往地下一看，太可怕了，一条条大蚂蝗身子一曲一伸，正从四面八方向她们进军。她们赶忙用树枝扫荡了一番。旱蚂蟥天生有这种本能，大老远能够感受到人气息，找着你来。它们还有空降本领，可以从树叶上滚落下来，正好掉人身上。
因为人太少，巡逻哨也是一整夜没有替换。拂晓，陶坷模模糊糊看见几个人，弯着腰向这边摸过来。她忘记了应该装成男人声音，尖着嗓子喊了几声口令。对方不应口令，还往前来，小陶开了枪。她没有打过冲锋枪，不知道控制慢，手指头一动，一梭子弹出去了一大半。警卫部队一位排长，听到枪声，带着几个战士赶来了。树棵里搜索了好久，什么也没有发现。他们埋怨陶坷说：
“怎么搞，乱打枪！”
“我看得清清楚楚，象是有几个人……”陶坷为自己辩解。
“算了，肯定是你自己紧张过度。”
“既然看得清清楚楚；嘟嘟了大半梭子，怎么连一个也没有撂倒？”
杨艳护着自己人，说真是听到了有响动。打着没打着敌人，那是另外一个问题，开枪还是对，不能说是乱打枪。等别人走了，班里悄悄议论，杨艳也倾向于小陶是看晃了眼。
第二天早上，把总机从猫耳洞搬回棚子里去。忽然，是谁“啊”地惊叫了一声，原来总机棚背后有一具越南人尸体。这是一张孩子脸，多十六、七岁。他胸部完全浸血泊中，两手紧攥着四枚揭掉了盖子手榴弹。很明白，他是中弹以后坚持冲过来，已经到了离总机棚只有两三步远地方。如果他还有剩余一点点气力，一定会把四枚手榴弹扔进棚子里去。陶坷没有看错，和这个年轻越南人一起来还有几个，他们撒出战斗很及时，丢下一名英勇同伴不管了。
九
班通林场青年冲锋队任务，是袭扰中国边防部队指挥机关和后勤，其中一项，就是窃听电话，破坏电话线。这给九四一部队有线通讯造成了很大麻烦。
总机上又传来了一号首长焦急声音：“喂；总机班吗？要你们这些电话兵干什么吃，不是这里不通就是那里断线。命令你们连长，指导员，亲自给我查线去。”
不用首长讲，连长，指导员已经带着查线组出去了。总机站也派出了三名女电话兵，和男兵打乱编组，去协同维护哨巡查路线，恢复畅通。
陶坷和架设排两个战士编成了一组，她是老兵，技术又强，自然担任了组长。为了不让人看出三个查线兵当中有一个是女，小陶特意要了一个钢盔戴着。他们手捋着电话线往前跑，手心摩擦得火辣辣，出了血泡，生疼生疼。跑出一段路，搭上单机一试，开端终端都不通。有鬼了，这一段线路是刚刚手捋着过来，明明好好，怎么开端也不通呢？陶坷想了想，她把通过水田里一节线提起来，离开了水面，一试，通了。放下去，又不通了。这节线有好几处绝缘皮裂开，和大地接触，短路了。这是暗断，不容易察觉。小陶仔细查看，胶皮是割开。破坏电线人巧妙地使用了自己知识。
把水里一节线换过了，又往前去，发现明断，线剪得一节一节。他们一面骂着越南人，一面迅速接线。小陶十个手指那样灵活，象水里翻腾小鱼儿，看不清是怎么两绕三绕，一个蛇口结打好了。她顾不得用钳子剥掉线头绝缘皮，就用牙咬。平时总机班姑娘们是极力避免这样做，牙用多了，会向外突出，难看死了。小陶哪里还管得了那么多，嘴被电话线钢丝扎烂了，牙根出血。她忽然发现，旁边有敌人一条电话线，和我们线路平行拉过去，看来是撤退得慌张，没有来得及收。这是一条中型线，三钢四铜，通话质量很好，肯定是过去中国支援他们。她不再费力去接碎线，把敌人电话线用上了两公里。
再往前去，接上了其它小组负责地段。开端终端都摇出来了，任务完成得还算顺利。谁知正试着线，开端又不通了。返回复查，刚刚利用敌人中型线又被剪断了。显然是有人和他们玩“躲猫猫”，见他们巡查过来，躲避一下，等他们过去又出来破坏。重接好了线，陶坷忽然有了一个主意，她悄悄对两个同伴说：“你们俩继续往前去，装着什么也没发现。我留这儿，看看是怎么回事。”
“分散行动怕不大好吧，我们每人只有两颗手榴弹。”两个战士有些担心。
“没关系，周围都是我们大部队，敌人是小偷小摸，他们才心虚哩。”
“要留，我们两个谁留下好了。”一个战士提议说。
“你们只管走，不怕。如果他们人多，我先不动。如果是一两个人，我一喊，你们马上返回来，收拾了他。”这是小陶战斗部署。
两名战士执行了陶坷命令。他们脚步很重，故意弄出声响，让人知道查线兵已经继续前进了。
小陶隐蔽一蓬竹子后面静候着，忽然发现右边不远灌木里有什么东西微微动，越来越近。先是一只手分拨开叶子，随后一个人探出头来，左右观察。小陶把手榴弹弦套指头上，随时准备投出去。那人已经从灌木丛里走出来，是一个身材小巧越南姑娘。长长头发披腰间，后脖梗用手绢束着。披了一块美**队伪装尼龙布，穿是没有领子紧身月白色上衣，宽大黑绸裤，光着脚丫子，自动步枪挂左肩上。不用说，这是一个青年冲锋队员。陶坷注意看看后面，再没有别人跟上来。照说，她应当按事先约定，喊叫几声，通知两个战士包抄敌人。小陶完全忘记了自己战斗部署。她想，既然对方也是一个女，身高上又是占着绝对劣势，为什么我不能捉一个活？
那个女冲锋队员取出一把钳子，就要动手去剪电话线，同时侧目向竹丛里看去，忽然看见绿色钢盔下面，一对明亮眼睛正注视着她。越南姑娘闪过第一个念头就是她走进了伏击圈，周围不知有多少双眼睛注视着她。她转身要逃，不想枪皮带挂树上，树枝弹性很大，自动步枪被弹出老远。待她要去拣，发现枪已经端竹丛里那个中国人手上。她眼中，这位中**人长得是那样高大，加上一顶闪耀着红五星军徽钢盔，越发显得威武雄壮。黑洞洞枪口对准了她，她木木地站那里，知道不能再动。又转念一想，开枪就开好了，我还等什么，她撒腿就跑。
小陶并没有开枪，她们一前一后，象两只蝴蝶儿追逐着，一时林中空地上出现，一时又飞进密林中。青年冲锋队员回头看看，她十分惊异，为什么她背后紧追不舍竟是一个女孩子呢？她即刻明白过来，刚才看见那位威武中**人，主要就威武那顶大钢盔上。钢盔跑掉了，露出短短头发，原来是个女。这当然就完全是另一回事了。她机灵地闪一棵树后，屏住气等候着。只待追赶酌人错过身去，就可以突然从背后抱住她。等了一会儿，还不见动静，只觉得冰凉枪管已经触到脊背上来了。她一回手抓住枪，拼命抢夺。越南姑娘双臂向上，高高胸脯完全暴露给了对手。陶坷闪念想到，她可以腾出一只拳头，猛击对方胸部。她什么书上读到过，说女人r房是一个致命处，经不起打。小陶没有这样做，她竭全力扭动几下，拖带着越南姑娘旋转了几圈。横过枪，当胸一推，对方连连倒退十多步，仰面摔倒地上。
女电话兵端着自动步枪紧逼上去，向对方现出了胜利者微笑。她随后从衣袋里取出几张代言片扔过去。上面用中越两种文字印着：“告诉你同伴，不要做无谓牺牲，赶出来投降，保证你们生命安全。”女冲锋队员拣起一张，装作看，心里暗暗打定了主意，抓起一把土，冷不防向陶坷脸上撒过去。趁着陶坷抬起胳膊肘去遮挡，她转身钻进了丛林。陶坷揉搓几下眼睛，又去追赶。
逃命只想逃命，追赶只想着捕获自己猎物，都不知道自己衣服全被扯烂了。她们头发散乱不堪，沾满了草叶，脸上和肩头是一道道血痕。
眼前出现一条清澈河水，河面不宽，夹两山之间，水相当深。上游一带，正是九四一部队穿插分割越军316a师战场，不时有越军尸体漂流下来。女冲锋队员看见水流得那么急，又看见一个个泡得发涨越军尸体，本来不敢下水。可是背后人追得紧，不容她犹豫，她擎着野藤从岩头上滑下去，横了心，扑通一声跳下河去。她水性不强，一进入激流，几个浪头盖下来，就有些发晕了。自己感觉还奋臂游向对岸，其实只是随着波浪一高一低漂流下去了。
陶坷把自动步枪背起来，紧跟着跳下了水。经过两年泅渡训练，她全副武装，加上一拐子线，可以横渡几公里宽江河。陶坷注意到，顺着弯弯河道，再往下游去，便是一道巨大瀑布，河水陡然折断，整个儿跌落下