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怡平的脸沉下来了，久久不作任何表示。
高嫣兰！高嫣兰……他在心中暗叫。
他能说些什么？说自己自作多情，昏了头得到消息，眼巴巴赶去救高嫣兰送死？
“兄弟。”江南妖姬催促：“你怎么啦？脸色好难看，你说呀！”
他深深吸入一口长气，懊丧地摇头拒绝回答。
“高嫣兰。”神箫客撇撇嘴：“这小子昏昏沉沉时，口中含含糊糊说梦话，就是这三个字，错不了。”
在病榻上昏昏沉沉做恶梦，他不但梦见高嫣兰，更梦见高嫣兰所佩的如意香袋。
一个出色的江湖人，与人打交道必须保持高度的警觉，在一瞥之下，必须把对方的面貌衣着、特征……记得一清二楚。
他与高嫣兰经过多日相处，高嫣兰身上的物品，他怎能不知？那只如意香囊，他就从来也没见过。在交手时，他仍未在意，等到吸入的药物发作，他才猛然惊觉，但已后悔嫌迟。
他在被销魂菊制昏的前一刻仍是清醒的，而他完全失去知觉，是在被绿魅蔡凤扛上肩的时候，因此被制后销魂菊与公孙云长打交道的经过情形、他是完全知道的。
那两个狗男女。
“兄弟，你说呀！”江南妖姬又在催促了。
他意念飞驰，眉梢眼角涌起无边杀气。
“这小子的魂已经不在身上了。”神箫客摇头苦笑。
他定下神，面对着五位等候答案的人。
“如果我说实话，”他一字一吐：“你们肯相信吗？”
“兄弟，这里的人有些是你的长辈，有些是你生死与共的朋友。”江南妖姬郑重地说：“你每一个字，我们都毫不怀疑。”
“把我交给销魂菊和绿魅蔡凤的人，是公孙云长和高嫣兰。”他咬牙切齿地说。
五个人愣住了。
“我是去救他们的。高嫣兰腰间佩了一只小如意香囊，囊中泄出的药物把我制住了。”
怡平一语惊人，听得五个人大吃一惊。
久久，神箫客跺脚不胜惋惜地说：“我知道那两狗男女可疑，可惜就抓不住他们的证据。小子，你为何不知会我一声？真是嘴上无毛，做事不牢，你让他们再去坑害别的人，罪孽深重。小子，万家生佛那些死了的人，你应该负责。”
“兄弟，能不能说详细一点？”江南妖姬苦笑：“第一次见面，我就知道那公孙云长靠不住。纯纯小妹对江湖鬼蜮一无所知，但她把公孙云长看得一文不值，把他骂得不像个人样，挖苦得他体无完肤。兄弟，你……你怎么会上他们的当？你比纯纯小妹……唉！这个爱字真是害人不浅，兄弟……”
“我不愿进一步说明。”怡平显得十分固执：“这是我和他们的事，我会向他们讨个公道，一干二净了断。”
“兄弟……”
“我不愿多说了。”怡平的脸色很不好看：“对不起，我要歇息，支撑不住了。”
当然没有人强留他，让他回房歇息。
第三十一章 小浪人
四个人坐在厅中，你看我我看你。
“我相信庄贤侄的话。”女飞卫终于打破沉默：“可是，公孙云长与高嫣兰，已在前一天离开岳州去找他老爹，半途遇上同船赶来岳州……”
“公孙云长两人根本没离开岳州。”江南妖姬斩钉截铁地说：“我就是从走狗们的口中，听到公孙云长在七里山出没的消息，料定庄兄弟必定前往照顾高嫣兰，这才和乔远急急忙忙赶去暗中策应的。”
“他根本就用不着离开岳州。”神箫客撇撇嘴：“在万家生佛到达之前，走狗们大举出动捉他，他一直就有惊无险，来去自如。万家生佛与湘南群豪到达，他更是安如泰山，连惊都没有，他为何要匆匆溜走？如果他不溜走，万家生佛派人跟他去找他老爹乾坤一剑，岂不弄巧成拙？算了，怡平小子不说，咱们瞎猜有屁用。”
又过了三天。湘南群雄不能在岳州等下去，必须离开岳州南返。
南衡居士夫妇眼巴巴等候快活刀的进一步联络，但他们失望了，加上怡平劝他们离开，以静制动，以免快活刀进一步勒索。最后，夫妇俩拜托怡平留意纯纯的消息，万分无奈地返回衡州去了。
怡平已复元得差不多了，力劝乔远和江南妖姬及早离开，找一处地方安身立命，劫后余生是值得珍惜的，不能再在江湖浪费生命了。
带着怡平和神箫客的祝福，江南妖姬终于依依不舍地偕乔远走了。这位在风尘打滚，声名狼藉的妖姬，一直为了不能促成怡平与纯纯的姻缘而遗憾不已。
神箫客也走了，这位江湖怪杰有自己的道路。
怡平在城陵矶继续住了半月之久，毒入骨髓是很难医治的，虽则有解药，但并不是独门解药，因此必须由体内本身功能，藉解药的帮助，慢慢把余毒全部排出体外，以免留下后患，所以他不能早日离开。
这期间，他一直就没发现有人在暗中监视着他。
离开城陵矶，已是七月下旬。
他是乘大客船走的，去向是武昌。
在岳州两次死里逃生，要说他心中毫无芥蒂，那是欺人之谈，他毕竟年轻，修养有限。因此，他的性情显然有了相当程度的改变。
他仍然念念不忘高嫣兰，忘不了他第一次见面，便一见难忘的女人。
不管是爱或是恨，他仍然舍不了丢不开。
到了武昌一打听，这才知道盐政总理大人，已经乘船往南京去了，狗官那用十二名美女抬的云凤大轿当然也一同走了，那是大前天的事。
另一消息，却令他大惑不解。
有两船走狗在船到黄州之前，半途折向上航，去向不明，反正是向上走的。
南京是南都重地，狗官的船直航南京，沿途不可能有人行刺，到达南京更是万分安全，因此走狗们是否陪同东下，无关宏旨。
第三个消息是有关乾坤一剑那群正义英雄的，这些人并未跟到武昌，半途失了踪，不知去向。
合理的解释是：沿途行刺无望，所以不再追随跟踪。
他感到十分失望，不知该跟踪哪一批人才好。
高嫣兰，你在何方？
这天傍晚时分，他在日落城门关闭的前片刻，施施然出了望山门，走向长堤长街。这条街西面是大江，东西是南湖，街依长堤而建，所以也称长街。
城门一关闭，这里就是城外夜市的所在地，各色人等皆以这条街为逛游的中心，三更初依然有人留恋不去。
这里，是江湖蛇鼠的猎食场，犯罪者的逃捕蔽护所，淘金者的乐园，不但各种水客往来不绝，对面鹦鹉洲的三湘放排子弟也乘小舟来来去去。
城里有的各种货色，这里都有；这里有的，城里不一定能找得到。总之，这里什么都有，包括买卖奴婢、女人在内。
他在南湖酒肆进食。
掌灯时分，食客正旺；整条街都旺，夜市刚张。
他穿了一袭青袍，不像一个落魄江湖人。
人本来就生得高大健壮，气概不凡，赫然有七八分囊中金银多多的大行商派头，唯一的美中不足处，是身边没带有随从。
叫来了酒菜，食厅中人声喧哗，三间门面打通的食厅有三十副座头，竟然全部客满。他如果晚来一步，就找不到座位啦！
当那位中年店伙送上最后一道菜时，他的左手在桌面伸出食中二指，点出一串暗号：二、三、二、一。
店伙将托盘掩住腰腹，连拍了三下，脸上淡淡一笑，极有风度地欠身点头。
一锭银子塞入店伙手中，他附耳嘀咕了片刻，店伙再次欠身，匆匆走了。
不久，右首桌下的条凳被人拉开，这人大马金刀地坐下，一双鹰目在他浑身上下转。
“老兄，咱们认识吗？”那人含笑问，是一位敞开胸襟，流里流气的中年大汉，眼神相当锐利。
“蓝头，你真是贵人多忘事。”他笑得暧昧，手在桌下悄悄将两锭黄金塞入对方的大手中：“怎样，近来公忙吧？好像江夏的闯祸精，都混到你的地头上来了。”
这里属江夏县管辖，这位蓝头是江夏县的捕快，但不是捕头，抬举对方为头办事要容易些。
蓝头低头瞥了手中的金锭一眼，行家不会走眼把假金子当成真金。不错，十足真金，假不了。
那时，金银的黑市比率是一比六，比官价高出一倍。二十两金子不是小数。这是说，蓝头只要这么一点头，就赚了一百二十两银子。
“那也是无可奈何的事。”蓝头悄悄将金锭纳入腰囊：“既然吃了这门刀口饭，还有什么好埋怨的？”
“那些人。”他头往对方靠，压低声音：“为何反往上走？获得大贩子的线索了？”
大贩子，指大规模的私盐贩子首领。
拔山举鼎一群走狗，并不是整天找侠义门人打打杀杀的，他们的真正差事是抓私盐贩子，利用私盐贩子咬攀各地大户，以便敲诈勒索，不肯破财消灾的人，必定破家。
“据说，他们要上四川。”蓝头也低声说。
“四川？那不是他们的盐区呀！”
“不是为了盐。”
“为什么？”
“他们在岳州，丢了一笔价值连城的珍宝。”
“听说过。”
“盗走珍宝的人，是快活刀。”
“哦！他们怎会知道的？快活刀曾在岳州出现，现在恐怕还在岳州，所以他们回头找……”
“快活刀早就失了踪，是乘船走的。”
“到四川去找？”
“可能在三峡。有人看到神秘的船，向上江航行。”
“快活刀在三峡？”
“他们回来时，据说碰上两位老江湖，得知穿虎纹衣的怪人，曾在三峡出现过，估计快活刀的老巢，可能在三峡附近，所以赶去追查。他们是很能干的，消息很灵通。”
“乾坤一剑也追去了？”
“对，他们跟上去准备动手拼搏，化整为零悄悄跟上；他们正邪双方随时都在作埋葬对方的打算。”
“谢谢，蓝头。喂！要不要加杯筷？”
“谢了。”蓝头站起离座：“公务在身，恕不奉陪。再见，老兄。”
“再见，蓝头。”
他继续进食，心里在想：快活刀的老巢，很可能被拔山举鼎找到了。
拔山举鼎手下人才济济，黑、白、正、邪，甚至绿林强盗都有，三教九流兼容并蓄，消息十分灵通，真要集中全力去查江湖秘梓，定然不会落空的。
纯纯在快活刀手中，这才是他关心的事。
乾坤一剑那些人跟上去了，公孙云长自然也跟上去了，高嫣兰……万花山庄在夔州，算是四川人，她能不去？
人川，他决定了行程。
快活刀可能仍在岳州查珍宝的下落，恐怕不知道走狗已经到三峡查他们的巢穴：他在想：要不要回岳州现身，引快活刀来找他。把这件消息透露给快活刀知道？
反正乘船入川，要经过城陵矶，何不先返岳州，找机会与快活刀谈谈？
打定了主意，他安心进食。
而在近窗的一桌，一个脸色姜黄的小流浪汉，向同桌的两个大汉低声说：“两位，看到蓝巡捕捞外快的情形了吧？”
“看到了，油水不少。”一个大汉点头。
“这种事平常得很，小兄弟，你大惊小怪。”第二名大汉用平淡的口吻说：“一个巡捕，一个月连粮带响没超过二十两银子，吃的是刀口饭，没有外快，鬼才干。”
“你们不去问问？”小流浪汉阴笑着问。
“问什么？”第一名大汉撇撤嘴。
“如果事关你们盐运司武昌分司的事，那又如何？”
“唔！你小子说得对。”第二名大汉色动。
“赶。快去追蓝巡捕，还来得及。”小流浪汉继续扇风拨火。
“对，咱们这就走。小子，酒钱你付。”
“那是当然。喂！有好处别忘了我小天罡。”小流浪汉挤眉弄眼做怪相。
两大汉匆匆走了，去追蓝巡捕。
盐运司在武昌设有分司，管制盐运，当然也负责缉私。
鄢狗官在这里逗留月余，着着实实搜刮了数万两银子和大批礼物，上起布政使大人，下迄各县的县丞主簿，大小通吃，谁敢不孝敬这位左副都御史，兼天下四大盐运司的总理大人？管盐运本来就是肥缺，都御史更负责专纠劾百官，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。
总之，上起各地藩王多养一个兵，下迄老百姓多吃一碗饭，都得管，不但管，而且要办就办。因此，鄢狗官为何吃尽天下大小官吏，日进斗金，其原因再明白不过了。
御史出京巡视天下，是严禁携带家眷同行的。
但鄢狗官不但带了大老婆小老婆妾侍歌伎，连丫环使女奴婢也带了一大堆，所经的各州县大小官吏们，花在送这些女人名贵珍玩的钱，委实令人不胜负荷，仅靠他们的俸给张罗，不把老婆孩子饿死才是怪事，试问钱从何处来？因此，朝廷有了四大奸恶，天下各地的大小官吏，也就成了无官不贪的民穷财尽境界。
第一大奸严嵩，在故乡袁州，把整座城作为家宅，宫殿祟楼占了大半个袁州城。
宅院里，养了二千名亲兵勇士，千余名打手保镖，光吃米，一天也要一两万斤，钱从哪里来？
这位四盐司总理鄢大人，就是替严奸敛财的人中，最能干的一个。
武昌的盐运分司，有一批鄢狗官的忠实爪牙，直接由大总管拔山举鼎掌握，巡江快艇传递消息十分快捷。
武昌是大埠，湖广的行政中心，在这里负责的人，当然是高手中的高手。
小流浪汉小天罡的食桌，与怡平的食桌相隔两排座位。
怡平怎料想到有人弄鬼？他找线索的行动迅速秘密，按理不可能被人跟踪监视的。
小天罡脸有病容，但眉清目秀，一双眸子晶莹明亮；少年人的眼睛本来就应该是如此明亮的。看年纪，约在十二三岁之间。穿得褴褛，脸有病容，大概日子不太好过，只好在外流浪为非作歹混饭糊口。
太过自信的人，早晚会倒楣