武林人多些，动动手，过过招，势力相争，和两个厨子同台较技也没什么区别，你大可不必想得太多。”
常思豪笑道：“你说的倒也不错，只是厨师较技，便不需每日将脑袋摘下，别在裤腰带上。”
秦绝响大笑：“哪有那么邪乎，只要咱们手底下硬，腰上挂的，总是别人的脑袋，自己的脑袋啊，可稳当着哩，大口喝酒，大口吃肉，什么也不耽误！”说着话晃晃头，一副得意的样儿。
常思豪若有所思似地凝了阵神，喃喃道：“我在军中时，听徐公说过一句话：‘治大国如烹小鲜。’可见皇帝宰相也跟厨子没什么区别，天下的人不管干什么，总归到头，都不过是为了混口饭吃，你瞧那些买牛贩马的、煮茶卖酒的、耪地种田的，日子过得或好或坏，总是心里平安，相比之下，江湖中人可就差得多了，同样一口饭，何必用命去拼呢，真是犯不上的。”
秦绝响闻言大感滑稽，笑了起来：“哈哈，治大国如烹小鲜，那哪是他说的，明明是老子说的，他不过是引用罢了。”隔了一隔，笑容微敛，似乎内心有了些许认同，轻轻一叹，道：“哎，江湖么，也就是那么回事儿，像你说的，拼来杀去的，可不也就是为了口饭么？只不过饭和饭不一样，你狠就是狼，你孬就是狗，狼走遍天下吃肉，狗走遍天下吃屎。虽然吃肉要拼命，但总好过沿街去吃人家扔的那些残羹剩饭野狗食。你觉得那些做小生意的、种地的过的好，你就没想想，这世道是人善人欺，马善人骑，一天苛捐杂税有多少？地痞流氓勒索给不给？拼死拼活地干，挣出来的银钱都给了别人，自己就混个半饱勉强活着，这种日子，窝囊也得窝囊死人了。在江湖上怎地？腰里插着刀呼风唤雨，地痞流氓怕着我，三山五岳的豪杰敬着我，土绅富商供着我，官府衙门不敢碰我，就算有一天混栽了被人砍了脑袋，至少我该吃的吃了，想喝的喝了，大把的金银花过，漂亮的小娘们儿玩过，活着的时候舒心畅意，死了这辈子不算白活。所以说呢，人这辈子，最怕的就是半死不活地活受罪，最怕自个儿憋屈了自个儿。”
常思豪出身农家，自然知道他说的不假，僵在那里无言以对。两人沉默了一会儿，秦绝响见他仍拿着两柄刀不收回去，便道：“这样吧，祁北山的奔雷刀，原就是我爷爷所赠，代为收回也罢。大哥传我功夫桩法，还未答谢，雪战刀就算我送给你的谢礼。”常思豪道：“教一点功夫算得什么，可也用不着谢礼。”秦绝响一再坚持，他这才点头将奔雷刀递过，又把雪战插回腰间。秦绝响转着刀鞘耍了个花儿，道：“唉，虽无心饮酒，却还得去花厅主宴哪！大哥，一起来么？”常思豪摇摇头：“算了，我累了，你也尽早休息，还有，东厂的事不能急，最好告诉马明绍也不要声张，底下人知道的越少越好，至于如何对付他们，咱们明天再谈吧。”秦绝响笑道：“好，那我领着大狼小狼们，吃肉去喽！”挥挥手，径自去了。
常思豪回到北跨院，阿遥仍在檐下守望，见他归来，赶忙迎前伺候。常思豪道：“夜这么深了，你怎么还不睡？”
阿遥盈盈地施了一礼：“奴婢伺候过孙姑爷便去。”
常思豪听到孙姑爷三字，眼前立时现出秦自吟的病容，内心一阵烦燥，道：“我说过多少次了？不要叫我孙姑爷，以后也不要再等我了，我有手有脚，不用人来伺候！”
阿遥听他这话说得冷硬，身子一颤，后退半步低下头去：“是。”语声低细，几不可闻。
常思豪见她这副柔弱可怜的模样，心下甚悔，暗想：“她一个娇弱婢女，只因跟了我能脱离绝响，免受打骂欺负，便心存感激，对我关怀倍至，体贴之极，又招谁惹谁了？我心里憋闷，不知不觉中倒拿她当了出气筒。嘿！常思豪，你算个什么东西，受久了恭敬，难道内心里竟真的变了性，以为自己是什么人物，也把她当个没有尊严的下人，笑骂随兴、呼来喝去吗？”忙上前来拉了她的手：“阿遥，对不起，我……唉，可不是有意呵斥你。”
阿遥涨红了脸，侧头斜斜瞧着地面：“不，是奴婢错了，您早吩咐奴婢好多次，不许那么称呼，可是奴婢却总当耳边风，惹您生了气，是奴婢不对。”
常思豪道：“我倒不是为这个。”
阿遥问：“那是为什么？”
常思豪叹了一声，心想：“我恨东厂权势遮天，想救小公子程连安难，报吟儿受辱之仇，更难，在苍茫人海中寻找程大小姐，难上加难。这几桩事情，跟你一个柔弱女孩子讲了，又有何用？”将目光投往夜空，淡淡道：“没什么，我也没有生气，只是心里闷罢了。”
阿遥抬起头，睫毛闪动，两颗大眼睛一眨一眨瞧着他，隔了一隔，见他并没有往下再讲，知是不愿让自己知道后共担这份愁苦，却也不便多问，劝道：“常大哥，人生在世，苦乐随心，有很多事情，想改变它，是改不了的，一切尽力而为，做到无愧于心也就是了。你看那茶杯，里面若倒进清水便是清水，若倒进茶水，便是茶水，人心岂非也是一样？多想那些快乐的事，把心装得满满的，也就不会有愁闷了。”
常思豪苦笑：“只怕人心不似茶杯，倒像这天空一样，纵有千般不愿，万般不喜，亦自有乌云遮日，暴雨倾盆的时候，由不得你左右，令人无可奈何。”
阿遥笑道：“错啦，错啦！心中若是欢喜，便被淋个透湿也觉畅快得紧，看见乌云遮日，还得高兴呢。”
常思豪眼中露出笑意：“是么？”
阿遥道：“是啊。你看柳宗元，当年在柳州任职，心情不好，便写下‘山城过雨百花尽，榕叶满庭莺乱啼。’的诗句，让人一看，便生愁闷，而陆游陆老爷子的‘夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来！’同是诉雨中心曲，却又何等激昂慷慨？雨便是雨，不会有什么不同，可是如何看待它，又全凭人的心情而定了。”
常思豪点了点头，想起昔日那老军讲的话：“人活一天，便算一天，脑袋里的念头多着去了，想它百八十天，又能想出个屁来？”这话虽粗，可是道理是一样的，救孤、报仇、寻人这几样事情虽难，可是想有何用？愁有何用？一切如阿遥所说，尽力去做就是。
他笑道：“你说的对，既然愁闷也改变不了这个世界，何不让自己活得快乐一点呢？一个人开心，他身边的人也会跟着开心。看来是我心太窄了，和你一比真是远远不及，以后，可要你这个先生多多开导啦。”
阿遥神色忸怩：“哪有，奴婢的心是个小茶杯，常大哥的心却是万里长空，广阔得很哩，一点也不窄。”
“万里长空，万里长空……呵呵，我的心真的有天空那么广阔吗？”常思豪喃喃道，“那可真是笑话了，不过，心里面空空荡荡，什么也没有，一个大草包，倒是真的。”
阿遥笑道：“才不是呢，你舍生忘死，奔赴大同抗击鞑子保护百姓，便是心系国危，大义凛然，你为了大小姐的事，闷闷不乐，愁容不展，便是爱之所致，心中有情。既然心中有情有义，自然不是空空荡荡。”
常思豪听她提到秦自吟，心内一阵别扭：“我长了这么大，脑子里从来都只有吃饭才是大事，别的东西想也没想过。番贼鞑子不是好东西，杀他们又有肉吃，就杀呗！什么情啊爱啊，倒有些让人不懂了，我对她算得上是有情么？得知她出了事儿之后，我总觉得不大可能，一则是阿香一向轻佻，说的话未必是实，二来认为明诚君不会杀回，做出这种事情。见了面才知道这一切都已成真。我对她，心疼可惜是有的，她长得漂亮，人也好，娶做婆娘当然不错，可是如果时光能倒转回去，我倒愿意和她的一切都没发生过，这样她可以去想他的萧今拾月，我也可以安心去找我的小公子，大家相安无事，谁心里也不难受。”
阿遥见他神色惨然，轻问道：“常大哥，我是不是说错话了？”
常思豪一笑：“没有。”心想：“事情已经这样，也改不了了，改不了的事还想个屁呀！刚才阿遥如何劝我来着？她一个小丫头看事都看得这么明白，我可更要打起精神，不能再情绪低落了。”想到这儿故作肃容道：“原来我愁容不展，便是有情，可现在满心欢喜，高兴得很，便是薄情喽？”
阿遥连忙摇头：“不，不是的……”
常思豪瞧她急着辩白的样子异常有趣，笑道：“不是就好。嗯，我的‘万里长空’里有情有义，你的小茶杯中装了些什么呢？”
阿遥脸上腾地一红，微侧过身去，扁扁小嘴儿想了想，轻声道：“我的小茶杯里，装雨点儿。”
常思豪甚奇：“装雨点做什么？”
阿遥一笑：“当然有用啦，每逢下雨，我的茶杯里接满了雨点儿，便要对云彩说：‘喂，你羞不羞？看看哭了多少泪出来？’云彩一见，自然掩面而逃，天也就晴啦。”
常思豪大笑：“哈哈哈，这倒是个好主意，就怕云彩是个厚脸皮。”
阿遥扁扁嘴儿，似是稍有些失望，见他笑得高兴，却也不再乎了，抬头瞧瞧天色，道：“可不早了，常大哥，我伺候你休息吧。”
常思豪笑道：“你刚才叫我什么？”
“我叫你常大哥呀……啊哟！”阿遥心里一惊，想伸手捂嘴，却忘了两只手儿仍被常思豪握着，登时大窘，轻轻抽回。
常思豪一笑：“呵，不用掩了，刚才你已叫过好几声，只是一直没有意识到而已。”
阿遥惊道：“哪有！”语音忽又转低，垂下头去：“……哪有好几声，我只叫了……唉，我一时忘了，竟这么没大没小的，这，这可怎么好……”
常思豪笑道：“我却希望你一直这样叫下去，永远意识不到才好哩，只有你每天都像刚才这样和我说话，我才欢喜。整天价自称奴婢，奴婢的，好不恼人。”
阿遥长睫忽闪两下，轻道：“真的？”
她抬眼望见常思豪那满含笑意和肯定的目光，却又不敢碰触，斜斜地避开。
第九章 奇症怪谈
常思豪自去大同，守城不舍日夜，回归太原一路上又鞍马劳顿，身心俱疲，由阿遥服侍换了衣服，头沾枕便即睡着，一梦黑甜不知过了多少时候，隐约间似听到阵阵琴曲和歌之声，他翻了个身，欲待再睡，可是功力已深，耳聪目明，身体极为敏感，灵台稍清，那歌声琴曲便一丝不漏传入耳内。
他听声音极为熟悉，蓦地翻身坐起，心道：“是吟儿？”披衣下地，推开屋门，扶廊栏潜心静听，那音调一转，已换了曲子，唱的是：“秋风吹起《满庭芳》。雨也凑趣弹窗。金菊挂泪柳垂伤，草叶听黄。从来春是一梦，恼有回甜余香。怒将此身付野火。焚断情肠。”
此时夜色浓极，院内草木在暗影中如同焦墨皴点，森森郁郁，飒飒随风，哗然起涛声，这一曲琴歌，仿佛笼罩在木叶间的水气，飘飘渺渺，如雾似烟。常思豪大喜：“是吟儿在唱，是她！她好了！她好了！”蹬蹬蹬迈步下楼，往院外便冲，忽听身后有人急切喊道：“常大哥！”
常思豪止步回头，吱呀一声门响，阿遥身着月白小衣，手拢烛台走出屋来，忙道：“阿遥，快随我去水韵园，吟儿好了！她在弹琴唱歌，你听！”阿遥神色微黯：“不，她没好，她一直是这样的。”常思豪大奇：“你说什么？”阿遥道：“大小姐得病以来，就是这样，天交傍晚的时候，她最高兴，笑起来不停，昨天你和少主爷回府看望她的时候，正是她笑累了的时候，那之后她会有一段时间变得懒言少语，躲人怕人，再晚一些则要大发脾气，摔打物品，只要不拦着，让她把火发出来也就好了，待到后半夜，也不知是想什么伤心事，呜呜咽咽，一哭起来就是一个多时辰，劝也劝不住。现在已是凌晨，她哭够了，一定要唱歌的。”
常思豪瞠目道：“那，她一夜都不睡觉么？”阿遥道：“嗯，只有白天才她会安稳，我和阿香都曾轮班伺候值过夜，每天都是这样。”常思豪直愣半晌，心想她就算受到强烈的刺激，导致心志失常，又怎会变得如此阴阳颠倒？而且哭哭笑笑、发脾气，还有规律可循，简直奇上加奇。
“乞。”阿遥手掩口鼻打了个小嚏。
常思豪见她睡眼惺松，知是这些日子伺候秦自吟熬夜也没得休息，忙道：“秋风寒凉，晨潮露重，你快进屋去吧，她这病奇怪得很，我过去看看。”说着转身出院。阿遥叫道：“我随你去。”于后跟上。
二人来到水韵园，只见融冬阁二楼琴室数扇雕花落地长窗尽开，一排排如豆星灯映得满室光寒，室内壁上条幅字画诸般陈设俱在眼底，一张低窄的黑色条案斜置窗边，琴横其上。秦自吟身子微斜坐于案侧，乌发披肩白绫裹体，粉色肚兜在绫纱中若隐若现，左膝横，右膝立，足心相抵，右臂环于右膝之外，随手弄弦，曲调徐急不乱。
常思豪乍见她身着亵衣，肌肤隐约，一眼入心便血潮翻涌，目光怯收不敢直视，只是又急于想知道她的病况，关切间顾不得许多，收敛绮思才又再度瞧去。阿遥执灯在侧，见他眼神中兴奋、羞怯、急切、忧虑、爱怜和痛苦等诸般情绪一刹那间，迅速凌乱地交织闪过，心中一酸，长睫垂低。
琴室中阿香随侍在侧，髫发微乱，困得不住点头，侧过身来小小打了个呵欠，正瞧见他二人，笑容立现，不敢声张，招了招手，回头看秦自吟仍自弹唱不休，仿佛神游物外，无知无觉，这才悄悄退身，碎步下楼。待到近前，常思豪见她额上贴了块药膏，大是奇怪，阿香苦着脸道：“是大小姐，她发脾气那阵扔砚台，该着我倒霉，没躲开。”阿遥探出手去：“出血了么？不碍事吧？”阿香侧头避开道：“怎么不碍事？碍事得紧！你贴一张试试？难看死啦！哼，小恶妇，你还盼着我出血。豪哥回 来你便去伺候他，却留下我在这遭罪，这会儿又来说风凉话儿。”阿遥道：“哪有！你又来歪我。”阿香嘻嘻一笑。常思豪见秦自吟这样子有无人陪侍也都一样，便道：“你回去睡吧。”阿香道：“是！”施了一礼，乐不得儿地去了。
阿遥在头前执灯引路，常思豪跟在后面往阁上来，没走