“我明白，可我心里慌得不行。”
“您放心吧，英子会没事的。”
“我这心哪儿放得下啊，你到门口望望去，看他们来了没有。”
郑世昌来到院子门口，外面空无一人，浓浓的夜色把五步外的一切全裹进了黑暗，除了高小菊和裘百灵正在演唱的《梁山伯》，听不到一点声音。他估摸时间尚早，便回到老太太身边坐下来。也就是一袋烟的工夫，土匪头子带着几个土匪冲了进来。瘸腿罗立即收锣，当他看见被推进门来的女儿时，一屁股又坐了下来。
郑世昌扶起老太太：“大娘，您儿子来了。”
“娘，您没事吧？”土匪头子不安地问。
“娘在看戏，能有什么事？你来了干什么，你看戏都停了吧？”
“我来看看您老是否无恙。”
“我有事会派人叫你的。郑班主，开戏！”
“大娘，您稍等，等我跟您儿子算完账再演。”
土匪头子招了下手，罗瑞英扑到郑世昌身上：“世昌哥！”
“英子，他没把你怎么样吧？”
“没有。”
“拿来！”
“人都还给你了，还想要什么？”
“银子！”郑世昌问老太太：“大娘，您说该不该给姑娘们一点花红啊？”
“没给花红吗，我说听着锣鼓点不对呢。”老太太问儿子：“你不给花红，想让娘背上吃白食的名声吗？”
土匪头子无可奈何地掏出一把大洋放到郑世昌的手上。郑世昌笑着对老太太说：“大娘，您儿子还真孝顺，您说什么是什么。”
“是啊是啊，就是有点儿混。”老太太笑眯眯地说。“郑班主，可以开戏了吗？”
郑世昌对着台上喊：“罗叔，开戏！”
他的话音刚落，一声清脆的锣声响起。老太太高兴地说：“这声音听着就对了！”
女子戏班 第二部分
女子戏班 第五章1（1）
彩云一路风尘，灰头土脸地来到表姐雨虹的家。这是一座欧式二层米黄色小洋楼，楼前有庭院，庭院外是铁艺制作的栅拦，庭院里铺着绿茵茵的草地，正中有一座喷水池，白色大理石雕的天使张开翅膀欢迎她的到来。雨虹的父亲是彩云的亲舅，姐妹俩从小就在一起，一起拜师学艺，一起进的戏班，雨虹大彩云两岁，人靓艺精，当年戏班在申城演出时，被鸿运戏班的周班主看上，出了1千块大洋将尚未出名的雨虹挖了过来。姐妹俩从此分开，天各一方。一晃5年过去，想不到雨虹有了这样的家。
佣人张妈打开院门，用一种疑惑的眼神打量她。她自报家门后，张妈才闪开身子。张妈领着她进到客厅，豪华的客厅令她惊讶不已。她一时变得局促不安起来，不知道把自己土里土气的包裹放在哪里好。张妈伸出手：“把包给我吧。”接过彩云的包放在门边说：“小姐还在睡午觉，您先洗个澡吧？”
“我坐下等她就行了。”彩云说着欲坐沙发，被张妈急忙制止住：“等等！彩云小姐，您还是先洗一洗吧。”
彩云看了看自己身上的脏衣服，尴尬地点了点头：“好吧。”
“浴室在这边，我领你去。”张妈有50来岁，干干净净，利利索索，透着精明能干，说着话将彩云领进浴室，打开浴缸上的镀金水龙头。彩云惊奇地发现水龙头里直接流出了热水。
“彩云小姐，你会使吧？”张妈问。
“没使过，试试吧。”
“这样使。”张妈演示了一遍。“你洗吧，有事按这个铃，我就知道了。”张妈指着一个红色按钮说。
“我知道了。”彩云点点头。等张妈出去，她才轻舒一口气，靠在了墙上。但刚一沾墙，她又弹了起来，雪白的墙壁上已留下一道黑印。
彩云洗过澡，卸去了一身污垢和疲倦。雨虹也睡醒了觉，姐妹俩见面自然亲热一番。彩云要穿自己的衣服，雨虹干脆让张妈将彩云的包裹扔到院门口的垃圾桶里。她和彩云的个头、身材几乎一样，所以不愁彩云没衣服穿。她打开衣柜，给彩云比了10件各种颜色和面料的旗袍，最后选定一件猩红色暗花缎面旗袍。然后她把彩云按在梳妆镜前的椅子上，要给彩云化妆。彩云不干，说：“表姐，又不演戏，化上妆多不好意思啊。”
雨虹开导说：“死丫头，这是在申城，女人不化妆是出不去门的。在乡下呆久了就是不开化，你给我坐下，看我怎么打扮你。”
“我丑死了，你怎么打扮我也没用。”
“听你说这话，就证明你还不知道自己长得什么模样。等我给你打扮好了你仔细瞧瞧再说话。”
雨虹让彩云背朝梳妆镜，用一双巧手在她脸上涂来抹去，等化完之后，她让彩云转过身子自己看：“你自己瞧瞧吧，大美人。乾隆皇帝要是活着，肯定会把你选进宫的。”
彩云望着镜中的漂亮女人，一时没有反应过来：“表姐，这是我吗？”
“死丫头，不是你是谁？就你这漂亮模样，能把多少姑娘气死？”
听表姐一说，彩云才仔细端详起镜中的自己。这画一般的人儿真是自己吗？应该是吧？她笑她也笑，她张嘴吐舌头她也张嘴吐舌头，她的鼻子一酸，镜中的美人竟含上了眼泪。雨虹拿来一双金沙色皮鞋和一双肉色的薄袜让她穿上，然后又在她的手臂上套上两只白色网状手套。一切收拾停当后，雨虹说：“走，去欧罗巴咖啡厅检验一下。”
“欧什么？”彩云没听明白。
“欧罗巴，那里是申城上流社会的社交场所，他们要是认可了，你就能在申城站住脚。”
“我听你的。”
彩云来到客厅，张妈一见顿时呆住了。雨虹取笑道：“张妈，你不认识啦？”
“不认识了。刚才看彩云小姐，像是逃难的，现在这个样子，比天上的仙女还漂亮。”
“彩云，知道自己模样了吧？”
彩云不好意思笑了。姐俩出了房门，路过庭院的时候，彩云说出自己刚才的感受：“表姐，我以为找错门了，你事先来信也不说明一下，真把我给吓住了。”
“你说这房子？在申城不算是最好的，只能说是凑合。”
“表姐，你的口气真不小。我什么时候能有这样的房子，死都甘心了。”
“别说死，我还指望你呢。你这一来，把我给替下，我就能离开戏台嫁人了。我要嫁人，这房子就归你了。”
“表姐，你原来是急着嫁老公才让我来的啊？”
“就算是吧。女人能找到一个好老公不容易，尤其是咱们唱戏的就更难了。”
“那我这个表姐夫一定很出色，不然你不会这么急着嫁给他。”
“他家里是搞买卖的，这房子就是他爹送给我的见面礼。”
“出手这么大方？”
“钱其实是次要的，主要是人好。他留洋回来，有点洋味儿……不说我了，你那位怎么没一起来？他叫什么昌？对，郑世昌！你上次来信，不是说要和世昌一起来吗？”
彩云一时语塞，千言万语无从说起，只好说道：“他……他被家里的事情拖住了。”
欧罗巴咖啡厅设在申城最豪华的大酒店紫霄宫的一层。彩云跟在雨虹身边，走进了欧罗巴咖啡厅。彬彬有礼的侍者，红色地毯，枝型吊灯，造型奇特的桌椅，三角钢琴，各种肤色的洋人，让第一次走进这种场合的彩云眼花缭乱，不觉脑袋大了许多。侍者带着她们向里面的座位走去，很多男士将目光大胆地投向她，使她感到浑身像被针扎一般。落座的时候，侍者为她搬了下椅子，她错以为侍者要把椅子搬走，伸手将椅子按住：“请别搬走，我要坐的。”侍者耸了下肩：“请吧，小姐！就是给您预备的。”
女子戏班 第五章1（2）
雨虹要了两杯比中药还难喝的咖啡。她喝了一口，差点吐出来。雨虹瞥了她一眼说：“别着急，跟我学。”雨虹倒奶放方糖，她学着倒奶放方糖，雨虹用银制咖啡匙轻轻搅动咖啡，她也学着用银制咖啡匙搅动咖啡，所不同的是，雨虹杯子里的咖啡是沿着杯壁顺时针匀速旋转，而她杯子里的咖啡则溢出了杯口，将托杯子的盘子弄得一塌糊涂。
“慢慢来，什么都有一个开始。”雨虹安慰道。她第一次喝咖啡时也是同样狼狈。
“喝咖啡需要这么麻烦吗？”
“这是一种洋味儿文化，不能用我们中国人的思维方式去想。”
“可咱们是中国人啊。”
“来欧罗巴咖啡厅，需要忘记自己的国籍。在这里寻找的是一种情调，一种心情，一种优雅。”
一个白种女人弹着钢琴，人们纷纷离座滑进舞池。彩云看着男女搂在一起翩翩起舞，好奇地问：“表姐，他们都是夫妻吗？”
“有夫妻，但很少。他们有的是朋友，有的也许还不认识。漂亮的女人往往是男士邀请的对象。你可小心点，有人邀请你的时候，你可别拒绝。”
“羞死了，咱们走吧！”
“就是跳跳舞，有什么可害羞的？”雨虹想为彩云扫盲，彩云需要适应她即将开始的生活。在这座被称为冒险家乐园的城市，要想成为名伶，要想保住名伶地位，学会应酬是必备的本事之一。她已经有了结婚计划，要离开舞台，甚至会离开申城，她不担心彩云的技艺，不管艺人间的尔虞我诈多么不择手段，她相信彩云都会在舞台上站住脚的，让她担心的是彩云的心态，如果用一个没见过世面的农村丫头的心态来面对新世界，她会完全格格不入的。在彩云清澈的眼睛里不能只有辽阔的田野，还应该有城市的光怪陆离，她要从外到里改造彩云，这样她才能够放心地去相夫教子。
说话间，有位男士过来邀请雨虹跳舞，雨虹落落大方地起身走了。彩云忽然感到很孤单，有一种要逃跑的冲动。她害怕有人请她跳舞，在此之前，除了世昌拥抱过她，她甚至没有和别的男人拉过手。其时，至少有3位男士起身向她走来，当他们意识到邀请的是同一个对象时，有两位男士主动返回了座位。在彩云紧张得要命时，一位金发碧眼的高大男人站在了她面前，向她鞠躬，同时伸出了右手。她在这只手上看到了长长的金黄色汗毛，让她想到了某种动物，以至她不由自主地尖叫了一声。这是她的本能反应。全场顿时鸦雀无声，连钢琴声也停下了，所有人的目光全部被集中过来。
一个侍者快步走过来问：“小姐，他羞辱您了？”
彩云摇头。雨虹赶紧走过来问：“彩云，出什么事了？”彩云摇头，有想哭的感觉。
“小姐，我不得不提醒您，您的叫声会给别的客人带来不快，希望您能理解。”侍者不卑不亢地说。
“对不起，她是第一次来，还请原谅。”雨虹用英语向邀请彩云的男士道歉。男士耸肩摊手，嘴里说着彩云听不懂的话，转身走了。
钢琴声又重新响起，雨虹坐下了。彩云这才开口：“对不起啊，表姐。”
“说什么对不起，是我的错。谁知道你反应这么强烈，我应该等人邀请你之后再去跳舞。”雨虹大度地说。“我们可以走了，今天不会有人邀请我们跳舞了。”
出了紫霄宫大酒店，彩云轻舒了口气说：“以后我再也不会来了，太可怕了。”
“死丫头，话别说绝了，在申城什么事情都有可能发生的。”
对彩云来说，一切都是那么陌生，一切都离她那么遥远，一切都显得格格不入，而她必须要开始她的城市生活了。
女子戏班 第五章2（1）
彩云和雨虹坐着黄包车来到福来戏院门口。这家戏院是鸿运戏班包下的场子。在戏院门口，彩云注意到雨虹的戏牌挂在头牌武旦的位置上，不由赞叹道：“表姐，你真了不起！”
“我的头牌位置就要换给你了。”雨虹说，“从头牌位置上下来，有人是一百个不愿意，我是一百个愿意，因为是我心甘情愿传给你的。”
“表姐，头牌位置不是说传就传的，还不知道周班主用不用我，挂头牌的事我想都不敢想。”
“你放心，有我呢。”姐妹二人说着话进了戏院大门。门房对雨虹必恭必敬，又是问安又是开门。彩云有些不适应，显得局促不安，雨虹却十分坦然，说道：“别不好意思，他们的饭钱是靠我们挣的。”
鸿运戏班的艺人们正在剧场里排戏。雨虹因为是头牌，再加上她已提出离开戏班的要求，所以不用参加日常排练。50开外的周班主是个圆头圆脸的胖子，行动虽然不大灵活，人却很精明。他对刚排过的这场戏很不满意，又不好直接发作，只好向舞台上的武旦马香瑶和小生姚飞飞抱拳作揖道：“我周某拜托你们别砸鸿运戏班的牌子！马香瑶，你怎么就演不出雨虹的味道呢？姚飞飞，你演得也不对。你跟马香瑶在台下是什么关系我不管，可在台上你俩是仇人。仇人之间还情意绵绵的，不是让观众笑掉大牙吗？”
“周班主，我想演好，可跟香瑶就是找不到跟雨虹演对手戏时的感觉。”姚飞飞实话实说。
“那就是我的不对了？拜托你们不要把我当雨虹，我就是我，我就这么演。”马香瑶的话很坚决。
“可观众接受的是雨虹。”周班主企图扭转她的想法。
“观众也同样会接受我马香瑶的。”
“这个风险我敢冒吗？你这是把我往火坑里推，雨虹要不是急着嫁人，我肯定不会让你演这个角色的。”
“有本事你就找人替我好了。”
就在这时，彩云和雨虹走进剧场，来到了周班主身旁。雨虹介绍说：“周班主，我把表妹彩云带来了。彩云，这是周班主。”
“周班主，您好！”彩云彬彬有礼地说。“听我表姐说，您这里需要人，我来试试，也不知道会不会给您添麻烦。”
周班主喜出望外，用精明的眼神很快打量了一下彩云，微微点头说：“不麻烦，欢迎还来不及呢！”
“周班主，那您看什么时候安排彩云试戏？”雨虹问。
“正在排《木兰从军》，彩云小姐是否演过？”
“演过。”彩云点点头说。这出戏是她和�