子，东厂天下”这八个字入耳，却不由内心剧震，暗思：“照这么一说，大明便是太监的天下，那皇帝还有何用？不就成了傀儡了么？东厂势大不假，但这话只怕有点过了。”转念又想起冯保提督东厂，里控朝堂可以拦奏本，外控兵权又督军，确实是军政齐管，大权独握，又不由得让人不信。
秦绝响悻悻道：“古人说‘侠以武犯禁’，眼下这帮王八蛋倒成了法、成了禁，犯他们居然还要畏畏缩缩，躲躲藏藏，这叫什么世道？”
陈胜一叹道：“皇上信不过大臣，便以厂卫监督诸人言行，而东厂和锦衣卫却无人监管，弊端也就由此而来，连当官的面对他们都战战兢兢，何况平民百姓。可怜的是那些以圣人门徒自许的朝臣们，在内阁中争权夺势，互相倾轧，为抢那首辅的位置，费尽心思，打破了脑袋，却没有一个人站出来去做些真正利国利民的实事。民间接触不到宫廷，所以只知东厂的可恨，其实朝廷积患已深，沉疴难治，东厂不过是推波助澜罢了，要说他们欺上瞒下，混淆黑白倒也是有，不过最终，还不是皇上说了算？”
秦绝响对此丝毫提不起兴趣：“什么利国利民，沉疴难治，反正天下又不是我的，可用不着费这脑筋，谁给了我一把掌，我就踢谁一脚，谁泼我一脸水，我就把谁按在缸里浸死，以眼还眼，以牙还牙，这多简单？东厂是不好惹，但只要查出这次策划的是谁，执行的又是哪个，咱们找机会暗下刀子，都给它抿了也就是了。”
陈胜一道：“东厂番子们在外办事，忽东就西，忽聚忽散，人手并不固定，可能一件事由京里专人专办，也可能令到之后由本地驻人负责，血洗秦府的番子中，退却之后，可能就有人被调派别省公干，一扎下去，永远都查不到他头上。”
秦绝响愣了一愣，道：“那说不得，只有见番子便杀，杀干净为止，反正他们没一个好东西！”
陈胜一苦笑：“江湖上贪财慕势之辈在所多有，想投靠官府的还少了？东厂以朝廷为后盾，设下高官厚禄的诱饵，征召人手要多少有多少，杀是杀不绝的。”
秦绝响陡然提高音量：“那依你的意思，这仇便不报了呗！”
常思豪见他又开始放横呛火，忙道：“杀不绝慢慢杀。冤有头，债有主，只须先诛首恶，这仇便算报了一大半。”
秦绝响一拍大腿：“正是！设计咱们的现在虽然不知道具体是哪个，但肯定跑不出曹吕曾康这四大档头去，再不就是郭书荣华这妖人，待我逮了他们，也扒了皮，屁眼穿钉烤着……呸，妈的，呸，呸！狗才吃呢，对，喂狗！烤熟了喂狗！”
听他话中又冒孩子气，陈胜一不禁苦笑，暗想那东厂四大档头哪个是易与之辈，就算武功最差的四档头康怀倒茧双臂送上门来，搜遍秦家，也无一人是他对手。又想起这康怀正是燕临渊的师弟，心里一阵不是滋味，忖道：“梦欢啊梦欢，此刻你可到了蜀中了么？”
第七章 苦心孤诣
常思豪怕话再说多秦绝响又要闹翻，影响陈胜一休息疗伤，便道：“绝响，夜深了，咱们走吧，对付东厂不是一朝一夕的事，咱们尽可慢慢谋划。”
“好，明天再说。”秦绝响站起身来，“对了，还有事没来得及告诉你们，我已提马明绍为大总管，命长治分舵调来的人全部留下充实本舵。”
常思豪心想自己对秦家的组织情况也不了解，算是半个外人，谁来当大总管也不放在心上，嗯了一声算是回应。陈胜一听了却表情讶异：“怎能用他？”
秦绝响心中老大不愿，立时反问道：“怎么不能用他？”
陈胜一道：“马明绍表面气度雍容，恭谨有礼，能力在后辈中也算出众，但其喜钻营，好浮夸，逢年过节四处献礼，无不投其所好，嘴上功夫远胜其才，原长治舵主罗信斋暴病身亡之后，老太爷一时无选，便将他提上来，意在观察培养。这两年此人看起来城府深了不少，人亦稳重了些，不过要他来做大总管主持本舵，只怕还太年青。”
秦绝响心想马大哥和人关系处的好，当然就知道人家喜欢什么，送礼不送人喜欢的，难道还要送讨厌的么？这很平常的事情，到你口中却变成了“投其所好”，十足贬义。我以十三岁的年纪来做秦家之主，岂非更年青？你说他做大总管太年青，那自是指桑骂槐，跟我过不去！
他心里的火翻了几翻，冒了几冒，又想到若自己动不动就张口骂人，岂非正称其语？大胡子即便嘴上不说，心里也会想我年纪小脾气大，压不下火，不够稳重。可不能让他瞧扁了。当下哈哈一笑：“陈大叔和我爹爹年青时都做过莽撞事，后来不也都变得老成持重，能够独挡一面，支撑大局了么？可见年青不是缺点。我们后辈人更需要煅练的机会，在磕磕碰碰中不断成长，不也是一件好事么？你看朝堂上那些大臣们无不是六七十岁的老朽之辈，结果在国事上有了什么建树？人老奸，马老滑，都顾自己的功名富贵，总想着稳稳当当，混吃等死，便懒得做事了。”
他料得此番话说出来，必定气得对方老羞成怒，没想到陈胜一听后琢磨一阵，居然点了点头，说道：“不错，有理！算起来，安舵主、迟舵主他们也都五十开外了，齐舵主更是年至六旬，雷明秀、陈志宾他们虽然年青，但各自的分舵倒也都管的不错，这次到大同，看见引雷生，也不像从前那般楞了，唉，秦家声势日衰，和没有下力气培养新力实在大有关系。”隔了一隔，又道：“少主，你提拔马明绍，不能说错，只是这事至少该提前知会，让各分舵舵主知悉才是。一来是郑重其事，不会显得过于仓促，二来也是对几位老分舵主的尊重。”
秦绝响点点头，心想：“这倒像句人话。”道：“当时箭拔弩张，为了压事，我便临时下了决定，没考虑到这一层。”当下便将花厅内谷尝新与马明绍手下顶牛，自己又是如何拍板等事说了，他学着当时各人的语气表情讲述，倒也惟妙惟肖。
常思豪笑道：“绝响，行啊！想不到你这小脸绷起来，倒也很压茬！”
秦绝响大笑道：“爷爷处理事情的时候才是真正的恩威并济，我不过是摆摆样子罢了。”心下却是一沉：“悔了悔了，应该单独和大哥说才是，我得意忘形，竟当着大胡子讲出来，以后可就难压得住他。”
陈胜一轻轻叹了一声，道：“你令谷莫二人协助马明绍也就罢了，怎地又加了他们副总管的头衔？我知你的用意是让他们相互协制，不致令哪个独断专权，可是这样一来，很多事处理起来便易起争议，再者说，你想想马明绍是什么心情？所谓疑人不用，用人不疑，别人见此情景，难免内心有所猜度，他号令起来恐怕就不那么顺当了。如此，上层没有威信，管不好人，中层相互争宠，抵制分力，办不好事，下层一片茫然，无所适从，稳不住心，岂非乱得很？”
秦绝响琢磨琢磨，觉得极是有理，忙道：“那么，我命令撤去副总管一职就是。”
常思豪笑道：“撤不得。大伙儿见你朝令夕改，以后便没人把你的话当回事了。”
陈胜一点头道：“小豪说的不错，既然事已如此，也不便更改，只将他们的司职权限和责任分得清些也就是了。”
秦绝响本以为处理得当，没想到经他这一分析，产生的问题和毛病都不少，感觉颇堕锐气，扫了脸面，低着头，怏怏不乐。
常思豪笑着拍了拍他肩膀：“绝响，我看哪，这真正的老江湖，都是历练出来的，而不是凭空想出来的，不过也不妨事，你以后多跟陈大哥学学也就是了。”秦绝响一听这话脸上抽动，常思豪看出他内心还是不甘，怕他在这儿又再吵闹，影响陈胜一养伤，便道：“陈大哥，你好好躺着吧，我们先走了。”说着挽住秦绝响，告辞而出。
两人并肩前行，此时月朗云开，屋舍涤尘，微风吹过，带来被秋雨润湿的泥土芬芳，常思豪伸臂长吸，甚是欣悦。道边园艺种的是滴水观音，宽叶上无数水珠儿闪着幽光，明澈澈，亮晶晶，仿佛每一颗里面都含了个月亮，府内环廊翘脊，白壁青檐，在夜色中好一似刚刚挥毫画就，墨色正新，令人望之心畅，秦绝响情绪却始终低落，仿佛这般景致半分也没看在眼里。
常思豪见他不乐，便笑道：“绝响，咱们喝酒去？”
秦绝响吐了口闷气：“唉，不喝了，那破玩意倒进嘴里，根本不是味儿，什么汾酒、绍兴，状元红，都是一个熊样。”
常思豪道：“我看你喝酒之时，举杯就干，仰头则尽，不亚于老太爷的豪气，模样喜欢得紧呢。”
秦绝响道：“那是装的。”脸上神色颇苦，又道：“那鬼玩意含在嘴里久了还受得了么？只好大口往肚里咽，越快越好。”
常思豪心想：“你既然不喜欢，又何必违心强喝？”忽然明白：“府中上下武士少有不喝酒的，他定是觉得大口喝酒，自己便更像个成年男子，不再会被人当成小孩了。”不禁失笑。
秦绝响斜了他一眼：“大哥，你不用笑我，这里面是有道理的，爷爷以前给我讲过，他说，江湖中人，戒心甚重，往往交了很久的朋友，相互之间也有提防，要取信于人，或是表示自己与对方坦诚相见，便需要几样手段，头一个便是酒。比如我与你对酒喝得大醉如泥，那时你若怀有歹心，可以轻取我性命，我却全然不顾，自然表示内心毫不防你。再一个呢，便是浴，爷爷说，人穿着衣服，都是道貌岸然，说的话里也穿着衣服，不露本相。到了澡堂脱得光溜溜，防备心自然大减，不知不觉间便能亲近几分，再推心置腹地把话说开，什么事情都好办。”
常思豪听得有趣，琢磨琢磨，这歪理倒也真是那么回事儿。想起跟陈胜一初见不久，他带自己去洗澡的事情，忖道：“陈大哥当日，是不是也有意用这手段拢络我的心来着？”这念头一闪过，立时心里大感别扭，暗想：“常思豪啊常思豪，你胡思乱想，结果把吟儿对你的一番情意都解错了，难道还不知悔改，现下又来怀疑陈大哥么？他当日是怕酒楼伙计瞧不起你衣衫褴褛，受了冷眼，才请你洗澡换衣，你老是把人往坏处想，岂不是自心生邪？”
这时秦绝响嘿嘿笑了两声，继续说道：“还有一个手段，可就有些下流了，那便是嫖。爷爷说，江湖上英雄好汉不少，可是不好色的也不多，整日里刀光血影，四海为家，人到中年不娶妻室的有的是，去娼窑妓馆自是平常，但毕竟这帮人或是什么侠，或是什么剑的，名声在外，说道起来不大好听，所以到堂子里都装成别的身份。结伴下堂子叫了窑姐儿，那自是有丑事一起陪着丢人的意思，江湖人好脸，所以一起嫖出来的交情，倒比前两者要瓷实得多啦。哈哈。”
他说得轻松写意，常思豪却听得渐渐心惊，暗想这手段看似简单却紧叼人性，摸透了人心，连结交朋友都耍这么些花样，若要坑人害人，更不知要诡诈到何种程度了。又猜想道：“绝响不过一个少年，秦浪川竟对他讲说嫖院之事，在寻常人家看来，简直是匪夷所思，想是为了让他把这些早早记在心里，将来遇上也好从容应付，不致上当吃亏。”侧头瞧去，见他谈起这些东西简直是毫不在意，浑如唠着家常里短，心里一阵不是滋味，说不清他这是幸还是不幸。又忆起他那院的婢子原来有很多都被他收用过，当时他还说什么女人这东西，不必太过放在心上的好，什么情啊爱啊都没什么用，俨然一副小大人嘴脸。现在想来，秦家是有规矩的人家，此事秦浪川岂有不知之理？看样子却未对他进行任何责罚，那又是什么道理？难道，是故意放纵，让其早尝男女之事，减其好奇，以图他长大后便浑不在意，不为此情所羁么？
秦绝响道：“这一路上我没断了回想，忆起不少以前家里的事，仔细琢磨之下，才明白爷爷他老人家的深意，大姐是个女孩子，秦家这副担子早晚要搁到我肩上，虽然不成器，可也没有办法，所以平时他们就穿插着训教我，爷爷往往一句话就指出我的错处，骂个狗血喷头，这便是教我如何规束部下，大伯呢，总是和风细雨，这又是教我如何安抚人心了，他们从不给我直接讲什么冠冕堂皇的大道理，大概也是知道我听不进去，却在日常生活中，把这些一点一滴地渗透到我的脑子里了。”说着话目光放远，空空若失。
第八章 杯内长天
常思豪心中感叹，暗想昔年公公将卖身钱暗塞给我，岂非也是一样的心情？对于年迈体衰的他来说，那便是惟一能为自己做的事。秦浪川为绝响做的又岂止这些而已，长辈们替孩子想到的东西，有很多，可能孩子们永远都不会知道，绝响若能体会到他苦心的一半已算是难得了。联想到他对自己的错解，多半便是源于长期受此培养，防人心重，形成了思维定式，却也不能怪他。此刻他和自己讲的这些东西私密得很，不就很明显地还是把自己当作他的知心人么？想到这里，前者的一点隔阂也便烟消云散了。忽又想起一事，从腰间解下两柄长刀递了过去：“绝响，这雪战本是你大伯借给我的，现在战事已了，应当物归原主，奔雷刀则是祁北山的遗物，你也一并拿去吧。”
秦绝响眨眨眼睛，把刀推了回去，道：“大伯已死，这刀不还也罢，你带着吧。”
常思豪一愣：“那怎么行？”秦绝响道：“怎么不行？人在江湖，总要带着兵刃防身。”常思豪失笑道：“我哪算什么江湖人。”
秦绝响笑道：“你刀挑迟正荣，腰斩奚浩雄，大名早已传播开去，还说不是江湖人么？这圈子踏进一步，往后可就由不得你了。”
常思豪闻听此言，怔怔然无以对之，沉默下来。
秦绝响道：“大哥，每个人身边都有一个圈子，或者说是一个世界，接触哪方面的多，便进入了哪个世界，把这世界二字换为江湖亦无不可，说书唱戏的，有说书唱戏的江湖，经商买卖的，有经商买卖的江湖，咱们的江湖，无非是接触武林人多些，动动手，过过招，势力相争，和两个厨子同台较技也没什么区别，你大可不必想得太多。”
常思