“铮铮铮……”
连接五剑，快得令人目眩。
快剑卫辰移了三次方位，五剑俱解，第六剑仍攻中官，速度似乎加快了一倍。
电芒一闪，传出一声刺耳的刺耳尖鸣，令人闻之毛骨悚然，闪动的人影倏然静止。
“不要杀他。”
高嫣兰急叫，一闪即至，及时抓住了公孙云长握剑的手，消去续进的劲道。
可惜晚了一刹那，公孙云长的剑尖，已贯入快剑卫辰的右肋，入体五寸以上。
这一招错剑、反击、伤人、快过电光石火，一气呵成无懈可击，在双剑接触的瞬间已决定了谁死谁活，任何人也来不及阻止惨剧的发生。
“啊……”
快剑脱手坠剑，浑身一震，战栗着说：“你……你比往……往昔……”
公孙云长的剑身铸有血槽，即使不拔剑，血也会从血槽流出，空气也会从血槽灌入人体，十分可怕，血出气入，受伤的人不但救治困难，而且崩溃得特别快。
公孙云长的剑尖巧妙地一板，大量空气涌入快剑卫辰的胸腔内。
“啊……”
快剑无法说话了，发出一声垂死的嘎声。
“不要拔剑，问口供……”高嫣兰急叫，挟住了摇摇欲倒的快剑卫辰。
“他，快完了，拣重要的问。”公孙云长毫无感情地说。
“阁下，你们的人布在何处？”高嫣兰大声问，“城……内外水……水陆两……两途……”快剑卫辰虚弱地说。
“韦小弟囚在何处？”公孙云长抢着问。
“在湖……湖旁候……侯……侯家……”
“八表潜龙在何处？”仍是公孙云长抢着发问。
问不出什么来了，快剑卫辰浑身一软，双目瞪得似要脱出眶外，吐出一口长气，无法吸气了，浑身不住抽搐。
“他死了！”高嫣兰颓然放手。
尸体跌倒，公孙云长在尸体上抹净剑上的血迹。
“他的剑术奇快绝伦，霸道无比。”高嫣兰苦笑：“没料到你竟能在刹那间刺中他。云长，你的剑术时强时弱，我感到十分困惑。”
“这与信心勇气有关。”公孙云长收剑入鞘：“他单人独剑，我无后顾之忧，出剑有如神助，如此而已。”
“怪事，他已经知道要死了，为何仍然招供？”高嫣兰黛眉深锁，眉宇间有忧色：“城内城外水陆两途都封锁了，我恐怕真离不开岳州了。”
“他灵智已失，凭直觉回答，在他的意识中，并不是招供。”公孙云长加以解释：“所以，他的话可信。嫣兰，你离开的机会来了。”
“机会来了？你的意思是……”
“他说韦小弟囚在侯家。”
“不错，定然是指五湖钓叟的住宅。”
“我们出其不意前往救人，顺便抢一艘渔舟，往湖中一放，狗腿子们便无可奈何了。我的控舟术是不错的，八百里烟波浩瀚的洞庭湖，万千官兵也无能为力，你意下如何？”
高嫣兰迟疑片刻，下定了决心，说：“好，这就走。”
公孙云长把尸体拖入林中藏妥，掩去血迹，两人立即上，道，向南急走。
这条路他们上次走过，往南可以直达湖滨。但他们不敢再经过白鹤寺，因此先越野而走。
不久，他俩到了九龟山下，找到了原来的登山小径。小径循山下的小溪蜿蜒伸展，逐渐上升。
公孙云长一马当先，脚下逐渐加快，一面走一面说：“希望候老前辈仍在，也许会获得他全力相助，至少不会阻止我们抢船脱身。万一恶贼们逼迫他父女出手拦阻我们，你对付得了凌波仙子吗？”
“这……我对付得了。”
高嫣兰沉吟着说，语气由迟疑而趋于稳定：“但按情理，侯老前辈父女可能已被恶贼们带走了。”
她的确有对付凌波仙子侯翠华的自信。她与凌波仙子同列武林三女杰，但在陆地上，凌波仙子的真才实学，无可讳言地要比她差上一两分。论水上功夫，她当然甘拜下风，凌波仙子的水性比她强了千百倍。
“也许妖道真把他们押往武昌去了。”
公孙云长表示同意：“鄢奸乘船巡视，身边极需水性高明的人保护。侯老前辈落入恶贼们的计算中，并不是偶发的事件，拔山举鼎那狗东西，可能在半年前便着手准备了。”
“那天我们却恰好赶上，真是霉星高照，是祸躲不过。”
高嫣兰不胜懊恼：“世间真有那么巧的事。”
“那天要不是侯老前辈够情义，你我恐怕真难脱出恶贼们的魔掌。”
公孙云长无限感慨地叹息一声：“侯老前辈落入虎口，的确是江湖侠义道一大损失。”
“你我都欠了侯老前辈一份情……咦！谁在叫我？”
高嫣兰悚然止步，但也作势掠走，这是在危境中的本能反应。
小径下方的小溪旁灌木丛中，再次传来相当清晰的叫唤声：“高姑娘，请留步。”
相距仅十余步，公孙云长戒备着喝问：“谁在叫唤？现身！
灌木丛中，摇摇幌幌站起衣衫凌落、浑身血迹的庄怡平，用并不稳定的嗓音说：“是我，庄怡平。”
两人大吃一惊，怡平双颊浮肿，浑身血污，破碎的、染满血迹的衣衫外，血与泥沾满全身，除了声音之外，谁敢相信他是庄怡平？
“你……你是……”高嫣兰骇然惊呼。
“在下碰上了周夫子一群高手，逃得性命。他们是从湖滨五湖钓叟处来的。”怡平沉静地说，强忍痛楚站得稳稳地。
“看来，你真的不像是他们的人。”公孙云长说，语气相当冷。
“你……你伤得不轻。”高嫣兰关心地说。
“他们正在搜我，请助我一臂之力，带我脱离险境，我已经无法走动。”怡平用恳求的口吻说。
“我的天！你浑身是血……”高嫣兰焦灼地说，向他急步走去。
“且慢！”公孙云长伸手抓住了她的手臂低叫。
“云长，他……他需要援手。”高嫣兰不假思索地说。
“他说周夫子那些人正在搜他。”
“对呀！所以……”
“带着他，你我能逃出他们的追搜？”
“这……”
“还有，他说周夫子那些人从五湖钓叟处来的。这是说，韦小弟已没有高手看守。”
“你的意思是——”
高嫣兰仍没听懂公孙云长的话意，女人本来就不够聪明。
“这正是救韦小弟，与抢渔船脱身的大好机会。如果我们帮助这姓庄的，这机会便不是我们的了。再说，我们还不知道姓庄的到底是敌是友？”
公孙云长振振有辞地解释：“焉知不是他设下的苦肉计？”
“云长，你是不是太不相信人了？”
“我怎能相信他？”
“可是……”
“我所知道的是，天下的英雄豪杰，只要知道我的身份，任何人都会义不容辞地主动帮助我，同仇敌忾对付恶贼们。而这位姓庄的，却一而再对我不客气，我能相信他吗？”
公孙云长的理由更充分了。
“我不管。”高嫣兰秀眉深锁，似已下定决心：“毕竟他对我有恩，我要帮助他。”
“你……”
“你一个人走吧，我不是忘恩负义的人。”
高嫣兰脸上冷冷地，举步向怡平走去。
怡平深深入一口气，沉静地说：“高姑娘，有你这句话，你我的恩义一笔勾销。你走吧，他们可能快搜到此处了。多死一个人，对谁都没有好处，尤其对你不利。”
“庄兄，你……”高嫣兰讶然叫。
“我拒绝你的帮助，快走！”怡平厉声说。
“你……”
“人魔蔡瑞只接得下周夫子十余招，鬼婆也在八表潜龙手下占不了便宜，你能吗？”
“可是，你需要……”
“我需要的是一具棺材，你有吗？”怡平说，缓缓向下挫，隐没在灌木丛下。
上面，传来一声震耳的长啸，声源似乎不远。
“快走！迟恐不及。”公孙云长急叫，举步便走。
高嫣兰叹息一声，不得不急步跟上。
片刻，两个人影急掠而下。
先前公孙云长与高嫣兰所立处，不知何时出现了一位清瘦的灰袍老者，正坐在路旁的草地上。一口竹背筐放在脚旁，里面盛了一些乱七八糟的树根草藤。一把长柄药锄，斜倚在背筐上。
原来是一位采药人，那布满风霜的苍老三角脸，无神的老眼，微驼的背腰，给人的印象是这个风烛残年的老人，所采的药可能是为自己治病的，但这些草根树皮，保证治不好老病的。
枝叶簌簌而动，两个青影正循怡平留下的痕迹，快速地急掠而至。
是两名老道，先前他们跟在周夫子后面去追人魔鬼母，这时回来找怡平，人魔鬼母可能凶多吉少？
真巧，采药老人所坐的地方，恰好在怡平遗留下来的痕迹上。
而越过小径后的痕迹，不知何时已被老人的药锄翻动过，不易看出痕迹了。
下面十余步便是小溪流，灌木丛中爬伏着心中焦灼的怡平。
两老道身形一慢，到了采药老人身后。
“咦！可能沿小径逃走了。”
一个老道说，在采药老人身后两三步停下了。
另一名老道从采药老人顶门上空飞跃而过，轻灵美妙地落在小径上，小心地察看小径上的踪迹。
最后，目光落在采药老人身上，三角眼中冷电四射，似乎要看透老人的躯体，要在老人的肚子里找出几条蛔虫来，没有任何东西可以遮蔽他那锐利的目光。
采药老人仍是那么无神、茫然。也许耳力和目力都退化了，也许上了年纪，任何怪事都引不起兴趣，对出现在身边的人毫不感到惊讶。这里是人人可走的小径，有人出现当然不足为怪。
“老头儿，你在这里已经很久了。”老道用大嗓门向来药老人说。
“很久了吗？”
老人毫无表情地反问，花白的老眉略扬，老眼眨动了几下。
“你在路旁挖了一些药草。”老道指着路下方的掘痕说。
挖掘过的地方是无法找得到怡平所留的痕迹的。
“是呀。”采药老人有气无力地回答。
“你曾经看到一个满身血污的人，从上面下来吗？”
“好像没有。”
“好像？你撒谎。”老道沉叱。
采药老人被触怒了，跳起来大声说：“该死的！老夫这一辈子，从没有人敢当面说老夫撒谎，你真的该死。”
站在采药老人身后那位老道，大概一辈子从没被人当面骂该死，更没被一个人上大半的老不死当面骂该死，不理会打交道的同伴有何反应，忿怒地大手一仲，五指如钩，抓向采药老人的发结，想把老人拖倒。
相距伸手可及，这一抓奇快无比。
与采药老人面对面打交道的老道，已看到同伴含怒出手，骤然上升的怒火，因之而火灭烟消。
可是，突然间，他仍带怒容的脸上，突然失去血色，三角眼中因突如其来的惊恐而睁得大大地，嘴也张得大大地，想叫却叫不出声音，肌肉扭曲使面部变了形。总之，他像是被雷殛，更像是见到了鬼。
他的同伴，手突然短了一截，肘以下一段小臂，连衣袖一同断落，跌落在老人身后的草丛里。而同伴似乎忘了痛楚，脸色泛灰，肌肉因极度的惊恐而可怖地扭曲变形，正垂着鲜血泉涌的断臂，一步步踉跄后退，双目瞪得大大地，显然惊恐过度，已控制不住自己了。
他根本就没看到老人转身，同伴的手是怎样断的？一个高手中的高手，出手从背后偷袭，自己的手反而毫无警兆地断了，可能吗？
令他心胆俱落的是：老人仅是被激怒而挺身站起，的确不曾回身，似乎不知道背后有人偷袭，这老人是怎样把同伴的手弄断的？即使要将一个平常的人的手弄断，用刀割也得花不少工夫呢。
“你也必须留下一点什么。”
老人怒形于色说：“你不能指斥老夫撒谎而不受惩罚。”
老人虽说已有怒意，但神色并未改变多少，仍是那种活腻了的枯萎神情，毫不起眼。
但老道却在老人那茫然无神的老眼中，看到了一种令他发抖的奇异怪光，情不自禁打一冷战，突然撒腿便跑。
老人的手中，不知何时已将斜拦在药筐上的药锄握住了，信手一拂，发出一声枭啼似的怪笑。
一条断臂从锄尖前飞起，跌出丈外去了。
“哎……”
已逃出三丈外的老道狂叫，大概断臂的创痛传抵全身了，但脚下不停，狂奔而走。
片刻间，附近恢复了宁静。鸟语花香一切依旧，采药老人也在原地坐下。
不同的是，空间里可嗅到忽浓忽淡的血腥，草丛中多了两条断臂。
久久，采药老人突然说：“小子，你可以出来了，或许老夫能救你。再不赶快救治，你身上的血恐怕要流光啦！”
怡平从灌木丛中站起，稳定地向老人接近，走上了小径，方沉着地向老人抱拳行礼，沉静地说：“老伯的探囊取物手与移步错位身法，快得不可思议，可说已修至不留形迹境界了。老伯可知道刚才那两位老道是何来路吗？天下问能令他们惊恐的人，没有几个。”
“老夫脱离江湖，你小子还穿开裆裤，屎尿不分呢？怎知他们是那一方的神佛？”
采药老人笑眯眯地说：“至于你，唔？不错，骨头够硬，自尊心够强。凭你这副德行闯荡江湖。死得比别人快”
“老伯笑话了。”他讪讪地说。
“你在溪边喝水，老夫就来了。”
“哦！老伯目击小可与人打交道的经过。”
“所以我说你死得比别人快。你向他们求救，男女两人对你的态度不一样，是仇是友？”
“小可曾经救过他们的命。”他坦率地说。
“哦！难怪。不过，你还算幸运，世间恩将仇报的人多得很呢，他俩人不宰你灭口，已经很对得起你了。老夫要救你，日后是不是也要恩将仇报？”
采药老人嘲世的口吻相当锐利：“我是说，等到有一天你在生死关头，为了活命而出卖我。”
“老伯的意思是……”
“世间想将老夫抓出来化骨扬灰的人，没有一千也有八百。”
“如果老伯愿意，杀一万八千也易如反掌。”
“你认识老夫？”
“听说过。”他不假思索地说。
“哦……”
“世间能将探囊取物手练至不着痕迹境界的人，近百年来，唯一……”
“不必说了。你走得动吗？”
“需要扶一把。”
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