是的，我曾经在那呆过几年，那里很美，风景怡人，但是气候非常炎热，一到夏天太阳大的简直要烤死人，蚊子也很令人讨厌，我相信你绝不会想去试试的，那里的种植业发达，几乎到处是种植园，现在英国食用的香料，辛辣调料，咖啡，茶叶等基本都是从那里运来的。”
“是奴隶主种植园？你在东印度群岛也有吗？”海瑟薇不由的好奇的问道，她当然不是要假道学的谴责上校，单纯是对这个比较好奇，她曾经看过的乱世佳人里，那些种奴隶主其实对黑奴也并不太苛刻，甚至在后来南北战争后也有许多奴隶不愿离开庄园。
上校立刻被问卡住了，他皱了皱眉，干巴巴的回答了这个问题，“是的。这可不是小姐们应该关心的问题。”
海瑟薇灿然一笑，对上校的诚实很满意。
上校瞟了海瑟薇一眼，继续刚才的话题，“那里有一些小岛景色非常美，椰树成林，白色的细沙被太阳烤的滚烫，碧蓝的海水清澈见底，稍远一些的海底还有大片的珊瑚礁。那的本地人信奉印度教、伊斯兰教与佛教，有一些非常壮观的建筑，大清真寺、泰陵姬、圣保罗大教堂、海神庙……”因为海瑟薇对这些极有兴趣，所以这一下午布兰登上校仔细的给她描述了他所去过的那些景点，从历史背景、建筑手法到具体的景致上校都能详细的描绘出来，海瑟薇不得不佩服，她心里很是不恭敬的想这位先生如果去了现代当一导游都绰绰有余。但这也使她对布兰登上校更为了解了，这位先生见过的世面多，读过不少书，善于思考，不论她提出什么问题他总能很干脆的回答，显示出良好的教养与性情。
布兰登上校暗自擦了把汗，这位小姐绝不像表现出来的那么文静、淑女，她有着旺盛的好奇心，但是好奇的点总是与众不同，她不关心那些普通小姐感兴趣的昂贵香料、闪亮的宝石，连他特意抛出来的金银饰品都不能吸引她的注意，这位小姐专注细致的询问了种植园的运作、奴隶主与奴隶的关系如何，听到他将那形容为一种罪恶丑陋的殖民现象这位小姐也没有故作怜悯的谴责什么，她很冷静的说那是作为胜利者的权利，尽管那根本不能称之为战争。
在谈话的最后，这位小姐隐晦的看了一眼安德鲁，然后轻描淡写的问道，“在东印度群岛的生活一定非常枯燥乏味吧，我听说军队里很有些军士喜好男风？”
布兰登上校彻底败退了……
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晚餐过后，阴沉了整天的天上终于飘起了雨点，气温也低了很多，休息室里早早就燃起了壁炉，所以室内很是温暖。女士们间的气氛已经恢复了正常，仿佛那件事带来的影响已经散去了，甚至众人间相处的要比以前还来的融洽，也许是因为不再将海瑟薇当做对手，所以霍夫曼小姐与博格小姐对海瑟薇的态度好了许多。
海瑟薇却知道如果她真的当这事已经完结那将来才会吃个大亏，现在只是因为大家共处一室，顾忌着主人的面子。可是她也不能抓着别人谈论这事，只能也若无其事的装作无事。
先生们正兴致勃勃的打着桌球，布兰登上校虽然没有一同打球但也颇有兴致的在一旁观看，时不时的还要跟安德鲁讨论一下。
这位先生今天穿着一件白色的丝质衬衫，黑色法兰绒马甲，同色西裤，他围着台桌不停的转来转去，看起来好像是在找击球的角度，但是海瑟薇却注意到这位先生的左手总是不自觉的要去按右臂的肩部关节，并且停留的时间一次比一次长。
等到布兰登上校终于安静的坐下喝杯茶的时候，海瑟薇终于还是忍不住问了问。
布兰登上校有些自嘲的笑了笑，“可能是年纪大得了风湿病吧，一到阴雨天右臂的关节就开始疼，前些年还好，现在这感觉越来越明显了。”
前边还在打球的安德鲁听到了这话忍不住吐槽两句，“算了吧，布兰登，你就不要抱怨了，你忘了你的右肩可是中过弹的，多亏没有伤到骨头，不用截肢，现在只是阴天下雨的时候才疼一下，你已经够幸运的啦！”
听到这话众人都自觉的聚集了过来，先生们好奇的追问到底是怎么回事，安德鲁非常八卦的仔细讲述了当时的情况。
绅士们都不由为布兰登上校的幸运惊叹了，要知道以这个时代的火枪准确度，打中哪里都是没准的事儿，子弹射中右肩，却没有射到骨头，且幸运的没有留在体内，应该说布兰登上校又幸运的躲过了铅中毒的厄运，总之这位先生除了需要卧床休养一段时间就再没更多的付出了。当然，现在还要加上得了风湿。但是这已经是惊人的幸运啦，要知道这时代因为中枪截肢或者干脆感染死去的人数不胜数，这位幸运儿还在为风湿而抱怨。
先生们痛骂完那该死的子弹，又纷纷咒骂那糟糕的医疗水平，有病没病先放血，没有麻醉药，真的需要手术只能把病人五花大绑，或者干脆一棍子打晕了事。
就在先生们的话题越来越偏的时候，小姐们却对视一眼小声的交谈起来，这些淑女们相比先生们可要现实多了，她们的注意力可不会放在上校是否幸运的受了枪伤还痊愈了，她们的重点在这位先生受过枪伤得了风湿病，相比这些用身体挣前途的军官还是能继承家族产业的绅士可爱。
奥利维亚就觉得这位先生既然已经这么衰老就不该再继续考虑结婚的问题了。
海瑟薇对她这个观点表示了惊讶，搞不懂为什么只是肩膀有些疼就会与衰老这个词联系在一起，且结婚又与体衰又什么相关呢？
奥利维亚接着发表她的高论，“我认为风湿就是最常见的衰老症之一，一个三十四岁的男人也绝不可能再春心萌动，我对他能否产生爱情都感到怀疑。”那位先生惯常无精打采沉默寡言的态度也仿佛成了她观点的佐证，她继续说着：“若要结婚也最好不要与年轻的姑娘一起，我很难相信会有一位十七八岁的姑娘看上一位衰老的绅士，他虽然有花不完的钱，但他没有天资与情趣，也没有朝气，他的心灵缺乏热情，在我看来，若一位十八岁的小姐与三十四岁的先生结婚，那根本算不上婚姻，恐怕更应该看做是一桩交易。”
奥利维亚激动起来就顾不上控制情绪，声音渐渐高了起来，这些话都被另一边的布兰登上校听在耳里，他面上不动声色但却抿紧了嘴唇。
海瑟薇对于这样的言论很是不喜，反驳道：“你的话可太武断了，要我说人不可能因为年纪的增长就丧失了爱人的能力，那能力反倒会因为年纪的增长而更成熟，一位年长的绅士固然很难在富有朝气，热情如火的去对待一位小姐，但丰富的阅历，成熟的处事却能更好的照顾小姐，那些澎湃的感情在婚前确实更能打动小姐的心，但那感情却很难持久，婚姻需要的是持续不断的经营，若一份感情在一开始就熊熊燃烧，我也很难相信那感情能一直保温，恐怕不久就要因没有养料而熄灭了。”
其他小姐们对于爱情与婚姻的关系也发表了意见，究竟是在澎湃的爱情中步入婚姻，还是找一个合适的先生步入婚姻那就是仁者见仁智者见智了。最后温妮思总结到最好有一位先生英俊年轻健康富有，在婚前热烈的追求你，另你享受炽热的爱情，婚后又能成熟稳重的处理两人的关系，持续不断的关心你、爱护你。小姐们听完都大笑起来，表示了赞同。
第二十四章
洛克菲尔德庄园笼罩在清晨的薄雾中，花园里的树上都挂上了白霜，昨天夜里的那场雨带来的除了寒冷还有满地的花泥，先生小姐们都还沉浸在睡眠中的时候，洛克菲尔德的仆人们已经起床开始准备早餐，清理房间。
汉克骑着快马星夜从伦敦赶回洛克菲尔德，骑了整夜的马冻的他整个人都几乎僵住，两个男仆合力才费力的把汉克从马上架了下来，几天几夜的赶路磨的他两腿间都破了皮，一下了马走路都直打晃。托尼先生一边让人去照顾他，一边也没有耽误了正事，“老爷让你快马回来都有什么交代？”
汉克就着女仆艾达的手大口吞咽了两口刚出锅的牛肉汤，稍微暖和了一下冻的都僵硬了的四肢，这才感到自己又活了过来，“是的，先生。老爷让我带了信回来，这一封是给你的。”汉克解开斗篷，从里怀里拿出了一封信递给托尼先生。
“海瑟薇小姐起来了吗？还有一封老爷给小姐的信。”汉克接过女仆手里的碗自己端着喝了起来，只当没看见艾达赏的白眼。
旁边年长的女管家帕梅拉接过话来，“小姐刚刚叫了热水，应该起来了。”
托尼管家顿了一会，“既然小姐已经起了，那帕梅拉你带着汉克去见小姐吧。汉克，你先去壁炉那暖和暖和身子，不要把寒气过给了小姐。”
汉克回房间换了身衣服又稍微整理了一下头发才跟着帕梅拉到海瑟薇小姐的门外等候，没过一会帕梅拉小姐就出来了叫他进去。
汉克低着头恭敬的站在海瑟薇身前，仿佛对于眼前的景色完全不敢兴趣，其实一直在用余光偷看海瑟薇的一举一动。
海瑟薇刚刚起床洗漱过，帕梅拉小姐就进来说菲利普让汉克带了信回来，现在就在她的门外等着。海瑟薇一边在脸上涂抹一些润肤霜，一边随口问着汉克：“你是连夜骑马赶回来的吧？辛苦你了，等下让厨房给你弄碗姜汤驱驱寒不要感冒了，哥哥让你带了信给我？”汉克是菲利普的贴身男仆，已经跟在菲利普身边有五、六年之久，很得菲利普的信任，海瑟薇对他也算熟悉。
“是的，老爷收到托尼先生的信非常焦急，他办完了事就写了信让我立刻带回来。”汉克一边把信递给海瑟薇一边说着。
海瑟薇接过信，示意帕梅拉小姐过来帮她梳理头发，每天早上为了梳理头发她总要花上好久，自来卷就是这点不好每天起床都翘来翘去整理起来好麻烦。
海瑟薇拆开信，里面只有寥寥几行字，菲利普告诉她不用担心，他早就想过会有这一天，他已经找到格林先生，请他作证说海瑟薇的身体最近几年调养的非常好，她的心脏对于生育基本无碍，格林先生虽然是位正直的绅士，但也很清楚那些话对一位未婚小姐的危害，很干脆的同意了。若那流言真的传到伦敦他也会派人澄清的，请她不用担心，并且立刻出发去伦敦，他要先一步带她进入社交界，以免她被先入为主的流言败坏了声誉。
虽然这封笔迹潦草的信只有寥寥几行字，但菲利普从信中透出的自信与胸有成竹却感染了海瑟薇，让她焦急又迷茫的心安定了下来。
她将信放在梳妆台上，脸上终于带出了放松的笑，她出神的看着窗外，好像从窗口就能望见远在伦敦的哥哥，这位先生一直用他的方式沉默却强大的保护着她，他打理着洛克菲尔德庞大的产业，但是仍然没有忘记了关心她，她仿佛还记得老巴特勒爵士去世的时候他用手轻轻的抚摸着她的头顶，告诉她没问题的，不用担心，一切有他。
过了好一会海瑟薇才回过神来，她不好意思的红了红脸，吩咐了汉克下去好好休息。
今天气温降低了不少，海瑟薇挑了一条厚实的苏格兰羊绒裙，头发简单的用一跟有两个白绒球的头绳束了起来，她一走起来两个绒球就随着她的步伐摆动起来，看起来十分娇俏可爱，正配合她的好心情。
早餐的时候气氛很好，博格先生又拿自己开起了玩笑，：“哦！洛克菲尔德的早餐实在是太美味了，温妮思，你快来看看我的腰围是不是又涨了两寸？今早起来我就感觉我的腰带好像有些缩水了。”
“哦！不！哥哥，不要提醒我这件事！我已经足足胖了5磅了，海瑟薇，都怪你总是引诱我吃甜点！”温妮思抱怨的说道。
“如果你一定要把抢我的点心说成是我引诱你那我也没有办法了。”海瑟薇装作苦恼的摇摇头。
众人听罢都大笑起来。
早餐后霍夫曼先生告诉安德鲁他们将在明天离开洛克菲尔德回伦敦，毕竟现在已经十一月，伦敦的社交季已经开始，他们必须要离开了。
安德鲁虽然讨厌霍夫曼小姐，但却非常欣赏霍夫曼先生，这位先生虽然严肃刻板了些，但不失为一个绅士，他具有英国绅士的良好品德，在这么长的时间里两人已经成为了朋友，安德鲁还徒劳的想挽留一二，被霍夫曼先生干脆的拒绝了。
博格先生也不失时机的说道：“安德鲁，我们出来的时间也不短了，妈妈已经写了信给我，如果下周一之前还不回去就要卖掉我的玛丽（博格先生的爱马），所以我们恐怕也要告辞了。”
“噢！韦斯特！你也要这么对我吗！你走了我跟布兰登在一起该多无聊啊，就不能多留一阵子吗？”等到再次被拒安德鲁又开始发起了火，“那你就给我留到下周一吧！绝不许你提前离开！”
一旁的布兰登上校听到安德鲁的话不自然的张了张嘴，不巧又被安德鲁看到，“布兰登，见鬼，你又有什么话要说的？”
“哦，是的，安德鲁，你知道的，我也出来了不少日子了，小伊莉莎还在家等我呢，所以……。”布兰登上校难得吞吞吐吐的，说完又不自然的看了眼海瑟薇。
安德鲁彻底没了脾气，嘴里嘟囔着：“过去一走几年不见你说回去看看小伊莉莎，这个时候又想起来了……”布兰登上校更尴尬了。
接着安德鲁又转向马歇尔先生，“布莱德利，我看你恐怕也有什么事要跟我说吧？干脆就一起都说出来得了，不要这样一遍一遍伤我的心啦！”安德鲁吵嚷着。
马歇尔先生看了眼奥利维亚，这位小姐咬着下唇微微的摇了摇头，马歇尔先生就笑笑的回答道：“恐怕要叫你失望啦，我们兄妹俩还要打扰几天。”
安德鲁这才开心了一点，“太好了，欢迎你的打扰，让我一个人待着我才要发疯呢。”
海瑟薇在一旁偷笑，恐怕马歇尔兄妹留下来陪安德鲁玩是假的，为自己找个如意郎君才是真的。不过，她可不想管这事的发展，她现在对奥利维亚有了更深刻的认识，一点也不想跟她打交道，就让安德鲁陪她玩吧。
第二十五章
午餐过后，虽然外面仍然阴沉�