“夏绿蒂；你怎么可以这样没有礼貌？”卢卡斯太太冲口而出，但看见女儿的脸色，再想起现在还要哄着女儿让女儿答应嫁给马克斯伯爵；因此卢卡斯太太脸上很快露出笑；对夏绿蒂说：“可以；当然可以，可是亲爱的，你要知道……”
“妈妈，我已经不是小孩子了！”夏绿蒂觉得自己的耐心都快消失殆尽。卢卡斯太太噢了一声，打算离开，但依旧不死心地拉了下夏绿蒂，低声对她说：“亲爱的，如果伯爵向你求婚的话，你一定要答应！”
如果自己告诉卢卡斯太太，马克斯伯爵已经向自己求过婚，而且被自己拒绝了，那卢卡斯太太会不会当场晕倒？夏绿蒂有些坏心地想，但夏绿蒂还是对卢卡斯太太点头：“妈妈，您先上楼吧，和小威廉说说话！”
看着卢卡斯太太离开，夏绿蒂原本想请马克斯伯爵坐下，但一想到这屋子里全是人，甚至很可能有不少眼睛都在门后盯着自己。夏绿蒂还是打消了主意：“伯爵，如果您不嫌我冒昧的话，那么我们出去外面街上说话可能更好些！”
街上？马克斯伯爵挑眉看向夏绿蒂，这位柯林斯太太，实在太不像她的母亲了。她母亲的表现才更符合马克斯伯爵的认知。
不过，鉴于马克斯伯爵从凯瑟琳夫人那里听来的，达西夫人的母亲也是十分的粗俗无礼，和她待在一个屋子几分钟就让人难以忍受的话来看，这样的母女配对也许是哈德福郡常见的。
因此马克斯伯爵只微微颌首：“如果您不嫌我冒昧的话，那我们就去海德公园走一走！”
去海德公园，不，不，夏绿蒂并不想再和马克斯伯爵出现在公共场合，在街上寻找一个隐蔽的角落就是夏绿蒂能想出的最好办法！
“柯林斯太太，您不用担心害怕，我对您，并不会做出什么无礼举动！”马克斯伯爵的话让夏绿蒂抬起头，让脸上露出礼貌笑容：“伯爵，我并不是担心这个。只不过……”
“柯林斯太太，我还以为您无所畏惧！”无所畏惧吗？尽管夏绿蒂知道马克斯伯爵这话里带有挑衅，但夏绿蒂还是答应了马克斯伯爵的要求，和他一起往海德公园走去。
夜晚的公园很安静，并没有白天的喧闹，夏绿蒂和马克斯伯爵沿着路走了好长时间，夏绿蒂这才开口：“伯爵，请原谅我是一个有话就说的人。您和我一起出来，想来不是要在这里兜圈子吧！”
马克斯伯爵停下脚步，认真地看着夏绿蒂：“首先，柯林斯太太，我要对我的母亲擅自做主为我向您求婚表达我对您的歉意！”
“您的道歉我接受！”夏绿蒂的回答没有出马克斯伯爵意料，因此马克斯伯爵继续道：“接下来，我想对您说，柯林斯太太，请允许我追求您！”
夏绿蒂觉得自己此刻就算张大嘴巴也不会被马克斯伯爵认为失礼了，惟其如此，才能表达夏绿蒂的惊讶。但夏绿蒂还是努力抑制住自己内心的惊讶，对马克斯伯爵说：“伯爵，我不清楚为什么引起了您的兴趣，但对我来说，谈恋爱是件无关紧要的事，我最重要的是把小威廉带好。至于别的，我不在意也不会去管！”
“柯林斯太太，您这是拒绝吗？”马克斯伯爵的眼一直没有离开夏绿蒂的眼，夏绿蒂勾唇一笑：“随便您怎么想，像您这样身份高贵地位崇高的贵族，闲来无聊时想寻找一些合适的消遣是再平常不过的了。我也知道，很多地位不如你们的人，很乐意做你们的消遣以得到不少好处。但他们不是我，我不愿意也不会陪你做这样的消遣。伯爵，我该告辞回家了，我们在决斗场上见！”
“如果我胜了你，那你会答应我的追求吗？”马克斯伯爵几个大步就追上夏绿蒂，夏绿蒂停下来认真地看着马克斯伯爵：“您既然对您的剑术那么有把握，那就等胜了我再说！”
当然，马克斯伯爵眼里又有笑意闪现：“不过我还是送您回去吧，柯林斯太太。这是一位绅士对淑女应尽的义务！”
“我很奇怪您还记得绅士的义务！”夏绿蒂忍不住讽刺，但这样的讽刺对马克斯伯爵无关紧要：“我当然记得，柯林斯太太，我可是一个很绅士的人。”
夏绿蒂没有再说话，后面的路程十分平静，当马克斯伯爵把夏绿蒂送到门口时已经敲过了九点。夏绿蒂也没有假模假样地请马克斯伯爵进去坐坐，和马克斯伯爵说过告辞后就走进屋子。
看着这道纤细的身影走进屋子，马克斯伯爵的眉头皱起，也许，自己该正视自己的内心，对这位柯林斯太太，到底是什么心情？
高高在上？这难免会有，但觉得她与众不同，也是有的，而最重要的是，看见这位柯林斯太太，心里会生出欢喜。这种种复杂心情，是不是就构成一种叫爱情的东西？
马克斯伯爵深吸一口气，把自己的马牵过，上马离开，马蹄声在这安静的夜晚显得那么规律，让马克斯伯爵觉得，自己那一团迷雾样的心里，似乎有什么不同了。
夏绿蒂走进屋子，不可避免地要被卢卡斯太太问长问短，连卡洛琳脸上都闪着好奇神色，但夏绿蒂一概以自己很累，该上床休息为由拒绝回答卢卡斯太太。
看着夏绿蒂走上楼，卢卡斯太太对卡洛琳摊开双手：“亲爱的，你瞧，你的姐姐越来越不像原来那个温柔的夏绿蒂了！”
“任何人遇到夏绿蒂今年所遇到的这些事情，都难免会变的和原来不一样。妈妈，我们该理解夏绿蒂！”
理解？好吧，卢卡斯太太承认女儿说的对。卡洛琳搂住卢卡斯太太的肩膀：“妈妈，您和爸爸这次会在伦敦多待几天吗？我们可以去逛街，可以去公园，也可以去听戏！”
“我很想和亲爱的你们多待几天，可是就要看你的父亲怎么想了，你知道，男人和女人的想法总是不同，而做为女人，我们只有顺从！”说着卢卡斯太太再次叹气，如果夏绿蒂也能记得自己的教诲，那该多好，可惜她已经出嫁了，已经做了好几年的主妇，和原来不一样了。
尽管马克斯伯爵告诉过艾丽莎夫人，这件事马克斯伯爵自己会解决，但随着决斗日期越来越紧，艾丽莎夫人还是感到，自己不能这样坐视不管，于是她写信给凯瑟琳夫人，请凯瑟琳夫人来伦敦劝说夏绿蒂取消决斗。
如果说嫂子写信来打听夏绿蒂的事，凯瑟琳夫人还会认为也许是夏绿蒂在社交季节不知为什么出了风头，让嫂子起了好奇心所以和自己打听。那现在这封信，信上说的话就让凯瑟琳夫人大惊失色。
夏绿蒂怎么可以这么做，一位淑女，怎么可以向绅士提起挑战。这件事不仅伤害了马克斯家族的名誉，也间接伤害了凯瑟琳夫人自己的名誉。
当有心人打听，必定会打听出来，自己做过柯林斯夫妇的保护人。这件事实在是太荒唐了。收到信的当天，凯瑟琳夫人就决定前往伦敦，并把女儿带上。
毕竟肯特郡虽然好，可随着安妮的年纪越来越大，给她寻找一个合适的丈夫变的越来越迫切。可惜那位罗切斯特先生拒绝了自己的好意，还说，和安妮年纪不大相配，安妮太年轻了。
有什么不相配的？安妮今年二十一岁，罗切斯特先生三十五岁，正是天生的一对。凯瑟琳夫人从来都是雷厉风行的人，当马克斯伯爵得到通报，说自己的姑姑和表妹就在门外时，马克斯伯爵有些不大相信自己的耳朵：“凯瑟琳夫人不是向来都不喜欢来伦敦吗？而且竟然还带了安妮来！”
“是我写信请凯瑟琳来的。亨利，我不能坐视你犯下这样严重的错误！”艾丽莎夫人的声音已经在马克斯身后响起，接着艾丽莎夫人对管家点头：“请凯瑟琳夫人和安妮小姐进来。就住在她们惯常住的房间里！”
“妈妈，您知道，姑姑在伦敦有自己的房子，为什么要住在我们这里。我向来都不大喜欢她！”
“你向来有喜欢谁？亨利，不，伯爵，我知道你的意思，可是不管怎么说，我还是你的母亲，在这栋宅子没有女主人之前，我有权邀请客人前来！”艾丽莎夫人的反应算得上非常激烈。马克斯伯爵摊开双手：“如果您认为我冒犯了您，妈妈，那我向您道歉，可是，以我对柯林斯太太的了解，她不会答应凯瑟琳夫人的要求！”
、37
“以你对柯林斯太太的了解？亨利，你就这么肯定你非常非常地了解柯林斯太太？”艾丽莎夫人这样的语气对她来说；已经算得上是尖酸刻薄。马克斯伯爵点头：“是的；妈妈，我觉得；我对柯林斯太太的了解，已经超过了您对我的了解！”
“我不了解自己的儿子，亨利，你疯了吗？”艾丽莎夫人这下是真的生气了；她的声音已经高高扬起，眼里有怒火燃烧，马克斯伯爵点头：“妈妈；您要我说多少次；您才明白？我想要的和您给我的；不一样！”
“不一样所以你就这样肆无忌惮地要败坏马克斯家族的荣誉？”艾丽莎夫人用手捂住心口，这样才能不让自己晕过去。
“比起那些成天追逐少女的花花公子们，我对马克斯家族的荣誉，已经维护的够好了！”马克斯伯爵的语气还算平静，但手势已经表现出他的不耐烦。
“然后你就这样不管不顾地，接受一个女人提出的挑战？亨利，我对你太失望了，太失望了！”
“难道您想要的，是宁愿我去做一个花花公子，每天去追逐少女们？也好过我去参加决斗吗？”
“难道你不觉得你说的话太过荒谬了？马克斯伯爵？”艾丽莎夫人的声音已经带上暴怒，这对一向讲究礼仪教养的她来说，算得上是大发雷霆了。
马克斯伯爵并没动容：“妈妈，您忘记我说过的话了吗？我已经不再是小孩子，我成年已经很多年，我已经结过一次婚，我现在只是不愿意，像原来那样生活，你明白吗？”
“可你现在做的事，和你不像原来那样生活，有什么不一样？”艾丽莎夫人很想平静下来，但她依旧平静不下来，看着儿子，艾丽莎夫人感到深深的无力。
仿佛已经不再认识他一样，也许，这是真正的爱情，所以能让人发狂。艾丽莎夫人想到这一点，突然感到一种害怕，不，儿子可以娶柯林斯太太，但是爱上她，天啊，不要有这样荒谬的事情发生。
“艾丽莎，你们怎么这么久都没出去？”凯瑟琳夫人是个等不及的性子，既然艾丽莎夫人没出去迎接，她也就带上女儿往里面来，并没忘记告诉管家，自己要住在哪间卧室。
“对不起，凯瑟琳，我只是在和亨利说一些事情罢了！”面对外人，艾丽莎夫人已经飞快地收起面对儿子时的惊讶，面上是恬静的笑容。伸手和凯瑟琳夫人拥抱。
“你好，亨利，给你姑姑我一个吻吧。我已经很久很久没看到你了！”凯瑟琳夫人是真的喜欢侄儿们，而马克斯伯爵和达西先生，又是最讨她喜欢的两个年轻人，可惜的是，他们都不肯娶自己女儿。
“你好，姑姑！”马克斯伯爵面上扬起笑容，接受了凯瑟琳夫人的拥抱，并亲吻了她的脸颊。
跟在凯瑟琳夫人身后的安妮还是那样身体不大好的样子，或许是旅途疲倦，让她的脸上更加苍白。给表哥和舅母屈膝行礼后，凯瑟琳夫人就让女儿赶紧上楼休息：“艾丽莎，我知道你和我一样疼爱安妮，先让她上楼休息，剩下的话我们可以商量！”
艾丽莎夫人是明白凯瑟琳夫人的脾气的，当然不会反对，让侍女带着安妮和她的家庭女教师上楼去休息：“听说你要把安妮一起带来，我很高兴。她比上次更美了！”
“当然，她长的很像年轻时候的我！好了，艾丽莎，我们谈谈这次的事情吧！亨利，你也过来坐下，我想听听怎么会闹成这样！”凯瑟琳夫人习惯地反客为主，马克斯伯爵淡淡一笑就往外走去：“亲爱的姑姑，我想你和我妈妈有很多话要说，我还是回避一下，今晚我就不回来吃晚饭了！”
“年轻人总是这样不爱和我们这些人在一起！”凯瑟琳夫人感慨一句这才又和艾丽莎夫人说话，艾丽莎夫人也不愿意再和儿子起争执，因此只在那和凯瑟琳夫人说。
马克斯伯爵离开府邸，顺着街道往下溜达，可是不知道往哪里去，俱乐部？去听那些老人家的高谈阔论吗？去某一个朋友家，不不，这个时候，能在这件事上不打趣自己的人，已经非常非常少了。
也许该去达西先生那里消磨一个下午，但很快马克斯伯爵又自嘲地笑了。乔治安娜那天的话还在耳边，又何必去接受她的审视。
马克斯伯爵站在街上，下巴有些微微的收紧，伦敦那么大，知道的人那么多，但竟难以找到一个诉述心声的人。
身边经过一辆又一辆的马车，能听到马车里传出来的轻笑，人来人往，车水马龙，可竟然还是感到了一丝寂寞。
马克斯伯爵的眉头皱的更紧，也许，这就是不少人愿意在外面养一朵漂亮的野花的原因，在无处可去的时候，可以得到暂时的宁静。
“马克斯伯爵，您怎么会在这里？”一辆马车在马克斯伯爵身边停下，车上的人并没下来，只是打开车窗和马克斯伯爵说话。
“海伦夫人，你好！”马克斯伯爵对海伦夫人鞠躬，直起身时面上又是彬彬有礼的样子：“今晚，你是要去哪家的舞会？”
“伯爵，别这样看着我，您这样看着我，我会觉得，我会很快原谅您！”海伦夫人在马克斯伯爵说第二句话的时候，就已经决定原谅他了，不过伦敦的女人，并不会一口气把话说完。
原谅自己？马克斯伯爵的眉挑起，接着就笑了，原来是上次的事，很可惜自己并不在乎这位夫人的原谅。因此马克斯伯爵再次鞠躬：“那么，很感谢您的好心，不过，你可以继续对我恼怒！”
这样的话让海伦夫人摸不到马克斯伯爵到底是怎么想的，她的牙咬一下唇，接着声音里带上一丝微微的恼意：“瞧啊，伯爵，您这样说话，原本我还想邀请你，和我一起去那场舞会。你要知道，子爵他们已经很久没看到您了！”
“非常感谢你的好意，不过你也知道，我这段时间，并不适合出现在大家面前，再见，海伦夫人，愿你玩的很开心！”马克斯伯爵把帽子抬起，海伦夫人也只有努力让面上露出笑容，吩咐车夫继续赶车。
这样的生活，实在过的有些没意思了。�
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