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暖儿伸出小手摸着他的衣服，道：“响儿哥哥，以前我见你便是穿着这身红衣服，怎么现在还是这个款式颜色，一点都没变呢？”秦绝响想起母亲，心内微酸，口中笑道：“你倒是变得多了呢，正应了那句俗话：乌龟大了十八变，越变越好看，配上这身绿衫，那就更……”说话间见陈志宾和周继乡已到廊下，忙迎了出去。
陈周二人望见他出来，远远站定，恭身施礼：“参见少主！”秦绝响还了一礼。陈志宾瞥了女儿一眼，面色微沉，道：“小女未经通禀便四处乱闯，是属下管束不周，望祈恕罪。”
秦绝响笑吟吟地瞧着他，道：“暖儿和我，乃是青梅竹马，两小无猜的玩伴，这秦府就是她的家，四处玩玩逛逛有什么打紧，陈伯父何必如此客气？”说着话一只手抚着暖儿的肩头，将她半拢在怀里，显得十分亲热，动作虽然轻描淡写，五指却罩尽了她肩颈胸数道大穴。
暖儿丝毫不觉，她不过十一岁年纪，对于男女之情也是似懂非懂，但听他话中“青梅竹马，两小无猜”那一句，隐约会意，心里却是甚甜，脸上红扑扑的更添娇艳。被他拢住只道是对自己亲近，羞怯中又有几分欢喜，身子没有避开，倒向他偎了一偎。
陈志宾眉头微皱即舒，似未在意。
秦绝响心中冷笑：“老小子隐忍不发，定力不错，待会儿摸你闺女屁股一把，看你发不发作？”心思一转到暖儿身上，立觉手掌所触之处，香肩柔若无骨，隔着衣衫似已体会到少女肌肤的嫩滑，心神不由一荡，偷眼瞧去，臂弯内这娇女细颈如玉，面似凝脂，粉嫩的耳垂上刺着一根小棘，前胸已然微微坟起，曲线微妙，身子裹在绿衫之中，仿佛沾雨挂露水灵灵的一棵小白菜。暗想：“娘了个腚的，小乌龟生得不赖呀，四年前还是个瘪茄子，女孩子变化可真是大，哼，有机会把你也收用了，看你老子敢不敢炸屁！”当着众人不便多瞧，转过目光道：“周舵主，你霍州分舵距离较近，照说应该先行抵达，因何与陈舵主赶在了一起呢？”
周继乡道：“禀少主，紫荆山一伙贼人在麻姑头一带劫了咱十车湖丝，属下派人拜山，谈判破裂，故而亲率人等前去理论，回到分舵后才得知消息，正好陈舵主行至，我们便结伴齐来。”秦绝响冷冷道：“是离上庄不远那个紫荆山罢？石栏寨孙寨主什么时候胆子变得这么大了？”周继乡面色微变，没想到他居然也知道绿林中这么一号小角色，道：“少主明鉴，确是这孙临树这厮率人干的，他近来队伍有所扩充，寨中人数超过了三百。”秦绝响冷笑一声：“理论的结果如何？”周继乡道：“属下无能，虽然扫平山寨，但贼人最后放火烧车，咱们的货物全部不保。”秦绝响面色缓和了些：“嗯，东西倒在其次，让人知道绿林道上的宵小也敢打秦家的主意，那咱们还有的混么？你维护有功，应该嘉奖，但又有失货之责，两相抵扣，也便罢了。”周继乡施礼道：“谢少主开恩！”秦绝响微笑而受。
何又南在侧瞧着，忖这孩子年纪不大，时而阴森伪善，时而浮滑浪荡，却也有肃重威严，条理清晰的时候，倒是有点让人琢磨不透，心中暗自讶异。当下与雷明秀过来，众人相见。秦绝响道：“前者我发下号令，命各分舵选拔好手充实本舵，你们都将人带来了么？”何、雷、陈、周四舵主都道：“带来了！”秦绝响道：“好，让他们先各自休息，等候分派划拨。”又引陈周二人至灵前上香。
在灵棚之中，秦绝响虽是少主身份，也要与来宾磕头还礼。拜祭一场出来，日头已经微微偏西了。他瞧着天色，面上略有迟疑。马明绍会意，上前道：“少主，收到讣告后各分舵人等近日必然相继赶至，府中若无人主持答礼怕不合适，您看恒山一行是否应该暂延？”
秦绝响沉吟起来。
常思豪道：“绝响，吟儿的病不能久耽，由我带她护送礼物前去便是，馨律师太此时应该还在为晴音、凉音两位师太守灵，继任掌门的典礼不会安排这么快，等这边事情忙完，你再上恒山也是不迟。”
秦绝响心里自是不愿，但自己一走，秦府内一个嫡亲没有，毕竟说不过去，思来想去，也只好答应。考虑到一路上不能没个人料理杂务，便吩咐马明绍：“传我令，让张成举暂时代掌会宾楼，命于志得和常大哥同行，一路照应。”
春桃早起时听阿遥说了求医之事，大是欢喜，应用之物早于上午便收拾完毕，常思豪过来接人时，秦自吟仍未睡醒，他也顾不得许多，亲自将她抱上大车，春桃和阿遥拿着东西陪护于侧，其余的婢子一个不带。
那些布匹和礼物足装了四十多辆大车，前一半，后一半，将秦自吟这辆车护在中间，由于一路所经都是秦家的地盘，故而每辆车仅安排两名武士，保护起来已算是绰绰有余。辞别了秦府众人，于志得在头前引路，常思豪骑马押在中间。
车队缓缓启动，出太原直向北行，走了一顿饭功夫，城郭渐远，日落山隈，已是黄昏时分，就听大车中传出秦自吟的声音：“咦，这是哪里？”
春桃道：“大小姐，你醒啦？咱们这是去恒山求医。”
秦自吟咯咯一笑：“求医？求什么医？又是要找人给我治病么？那些医生连脉也看不好，只顾摸我的手。”
常思豪听她说话，似乎以前请来的大夫里面竟有人趁她神智不清，行猥亵之事，不由大怒。只听春桃道：“这次求的医生可不是世俗中人，哎，不说这些了，大小姐，你睡了一天，吃些点心吧。嗯？……不吃怎么行？待会儿一笑起来，又吃不下了。”秦自吟道：“你骗我，这是药，我不吃药！”车中吡里啪拉声响，似乎在挣扎反抗。春桃道：“唉，这不是药，我干么骗你？”秦自吟道：“啊哟，我要小解！”声音甚大，前后几辆大车的武士们都将目光投来。常思豪更是听得闷真，极感尴尬。
车帘一挑，春桃探出头道：“孙姑爷，咱们……，咱们停车休息一下。”她声音越来越低，红晕上脸。
常思豪点头，纵马前驰，止住车队。荒野之间他担心秦自吟的安全，本想跟随相护，又意识到男女有别，只好目送她下车由春桃领着，进了道边的树林，才移开目光。瞧瞧前后的车仗，忽生一念，拨过马头，来找于志得。
第三章 林中月影
于志得机灵透落，早瞧见他有话要说的样子，忙上前恭身道：“常爷有什么吩咐？”
常思豪微还一礼：“不必客气。唉，你也瞧见了，咱们才刚刚上路而已……吟儿这般病症，与大队同行，实在尴尬。不如你引礼车队伍先行，她们三个由我一人护送便是。”
于志得心知以他的功夫，料也出不了什么岔子，思虑一二也便应允，道：“如此也好，我便打个前哨。”自引车队行去。
常思豪靠在车辕之上候着，阿遥不知何时也从车上下来，站在一旁，天色已然暗淡了许多，秋风卷地叶飞黄，吹得道两边枯草刷啦啦直响，远处于志得的车队下了一处坡道，便看不见了。阿遥向常思豪瞧去，忽见他目光也正望向自己，忙侧头避开。常思豪笑道：“阿遥，你在想什么？”
阿遥摇摇头：“没。”隔了一隔，微微叹了口气，道：“大小姐若治好了病，未必……未必比现在快活。”
常思豪一愕，随即明白她的意思，心道：“阿遥说的不错，她若恢复了神智，忆起自己受辱以及父亲在面前死去的惨景，情何以堪！我们只想到要为她医治，治好后要她指认敌凶，却没有想过她清醒过来之后，要面对些什么。这一切对她来说是何等残酷，可是……难道还能让她就这样病下去，放任不管？”
阿遥见他面色数变，忙道：“我是胡乱说的，你别放在心上。”常思豪道：“你没有说错。我是个粗人，没有替她想过这些。”轻轻一吁，又道：“治与不治，只有让她自己拿主意才好，可是她现在即便做出决定，也非出于理智，又怎作得了数？”阿遥见他面容惨淡，欲待相劝，却一时找不到说辞，垂下头去，两人静静无声，各想心事，谁也没再说话，忽然林中一声轻叫，正是春桃的声音：“大小姐，你去哪儿？”继而语声转为焦急：“哎哟！小姐！你别跑啊！——孙姑爷！孙姑爷！”
常思豪几步抢至林中，深入数十步，才看见春桃，只见她软倒在地，正以目示道：“她往那边去了！”
林中幽暗黑沉，光线远比外间差得多，竟瞧不见半点秦自吟的影子，常思豪不敢怠慢，直追过去，忽想到她虽神智模糊，但功力未失，忙运起天机步法向前急抄，由于速度快极，黑暗中一株株大树迎面而来，仿佛当头砸到的一般。他一面规避，一面放眼搜寻，刹那间追出里许，已到了这小树林的边缘，放眼望去，前面地旷山远，草漫荒原，丝毫不见秦自吟的踪影。
常思豪记得她下车时身上还披着那袭白绒暖裘，内有白绫裹体，纵然在黑暗之中，也应该相当明显，难道她的轻功如此之高，竟然越过前面那道山梁去了？不能！决计不能！此时身后树林中木叶被风吹得哗哗直响，阿遥呼唤的声音隐约传来：“大小姐……，大小姐……，你在哪儿？”中间还夹着细微的笑声。
常思豪一愣：“怎么阿遥在笑？”忽然意识到：“不是她，是吟儿！”
他细辨笑声来处，仍在林中，似在自己右手方向，提气追去。
不多时听得笑声越来越响，竟像是有件什么天大的喜事，把人欢喜得岔了气，合不拢嘴来似的，急追几步，眼见前面白影闪动，步履如飞，正是秦自吟。她笑的声音渐大，脚下也变得滞重，终于一跤跌坐在地，回头瞧见常思豪追至，眼中露出哀凄乞怜之色，口中仍笑个不停：“呵呵……求你，别追我……呵呵，哈哈，哈哈哈哈……”
常思豪心中一阵难过，俯下身子伸出手去，柔声道：“吟儿，别怕。”秦自吟呵呵笑着：“我不吃药。”常思豪道：“没人要给你吃药啊。”秦自吟道：“真的？”脸上笑意不减，看不出来是问询的样子。常思豪点点头：“当然是真的，我怎会骗你？”
秦自吟笑道：“你为什么不骗我？你长得这么黑，又不管我叫姐姐，你是我什么人？”
常思豪听她的问题，实在混乱，一时不知该如何作答才好。
秦自吟也不理会他如何答复，又自顾自地大笑起来，音量越来越高亢，过了好一阵子，忽然间失了声，只剩下肌肉抽动的笑容，有出气没进气，脸上憋得发红。
常思豪忙抢过去扶住，轻轻拍打她的后背，秦自吟咳了几声，略歇一歇，气息才缓和一些，身子软软靠在他怀里，瞧着他眼中的关切神情，嗤儿地一笑：“你叫什么？为什么对我好？”常思豪张口欲答，忽想起她在琴室之中唱的曲子，心中一翻，转过脸去。
秦自吟笑道：“你不说我也猜得着，你姓赵。”见他不理，又道：“那么姓钱？姓孙？”
她仿佛个刚启了蒙的小儿，照着百家姓一路历数下去，常思豪听得心里一阵酸楚一阵无奈，忽然闪过一念，脱口道：“我姓萧！”
秦自吟忽地愣住，眼中流露出十分迷惑，又有些熟悉的神情来。
常思豪道：“记起了么？你想一想，我叫什么？”【】
秦自吟凝视着他，微光下，眼角的泪痣仿佛落在凝脂上的一个微小墨点：“萧……萧郎？”常思豪咬牙点了点头：“对，萧郎。那么，我的全名呢？”秦自吟半张着口，似乎努力在想着什么，偏生想不起来的样子。常思豪急道：“是萧今拾月，你记得了么？”
秦自吟摇了摇头，忽又一笑，双手环搂了他的脖子：“虽然想不起，但是我知道，你对我很好。”
常思豪面容僵住，不知她连萧今拾月都忘掉，自己是该高兴还是悲伤。
秦自吟道：“你不高兴，是不是因为我忘了你的名字？”常思豪摇了摇头，他本以为秦自吟四年苦恋，对萧今拾月用情极深，指望用这个名字来让她恢复一点记忆，哪料想一点用处也没有，侧目斜望树梢间初升的明月，不由叹了口气。这时林中嚓嚓嚓脚踩枯叶的声音传来，常思豪喊道：“是阿遥么？”那人欢叫一声，道：“在这儿了！是我。”快步赶来。待到近前，籍着月光瞧去，她的衣裙多处已被划破，膝盖处还有湿泥，显然摔了不止一跤，看见二人，这才如释重负，缓了脚步，手扶胸口不住喘息。常思豪道：“你还好吧？”阿遥点点头，笑了一笑，问：“大小姐没事吗？”秦自吟这会儿却不笑了，一副精神不振的模样，淡淡道：“我没事。”常思豪将她抱起：“咱们回去吧。”阿遥知道她是笑累了，这会儿又到了安静的时候，便不再问。
林子边缘处，树影切烂月光，撒得碎银满地，春桃仍自躺在枯叶之上，见三人回来，甚是高兴。常思豪道：“你怎么不起来？”春桃脸色甚苦：“我被大小姐点了穴道，身子动转不灵。”常思豪道：“吟儿，你给她解了罢。”秦自吟却搂定了他的颈子，将头缩在他胸口，又往深埋了一埋，一副慵懒惫赖、小鸟依人的样子，也不吭声。常思豪脸上一阵发烧，只好叫阿遥先将春桃架起。
回到车边，待要放下，秦自吟却仿佛怕冷似地缩在他怀里，不肯松手。阿遥先将春桃在车内安置了，又点起灯来，挂在内顶壁的小钩上，道：“孙姑爷，你们坐在里面，我来赶车吧。”说着拿起鞭子坐上车夫的位置。常思豪无奈，只好钻进车内。
这大车十分宽敞，铺着暖绒毛毯，有枕有被，角落摆着一个木制小鞋架，春桃穴道被封，身子软软躺在右侧，常思豪先替秦自吟脱了鞋子，随后自己也脱掉，放进鞋架，盘膝坐在春桃对面。秦自吟头如婴儿般枕在他臂弯，身子瑟缩蜷躺在他腿上，仿佛猫儿钻进了摇篮。
阿遥放下车帘，只听鞭梢儿轻响，车子缓缓启动。
顶壁的小灯随着车轮的行进微微地晃着，光线飘忽。春桃身不能动，眼睛一眨一眨，把常思豪瞧得越发窘迫起来，往怀中看去，秦自吟并未睡着，两只手儿扯着