雨后的金岛阳光明媚，群峰如黛，天空一碧如洗，宛如蓝色的海洋，严鸽和刘玉堂在养殖加工厂的食堂吃了些饭，又在招待所小憩了一会儿，打开窗户时，洁静清新的空气扑面而至。一种愉悦之情，充盈在严鸽的内心，随着一场矛盾的暂告解决，夫妻间的不快也似乎烟消云散了。
严鸽以探询的口气对靠在床边抽烟的刘玉堂说：“我这个弟弟究竟是个什么人物，我真有些琢磨不透了。”
刘玉堂说，“有其姐必有其弟，他姐姐不更厉害嘛，厉害到不知是何方神圣，敢公开和政府叫板。”
严鸽见他仍余怒未息，便说：“你的心胸也太窄了点儿。我觉得船生这么做还是出于某种考虑，就说当年造这艘木船，现在看就是一招高棋——先造木船，既成了事实，赢得你们的好感，再造水泥船，就成了名正言顺。就是这么一运作，临时的戏台成了永久的建筑，非法的也变成了合法的，不能不让人佩服之至啊。”
玉堂坐起来，在茶几上掸了一下烟灰说：“职业病又来了不是，怎么着，你还认为这大船失火是苦肉计不成？”
“一点儿不错，玉堂，我认为木船只是件预制模型，是投石问路，那把火直到现在也不能排除是他主使咬子放的。”
“鸽子啊，我说你咋老是把人往坏处想。你家落难时不全亏了人家船生一家人的相助吗？从情理上讲，你也应当比我还要信任孟船生。”
“恰恰就是这个原因，我才担心自己会因亲情的蒙蔽而放弃原则，宁可信其有，不能信其无，错了我最后赔不是都行，可我总觉得他是在掩盖一件更大的东西——船生是从不干吃亏的傻事的，这一点，我比你了解他。顺便我也想再次提醒你玉堂，轻信是你最大的毛病。”
“那多疑就是你的专利喽。”刘玉堂反唇相讥。他注意到严鸽正在收拾自己的手包，便有意识缓解道，“咱们换个话题好不好，我想去看看巨轮集团鑫发金矿的坑口。”严鸽说：“这次咱们想到一块了。”
夫妇俩重返鑫发金矿时，孟船生早就在那里迎候。玉堂说，“对你这番设想，连你姐姐这样的人也被感动了，今天和我一起来，看看坑口内的工程技术问题怎么解决。”船生说，“热烈欢迎姐姐姐夫光临。”转而不无诧异地向旁边的沙金问道，“怎么上午没让鸽子姐下坑口来看看，还当成什么保密玩意儿呢，真是莫名其妙。”他引导着严鸽夫妇很快来到了选炼车间左侧的大铁门前，随着铁门开启，里边出现了一处天井，天井上方装置着粗钢筋防护网，再向前走，就是幽深黑暗的金矿坑口了，只见有两条长蛇似的铁轨向洞内延伸，里边闪着星星点点磷火似的光亮，令人有一种步入地狱的阴森感觉。
“这就是919坑口吗？”严鸽向洞内观望，里边正有一台矿井轨道车向这里缓缓运行。“对呀，原来鑫发金矿是在大猇峪对面的坑口出矿，要绕很远的山路，在这里建了矿石选厂之后，就地选炼，方便多了。”严鸽想了起来，前日到大猇峪暗访，走的就是山后，孟船生巧妙利用赫连山、柯松山的矛盾，拱手攫取了919坑口，使大猇峪整个矿脉统归了自己的名下，坑口内全部贯通，矿石可以从这里畅通无阻地直接运进选场，真可谓集采矿、选矿和黄金冶炼为一条龙了。再看这坑口的位置，正处在鲸背崖和巨轮号大船船尾的结合部，如果按船生今天的谋划，就使得大船和坑口融为一体。
“坑口从明日起不再出矿，我正好陪你们下去看看，也算是一次告别仪式吧。”孟船生喊沙金陪同参观，让严鸽夫妇坐上洞内开来的翻斗矿车，沿着两条简易的铁轨，开始向闪着微弱光亮的巷道内驶去。
“这就是水平巷道的入口，又叫开拓运输系统，标高919米，与矿体走向平行，坑道两侧是通风、电力系统，以保证能源和新鲜空气向作业面的流动，请各位领导戴好安全帽，把头低下。”沙金介绍着，一边让司机把握方向，自己用根金属棒不断触动头顶的电线，线缆发出紫蓝色的电弧光，像条鞭子催动着矿车呕呕当当向前运行。
“这里距离凿岩爆破的施工地点有多远？”严鸽在黑暗中问道。
“鸽子姐，用术语说，距离采准是3000米，然后沿矿脉走向，又朝下方打了像楼梯一样的多层平巷。”船生在黑暗中答道。
严鸽接口问：“打一个矿井要付出这么大的投入，船生你这次为什么舍得封井呢，任何一个商人都是要计算成本的，就是你同意，你的董事会也会提出质疑的呀。”
沙金一边用手砰砰地拍击着车厢外侧，向平巷内一个电力溜井站的工人吆喝着什么，转过脸大声回答说：“这便是我们董事长识大体、顾大局的善行义举了。凡是政府工作需要支持的，我们董事长从来都是不计得失、见义勇为的，特别是对刘市长主抓的工作更是不遗余力。再说，这条矿脉已经出现矿石贫化和矿脉断层，要进一步开采，就需要加大成本搞深部探矿，但现在矿脉不明。这次矿山整顿，我们巨区长按照刘市长的指示又谈了六个新项目，其中要恢复黄金首饰厂，延长产业链条，还要扩大对现有矿石的附属金属提取，避免资源的浪费。澳大利亚一家企业对尾矿感兴趣，他们认为我们的废矿渣是新型建筑材料的资源，我们也准备引进生产线辟厂生产，把加工后的废渣再用来充填坑口。”
果然是天衣无缝。可严鸽的疑惑并未减轻，车辆继续在隧道中踽踽而行。在一处立有岩石矿柱的地方，沙金指着左侧一个黑幽幽丁字巷道说，这里就是发现狗头金的地方。严鸽让停了车，猫着腰钻进了只有半人高的坑道，玉堂不放心在后面打着手电，他的个子高，头还给碰了一下，幸亏戴着头盔。越向里走，坑道越狭窄，像严鸽的身材，也只能直进直退，躬腰前行。这段坑道极短，很快走到了尽头，就在她回转身来的时候，只见矿壁角上放置灯展的洞窟处，竟蹲伏着一只硕大无比的老鼠，借着玉堂打来的电光，它也在用贼溜溜的眼睛瞪着她，没有一点儿逃跑的意思，它身上的毛是深褐色的，由于矿壁上的渗水，毛发湿漉漉地紧贴在芥藓似的皮肤上，大概是为了向陌生的造访者示威，它还将几颗锋利的牙齿龇了出来。严鸽平生最怕鼠和蛇这样的软体动物，她屏住呼吸，拼命压住在喉头处的惊叫声，几乎是连滚带爬地退出坑口。玉堂感到了她的异样，过来扶她，早被严鸽拨在了一边。
车上的船生不知就里地问：“鸽子姐，你是看见了什么啦？”严鸽最不愿让外人看到向己的脆弱，遮掩说，“我想起了那些手持着T字木棍背矿石的金工，就在这样的环境里挣饭吃，实在不容易。”船生说，“不要看这种四块石头夹块肉的活儿，想干的人还供不应求，除了台湾和西藏以外，全国各地的民工咱这儿都有。”严鸽正欲问话，矿车已经来到了第一个掌子面，在耀眼的白炽灯下，只见一个戴着安全帽的工人正操纵着缆车机，一节节装满矿石的铁车，被钢缆拖拽着沿着倾斜的坡道缓缓向上运行，那坡道上铺有铁轨，两边全是光滑的石壁，在灯光下像泼了一层滑腻的油，使人难以驻足停留。隐隐地，听到下边有矿工的说话声。
“就到这里为止吧，再下去就有作业组打眼放炮，我得对你们市长局长大人的安全负责了。”船生做了个请他们上车的手势。严鸽没有马上动作，望着底下明灭不定的灯光问道：“像这样的平巷下边还有几级？”
“一共有十级。”船生说。
“一共四级？”严鸽听船生说得含混，有意紧盯了一句。
“不，是十级。”船生顿了一下，然后咬字清楚地回答。
矿车开始返回，相比下矿的时间显得要漫长，终下看得到洞外的阳光了，严鸽真有一种重见天日的再生之感。
“今天难得鸽子对孟董事长的企业有这么浓厚的兴致。”刘玉堂下车拍拍手上的灰尘，“咱们趁热打铁，再到大船工地上走一走，怎么样？那里可比这儿热火朝天了。”
“这叫先下地府，再登天堂，那句诗文是怎么说的，沙金？”孟船生想转文，没记住。
“叫‘匕穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见’。”沙金接道。
距坑口几百米的地方便是大船工地，只见几座高大的塔吊正展开巨臂搬运着钢材石块，巨大的水泥船体已形骸初具，密密匝匝的钢筋像刺猬的尖刺倒竖着，十几个擎天石柱拔地而起，预制的横梁就像是恐龙的庞大骨骼。大型卡卡车扬尘急驰，硕大的球状搅拌机不停运转，仿佛要把整车整车的水泥一古脑倾注在这里。只见整个工地人头攒动，口哨声、呼喊声、敲击声伴着电焊机的鸣叫声交汇在一起，响声沸天。在背后的养殖加工厂大楼上，矗立起两块巨幅标语，红底黄字煞是醒目：
奋战100天，向政府工程献礼！
质量第一，百年大计。
署名是巨轮集团。
张挂标语的鲸背崖下，滨海大道两边的旧有建筑犬牙交错，路面到这里像大蛇被人拦腰砍了一刀，佝偻成S状，痛苦地瘫痪着。
“我还是不放心船生你立的军令状啊。”刘玉堂接过安全帽，望着这段中断的道路愁容满面。显然，他对上午孟船生信誓旦旦的承诺仍持怀疑态度。
“市长，君子一言，驷马难追，明天下午两点钟，你就立等在滨海大道铺柏油吧。”孟船生仿佛成竹在胸，满不在乎地回答道。
几个人现在已经走下了鲸背崖畔那块海龟状的大礁石，进入了大船工地。在一处打桩机旁边，只见一个满头泥污的民工头儿正在吆喝民工干活，因为他背对着严鸽，一时看不见面目，但说话的声音却有几分耳熟，当他转过脸的时候，严鸽看清楚了，这人正是绰号“猴子”的刑警王玉华，是她和薛驰商议安插在大船工地的眼线。此时，对方用一只眼睛朝她做了一个不经意的眨眼动作，随即就消失在密密麻麻的人群之中了。
这天下午刘玉堂感觉严鸽的兴致格外好，就提出要一道看看乳娘。不料孟船生摆摆手说，路不好走，家里又脏，还是不要去了。
“一定要去的。”刘玉堂这次倒十分坚决起来，“鸽子到了沧海，还没有拜望过乳娘，我们俩都短着礼呢。”
“那这样吧，”孟船生退了一步说，“我把她接到城里，咱们一块儿吃顿饭，不就行了嘛。”
不知怎么回事，孟船生一反常态，竭力阻止刘玉堂夫妇的家访。
“船生，我有好长时间没到家了，真想看看乳娘亲手种的那棵皂角树，如今有几搂粗了。”
严鸽的态度，使得孟船生再也不好推拒。
乳娘叫宋秀英，住在鲅鱼村，丈夫过世早，孟船生又是单根独苗，为了儿子她含辛茹苦，熬寡终不再嫁。家中一应事务多半依仗哥哥宋金元。宋金元原来是个水手，又善木工，修船补网捕鱼捉蟹可谓样样精通，为人又乐善好施，在村里人缘极好，以后当了村中的会计。孟船生自幼跟随舅舅学手艺，舅甥俩感情笃深，舅舅也自然成为孟船生心目中钦佩的偶像。岛上发现金矿后，又是宋金元领着村中的年轻人凿石采金淘出了第一桶金子。当时国家的政策是有水快流，国家集体个人一齐上，宋金元凭着自己的经营头脑和过人的胆识，不到十年工夫，便成了闻名遐迩的采金大户，建起了拥有数亿元固定资产的巨轮集团。孟船生跟随舅舅在淘金大潮中磨砺，很快成了集团的副手，六年前舅舅在井下被突然崩塌的巨石砸死，噩耗传来，宋秀英痛不欲生，之后又患上了青光眼而失明。孟船生陪着老娘数度到北京、上海求医竟不能使她双眼复明。他曾多次想接母亲随他到镇上同住，可老太太故土难离，死也不肯离开鲅鱼村一步，孟船生只得遵从母命，把房子修葺一番，找了个小保姆侍奉，每隔一些时日就过来探看。
严鸽夫妇将汽车停在村外，随孟船生入村。村中这几年的景况大不一样，已经通了柏油路，用上了自来水，还建起了敬老院，据说这都是孟船生造福乡梓的结果。村中的老少见到孟船生回来，问候中都透着感激，夸赞船伢子和他舅舅一样是百不挑一的善人。
严鸽和玉堂走进了那所长着大皂角树的院门，推门时惊起了一群鸽子，扑扑棱棱飞起来，在院子天井中盘旋着，响起嗡嗡的鸽哨，不一会儿便飞得无影无踪。
老人听得鸽子的响动，早从屋子里走了出来。她扶着一个干净水灵的小女孩，循着严鸽说话的方向，伸出额巍巍的手来摸。她终于抓住了对方细腻的手，又用另一只手从头发、额头到肩膀细细地摩挲了一遍，突然把严鸽揽在了怀里，呜呜地大哭起来。随着哭声，严鸽觉察到乳母那只手把自己越攥越紧，仿佛生怕自己再跑掉似的。老人原本红润的脸如今变得皱如橘皮，眼窝塌陷，泪水也几近干涸。严鸽不禁记起乳母当年那丰满壮硕的身体，她淘气的时候曾跨在她身上当马骑，为此还惹得父亲一记痛揍。想到这里，不禁也掉了泪。孟船生说：“老妈你这是怎么回事，全村人都夸你有福气，奶大了两个人物。鸽子姐轻易不回家，姑爷也回来了，你倒伤心落泪堵着门子哭起来啦。”乳母听了，掏出手帕擦泪，让大家进门入座。
房子内洁净简朴，家具陈设和严鸽小时候在这里生活时别无二致，仍是紫檀木的旧式家具，孟船生的家旧时曾是大户人家，家具是乳娘出嫁的陪送，“文革”破四旧时被付之一炬，这大概是以后重新购置的。与众不同的是，家具除坐垫外都包着一层软软的套子，这是细心的孟船生怕碰伤老太，让人精心缝制的。坐在八仙椅上的乳娘又开始用手摸着刘玉堂，但手指尖触动得很有节制，既显亲切又不失礼貌，嘴里不断说：“好，好，我真替鸽子的父母高兴啊，有你这姑爷，也是鸽子的福分，我也终于盼到了这一天，可眼睛又看不见了。鸽子爹妈没看到，他们没有这个命啊！”说罢，泪水又从干瘪的眼角渗了出来。
孟船生说：“鸽子两口子回来本来是高兴的事，怎么老是哭啊，我今天特意带回了高级厨师，正在烹蒸煮炸，做顿可口的团圆饭，你多说些吉利话不行吗？”乳娘说：“你啥都不要叫厨子做，就让俺鸽子闺女吃苞米窝窝、高粱饼子蘸辣椒，对了，让