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这天，中午下课后，韩沉堂领着弟妹走进食堂，照例打了最便宜最实惠的饭菜，妹妹沉水正在长身体，要多吃，沉章学习用脑多，也要多吃，等韩沉堂给他们拨完饭缸里的饭菜，已经所剩无几了。看着弟妹狼吞虎咽地吃着，韩沉堂低头几大口将饭菜塞进嘴巴里，几下子就吃完了，他又去倒了一缸子开水，喝下算是压压饿。
学生吃完午饭是午休时间，韩沉堂将弟妹送到一年级，走回三年级的时候，孟乔正在和一群小跟班讨论着如何让秦满满出来玩，其中有个男生嚷道：“直接把她叫出来呗！”
孟乔赏他一颗爆栗，道：“你以为人家首长的房子是你想进就进的？”
众人打打闹闹的，教室里快吵翻天，看样子没法睡午觉，韩沉堂拿起一本数学课本，躲到海棠花树荫下看书。看了半天，一个数学公式都没有背进去，他将书本扣在地上，呆坐了半响。坐了一会儿又觉得无聊，于是起身跑到镇小围墙边晃，晃来晃去就鬼使神差地一撩腿，翻过围墙朝东边的小洋楼跑去。韩沉堂知道这不对，但就是控制不住自己，他跑着跑着，跑到梧桐树阴开始的地方，躲在一棵树后面偷偷看一眼那个大铁门，虽然是大中午，但两个站得笔直的卫兵依旧守在那里。
韩沉堂从来没有想过要进去看看，他只是想来这儿晃一晃，解解闷。在梧桐树后面又坐了几分钟，他抬头一看，见小洋楼的对面矗立着一座秀水镇的水塔，水塔已经没什么用，但门是开着的。韩沉堂想了想，起身朝水塔走过去，穿过杂草丛，他拧开破旧的门锁，从里面的楼梯上去，出到外面视野就开阔了，且正好对着小女孩的家。
韩沉堂捡个稍微干净的地儿，屈膝坐下来看对面的小花园。小洋楼确实如镇上的人所说，不仅漂亮还大，光从大铁门往里走就要花费个几分钟。铺着鹅卵石的小道两边都是整整齐齐的绿草地，草地中间有一蓬蓬韩沉堂不知道开的什么花，围墙边有梧桐有垂柳还有很多很多树，在一棵大树下面有个秋千随着微风摆动。许是大中午，庭院里一个人都没有，静悄悄的。
韩沉堂坐在大太阳底下晒得有些受不了，但又舍不得下去，于是将数学课本顶在头上继续发呆。不知道坐了多久，他突然看到那个熟悉的轿车缓缓开出大门，猛然意识到下午要上课了，于是连滚带爬从水塔上下来，向学校冲去。猛跑了几分钟，终于在轿车到达学校之前翻过围墙跑进了三年级教室。班里的女生见平日里温温和和脾气又好的体育委员大汗淋漓的样子，竟有点男子汉的味道，不由捂住嘴吃吃笑起来。
作者有话要说：
、旧怀表
这日中午的经历让韩沉堂反复咀嚼，既觉得兴奋又有些害怕，他小小的心里装满了属于一个人的隐秘，突然觉得生活也不再是那么可怕。
转眼，时间已经到了六月底的期末考，韩沉堂与韩沉章都抓紧时间复习，有天中午，兄妹三人在学校食堂吃完饭，正要利用中午休息的时间背背课文，突然有个筒子楼的邻居找到学校，拉住韩沉堂就往家里跑。
等兄妹三人跑到家的时候，才发现父亲又将母亲打了一顿，只是这次比较严重，薛梅的鼻子都出血了，手肘与膝盖擦破大块皮，衣服乱糟糟的，一只手不正常地垂下来，似乎骨折了，然而父亲韩治德仍旧在那里暴吼：“贱｜人，你把那块表藏到哪里去了，给我拿出来！”
原来，上午的时候韩治德正在汽水厂悠闲地有一搭没一搭洗着瓶子，平日的赌友突然找上门邀请他玩两把，爱面子的他原本囊中羞涩，正要推辞，却被赌友几句话激得手心发痒，非赌几把不可，但又实在没个值钱的东西。他蹲在那儿想了半天，猛然想到薛梅还有一块旧怀表，是她从城里带过来的，虽然旧，但在那个时代却是个值钱的家当，一想到可以用旧怀表把以前输的都赢回来，韩治德就兴奋了。
他跑到钢厂，不顾薛梅正在食堂吃午饭，就将她拖出来问：“表呢？”
薛梅莫名其妙：“什么表？”
“你那块破怀表，快给我！”
“给你干什么？”薛梅警觉起来，那可是父母留给她的。
“你问那么多干什么？给我！”
薛梅的眼泪流下来问：“治德，你要拿我的表去赌吗，那可是我爸妈留给我的。”
眼见薛梅哭哭啼啼，韩治德不耐烦了：“你给不给？不然我打死你！”
薛梅看看四周，抹抹眼泪道：“怀表不在我身上，在家里。”
“那你现在就回去拿！”
薛梅没有办法，其实怀表就藏在她身上，回家只是个幌子，她并不准备将表交给韩治德，他要打让他回到家再打。
果然，回到家的薛梅一口咬定怀表不见了，韩治德气得一巴掌将她扇在地上，薛梅的手是他抢怀表的时候弄折的。
韩家三兄妹见到母亲的时候，薛梅已经痛得昏死过去，韩沉堂看到此景，站在门口突然冲进来，将骂骂咧咧的父亲撞了个踉跄，拖着母亲就要往外走。韩治德眉头一横：“反了你！”
干枯的手掌马上就要挥向韩沉堂小小的脑袋，却被人七手八脚挡住了，韩治德一抬头，居然是居委会的干部。他马上收回手，将薛梅从地上扶起来，笑道：“我们两口子吵了架，一时把持不住动了手，这不我认识到了自己的错误，先把我家这口子送到卫生所，再回来接受领导的教育，好不好？”
镇里的干部对于夫妻之间吵架也只是起到一个调解的作用，见韩治德认错态度良好，便道：“那你快点，把你这口子打成这样，你还是不是个男人，还有这小孩，可经不住你一巴掌，以后悠着点！”
韩治德点头哈腰地送走领导，回过头喝道：“还不快点跟上！”说完，他背着薛梅往外走，韩沉水憋着一泡眼泪跟在身后牵着母亲的裤脚，韩沉堂与韩沉章两兄弟一边一个扶着母亲瘦弱的身体，慢慢走向镇里的卫生所。
到卫生所的时候，老医生正在喝茶，看到是韩家的几个孩子，叹口气将薛梅的手肘与膝盖消消毒，然后把手骨折的地方固定好，吩咐要修养至少三个月。韩治德一听，脸都绿了，如果他知道薛梅骨折要休息这么长时间，他就会踢她两脚解解气了。
因是公家的医药，且韩家又没有票，所以只能欠着。几个人垂头丧气地回到家，韩治德嫌弃地推推薛梅，咕哝道：“败家货！”
早在卫生所的时候薛梅就醒过来，她低垂着头偷偷哭，回到家抱着几个孩子更是哭得厉害。韩治德听烦了，一脚将屋内桌子下垫着的砖头踹飞几块，摔门出去了。父亲这一走，母亲又受了伤，几个孩子就有些六神无主。
韩沉堂做主今天下午不去学校，留在家里复习功课，顺便还能照顾母亲。弟弟韩沉章也同意，妹妹沉水更是偎依在母亲身边不愿意离开。
兄弟俩将家里收拾干净，把母亲扶上床，跑到走廊升起煤炉烧开水，给母亲喂药。
喂好药，发现母亲还是情绪低落，便问：“妈妈，你还疼吗？”
薛梅擦擦眼泪，低声道：“不疼了，如今手折了，老医生吩咐三月不能提重物，我钢厂的活计怎么办？还有扫大街，不接着干肯定换给别人了，但你看你们父亲又不愿意去，那接下来咱们几人的生活怎么办？”
屋内沉默半响，韩沉堂开口道：“妈，学校马上就要放暑假，你别急，我去钢厂给你顶着，沉章去扫大街，你就在屋里看妹妹，好好休息。”
薛梅的睫毛沾着泪水闪了闪，道：“不可以，妈知道你们是为了妈好，但是你才八岁，连钢厂炼炉的把手都摇不起来，太危险了，绝对不能去。还有沉章，你个子这么小，哪里能搬得动那么大一根扫帚。我看还是我去吧，一只手也能干活。”
薛梅下定主意，哪怕再难也不能让几个孩子饿肚子。韩沉堂听了，走到她面前认真说：“妈，我想过了，就算我不去钢厂，我还可以去推煤车，一次少推一点，每天多推几次就可以赚工分了。还有，我可以去钢铁厂扫炉子，也能换点工分。如果沉章扛不动扫帚，我可以帮他做把小的，多扫几次路就干净了，你说好不好？”
薛梅感动地摸着韩沉堂，又将沉章沉水搂在怀里，心里实在不想孩子们这么苦，但是右手腕完全动不了，且钻心的疼，便打消了硬拼的念头。就当是锻炼锻炼孩子们，如果，如果万一有一天她不在了，孩子们也能自己活得下去。
期末考之后，当许多镇小的孩子们嚷着放暑假的时候，韩家的几个孩子匆匆扔下书包，顶起母亲的活计去挣工分养家。韩沉堂自己去镇里请了推煤车的活计，因如今家家户户都烧着煤球，所以煤炭很紧俏，但又因煤炭场到处是煤渣，要是在里面干活每天都会脏的跟个包公似的，所以一般体面些的，不愁找不到事做的人，都是不会去推煤车的，韩沉堂干的很卖力，一天工分换到的钱票够养活他和妹妹了。然而，这还不够，韩沉堂在午休的时候又跑到附近的钢铁厂，去干些扫炉子的活计。
但他还是太小，许多重活都干不了，所以下班后又去申请通下水道。要通的下水道就是弟弟韩沉章要扫的那条街，这样他就可以帮帮弟妹，好让活计干的快些。如此折腾，暑假快过大半，韩沉堂也瘦成了皮包骨，一双眼睛大得吓人，薛梅每次见到，都心疼的睡不着。
一天傍晚，韩沉堂从拉完煤车回来有些累，又帮沉章扫完街，最后钻到下水道里，将大量污浊的生活用品挖出来放到小推车里，准备推出去倒掉。正在他咬紧牙关干的起劲时，身后突然传来一阵说笑声。韩沉堂没有管，继续挖，有个声音道：“秦满满，你看，那个人在挖垃圾，真臭！我们快走，不然要被熏死了，这边真不好玩。”
秦满满这个名字让韩沉堂一顿，他僵硬着背不敢回头，便装作没有听见的样子继续挖。许是小孩子们实在无聊，又许是他的背影在他们看来有些熟悉，有个小孩试探着喊了一声：“韩沉堂？”
又看了看他脏污的衣服，便高声叫道：“是三年级的韩沉堂，在这里挖垃圾啊，你们快过来看。”
韩沉堂见实在无法避过去，便只好转过身，只一眼就看到了站在人群中的秦满满，她今天穿一件纯白色的泡泡裙，头上扎一个马尾，依旧是没有笑容，只是有些费解地盯着韩沉堂，放佛是不太明白他为什么要站在脏脏的地方挖垃圾。
一群小孩子见有了可以玩的，也不顾垃圾的恶臭，蹲成一个小圆圈问：”韩沉堂，你怎么在这里干活？你家里人呢？”
一时间，七嘴八舌，问什么的都有，韩沉堂移开视线，道：“我妈病了，我要挣点工分。”
一群小孩子哦哦哦地点头，又笑嘻嘻道：“下次跟我们玩洗干净点哦，要不然秦满满会生气的！”
韩沉堂不由自主地问：“为什么？”
小孩子道：“真笨，满满喜欢和干干净净的人玩啦！”
韩沉堂看看手上的污泥与脚下雨靴里的绿水，将头低得不能再低。小孩子们问了一会儿，见实在没有什么可玩的，再也受不了垃圾的恶臭，便纷纷捂住鼻子跳开，秦满满站在远远的地方，放佛是不感兴趣地掉头走开，连个眼神都没有特别施舍给韩沉堂。
作者有话要说：
、月夜偷瓜
从那件事情后，韩沉堂每天傍晚去清理下水道，都觉得如芒在背。他有时候干着干着活，听见一点响动都会猛然回过头，看那个叫阿宝的小姑娘是不是站在他身后。在剩下的日子里，韩沉堂一共见到她三次，一次是她随镇上的其他人过来玩，那个婆婆跟着，手里提着韩沉堂从未见过的一种水果，后来他才知道那个黄黄的像月牙一样的东西叫香蕉，是从很南边过来的，镇上都没多少人吃过。第二次是孟乔带过来的，为的是嘲笑韩沉堂一番，手里捧着几个西瓜与香瓜，做游戏的时候用来吃，韩沉堂看见阿宝很喜欢。第三次，韩沉堂刚好干完活，他收拾东西就要带弟妹回去，阿宝又来了，身边照样簇拥着一堆人，有个和韩沉堂比较熟的小孩让韩家兄妹明晚过去镇上的小广场玩，因为有电影放。
在没有娱乐的时代，放电影就成为了一件盛事。每到这个时候，放映员就会在小广场的空地上架起一块白布，离个十米远的地方再放一台放映机，只要通上电就可以放出影像，全镇男女无论老少都非常喜欢。所以放电影的日子，就变成了姑娘小伙们打扮得花枝招展和风流倜傥的时候。最高兴的要数小孩子，他们不满足规规矩矩坐在正面看电影，最喜欢成群结队跑到银幕的后面，看反过来的主人公在幕布上动来动去。
而片子，一般而言都是放过数遍的战争片了，严肃点的有《红灯记》、《沙家浜》、《红色娘子军》等等，活泼点的有《小兵张嘎》、《我们村里的年轻人》之类。秀水镇的居民最喜欢看《我们村里的年轻人》这种披着战争片的爱情剧，特别讨厌《战洪图》这些情节太无聊的教育片，然而据说明晚放大导演谢晋的《春苗》，和《战洪图》是一个性质，都不免有些失望，但聊胜于无，能看电影就是开心。
韩家三兄妹得了这个消息，浑身都充满干劲，正好整个暑假的工分都挣完了，母亲薛梅的手又休养得不错，一家人实在可以放松放松了。回到家的时候，薛梅正在给孩子们做饭，她见韩沉堂浑身脏兮兮的，连忙放下手里的锅铲，给煤炉换上一缸水，从暖瓶里倒出些温水，让他们好好擦擦脸。擦完脸，薛梅说：“你爸今晚不回来吃饭，我们自己吃。”
三个孩子瞪大眼睛看着她，小小的脸上掩映不住欣喜，薛梅有些心酸地将饭菜摆在小桌上道：“快吃吧！”
劳累了一天，又得了这两个令人振奋的好消息，兄妹几人吃起饭来特别香，不仅将蔬菜全部吃光，还就着咸菜将玉米饭吃得一粒不剩。吃完饭，薛梅安排几个孩子洗澡，自己则从屋内破旧的衣橱里翻出几件稍微看得过去的衣物放在床头，吩咐道：“明天还是照旧穿平日的衣裳，去看电影的时候再换上。”孩子们都欢呼起来。
直到夜晚十点，韩治德才摇摇晃晃回家，许是在哪里喝了酒，他也十分高兴，后来听说明晚上放电影，更是乘着酒劲搂着薛梅强弄一会。薛梅十分害怕，孩子们已经懂事了，