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出门的时候，天还是很冷，石板路下了霜，薛梅深一脚浅一脚地奔回去，拿出几个小馄饨下在锅里，准备给阿宝带过去，小姑娘应该喜欢吃。她正忙碌着，三兄妹也起了床准备去上学，她看到韩沉水直勾勾的眼神，便笑着丢了几个小馄饨下去，又用汤煮了一锅面，让兄妹几个欢欢喜喜吃个够。
薛梅跟着吞了几口面，又急急忙忙用两只碗扣了一碗馄饨，用布包好送到小洋楼。因最近韩沉堂一直病着，所以薛梅好几天没过来了，她一踏进门，丁婆婆就迎上来，笑道：“你来了，阿宝都等急了。”
薛梅将馄饨递给丁婆婆：“阿宝姑娘好吗？这是我今早做的馄饨，给阿宝带过来尝尝。”
“那我就不客气了。”丁婆婆接过馄饨，笑着说：“镇里人都说你手艺好，上次阿宝还吃了你家沉堂的煎饼，这个馄饨她一定喜欢。”
丁婆婆话音未落，阿宝就蹬蹬蹬跑下楼，看着她手里的东西问：“是什么？”
丁婆婆笑道：“馄饨！”
阿宝眼睛一亮，规规矩矩在沙发上坐好，丁婆婆帮她取出碗筷，馄饨因包裹得严实，还是热的，她用小勺吃了一口，猛地点点头：“好吃！”
丁婆婆欣慰地笑了，自从离开北京来到秀水镇，阿宝就再也没吃过馄饨，说是这边的味道没有北京老店的香，这薛大妹子真是好手艺，丁婆婆越发喜欢她了。薛梅安静地坐在沙发上等阿宝吃完，身旁的丁婆婆突然问道：“听说你家沉堂在阿宝落水后，是第一个跳下去的，虽然救上来阿宝的是那个张老师，但这份情意咱们不能不领，阿宝，过来！”
阿宝刚吃完，放下勺子走到薛梅跟前，丁婆婆用手帕帮她擦干净嘴，道：“阿宝，还记得韩沉堂吗？就是你要煎饼吃的那个哥哥，那天你落水，是哥哥第一个跳下去救你的，他就是阿姨的大儿子，快跟阿姨说声谢谢！”
作者有话要说：
、秦首长
阿宝小脸神色一正，在薛梅面前立定站好，弯腰鞠了个躬，朗声道：“谢谢阿姨！谢谢阿姨的儿子！”
丁婆婆噗地笑出声，拉过阿宝坐在怀里道：“现在先谢阿姨，等以后遇见那位韩沉堂哥哥，阿宝可以当面给他道谢。”
韩沉堂？阿宝努力回想起那位哥哥的相貌，只可惜当时阿宝的注意力只放在他手中的煎饼上，对那位哥哥长什么样子实在不是很清楚，她只隐约记得，哥哥很高很瘦很干净，给她撕煎饼的时候还洗了手，如果他要是不洗手，阿宝肯定会将煎饼扔到他头上。还有什么？阿宝想了想，那位哥哥长得还挺好看的，至少她周围一年级的很多小女生都挺喜欢他的。
想了很久，阿宝始终对那位哥哥没有太深刻的印象，于是作罢不再想，以后再说。她跳起身拉住薛梅的手道：“阿姨，给我梳头吧？”
薛梅跟着阿宝上去，丁婆婆从厨房里找了一罐牛乳粉、三个水果罐头、五块巧克力和一堆零嘴给薛梅包好，在她走的时候塞给她，薛梅硬是不拿，丁婆婆说：“听说你家小子落水后病了一场，这些拿回去正好给他补补身体，做大人的总得为孩子着想吧？”
其实丁婆婆想着求老首长给韩家那小子奖励点什么，但他还是一个小学生，弄些虚的名堂又不合适，干脆来点实惠的，每次薛梅来的时候，多让她带点营养品回去也行。薛梅推辞半天，最后还是厚着脸皮从丁婆婆手中接过沉甸甸的营养品。
馄饨的生意在偷偷摸摸中做得很好，好到薛梅有点惴惴不安。她现在不仅给几个债主送些馄饨，还给另外几家想吃的人也送，只不过不敢算明面的账，那些人家去供销社买些猪肉和面粉回来送给薛梅，让她照着食堂的价格做，不到两个月，薛梅就已经快要还完债务了。
临近年关，这件事虽然做得隐秘，但筒子楼里的人都知道，供销社也发觉不太对劲，因为最近买猪肉和面粉的人突然多起来，导致供销社常常断货。韩家三兄妹放了寒假，也起早摸黑的帮母亲干活。韩沉堂负责劈柴生火，韩沉章负责运水和洗刷碗筷，韩沉水则帮妈妈递送些东西，外面的天气很冷，但屋子里却是暖烘烘的，薛梅告诉他们，如果大家坚持，过年的时候给三兄妹一人做一套结实好看的衣服。
一天上午，薛梅出去送馄饨，韩沉堂与韩沉章正在家里写作业，韩沉水在走廊玩蚂蚁。突然楼梯口响起嘈杂的脚步声，筒子楼一楼的一个叔叔冲进来，抓住兄弟俩道：“快走！你妈给抓起来了！”
什么？韩沉水哇地大哭起来，韩沉堂用颤抖的手将门锁好，问那个叔叔：“出什么事了？我妈为什么被抓起来？”
那个叔叔好像也不太明白发生了什么，就说是薛梅好像是搞资本主义，被人举报当典型被派出所抓起来，先要游街示众，再关个几天杀杀邪风。韩沉堂听完，脚步一软，跟着那个叔叔牵着弟妹就往秀水镇的小广场狂奔过去。
韩家三兄妹到的时候，秀水镇上班的人已经有很多聚集到这里，他们围着被绑起来跪坐在地上的薛梅指指点点，脸上有着明显的幸灾乐祸。前一阵子，薛梅被传和小洋楼那边的人混得好，还从小洋楼那里带出来很多营养品，早就让很多镇民羡慕嫉妒恨，如今看到薛梅因为搞资本主义被抓，心里简直乐开花。
狂奔过来的三兄妹一下子冲进人群，团团围在薛梅身边，韩沉堂摸索着上上下下要解开她的绳子，薛梅道：“沉堂，别动！”
韩沉堂试着扶起她：“妈，别坐在这里！”
这时，镇里派出所一人走过来问：“你家里人过来了吗？”
薛梅点点头，那人看几个孩子一眼道：“这些都不顶事儿，你老公呢？”
薛梅低着头道：“找不到。”
那人点着一根烟抽起来，道：“既然没人来保你回去，那就按照老规矩，先绕着秀水镇走一圈，让大家看看搞资本主义的下场，再进去号子里蹲几天，最后罚点钱了事。”
韩沉水瞪着他，猛地扑到那人身上，用小脚踢他：“坏人，坏人！放开我妈妈，放开我妈妈！”
那人不耐烦了，一把推开韩沉水：“别给脸不要脸，来人，给我带走！”
韩沉章拉着薛梅的手臂，焦急地问道：“妈，我把爸爸找回来！”
薛梅神色忧伤地看看孩子们，摇摇头道：“没用的，沉堂，乖，带弟妹回去，妈不想让你们看到妈这幅样子。”
韩沉堂盯着周围议论纷纷的人群，他不想让他妈妈被游街，一点儿都不想！如果妈妈背上这种耻辱，以后还怎么能在秀水镇抬起头？只要被抓去围着秀水镇绕一圈，妈妈这辈子就算毁了，这件事情绝对要阻止！韩沉堂下定决心，他将韩沉水往沉章的怀里一推，吩咐道：“沉章，看好妹妹，记得拖延时间不要让人把妈妈拉走，哥哥去一下马上就回来。”
“哥，你去哪里？我害怕！”韩沉章拖着他的手，如一只被抛弃的小动物哭道：“你别离开我们。”
“乖！”韩沉堂安抚道：“如果哥哥不去找人，妈就要被游街示众了，沉章，你是男子汉，一定要守住妈妈和妹妹，哥哥几分钟就回来！”
韩沉章哭得上气不接下气，他听话地点点头，韩沉堂回过头对薛梅说：“妈，如果有人要带你走，你就说有人要来保你，十分钟就过来！”
薛梅已经心如死灰，她睁着无神的眼睛问：“沉堂，你去找谁？”
韩治德的父母偷公家集体的事情败露后，直系的亲戚都与他们断绝来往，保持自身的纯洁性，而薛梅又是下放到秀水镇的知青，父母现在还不知道是否活着，反正是孤家寡人一个，韩家在秀水镇真的算得上是举目无亲。
韩沉堂道：“妈，放心，你等着，我走了。”
韩沉堂说完，转身飞奔而去，他一路气喘吁吁，熟门熟路地跑到东边的小洋楼门口，对守卫的士兵说：“我要见秦满满同学。”
那两个士兵看了他一眼，其中一个进去小洋楼似乎去传话，半分钟后，阿宝由那个婆婆领着，朝大门口走过来。
韩沉堂一见阿宝，平日里坚强的他突然感觉眼睛很湿润，泪水不由自主地蓄积在眼眶，他慌忙用袖子擦掉，对丁婆婆和阿宝说：“请你们救救我妈妈！”
丁婆婆看看他，问：“你是韩沉堂吧？你妈妈怎么啦？”
韩沉堂道：“我妈因为做些馄饨还债，被镇上的派出所抓起来，说是做了买卖，搞的是小资本主义，要游街示众，还要关几天。”
丁婆婆想了想，道：“那你先快些回去，我去跟首长说一声，看他怎么处理。”
韩沉堂点点头，直挺挺的身子突然跪下，朝小洋楼磕了一个头，然后跑掉了。
韩沉堂跑回薛梅身边，薛梅问他：“沉堂，怎么样了，你去找谁了？”
那个婆婆虽然没有说到底帮不帮他们，但韩沉堂此刻心里很踏实，他笃定那个婆婆和阿宝是不会袖手旁观的。他对薛梅说：“妈，再等等。”
又过了三分钟，周围上班围观的人群越来越多，秀水镇的居民好不容易凑个热闹，纷纷停下脚步看怎么处理。就在这时，人群外突然响起汽车的喇叭声，韩沉堂惊喜地发现那辆天天接送阿宝的红旗牌轿车缓缓开过来。围观的人群纷纷让出一条道路，有点弄不明白老首长家的小汽车开过来干什么，难道也是看热闹？
汽车门打开，阿宝第一个跳下来，她走到薛梅的跟前，指着她身上的绳子，吩咐身后的两个卫兵：“解开！”
那两个卫兵手起刀落，将薛梅身上的绳子割断，阿宝凑到薛梅身边，帮她吹吹手腕：“阿姨，不疼！”
薛梅哇地一声抱住阿宝与韩沉水，哭得死去活来。
派出所负责的那人似乎要说些什么，但又不敢拦着阿宝，只有笑着道：“小姑娘，这样不好啊，她搞小资本主义是要受处罚的，你们这样放她走是不对的，你们这样让我不好向上面交代啊！”
那人话音未落，从轿车里突然走出一位白发苍苍的老人，他拄着一根拐棍，眉目十分硬朗，缓缓道：“是我让薛梅做了馄饨送给他们的，都是请的镇上的一些朋友，也没有金钱买卖，还说不到搞小资本主义。国家的政策我们要遵守，但是也不能冤枉好人，你说是不是？”
是老首长！人群一下子就炸开锅，都说老首长到秀水镇来疗养，但除了镇长镇书记，就再也没有人见过他了，如今从红旗牌轿车里走出来的人，不是老首长是谁？派出所那人蓦然明白，这是老首长想保这个薛梅，于是连忙拍手笑道：“是啊是啊，也不知是谁误听了消息，我们回去一定要查，狠狠地查，把隐藏在我们秀水镇里的反｜动分子查出来，确保我镇平安——”
那人还要慷慨激昂，老首长一挥手道：“行了，你们去查，人我们带走了。”
他转过身道：“阿宝，跟薛阿姨道别，我们回去。”
阿宝乖巧地走到秦老爷子身边，挥挥手：“阿姨，我回去了。”
薛梅喜极而泣地送走阿宝，转身搂着三兄妹哭起来。围观的人群原本想看一场好戏，却发现这个薛梅真的如同传说中那般，和小洋楼的关系极好，竟然好到出了事由老首长出来担保，众人都傻眼了，反应快的几个婶子原本还站着看热闹，这下子马上弯下腰扶着薛梅的手臂，说是要扶她回家。韩沉章虎着小脸，将挤到母亲身边的几个人挤开，一家人相互依靠着回了家。
作者有话要说：
、新年花灯
这次馄饨风波虽然在秦承业首长的出面下平息，但给薛梅打击很大，她回到家后将做馄饨的所有东西收起来，全家又恢复到以前的平淡日子。
要过年了，薛梅咬咬牙，还是给三兄妹一人做了一套衣服，自己还是穿好几年前做的旧衣服，又将破旧的屋子收拾得干干净净，买了两幅春联和几个福字贴在门楣和屋内，在大年三十那天晚上，烧了一锅年夜饭，年夜饭中有丁婆婆送过来的精贵牛肉和鸡蛋，算是让全家过了一个好年。大年三十那天晚上，孩子们吃完饭，韩沉水拉着哥哥们的手道：“我们去找阿宝姐姐玩。”
韩沉堂点点头，他给妹妹裹好大棉袄，拿出一小盒鞭炮对薛梅说：“妈，我们出去玩，你要不要去？”
薛梅往香炉里插了几根香，又烧了些纸钱，道：“你们去玩吧，我要在家守岁，记得早点回来。”
三兄妹正要出去，薛梅突然道：“等一下，把这个给阿宝带过去。”
薛梅拿的是过年用油炸的一种小零嘴，有点咸辣，阿宝最喜欢吃，薛梅特意为她做的，原本想初一送过去，但除夕夜带给她尝尝也不错。
韩沉堂小心翼翼拎着母亲交给她的小袋子，从筒子楼的楼梯下去，走到秀水镇的街上时，已经有很多人在道路两边放鞭炮玩。有些调皮的小孩，故意朝路过的人扔鞭炮，啪的一声巨响几乎能将人吓破胆。韩沉水战战兢兢跟在两个哥哥后面，好不容易熬到小洋楼，嗷嗷地往里冲。
小洋楼今日打扮得特别漂亮，大铁门上挂了两个红红的灯笼，围墙上是一圈寒假兄妹从未见过的亮闪闪小灯泡，整个楼房灯火通明，透露出强烈的喜庆。韩沉堂到的时候，孟乔他们已经把阿宝找到草坪上放鞭炮。那时候的鞭炮都是那种一个一个点燃扔出去就响的，一个不小心就能炸到手，孟乔抖着手扔了几个，虽胆子大，但也快被吓尿，他索性扔下鞭炮道：“不玩了，走，看灯会去！”
阿宝似乎还有些意犹未尽，看见韩沉堂他们来了，指指鞭炮道：“放！”
韩沉堂走过去，将小零嘴递给阿宝，让阿宝拿着吃，他点燃一支鞭炮，快很准地扔向另一边，鞭炮在空中炸响，爆发出灿烂的小火花，阿宝一边吃着薛梅做的零嘴，一边欢呼起来，把一旁的孟乔气得半死。
又玩了会鞭炮，阿宝厌了，跟着一大群小孩子去看灯会。她今天穿了身红艳艳的小棉袄，袄子上还绣了大朵的牡丹花，看起来既娇艳又矜贵，活像年画里的神仙娃娃。她今天看起来很开心，一会儿牵着韩沉水，一会儿又跑过来拉住韩沉堂的手，韩沉堂只感觉她小小的手心软乎乎的，像捏着一只温软的小动物，刹那间整颗心都融化了。
那个时候电视机还没有普及，更别提有春晚这种节目，除夕夜秀水镇的居民都会在守岁的间隙去逛灯会，灯会上有猜灯谜、皮影戏和放电影。不过这个时候，已经没有人去专门看灯看戏看电影了，大家看的都是一个热闹，镇上的人这儿走走那儿