常思豪知他看破了自己心思，也不遮掩，一笑道：“为何那个张阁老就能重视此事，急派救兵支援？”
刘金吾道：“您有所不知，张居正虽是徐阁老提拔上来的，但是他入阁之后，却因在裕王府共过事的缘故，渐渐和高拱走得较近，徐阁老与高拱向来不睦，自然对张也开始反感，后来挤走高拱，虽没对张动手，但两人关系早不如前。张在内阁负责主持边防军务，徐阁老压下此事，摆明了是要看他的笑话。”
常思豪双目凝光，面容骤冷。程大人在边关一众军民心中何等重要，然而放在朝堂，却卑微得像只死在沙滩上的蚂蚁。真正的狂风巨浪，原是来自这几条搅海恶龙。如此看来，张居正能着急此事也未必是为国着想，多半更是为了自己的地位稳固，绩效无差。其实大家争来斗去，谁也算不上是好人。至于徐阁老，则更是最大的祸根。
他暗自在心底切齿痛骂，眼角余光却感觉到刘金吾在观察着自己，登时眉心一舒，表情又变得轻松自在起来，端杯靠上椅背，仰头一饮而尽，笑道：“好酒！”
刘金吾提壶笑道：“酒好，那就再满上一杯。”
常思豪捻转着空杯，手臂微摆，避开了壶口。道：“哎，对了，昨天皇上弟兄相认的事，我怎么觉得不大对味呢？”
刘金吾一呆，目露讶色：“是吗？我怎么不觉得？”常思豪冷笑道：“兄弟，我说出这话，可是没拿你见外。你心里早就清楚，又来和我装模作样，人生如戏，又要开演么？”刘金吾咧嘴一笑，一边替他满酒，一边说道：“小弟怎敢呢？您觉得怎么个不对法儿？”常思豪道：“昨天你的话不多，表情可都在我眼里。当时皇上认下兄长，你大觉突然，而后又有所领会，一切顺着来，当我看不出么？”
刘金吾嘿然一笑：“哥哥目光如炬，小弟这点儿心思都没逃出您的眼去。我是有点明白，但也只是揣摩，说不太准。”
常思豪暗笑，心想在这点上咱俩也差不多。道：“你是怎么猜的，说来听听。”
刘金吾搁下壶道：“嗯，皇上前两天让我查了些江湖的事情，对于聚豪阁的情况也做到了心里有数，在三清观里，我们来时在冯保后面，开始没动声色，也听到了些，对于长孙笑迟的身世大出意料之外。当时皇上沉吟好久，决定上楼，我还拦着，在楼梯上遇上冯保下来，他也拦，都让皇上挥斥开了，我没办法只好跟上去。现在想来，长孙笑迟原对皇上有杀心，皇上在颜香馆和他碰过一次面了，不会没有后怕，可是却敢上去和他碰头，这份胆色，着实让人吃惊。”
常思豪点头：“皇上不会武功，仍敢如此，显然是有把握应付得了他。”
刘金吾道：“我当时可没想到此节，后来才有点明白。朝中的官不管多大都得听皇上摆布，可是江湖人可不一样，说个翻脸，天王老子头上都敢砍三刀，对付这种人，当然也不能用寻常的办法。长孙笑迟这个人懂得统率之道，在江南招揽贤人，经营有方，把个聚豪阁弄得风风火火，在江湖上显然是号人物。可是江湖人物也有其致命的缺点，只有极少数人避得开，所幸的是，长孙笑迟不在例外。”
“致命的缺点……”
常思豪心下一揪。目光放远了些：“情义。”刘金吾仰头干了，笑着亮杯致意：“正是。”常思豪喃喃道：“江湖人脑筋灵便，思路敏捷，很难骗得倒，可是在他们心里，情义这二字，却是万万不可扔的，最终也多半死在这上，真是不值呢。”淡淡一笑，又提壶替他满酒。刘金吾带着恭敬扶杯相接，口中道：“是啊，这种人能快意一时，却终究无法笑到最后，活着只不过是运气罢了。”
常思豪搁下了酒壶：“皇上认下长孙笑迟，确是一步妙棋。一来解除了自己生命的威胁，二来又翦除了徐阁老的一条臂膀，安内定外，一举两得。”
刘金吾道：“依您的意思，皇上已有了对付徐阁老的心思？”
常思豪笑道：“所以说这是一桩富贵。顺水推舟，最容易不过。”
刘金吾一阵干笑：“您太瞧得起我了，我一个小小的侍卫头领，岂能撼得动徐阁老这棵大树？”
常思豪道：“其实现在事情已经很明显了，你也是练武之人，还不懂得借力使力的道理吗？你撼不动，有人撼得动，水流千遭归大海，中间想灌哪块地得靠你自个儿引了。何况现在树大招风，这皇天厚土都松了，就看谁能看得懂这时势，伸出这把手去。”
刘金吾沉吟一阵，道：“此事非一人所能为。”
常思豪道：“非一人能为，并非不可为，富贵在前，总有先看见的人会取去。你常在皇上身边，应该能比我更准地揣摩出上意。依我看即便长孙笑迟不是这个身份，皇上也一定会想方设法拉拢结识。他是个聪明人，不会让任何一个有才能的人游弋在自己的对立面。”
刘金吾眼中有讶异之色：“说得太对了，您不在皇上身边，却好像比我了解得还清楚彻底。”常思豪笑道：“这话太夸张了。”
“不不，一点也不夸张。”刘金吾道：“要说咱们这皇上，只怕是天底下最会当皇上的人，那才真叫高深莫测。长孙笑迟的鹰犬之说，其实都是皇上早就熟烂用惯了的，他最大的本事，就是不管你有多大才学、多大能耐，他都能让你替他办事。”
常思豪一笑：“于他来说，这种事情岂非容易得很？毕竟他是当今天子，跟着他什么都有，这个诱惑太大了。”
刘金吾连连摇头，身子往前蹭了蹭道：“不然不然。皇上用人，自有一套。你看他当着面说冯保的好处，其实内心对他并不十分喜欢，宫里头陈洪、李芳、孟冲这些太监和皇上的亲近程度，哪个也不比冯保差了，尤其孟冲做的驴板肠是一绝，颇合皇上的口味。可是他表面和谁都亲近，一阵阵的好像和谁又都挺远，底下的人相互之间都猜不透谁更得宠些，于是便只能对他更尽心尽力地讨好。内阁那边也是一样，皇上专挑几个差不多的人入阁，有的资历老，有的功劳大，有的能力强，他们相互之间争斗不断，天平左上右下，起起伏伏，大家争着把事办得漂亮，皇上适时或夸奖两句，或贬抑两句，什么都不用做，就天下太平了。”
皇上的好恶、宫中的秘辛，对于外人来说遥不可及，多少官员想破脑袋，花费巨金，为的不过是在宫中近侍内臣口中“得句话儿”、“给个方向”。常思豪却丝毫未意识到自己已然受了这样一份“厚礼”。心想：“如此说来，皇上听了长孙笑迟的话高兴，不是因为受教，也不是觉得英雄所见略同，而是觉得这个大哥头脑也不过如此，去了心头一患，所以轻松。”眼见刘金吾说得摇头摆脑，似乎犯了酒劲，心中不禁暗笑，频频举杯相劝。
喝了几轮，刘金吾舌头渐短，被常思豪一逗，兴头又飙了起来，得意挂眉地道：“其实我看呐，长孙笑迟把聚豪阁经营得红火，不是因为他有本事，而是他底下都是些粗豪的江湖汉子，只懂喝酒吃肉，抡刀砍杀，这种人统驭起来还不容易！其实江湖……不过如此，要让皇上去带他们，只须使出三分力气，聚豪阁的规模实力起码比现在要大上十倍，而且他还能每天游山逛景，轻轻……松松。”
常思豪顺着他道：“是啊，上面的人越懒，底下人就越勤快，他是深明此道的。”
刘金吾大笑，自斟了杯酒一饮而尽，乜斜着眼道：“这话是说到点子上啦！其实懒才是聪明，大懒才是大聪明。所以程连安说破此事，皇上便不高兴，因为他看出了程连安的聪明劲儿，这才对他有了忌讳。那小子毕竟还是孩子，有些东西该说不该说的，处理起来还不够妥当。对自己狠算个什么？自残再狠点儿最多自杀，那不叫能耐，聪明才是最可怕的。”
常思豪叹道：“能被人看出聪明的人，只怕也不够聪明了，这就叫聪明反被聪明误，真正的聪明，便是像你这般，表面不动声色，其实事事看得明白，这才是真正的好戏子。”
“嘿嘿嘿嘿……”刘金吾嘻笑之际摇着手自谦：“我不成。我这跑龙套的傻到不能再傻，哪像您大智若愚，胸有成竹，正经是四平八稳的老戏骨！”
常思豪闲闲举杯自饮，道：“哦？我如何聪明了？”
刘金吾嘿嘿笑道：“那还用说吗？这世上倒下去的都算不上英雄，只有最后站着的才是好汉，您以一边城小卒的身份，结交上秦家总管，继而成了这晋中第一富户家的姑爷，大同一战，秦家人折了骨干，您却毫发无伤，杀败俺答全身而退，获尽全功，名传天下。昨日在无肝老贵妃面前那一跪，更是独出机杼，恰到好处，让小弟见识了一回大……大戏子的风采。”
“哈哈哈哈！”
常思豪仰面笑得畅意，嘴角边有微光闪出。
刘金吾被他这白森森的牙齿一闪，像是骤然想起些什么似的，寒毛直竖，酒劲立消。
常思豪这一笑余韵未逝，余光里瞥见他变颜变色，也明白他想到了什么，嘿然一笑，眯眼举起杯来：“好，说你聪明，果然不假，有了这般心计脑子，离将来荣华富贵、飞黄腾达也不远了，来，干了这杯。”
刘金吾听出了他“飞黄腾达”四字背后的意思，怔怔间忽意识到对方擎着杯正等自己，忙又堆起笑容欠身：“哈哈，借您吉言。别的都是虚，以后还得靠您的栽培提点啊。”举杯仍毫不迟疑地饮尽，又紧补了几口凉菜。
常思豪知他一再引开话题避过徐阁老，不谈这桩富贵，也不再多言。饮尽杯中之酒，仰在椅背上佯笑道：“痛快！咱们都是年青人，胸中都有一番雄图伟梦，可是单丝不成线，孤木不成林，若能相互帮扶，携手并肩，那走起路来，就容易得多了。”
刘金吾眼睛亮起，摇着脸道：“哟，以您的机智敏捷，雄才大略，哪还需要我这痴人来帮扶？您若不弃，金吾愿在您身边随听候调，驱策马前。”说着拱手过眉。
常思豪翘起二郎腿来掸掸衣襟，笑道：“这话不假吗？你是侍卫总管，我哪有驱策你的资格？”
刘金吾道：“嗨，您是有真本事，又受皇上喜欢，将来前途无量。我这叫什么？两头受气罢了。”常思豪摆手：“能在皇上身边，已经威风得紧啦。”刘金吾道：“近者为奴，有威风也是小人的威风。我生平之愿，便是能做大元帅，统兵御将，调得动天下千军万马，那才叫大威风。”
常思豪一笑：“刀头舔血，可不容易。”
刘金吾摆手道：“真正的大帅哪有亲自上阵的？官再好也不值得拿命拼。很多人为了自己以为是有意义的事，敢于为之去死，而且死得慷慨，好像这条命是大风刮来的，这是莽士行径，不是智者所为。”常思豪道：“你口中的智者，只怕更近乎于权奸。”
刘金吾道：“都差不多，狐不露尾，谁知其为妖？别的不说，咱大明的俞龙戚虎，您也听过吧？”
第二章 听戏
常思豪点头：“俞大猷和戚继光是世之名将，很了不起。人们都说，龙虎佑明，天下太平，可见他们俩在大家心中的地位。”
刘金吾笑道：“英雄豪杰，名不符实的最多，真翻起来，只怕谁的家底都不干净。拿戚继光来说，我原也是很仰慕的，可是前阵子他带人进京来，一见之下，也不过尔尔，他四处拜望显贵名流，大散其财，出手阔绰，也不知在南方平倭捞了多少好处。治军也只靠军法严酷、装备精良，战绩都是拿钱砸出来的。而且为人好色无厌，偷偷娶了小妾，东塞一个西藏一个，不敢声张，原来这么大个人物，却怕极了老婆。”
戚继光当初在胡宗宪、谭纶部下，沿海破倭，屡立战功，他写的《纪效新书》更是兵家必读，常思豪在军中时便对他事迹早有耳闻，一直十分敬仰，心想他做人如何，我是不知，可是人家的战功是生生打出来的，岂是你这靠祖宗福荫的少爷羔子所能想见？嘿然一笑，顺着他道：“这你就不懂了，为什么俗话说‘英雄难过美人关’？‘美人关’是说美人被关在家里，那不就是老婆？”
刘金吾一拍大腿：“好解！好解！可不是吗，做老婆哪如做美人儿风光？心里一定是难过的了，还不能光自己难过，难过起来便折磨丈夫，谁害我难过我便要谁难过，要难过大家一起难过，哈哈！”
他酒意虽浓，说这几句绕口令般的话，居然吐字很是清晰。常思豪瞧得出他是在努力奉迎自己，举起杯来，陪他相笑了一回。饮罢搁盏，耳听得周围喊好声高涨起来，注意力便被吸引过去，只见北面唱曲的姑娘不知何时早换了下去，此刻小小戏台上花旗卷幡错、三弦起剑声，几个小兵正和一个老武生大战，那些小兵身着斑皮衣甲，近似鞑子，老武生白须及腹、服色鲜亮，正是明将打扮。一时间刀来枪往，笙紧琴急，煞是好看。
刘金吾讶异道：“咦，我才瞧见，几日没来，这独抱楼又多了乐子了，这北昆班子也不知哪请来的，身手不错！”
常思豪问：“什么北昆？”
刘金吾道：“哦，这昆腔小戏本是南方江苏一带的曲种，原是唱些才子佳人的东西为多，传到咱这边来之后，北方人性情豪烈，改些曲调，编了不少武戏进去，作派也有变化，便形成了‘北昆’。”
常思豪点头，见他口中解释，眼睛却不离戏台，显是十分喜欢。此时戏台上一场鏖战，老生将鞑子杀退，站在城头之上，定势停身，忽然鞑子将领返身一箭，正中其胸。周围兵将抢上相护，老生单臂扬起，言道：“好贼子！”垂手而逝。呜啦啦曲声转哀，兵丁撤场。刘金吾纳闷道：“这是什么戏目？似是新编的，却没看过了。”
只听琴笙皆息，萧声渐细，曲调悠缓绵长，甚是凄切。那老生换了一身雪白箭氅，苍头素靴，脚步跌撞，上得台来一步三颤，马头琴响，顿起苍凉。老生望望天，瞧瞧地，捧起白须，摇头如泣，浑身抖战，悲不可言，继而胡琴又催，台上便如弥了一层愁云惨雾。忽然间闻得梆子三响，惊得他双目圆睁，猛摆头将白须一甩，顿足提衣疾行，于台上往复穿梭，似过了千山万水，历经无数蹍转蹉跎，三圈过后，急急刹在台心，颠了两颠，身子一弓�
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