从腐烂的程度看，也就是几个月的时间。
也就是说，在几个月前，有一批官兵经过了这里。
前面有人叫起来，苗君儒丢下碗冲到前面，见那几个在最里面砍藤蔓的土匪正一步步地往后退。地上已经倒了一个人，正痛苦地抽搐，惨叫声回响在这黑暗的丛林内，显得分外恕�
在离那个人前面不远的地方，盘着一条黑色脊纹的蛇，那蛇高昂着扁平的蛇头，疯狂地吐着芯子。苗君儒走过来后，那蛇不知道为什么，蛇头一摆，钻进枯叶中不见了。
“那边，那边！”一个土匪指着前面恐惧地叫道。
苗君儒顺着这人手指的方向望去，见左边的一棵大树下，并排着几具骷髅。那骷髅相互偎依着，竟如同睡着了一般。骷髅的颜色为黑灰色，肉体虽然腐烂了，但是身上的衣服没有完全腐烂，一眼就能看出是军装。他一步步走过去，来到那些骷髅的旁边，见地上还有两支生锈的“汉阳造”。
从骷髅的颜色上看，死亡的时间不超过半年。令他感到奇怪的是，这几个士兵军服上的胸章，却被人撕去了，难道有人不想让别人知道这些士兵的番号？
那个被蛇咬了的土匪已经停止了抽搐，身体蜷成一团死去。
这几具骷髅绝对不是被蛇咬死的，如果是死于丛林瘴气的话，那尸体绝对不可能只有这几具，他们身上也没有明显的伤痕，究竟是什么原因死的呢？
苗君儒望了一眼朱家鼎，想从对方的眼神中捕捉到答案，可是朱家鼎却将头扭向一边，吩咐几个土匪继续用砍刀开路，并要另几个土匪将死人和骸骨就地掩埋起来。
他们从马背上取下一些行李，从里面拿出一些药水抹在身上，丛林内立刻弥漫着一股奇怪的味道。那是用来对付蛇蝎毒虫的，湘西的山民在进山的时候，都会抹一些自制的草药水。
往前走不了多远，就见到一条小溪，溪流并不宽，也不深，一眼就看到底了。水里有鱼，正欢快地游动着，当有人上前时，那鱼儿“咻”地躲入了水草中，再也寻不见了。
来到小溪边，看到头顶那蔚蓝的天空，领略着阳光的炙热，呼吸着那带有野草气息的空气，感觉就像从地狱里回到了人间，丛林内的那种压抑和窒息顿时消失得无影无踪。
小溪的两边长着齐膝高的青草，没有什么树木。但在这样的地方，草里面往往有蛇，被咬上一口就没命了。两个土匪拿着一根两三米长的树枝，一边走一边敲打着前面的草。那是在赶蛇。
队伍沿着小溪往上游走，没有荆棘与藤蔓的阻碍，前进的速度快了许多。绕过一道弯后，旁边的林子里突然传出几声细微的响声，在前面开路的那两个土匪顿时惨叫着倒下。每个人的胸前至少插着三支羽箭。
其他的土匪见状，慌忙朝林子胡乱开枪。
苗君儒看到那箭尾上的羽毛，想起在那家夜店的门前，那支射向田秃子的羽箭，不也和这几支羽箭一样吗？他拔起一支，果见箭头青紫，上面煨了剧毒。
是立稞族人！
立稞族人杀田秃子，肯定是冉依土司指使的。他为什么要那么做呢？只可惜人已经死了，没有办法找到答案。
朱家鼎似乎早有准备，命人将木妮卡扯了过来，与苗君儒站在一起。他望着他们两个人，目光阴森可怕，声音低得只有他们三个才能听得见，“在阴阳宫的大殿里，我醒过一次，但却没有看到你们两个。后来你们从大殿的后面转出来，可别对我说你们到那里面去约会了。苗女虽说豪放，但也不至于见过一面就那样，哈哈！”他的笑声显得得意至极，似乎所有的事情都在他的掌握之中。
苗君儒也笑道：“不就是要我们两个走在最前面吗？你说一声就是。可惜我不认识路，怕走错了。”
朱家鼎说道：“错不了，沿着小溪往上走，一直见到一个小水潭，然后……”
他的话还没有说完，从林子里又射出一些羽箭，后面有人惨叫起来，一匹驮着东西的马被箭射中后，悲鸣着跳到小溪里，挣扎了几下就再也不动了。那些土匪一个个面露惊恐之色，退缩在一起茫然四顾，胡乱地朝林子里开着枪。
一支箭笔直射向那顶轿子，就在射入轿帘的时候，被一只纤瘦的手一把抓住。
姚朱氏将手中的箭折断，对身边的那几个保护着轿子的人说道：“小心点！”
木妮卡一字一句地说道：“这是个受诅咒的地方，没有人敢进来的！”
朱家鼎恶狠狠地说道：“十几年前我进来了，还不照样活着出去？”
苗君儒和木妮卡相互望了一眼，迈开脚步向前走去。在他们周围的草丛中传来悉悉索索的声音，那是躲藏在草丛里的蛇，闻到他们身上的气味后，自然避开了。
沿着小溪往上游走了几公里，黄昏的时候来到一个山坡下，终于看到一个小水潭。这期间，又有不少人中了林子里射出的箭，不断有人惨叫着倒下。
小水潭呈半月形，并不大，也就半亩地的面积，水色幽暗，看上去有些怪异，不知道有多深。沿着小溪上来的时候，看到溪水里有很多鱼，可是这里居然看不到一条鱼。
水潭上方的山坡上，有一块从地底下拱出来的岩石，形状有些像个大馒头，在岩石的顶上，赫然摆放着一堆骷髅头。
上面并没有水流注入水潭，水潭的下面肯定有一个不小的泉眼，要不溪水怎么有那么大的流量？
水潭的周边有十几米宽的草地，旁边都是郁郁葱葱的丛林。有的土匪兴许是渴坏了，来到水潭边捧起水就喝。朱家鼎见到后大声呵斥制止，可惜已经有两个土匪在喝了水之后七窍流血，眼见不能活了。
苗君儒来到水潭边，见脚边的草丛中有一些灰白的骨头，那都是动物留下的。
朱家鼎大声叫道：“不能停下来，快点走！我们必须尽快赶到那个石头城。否则所有的人都会死在这里。”
他的最后那句话起了一定的效果，躺在地上的那些土匪急忙起身，一边低声诅咒着，一边不情愿地跟着走。苗君儒数了一下人数，包括他在内，还不到五十个人。
这一次朱家鼎并没有让苗君儒和木妮卡走在前面，而是亲自带路。他一手提着枪，一手拿着一把大砍刀，沿着那块岩石斜着向树林内走去。
在朱家鼎的指挥下，剩下的这些土匪分成四批，端着枪分别控制着不同的方向，慢慢向前搜索着前进。这样一来，只要哪个方向有箭射来，都会被人看到并及时避开。六个土匪护着那顶轿子，非常小心地向前走着。
他们很快进入了丛林。苗君儒也跟着大家走了进去，他见这边丛林内的树木比那边要稀疏得多，林内并不阴暗，荆棘和藤蔓也不多，林子里很难藏得住人。立稞族人绝不会笨到在这样的林子里袭击人的。
往前走了一阵，果然没有人再受到羽箭的攻击，但是越往前走，坡度就越陡，沿路不时看到一两具已经化为白骨的骷髅。
天色已经完全黑了，火把也点了起来，大家小心地走着。
“啪”的一下，走在最前面的朱家鼎不知道踩到了什么东西，身体灵敏地往旁边一闪，与此同时，从地上飞出一样东西，射入了他身后一个土匪的腹部。那土匪翻滚着倒在地上，顿时没有了呼吸。
朱家鼎大声叫道：“大家小心点，这里被人装了机关。”
他的话刚说完，苗君儒又听到一阵声响，走在他右边的两个土匪往地上一扑，可惜他们避得开从树干上射过来的箭支，却躲不过从地下弹出来的机关，扑到地上后，就再也没有起身。
一个土匪猫着腰，利用树木做掩护，几次触发机关后都躲过了，但在走过一棵大树的时候，被一根从旁边射来的长矛贯穿了身体，钉在了树上，连哼都没来得及哼一声。
没有人再敢往前走了，朱家鼎用手枪朝木妮卡指了指，要木妮卡在前面探路。
苗君儒正要出言制止，却见木妮卡已经大步走到前面去了。那些土匪全都聚拢来，踩着她的脚印往前走。剩下的马队则跟在他们的后面。
队伍在山林内形成长长的一字形，慢慢向前蠕动着。
一阵突如其来的雷声滑过树梢，仿佛就在人的头顶上炸响，震得人耳膜发痛；胆小的顿时趴倒在地上；有几匹马受惊，挣脱了缰绳向下面奔去，转眼间不见了踪影。
这山里的天气也真奇怪，雷声过后，大雨倾盆而下，大家各自找地方避雨，苗君儒躲到一棵大树下，尽管有树木遮挡着，但也无济于事，没过多久就淋得像落汤鸡。
雨过之后，林子里的地面又黏又滑。有几个土匪站立不稳，哧溜溜地往下滑去，几声惨叫过后，林子里竟出奇的安静，连那些驮东西的马匹，都没有发出一声嘶叫。
几乎没办法再走了，队伍好容易熬到一处山势较为平坦的地方，朱家鼎吩咐大家各自找地方歇息。这样的地方几乎没有办法歇息，土匪们一个个苦不堪言，低声咒骂着。但他们终究习惯在恶劣的环境中生活，很快便生了几堆篝火，围着篝火烤湿衣服，有机灵一点的，砍下树枝搭成树棚，作为栖身之处。
在寻找栖身之处的时候，又有几个土匪触发了机关，成了林内之鬼。
苗君儒走到前面，见木妮卡正站在一棵树下。刚才这一场大雨，他以为她也湿透了，一个女孩子家，不可能在那些大男人面前脱下衣服来烤，如果把湿衣服捂在身上，会生病的。当他来到木妮卡身边的时候，知道自己的担心多余了。
木妮卡的身上披着一张旧油布，看着他那湿漉漉的样子，微笑道：“我没事的，你赶快把衣服脱下来烤干，不然会生病的。”
苗君儒退了回去，在篝火旁烤干了衣服。
树林内稍微背风一点的地方，已经搭起了很多个树棚，他们在树棚里铺上烤干的树叶，中间留出一个地方，挖个洞，将篝火移到树棚里，几个人挤在一起，又舒服又暖和。有人还往火堆里烧一些东西，是用来驱赶山蚊的。
一夜无事，黎明的时候，朱家鼎一边催着大家尽快赶路，一边嘀咕道：“奇怪，昨天晚上怎么没有半点动静，害得我白担心了一整夜！”
苗君儒见袁雄虎走在最后面，眼睛不时往后看，好像后面有什么人跟来似的。
木妮卡走在最前面，一步三滑地走得很吃力。在她的身后，不断有机关被触发，箭羽从她的身边飞过，却无法伤她分毫。
苗君儒愣愣地看着木妮卡，粗看上去，她走得好像很吃力，但明眼人看来，她是在施展一种很奇特的身法，避开那些射向她的毒箭。
“灵蛇教的功夫！”朱家鼎叫道，手中的枪瞄准了木妮卡的后背。苗君儒见状大惊，想要出手相救，可惜距离较远。就在朱家鼎扣动扳机的时候，从他身边的树上跳下一个人来。
一声枪响，子弹射中了那个人。
“又是你们这些野人，”朱家鼎连连开枪，那个立稞族男人的胸前出现几个血洞，扑倒在朱家鼎的面前。
就这么一耽搁，前面的木妮卡已经不见了踪影。
“妈的，果然是灵蛇教的人，”朱家鼎气急败坏地朝后面叫道，“要不是虎爷你阻拦的话，我一定杀光村子里的人。我想要那些村民来开路，可是你不答应，现在好了，还没有走到那里，我们就全部死光了。”
袁雄虎并不说话，被两个土匪搀扶着，默默地跟着走。
“我正奇怪那些野人怎么白白放过我们一个晚上，原来有灵蛇教的人在我们手上，他们怕黑暗中射错了人，”朱家鼎叫骂着，将枪口对准了苗君儒，叫道，“该轮到你了，别想给我耍滑头，子弹可不长眼。逃掉了第一个，我不会让第二个也从我眼皮底下逃走的。”
苗君儒坦然地走上前，照着朱家鼎所指的方向继续往前走。阳光从树顶照下来，在地上留下一片斑驳的树影。地面还很潮湿，木妮卡走过的脚印显得很清晰。
他踩着那些脚印一步步往上走，不时看到那一具具半埋在泥土中的骷髅，有的年代很久了，骨头支离破碎，完全不成人形。走出了很长一段路，也未见任何机关被触动。即使有机关的地方，也已经被木妮卡触发了。
几个小时后，他来到了山顶，一阵山风吹来，顿时感到凉爽。他看到脚边有一些已经倒塌的碎石块，从残留在地表的形状看，这里好像是一处古代的烽火台。烽火台是围着一块高高耸立着的岩石修建的，此时木妮卡正站在岩石的顶上，朝远处看着。见到他后，低声叫道：“你快上来。”
他爬到岩石上，见岩石的顶上平整，有人为雕琢过的痕迹，正中有一个直径约10厘米的孔洞，并不深，不知是用来做什么用的。
他按木妮卡所指的方向望去，见远处连绵起伏的山峦中间，有青烟升起，隐约还能听得到枪声。
木妮卡的神色很紧张，“是阴阳宫那边，一定发生了什么事。难怪昨天晚上立稞族人让这些土匪睡了个安稳觉。”
苗君儒说道：“那怎么办？会不会是罗阿桃带了万虫邪教的人……”
他的话还没有说完，木妮卡神色凝重地说道：“如果有什么意外的话，就只有靠我们两个人了！”
一声枪响，子弹射在他们脚边的岩石上。苗君儒低头一看，见朱家鼎带着几个土匪冲了上来，站在岩石的下方，枪口齐刷刷地对准他们。
第十四章 孔雀王城
朱家鼎气喘吁吁地说道：“妈的，想不到你也走得那么快，害得我们都跟不上，你可别跟着这个灵蛇教的苗女跑了，你的学生还在我的手里呢！刚才的这一枪是对你的警告，你们就是再跑得快，也没有我的子弹快。”
苗君儒指着前面道：“阴阳宫那边起火了，好像发生了什么事情！”
“我看看！”朱家鼎爬上了岩石，朝远处看了看，脸色顿时有些不自然起来，下了岩石，来到那顶刚抬上来的轿子前，低声说着话。
过了片刻，他似乎得到了什么指示，转身对那些爬上山顶的土匪叫道：“大家快一点！”
木妮卡和苗君儒跳下岩石后，木妮卡立刻被两个土匪绑了起来，苗君儒想要制止，被土匪用枪逼住。朱家鼎走了过来，说道：“苗教授，这可不是你英雄救美的时候，她是灵蛇教的人，我也舍不得杀她，留着还有用呢！”
过了山顶，山势便缓和多了，但仍是一望无际的丛林，林子里有一条石板路斜着往下。也许是多年没有人行走，已经被两边生长过来的藤蔓遮住。走在前面的两个土匪，用砍刀砍开那些藤蔓，非常小心地往前走着。
进入丛林后并未见�