这下，邱若蘅可是真真吃惊了，她愕然地指着自己，失声问：“老夫人更中意我？怎么可能？”
顾沁文不满道：“这有什么不可能，我不也更喜欢你吗？”她上下打量着邱若蘅，暗想，要是换这女子来做自己嫂嫂，一定会和哥哥一起对她好，真是越看越喜欢，不禁把邱若蘅的手一挽，道：“来来来，我一个人逛闷得慌，陪我！”
于是邱若蘅和顾沁文同进同出了一个上午，又是聊天，又是挑拣，临分手，顾沁文送邱若蘅一支压发，说是荷包的回礼，邱若蘅笑着受了，目送顾沁文欢天喜地的离去。
这可真是意外的收获。
没想到撞见顾三小姐，还从她口中得知顾老夫人的打算，邱若蘅说不出心里是喜是怕，接替芷蕙嫁进顾家？即便是梦，也太过美好了吧。
顾沁文和邱若蘅分道后，也无心再逛，一路直直杀回家中，扑进阮春临怀里，把早上的奇遇添油加醋这么一说，说得阮春临来了兴趣，把顾齐宣叫来，细问他邱家那方面打听得怎么样。
顾齐宣说话是没有半点夸大的，该什么是什么，而且事无巨细，鸡毛蒜皮，只要阮春临问及，他都答得上来。
“看来邱家在京中不仅失势，恐怕还惹了不小的麻烦，这才急着投奔我们。”阮春临沉吟片刻，道，“顾家三代善名远播，断不能在此时将邱澍拒之门外，落人口舌，更何况，我看他为人不怎么样，一双女儿却教得挺好，想必是邱夫人的功劳。”
顾沁文把邱若蘅给她的荷包递出，阮春临看了，也是爱不释手，赞道：“这么小一只蝴蝶都绣得活灵活现的。”
“不止呢，若蘅姐姐得知太奶奶这个年纪了居然还贪杯，说也说不听，就教我怎么酿桃花酒，蒸荷花露，都是醇厚又不上头的！春萼，你方才在旁边听着，还记得怎么做吗？”
“哎呀，三小姐，春萼哪记得了那么多，回头再问问邱小姐不就得了！”
春萼话音刚落，宝春儿快步出现了：“老夫人，三小姐，刚刚有位自称姓邱的姑娘，送了这个来。”
顾齐宣接过，是一张纸，他递给阮春临，顾沁文也凑上前看，才看两行便道：“对的对的，就是这个酿法，写得好详细，她人呢？”
“她说还有事做，已经走啦！”
“太奶奶，我说得没错吧，若蘅姐姐真是个十足的妙人儿！”
阮春临但笑不语，心中抱怨，世间男子果然都喜欢脸蛋销魂，震寒是这样，锦书也是这样！他们怎么就看不到一个女人最最重要的呢。想当年，震寒痴迷冯小屏，结果白发人送黑发人，阮春临怒其不争，不禁轻轻摇了摇头。
顾沁文见太奶奶摇头，以为她不喜欢邱若蘅做自己重孙媳妇，讶异道：“太奶奶，怎么了？一下子笑，一下子又摇头的？我不管，我可是站在若蘅姐姐这边的！”
阮春临笑着轻拍她脸颊，心下已有了决定。
×××
回到家中的邱若蘅，不知道自己这一记讨好的招数是管用，还是起了反效果，心里揣着一个疙瘩，就这样到了初八。
邱澍什么都不知道，还以为邱芷蕙嫁过去是铁板钉钉的事情，一大早便让姐妹俩起床梳洗打扮，当然，重点是打扮邱芷蕙，邱若蘅么，比平常装束稍微精细一些就行了。
邱若蘅并无异议，反正即使她再怎么打扮，也注定是不施脂粉的邱芷蕙的陪衬，何苦自取其辱。邱澍在外面等得心焦，于是进来看进度，瞥一眼梳妆奁，拿起一支首饰说：“这个才配得上这身衣裳，若蘅，你为芷蕙戴上。”
邱若蘅接过定睛一看，才发现那是顾沁文前些日子送给她的。顾沁文财大气粗，岂能送些低档货失了身份，而姐妹俩好些的首饰早已当的当、送的送，这支八宝琉璃压发躺在梳妆奁中，光彩耀目，身价不凡。
邱芷蕙道：“这是姐姐的。”
邱澍道：“你们姐妹俩还分彼此吗！”
邱若蘅莞尔，没说什么，把邱芷蕙的鬓抚平，推入压发。
邱芷蕙看了看镜中的自己，皱眉道：“会不会太浓艳了？”
邱澍、邱若蘅和暖儿齐声道：“哪有！”
邱芷蕙穿一件水红色袄子，外罩浅桃红燕雀寿字半臂，下着一条樱草色马面褶裙，裙遥遄徘嗌恋傥疲姥凼蔷裕ㄑ奕床恢劣凇�
而邱若蘅穿藕荷色袄子，白裙，都是极淡极淡的颜色，可谓素得不能更素，但细看之下，藕色底子上有双鱼吉祥暗花，裙子上也有刺绣，只不过同为白色，是细巧的缠枝重莲纹。最后罩一件牙色比甲，这一身并不会抢了邱芷蕙风头，却也半点不简陋马虎。
最好的首饰已经让邱芷蕙用了，邱若蘅看看奁中，拣出一只很小的珊瑚点翠钗，簪在侧髻，珊瑚殷红，小小的一点，和她的胎记相呼应，乍一看，还以为是发钗末端多延伸了一截出来，挡住了眼角。
邱若蘅道：“我也好了。”
父女三人步出屋子，见院外停了两顶轿子，邱澍的意思，是姐妹俩共乘其一，轿夫却不干，道：“钱可是按人算的！”
邱澍低声下气道：“两个女孩儿，都轻得很，加起来也未必有你们抬的一个大男人重。”
轿夫可不傻，老早打听过了，知道邱澍是送闺女去见亲家的，就算普通人，除了轿钱，还会额外打赏几个，何况是即将嫁入扬州首富顾家的邱芷蕙？当即连声指责邱澍过分小气，嗓门高语气粗。
邱若蘅听不下去，妥协道：“爹爹坐轿，让我走路吧。”
邱澍六神无主，一口回绝道：“那怎么行！”
邱若蘅笑道：“有什么不行，我们是见过风浪的一家人，还怕走几里山路吗？”
邱澍心一横，道：“你们姐妹坐轿，我走路。”
邱芷蕙不跟他们推来推去的，她径自迈开步子，往前走去。
后面两人一看，又无奈又担心，邱澍道：“这样吧，我们三人轮流坐轿，别再争了。”他想的是城里平地让姐妹俩走走，到了山路则换他走。
邱若蘅只好答应，两人忙钻进轿子赶上邱芷蕙，邱芷蕙听了，不屑道：“破轿子而已，我还不想坐呢。”
轿夫打趣道：“那好啊，有二小姐这么如花似玉的姑娘陪我们走路，爽死人了，二小姐别光顾着走，唱点啥来听听！”
邱芷蕙嫌恶地捂住鼻子，瞪他一眼：“脏死了！离我远点！”
后面的轿夫嬉笑道：“二小姐低头！仔细别踩了狗屎。”
邱芷蕙一声惊叫，急急跳开，东看西看才发现被耍了，顿时气急败坏，四个轿夫一阵大笑，开心得不得了。邱澍听到这些对话和笑声，心里难过，一个人在轿子里默默地流泪，邱若蘅掀起侧帘，对邱芷蕙微笑道：“芷蕙，你看这天，晴得真好看，烟花三月下扬州，难怪皇上都眼巴巴的想来呢。”
邱芷蕙扁扁嘴，道：“哪有什么特别的，京城也是这样啊，而且，每年这个时候，京城的天空飘满了各种风筝，红的绿的，那才好看。”
邱若蘅笑道：“也是哦，还记得娘亲去世时我们做给爹爹的风筝吗？”
邱芷蕙掩口，兴奋地道：“记得记得，是我们几十个人一起绣的，足足有一间屋子那么大，哈哈哈！”
“放上去以后拽都拽不住，线一下子就断了。”
“你还说，是天上的娘收去了，结果呢，竟到了皇上手中！”
“绣庄一下子变得好出名！”
“门槛都被踏破了！”
两姐妹你一言我一语地谈笑，完全沉浸在两个人的世界里，前面邱澍听她们银铃般的笑声不断，心情慢慢舒缓，暗忖道，但愿一切顺利，芷蕙嫁进顾家，若蘅重开绣庄，她们的日子会好过许多，而自己就能安心去另一个世界与妻子团聚。
上山路前，邱若蘅让轿夫停下，跟走累了的邱芷蕙换，没有惊动前面的邱澍，不能让体弱的父亲走路，这点姐妹俩倒是非常有共识。她们那顶轿子的轿夫，此时态度也略有转变，起码不再是一开始不正经的调戏奚落。
“姐，累吗？”
“不累，你看路边花开得多好，走走才不辜负了这样的春色呢。”
“姐，过来点。”
邱若蘅靠近小窗，邱芷蕙手拿帕子帮她擦脸上的汗，邱若蘅也微微仰着脸让她效劳，邱芷蕙擦完，又拈着颗糖喂进邱若蘅嘴巴里。
到了庙前空地，两人整理衣装，谨慎进入。
邱芷蕙跪在蒲团上，一双眼睛东张西望，邱若蘅虽然也想四处看看，却克制住了。邱澍忍痛捐过香油钱，一个尼姑行至面前问：“施主可是姓邱？”
见邱澍点头，她又道：“请随我来。”
父女三人来到后院，进了偏厅，阮春临端坐在一把椅子上，旁边的顾沁文冲邱若蘅挤了挤眼睛，邱若蘅微笑回应。
待各自坐下，阮春临和邱澍寒暄几句，便问两姐妹道：“这间娘娘庙可是极其的灵验，不知你们刚才都许了什么愿？”
邱若蘅和邱芷蕙对看一眼，邱若蘅轻声道：“回老夫人，我们求的是父亲身体安康。”
“没别的么？”
邱若蘅有些微微脸红，这个“别的”要怎么说得出口？
阮春临道：“你是若蘅吧？走近些我看看。”
邱若蘅起身，前行几步，阮春临将她仔细看了一遍，道：“好。”然后又叫邱芷蕙上前，端详时，顾沁文矮身，在阮春临耳边嘀咕道：“她头上那支压发明明是我送给若蘅姐姐的，凭什么被她戴去，哼。”
阮春临斜她一眼，然后和颜悦色问：“若蘅、芷蕙，你们可愿意做我顾家的媳妇？”
邱若蘅一惊，看看父亲和妹妹，邱澍也是一脸状况外的怔然，邱芷蕙则脸色有些苍白，嘴唇紧抿，漫长的沉默后，邱若蘅小心翼翼答道：“若蘅愿意。”
阮春临催问邱芷蕙：“你呢？”
邱芷蕙一咬牙，道：“我不愿意！”
邱澍大惊，喝道：“芷蕙！不许胡闹！”
邱芷蕙忿忿道：“我明白，爹是想靠上顾家，可我们现在已经安定下来了，往后会过上好日子的，务须向任何人卑躬屈膝，更何况是牺牲一辈子的幸福！”
她转向阮春临一字一句道：“我邱芷蕙绝不嫁给一个不喜欢的人！我的夫婿，我自己选！”
此等大逆不道的言行，让邱澍青筋暴起，怒道：“你！”又想起阮春临在一旁，不得不收敛自己的火气。阮春临不悦地看他一眼，微笑着对邱若蘅道：“如若锦书能娶到若蘅这样知书达礼的媳妇，我老婆子是很满意的。”顾沁文听了，笑嘻嘻地冲邱若蘅点头，道：“我也满意！”
阮春临打掉她放在自己肩头的手，轻声训斥：“没规矩！”
顾沁文吐吐舌头。
邱澍刚刚还在盛怒，这会转为愕然道：“老夫人，这、这合适吗？锦书喜欢的难道不是芷蕙？”
阮春临淡淡一笑，嘴朝邱芷蕙一努，不咸不淡地道：“可是你这位千金，眼界高，她看不上我们家锦书呀。”
邱澍脸一红，无言以对，狠狠瞪了邱芷蕙一眼。
阮春临道：“沁文，拿来。”
顾沁文捧出一个盒子，阮春临打开，里头有一只金镶翡翠的璎珞颈圈，阮春临道：“这是一对的，一只给锦书，另外这只，今天就给若蘅了。”
邱若蘅受宠若惊地接过，阮春临也送了邱芷蕙一对手镯，一起用过饭，临别之际，阮春临拉着邱若蘅的手，微微有些促狭地笑道：“怎么样，娘娘庙可灵验？”
邱若蘅一怔，随即反应过来，自己的心愿无所遁形，不禁羞红了脸。阮春临呵呵一笑，意味深长地道：“这么好的姑娘，若是生在顾家，我可不会让她受半点委屈。”
父女三人由庙祝送出，在下轿子的地方，发现原来的两顶变成了三顶，增加的那一顶轿夫迎上来说：“老夫人让大小姐坐这一顶下山，不必走路了。”
邱若蘅恍然大悟，原来阮春临都知道了，所以刚才说不会让她受委屈。然而，难道她因此误解了芷蕙，觉得她不懂事不孝顺，自私刁蛮？这可是天大的误会，芷蕙也走了一半路程的呀！邱若蘅想返身去同阮春临说清楚，可庙祝婉拒道阮春临已经开始诵经，不再接见。
回家的路上，邱若蘅捧着那颈圈，口中泛苦，她能感觉到，芷蕙很不开心，是因为她取而代之吗？那当然了，芷蕙一直就是众所瞩目的焦点，没想到今天被这个平凡的姐姐抢去风头，她一定不甘心，一定很失落，邱若蘅此刻想去走在芷蕙的轿旁，虽然辛苦，只要能和她有说有笑，心无罅隙。原来，实现心愿是要付出同等代价的，所以她得到了本不该属于自己的，却也失去了最珍贵的。
、第五章
第五章
顾锦书的亲事定下后，阮春临顿觉浑身舒泰。
顾沁文也满心欢喜，唧唧喳喳说个不停，明明对成亲毫无经验，却好像很懂似的出谋划策，阮春临笑着想，家中也确实是很久没有这么大的喜事了。
可怜顾锦书还被蒙在鼓里，他正好去外地办事，回来时，顾家已经合完八字，送了大定，甫进家门就被丫头围着恭喜的他一脑袋浆糊，仍以为要娶的是邱芷蕙，喜笑颜开，直到次日清晨全家一起吃早饭，顾凌章才凉凉地纠正他，他要娶的是邱若蘅。
顾锦书当即懵了，连说几个我不要，阮春临板起脸道：“你不要也不成！这事已经定了。”
顾沁文安慰他道：“哥，若蘅姐姐很好啊，又温柔，又贤惠，我和太奶奶都喜欢她，那个邱芷蕙，除了脸蛋好一些，一无可取之处，你不知道，那天在娘娘庙，她打扮得招蜂引蝶，还戴着我送给若蘅姐姐的首饰，自己坐轿，让姐姐走路，这样的女人进了门，根本是祸不是福。”
顾锦书气急，吼道：“你一点也不了解她，不许胡说！”
顾沁文惊愕道：“你，你竟然凶我！”随即大哭：“我说的都亲眼看到的事实！”
顾锦书被她的哭号声噎了一噎，但仍是不让步地道：“芷蕙不是这种人！”
“够了！”阮春临怒道，“难道你就清楚她是什么人！鬼迷心窍的东西！就算她好到天上去又如何，人家不要你，你还巴巴的凑上去，是打算丢我们顾家的人么？”
她还要再骂，突然眼角余光瞥到顾凌章微微笑了笑，登时警醒，怎么能让这个外人幸灾乐祸，赶紧住口。
顾凌章慢吞吞放下碗筷，施施然起身离席，那悠闲的身姿步伐，无不昭示着这出好戏带给他的愉悦。
走出门外，他还能听见顾锦书在背后大叫了一声：“我不要娶邱大小姐——”
此时此刻，顾凌章真是对这位闹得祖孙三人鸡飞狗跳的邱二小姐充满了钦佩。
顾锦书冲到邱家，刚想越墙而入，突然记起邱芷蕙不喜欢，于是一边拍门一边叫：“芷蕙！