人陪笑容“哎、哎。”地答应着，却是不敢过来。常思豪知道刚才自己吓着了他，掏出一块碎银道：“这雨天还挺凉。老兄，烦你把那酒筛两角来。”
那人没动，李双吉接了银子凑近去，揭开桶盖闻闻，咧嘴一笑：“挺香啊！”那人拢着桶沿道：“这……这杂粮酒是我们乡下人酿的玩意儿，上不得台面的您还是别买了。”李双吉把银子递过，那人不接，强作一笑：“爷，您老别骂我这桶是给人送的，不能卖真不能卖。”李双吉道：“送的？这荒郊野地你给谁送？”
那人陪笑道：“我不瞎说，这户人家住的是偏僻些却是我们烧锅的老客儿，三五日间准能要上两桶。”李双吉笑道：“这两桶起码四十来斤，三五日就能喝干？看来这大家子酒量都不赖啊！”沽酒郎道：“嗨，什么大家子其实就俩人儿，男人模样挺斯文谁想到这么能喝呢？大概是考不上功名便借酒浇愁吧。念书人可不就这样儿，大事干不了小事不爱干，嘴馋手懒哪是正经过日子的人？唉，可惜了他那小……”忽然有所意识，向旁边偷瞄了一眼，不敢再往下说了。常思豪心想：“敢情他不是吓的，本身就是个话痨，磨叨起来连个大气儿都不喘。”
李双吉哪里还听这废话？把桶往自己身前一拽，抄木勺便舀。
“哎，哎……”那沽酒的话痨眼睛瞪大，伸手待要去拦，瞧见李双吉那勺酒已入口，却又僵在半空里，仿佛瞧见了自己挨揍的画面。李双吉仰头喝尽了，笑道：“哎啥哎？他能喝，还差俺这两口？你个做买卖人，脑筋比俺还死。”把银子往他手里一拍，又舀了一勺送到常思豪近前，道：“这酒不错呢！”常思豪接过来，瞧着那话痨发白的脸色心想：“西藏来攻，必走四川，内地百姓过惯了太平日子，多半一年到头也见不着刀枪。亮个剑就吓成这样，将来真打起来，又会是怎样一番景象？”他一饮而尽，嘱咐李双吉礼貌些把勺归还，不要再喝了。
仅是这两勺酒，纵给十个钱也未免嫌多。李双吉有些不情愿，却仍是听话照做。殿外雨声一阵大一阵小，他在火堆边铺好毛毡，伺候常思豪躺下，自己也靠墙坐下打盹儿，过不多时便响起鼾声。
常思豪望着吞吐不定的火光，一阵想到吟儿，一阵担心阿遥，一阵感慨陈胜一，一阵愁念绝响，困意渐渐涌上来，掩掩衣衫，沉沉睡去。一觉醒来睁开双眼，屋顶破败处射入的光线交叉过暗，仿佛一条条浮在空中的光之走廊，他感觉头有点疼，伸个懒腰翻身坐起，忽然发现不见了行李，起身扫望，只见四下里空空荡荡，殿门口铺进一方晨光，那沽酒郎已不知到哪里去了。他赶忙摇醒李双吉，出来殿前殿后地寻找，此时仍有细雨蒙蒙地下着，四外颓壁流泥，草色生新，哪有半个人影？寻一圈回到殿口，只见李双吉在门楼下招手叫喊：“马也没了！”到得近前，只见地面上蹄印已被雨水泡散，不甚清晰，显然马匹是夜里就已经被牵走了。常思豪心中疑惑：“居然在我眼皮底下能无声无息地偷走行李、盗走马匹，莫非那话痨是个深藏不露的高手？”见李双吉冲着四外大吵大骂，便拉住他道：“算了，咱们赶路要紧，好在行李中也没什么紧要物件。”
李双吉急道：“行李无所谓，马呢？没马怎么赶路？”
常思豪心知马若是夜里被盗，此时人家早已跑得远了，说道：“此时报怨无用。到下一个镇子再买两匹吧。”
二人冒着细雨上了大道向东南进发，行出四五里路，李双吉指着地面：“是咱的马！”常思豪低头瞧去，地上果然有四行蹄印，其中两行蹄印明显较另一匹更大更深，显然是三河骊骅骝踩出来的。这蹄印离开大路转入一条树木丛杂的小径，因有树叶遮雨，因此没有被水冲散。李双吉生怕常思豪不肯追，连声道：“小道不好走，他肯定走的不远。”常思豪一来也是窝火，二来知道地图上标示的下一个村镇至少还要二三十里路程，当下一摆手：“瞧瞧去！”李双吉大喜，当先冲了下去。
这小径曲折通幽，沿路草木渐深，而且沾满雨露，刮得两人腿上尽湿。行了一程觉得路途无尽，常思豪渐生烦躁，有心退回去，又不甘心白跑一趟，正在这时，枝叶哗动之声忽然消止，原来前面的李双吉停住了脚步，正侧耳倾听。常思豪也自刹住，只听远处有幽幽的歌声和着淙淙的水音传来。
常思豪忙扯他衣襟：“咱们回去罢。”李双吉没动，常思豪道：“你听这山歌声音，是个女人家，荒沟野地的遇上咱两个，岂不吓着？快走罢。”李双吉道：“等等，这声音熟。”常思豪愣了一下，心想你这北方汉子，还能在这大西南遇见熟人？细听时，那山歌正唱道：“春风率鸟归，辞寒花绽蕊，细雨清音踏阶来，不让云独美。窗棱共枕湿，情痴人不悔，且将旧酒作新茶，一续前朝醉。”听了这一段，也觉声音熟悉，忽然俩人眼神一对，都知道是谁了，当下加速行进，这林子有灌木遮掩，显得很深，却不料几步已到尽头，窜将出来，只觉眼前一阔，只见前方林开处一条清澈的小溪斜横在绿野山花之间。对岸，林荫下有一方篱笆小院，院中草庐尖尖，苇色被雨水洗得亮翠清新，纤尘不染。檐下窗槅用丫杈支起，里面有一女子手托竹杯，正扶桌倚窗而坐，斜斜望着溪水上游出神。
草庐中响起一个沉厚温暖的中音：“人都以茶解酒，你却以酒解酒，岂非醉上加醉么？”随着这话音，窗口中缓缓移过一袭粗布白衫，因窗扇挡着，只看得到胸腹间的一段，看身材显然是个男子。
那女子目光不移，舒淡而笑：“既可‘以毒攻毒’，何妨以醉解醉？”
常思豪大步向前笑道：“以毒攻毒，毒可两消，罪上加罪，罪恐难饶啊！”
“吱呀”一响，草庐木门轻轻打开，那男子缓步走了出来。隔河望着常思豪，露出淡定而又亲切的一笑：“兄弟昨夜逃过一劫呀！”
此时雨见停晴，天空变得开阔而深远，云间阳光疏漏，照得他身上白衫耀洁生辉，原来正是长孙笑迟。
常思豪倒被说得愣了一下，捉条山藤荡过河来，拉住了他的手：“大哥，京师一别，不想你在这里！”长孙笑迟笑着有力回握时，水颜香也从屋中走了出来，身上罗裙飘素，脸颊酒色绯红，眉目间含情带笑，仍是那份天地万物皆臣于足底的醉态酣姿。常思豪不敢多看，低头与嫂嫂见礼。忽听“扑嗵”一声，回头瞧去，河里水花高溅，李双吉坐在河中，手里抓着半截崩断的山藤。
三人哈哈大笑。水颜香到后面取来干衣，李双吉更换完毕，左瞧右看大感奇怪：“这不是俺的衣裳么？”长孙笑迟领着二人到后院观看，只见昨晚遇到那挑酒的话痨歪在柴草棚里，旁边拴着两匹马，酒桶、扁担搁在一边。长孙笑迟道：“这人叫石忠臣，是宜宾老陈烧锅的伙计，每隔三五日，便要给我们送酒来。昨夜他冒雨将酒送到，神色却有些慌张，而且平时皆是挑担而来，此次树林中却又有马嘶声响，我以为是江湖上的人追至，查看一番却又无事，打开他这酒时，却发现其中一桶里面，下了极粗劣的蒙汉药……”
常思豪立时醒悟：“怪不得昨天东西被偷我毫无察觉，敢情已经中了蒙汉药。大概因喝的少，药性又差，因此醒过来后，也不觉得是酒有问题。”可是又觉奇怪：“这厮当着我们的面下药，我们竟没发现？”
那话痨瞧见常、李二人，早吓得魂飞天外。此刻怕到极处，却又忽然崩溃，在柴草棚里喊叫起来：“这事怪不得我是你们强要买我的酒喝！”
李双吉过去一把将他揪起来，骂道：“买酒又不是没给你银子，谁叫你下药？我叫你下药！我叫你下药！”一边说一边抽他嘴巴。
话痨在脸腮左右摇摆的间隙中带着哭腔道：“别打！别打！我本来……也没想……给你们……”
常思豪忽地明白了：昨天自己刚进院子时除了听见他自言自语，殿中还有水声，想来应是酒桶中发出的动静，那个时候他多半已往酒里下完了药正在搅拌。目的却不是为了给我们喝，而是想给长孙笑迟送来，等他喝完昏倒，好对水颜香强行无礼。
想到这他拦住了李双吉，问道：“酒里有药，我们舀来喝时你心里清楚，却因为害怕而不敢说，是不是？”
话痨道：“是，是！”常思豪道：“这么说，你倒是无心害我们了？那又为什么偷马匹和行李？”话痨自觉理亏，垂头瑟缩道：“我瞧你们睡着了，怕醒时反应过来打我就挑了酒想走，到了门楼边瞧那马匹不错，心想反正也把人麻倒了倒不如把这两匹牲口弄走回城时卖俩钱儿花。解下了马匹之后又琢磨着既然马都偷了倒不如把行李也捎上……”李双吉接口道：“既然捎上了行李倒不如把俺俩也弄死，是不是？”
话痨顺口答道：“是，”赶忙又摇头：“不敢，那可不敢！绝对不敢！万万不敢！”
常思豪心知这家伙偷了东西还照常来送酒，显然是想财色兼收。说道：“大哥，这人对嫂子没安好心，还是由你发落吧。”长孙笑迟一笑，这种事在水颜香身边时有发生，两人早已习惯了。侧过头道：“还是你来处置罢？”水颜香笑道：“好啊。”长孙笑迟拉着常思豪进屋落座。李双吉跟进来环视四周，只见这屋子是框架结构，支柱木色甚新，显然建成时间并没多久。墙面打着白灰，地面铺着木板，除了两张新编的藤椅、一方木桌，壁上挂的一把琵琶，一只三弦，再无其它摆设。心想：“听说水姑娘跟野汉子跑了，敢情这日子过的也不怎样。”
只听常思豪问道：“大哥，你怎么到了这里？”
第八章 莲心
长孙笑迟一笑：“我和你嫂子不便再回江南，又不大习惯北方的气候，因此想到了四川。路过这里的时候觉得风景不错，因此寻了块地方，临水结起小庐定居下来。”
常思豪瞧了一眼窗外的河流，点点头：“这里倒是清幽得很。”水颜香端来一个托盘，将酒壶酒杯、一碟茴香豆和一碟凉拌芛丝搁在桌上，笑道：“你们先喝着，锅里炖着肉，一会儿就好。”李双吉心花怒放：“这么快就炖上啦？”水颜香一愣，随即明白，掩口失笑，转向丈夫道：“我把他放了。”长孙笑迟点了点头。水颜香笑吟吟地：“以后每隔几天，他还是照常送酒来，不过其中一桶，却是白饶的。”长孙笑迟微笑道：“你倒会精打细算，要他来个买一送一。”水颜香道：“过日子不易。你们男人出手大方，我们做女人的，只好仔细些啰。”一笑转身而去。
长孙笑迟见常思豪听了这话微感错愕，似不明其中所指，便道：“贤弟见笑。女人家么，总不免有些小气。”常思豪忽然想起原因，笑道：“三十万两银子白白送人，换做是我，只怕要天天肉疼。”长孙笑迟哈哈大笑。常思豪道：“大哥可知如今的局势？”
长孙笑迟笑容迅速淡去，伸掌拦道：“江湖上的事，不要再和我说了。”说着拿起壶来替他斟酒。
常思豪没想到刚说一句就被封了门，不甘地将身子向前压近：“沈绿死了。”
长孙笑迟眼神微僵，杯面酒水溢出少许。
过了好一会儿，他恢复过来，搁下酒壶，缓缓道：“伯山在聚豪阁扩充壮大的过程中，经过无数战局洗礼，是和我并肩成长起来的年轻一代佼者。其策划之有方、执行之得力、为人之诚笃，遍视阁中，无人可出其右。聚豪阁今日之局面，他虽不是出力最多，却是最用心的一个。”说着轻轻一叹，捏起杯子，将酒洒在地板之上。
常思豪听得黯然，道：“他的死，我有责任。”当下将朱情、江晚如何潜入东厂、在宴上如何用测字来暗示拉拢自己、如何对俞大猷、戚继光二将动手失败，沈绿又如何率聚豪四帝来解救二人，最后死在秦绝响剑下等详情述说一遍。
最后道：“皇上这边也有励精图治之心，只要九边安定，国内不起纷争，大明就有希望。东厂一战已使聚豪阁的问题全面显露出来，掩也掩不住了。而今游胜闲、燕凌云两位老剑客已经重出江湖，一旦率古田军打起义旗兵变，局面必难控制，大哥，这件事你可不能不管。”
瞧着他那忧意满怀的模样，长孙笑迟反而笑了，复将空杯斟满，说道：“怎么，你也想把大明的希望，像海瑞一样，寄托在谁的‘一振作间’？”
常思豪摇头：“天下不是他一个人的，也不是他一个人能管得过来的。但是只要国内形势稳定，我们就可以腾出手来先扳倒徐阶，然后推行新政。”
长孙笑迟道：“新政？是郑盟主那些治国的方子么？”常思豪道：“正是。”长孙笑迟道：“兄弟，哥哥说话可能不大好听，你对国家政事了解多少？郑盟主的思路看似与变法不同，比较温和，但是在利益面前，无论谁都是温和不起来的。那些保守势力怎会任由你们去重量土地、遣散自己的佃农？花钱买来的官，又怎会甘心因考核不良而丢掉？至于六部、内阁等高层，只因无事可做才闲议纷纷，相互攻击挤兑。一旦正事来了，他们既不会办、更办不好，所以便行‘推、拖、拉’，压下大事，不睬小事，不大不小的，含混了事。你们要清官场，温和办不成事，一改成激烈的，便会引起全面骚动和反弹，打击一个，他们就相互救援；打击一片，他们就抱成死团，俗话讲法不责众，真乱起来就是神仙也没办法，何况你们要的不是乱呢。”
常思豪听得直勾勾发愣，道：“这么说，还得照江晚的法子？”
长孙笑迟道：“我原也以为这条路是对的，后来想通，便觉不然。因为政权无论怎样重建，执掌政权的还是人。换得了朝廷，换得了官员，却换不了人性。人心是最不稳固的东西，尤其与权力粘合在一处，良心也会变成野心，纯朴也会变得贪婪。所以暴力重建的天下，也仍是换汤不换药而已。”
常思豪一时没了主意，喃喃道：“那……那该怎么办才好？”
长孙笑迟一笑：“你来问我，我也没有答案。既然没有答案，何妨‘由它去’呢？天下太大，百姓太多，咱们不是神仙，也不该有救世�