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或许总统帮助这个家伙改变了主意。
可是作为交换条件，关于大机器上面发生的一切，爱丽绝对不能向外透漏。
这五个人曾经坐在那个正十二面体里面，相互交谈，然后走出来。只能是这样一件事，如果爱丽再多说一句别的废话，那顶假造的精神病患者的大帽子，立即可以通过种种渠道串通给媒体，而且，无论你爱丽，愿意还是不愿意，立即开除公职。
爱丽在琢磨，他们是不是试图收买彼德·瓦缬润、或者是唯慨、或者是阿邦讷达，让他们保持沉默。
在爱丽看来——即使五个国家和世界大机器协作联盟不召开新闻发布会——他们也难以希望这种沉默永远保持下去。只是一个时间的问题。所以，爱丽得出结论，他们只是为了以种种手段争取时间。
威胁性惩罚如此温和，令爱丽惊讶，可是如果出现了违反协议的情况，却赖不到凯茨的头上，他的时间表很精到。他很快就要退休了，还有一年时间，拉斯克政府届期己满，就要离开白宫，按照美国政治体制的规定，总统任期最多两届。凯茨已经接受了华盛顿一家法律事务所的合伙经营的邀请，这家事务所历来以承接国防部的法律事务而著称。
爱丽以为凯茨的意图不仅仅局限于此。因为看起来，他似乎并不担心爱丽将来会宣布在银河系中心发生过什么事。爱丽可以确定，令凯茨担心和苦恼的，就是隧道是不是仍然处于开放状态，即使从地球向外的通道关闭了，从外向内的通路开放，也是很危险的。由此，爱丽想到，北海道的设施很快就要被拆卸拆除。这些工程技术人员各自返回原来的工商企业和公司以及各个大学。他们将会如何向公众解释呢？或许，会把这个正十二面体搬迁到筑波科学城去展览。经过相当长的一段时间之后，当世界的注意力中心被其它事件所分散，就在大机器的展览现场，或许会发生一场爆炸——核爆炸，那时，凯茨必然会出面编造出一篇似是而非、模棱两可的解释。如果采用核爆炸的方式，放射性污染就可以成为一个极其充分的理由，就可以把该地区整个宣布为禁区。至少可以把该现场隔离起来，禁止随便参观，甚至只要能够达到使隧道入口动摇、松散、垮台，也可以。不过日本人对于核武器过于敏感，即使是偷偷摸摸这样干，也难以迅速平息，这将会迫使凯茨不得不采用传统的爆炸。他们或许会假装，说这是一系列北海道煤矿灾难的延续。不过，爱丽很怀疑，无论是传统方式的爆炸还是核爆炸，是不是能将地球与这个隧道的联系切断。
也许，凯茨想象力没有那么丰富，没有想到过其中的任何一件事。也许，爱丽过于低估了凯茨的潜力。
毕竟凯茨也曾受到大机器方式的影响。凯茨也有凯茨的家庭，凯茨也有自己的朋友，也有他所爱的人。难道凯茨就一点也得不到这股清新之气的熏陶？
第二天，总统在白宫举行了一次公开典礼，授予爱丽国家自由勋章。
在靠近白色大理石的墙壁之前，大木块在火堆中燃烧着。就像通常的金融投资一样，总统曾经对大机器工程投入了巨大的政治资本，在国家和世界面前，总统决心以最满意的方式，为自己赢回面子。
美国和其它国家在大机器上的投资，数量巨大、出手大方、相当可观。是否应当如此，争论仍在继续。
新技术、新行业蓬勃兴起，至少能够像爱迪生的发明创造一样，给普通的民众带来好处。我们已经发现，我们并非孤独的，在外太空，肯定存在有智能比我们更为先进的生灵。总统说，这将永远和彻底地改变我们对我们自身认识原有的观念。说到她自己——当然了，她也想到了，对于大多数的美国人也是一样——这样的发现，毫无疑问将会加强她对上帝的信仰，昭示我们，有众多的世界正在创造着生活与智慧，总统确切无疑地得出结论，将与所有的各种宗教和睦相处、和谐共存。总统继续说，大机器带给我们最大的好处，就是给地球带来一种精神——在人类社会中，日益增长的相互理解，大家产生了一种感觉，我们都在一趟特殊的时空旅行中，成为相互依存的旅客，奔向一个全球统一的目标，这就是现在已经成为全星球人所共知的大机器方式。
总统把爱丽引荐给媒体，把她带到电视镜头前，介绍她十二年坚持不懈地观察，称她是一位发现和解密大消息的天才，当时谁也不知道登上大机器会出现什么样的后果。凭着她的努力，阿洛维博士不惜冒着生命危险，勇敢地登上大机器。大机器启动之后，什么也没有发生，这并不是阿洛维博士的过错。她已经尽了最大努力，做到了任何一个人在那种条件下可以做到的一切。全体美国人以及地球上所有各地的民众理应对她敬致谢意。爱丽的性格非常低调。尽管爱丽天性沉默寡言，但需要的时候，她会挺身而出，承担起解释大消息和大机器种种疑难的任务。实际上，她的确也显示出对于媒体的耐心，作为总统，她对此特别赞赏。所以现在，真的应该允许阿洛维博士享有某些真正的私人安排，也就是，她可以重新恢复她的科学事业。凯茨部长和科学顾问德·黑尔曾经向媒体发布过大量的声明、简报、访谈录，总统希望新闻界能够尊重阿洛维博士的意愿，就不要再举行记者招待会和新闻发布会了。当然了，拍摄照片还是有机会的。
爱丽离开了华盛顿，她始终也不清楚，究竟总统对于实际情况，了解到什么程度。
他们用一架豪华的小型喷气客机，把爱丽送回到联合军事空运司令部，并且同意在威斯康星州简斯维尔中途停留。
爱丽的母亲仍然穿着她那身旧式的手工缝制的睡袍。有人在她的脸颊上略施脂粉。
爱丽把自己的脸靠在枕头上，贴着母亲的脸。
除了已经失去的说话能力有所恢复以外，这个老妇人的右手活动能力也有所恢复，能够在爱丽的肩膀上有气无力轻轻地拍打几下。
“妈妈，我有点儿事儿要告诉您。那可是一件大事。您可别激动，尽量镇静，千万不要引起您的不安。妈妈……我看见爸爸了。我真的看见他了。他让我带问您的安好，说，他爱您。”
“是啊……”这个老妇人慢慢点点头。“就是昨天，就在这儿。”
爱丽知道，就是在头一天，约翰·斯铎顿来过疗养所。他借口工作太忙，曾向爱丽的母亲提出，今天不来陪伴爱丽了，其实真正的原因，很可能，就是他不愿意在这样的时刻，介入其间。
爱丽不顾一切，一再地重复，“不是不是。我说的是……爸——爸。”
“告诉他……”老妇人说话显然仍旧非常费力。“告诉他……穿那件雪纺绸的上衣。打发清洁工回去……关了店铺，赶紧回家。”
在母亲的心灵世界里，她的父亲仍然在经营那家五金器件商行，在爱丽的心目中，也是这样。
现在，那一大片抵御旋风的藩篱，从地平线到地平线，毫无意义地延伸着，在低矮灌木丛点缀的荒原上，显得益发调零落败。爱丽愿意回到这里，愿意重新开始一项新的研究规划。尽管规模比起以前要缩减很多很多了。
现在，贾克·希伯特被任命为百眼巨人工程局的代理主任，爱丽感觉卸掉工程局的职责，如释重负。
由于从织女星发来的信号已经终止，射电天文望远镜腾出了很多的空闲时间，有十多项长期拖延的射电天文学的次要分支课题，似乎匆匆忙忙之间就取得了进步。与她一起工作的人，一点也显示不出来支持凯茨关于大消息是骗局的观念。
爱丽摸不透，有关大消息和大机器的事，德·黑尔和瓦缬润跟他们的朋友们和同事们究竟是怎么说的。
爱丽怀疑凯茨，就在他那即将迁出的五角大楼办公室的隐蔽处之外，曾违背诺言。爱丽曾经到过那里一次；一个海军现役军人——手枪插在皮套内，两手交叉在背后——身体笔直地站在门厅内，以防在这人员拥挤的中央大厅通道上，突然有某个人一时冲动，做出非理性的举动。
威利已经把爱丽的雷鸟跑车从怀俄明州开回来，以便在这里等待爱丽。因为按照协议，爱丽只能在工程局领地内开车，作为通常的消遣和兜风，这么大的范围也足够了。可是，再也看不到得克萨斯州西部的风景了，再也看不到成排成队致敬的野兔群，再也不能在山路上驱车，追逐着去看一眼南方的恒星。这也可以算是她隐居生活的唯一遗憾之处。其实在冬季，那列队致敬的野兔无论如何也不会出现的。
起初，规模巨大的媒体记者军团在这个地区经常出没和搜寻，总希望找机会向爱丽提出一个问题，或者通过远摄镜头拍摄到爱丽的照片。可是爱丽仍然坚定不移地与外界隔绝。在阻止采访与打听消息方面，这些新安排的公关人员非常有效，可以说丝毫没有通融，甚至有点儿近乎冷酷无情。毕竟，这是总统提出的，让阿洛维博士隐居于私人生活之中。
随后的几周和几个月，大军团缩减为几个营，这几个营的记者群，在战斗中“消耗”为几个连，然后剩下几个排。现在，只有最为顽强和死硬的一个班仍然还在坚持，大多是来自《世界全景》和其它几家专门报道耸人听闻消息的类似周刊、周报、千年至福论者发行的杂志，此外还有一个自称是代表《科学与上帝》宗教出版物的单打独斗者。谁也不知道这个教派的归属关系，他们派出的这个记者自己也不说。
当这些故事报道出去，他们讲述了十二年无私奉献的工作、重大事件如何达到顶峰、胜利地破解大消息，以及如何建造大机器。在全世界对事业前景的期望达到巅峰之时，突然一落千丈，令人悲痛，失败了。
大机器不知道弄到什么鬼地方。很自然地，阿洛维博士深感失望，或许，根据他们记者反复地思索与推测，甚至有一点儿消沉。
很多专栏作家对此加以评论，认为这样暂停一下是必要的，值得欢迎。新发现的步调和证据需要从主流哲学与宗教的视角，再次重新评估，其中混杂和交织的东西太多，进展过于匆忙和草率，需要把步调暂时放慢，缓和一下，调整一下，进行从容不迫的详细评价。也许可以这样说，地球还没有做好准备，立即与地外的文明进行接触。
社会学家和一些教育家宣称，存在有比我们更为先进的地外文明，仅仅这个事实本身，就需要我们花费几代人的时间，才能真正地消化、吸收和接受。他们说，这是对人类自尊的一次全身心的打击。我们需要理解、消化、吸收的东西已经够多的了。再经过几十年，我们将会对大机器的基础原理有更为深入的理解。那时候，我们就会明白，究竟我们什么地方出了差错，那时，回顾１９９９年第一次的整机试验，我们会因为竟然是那么一小点疏忽，而出现功能失调，感到十分可笑。
有一些宗教评论家论证说，大机器的这次失败，正是对于人类骄傲自大、狂妄已极的惩罚。比利·卓·兰金在一次全国电视广播讲话中提出，事实上，大消息就是直接来自地狱，那个叫织女星的地方，这是他对于这项事务历来观点与立场的权威性整合。他说，大消息和大机器就是当代版的通天巴别塔①，人类愚蠢而可悲地妄图通达上帝的宝座。几千年前曾经建造过一个名叫巴比伦的城市，一个淫乱和亵渎神明的城市，上帝把它毁灭了。在我们当代，也有一个叫同样名字的城市。那些信奉上帝和上帝教诲的人，同样也在那里履行和体现了主的意愿。这个大消息和大机器代表了针对正义和对上帝敬畏的另外一次邪恶的攻击。这种恶魔的动机从一开始就受到了制裁和惩罚——在怀俄明体现在一场偶然的事故之中，这是神的意愿和旨意，在不信神的俄罗斯，依靠神的天恩，通过共产主义科学家的惊慌失措和混乱不堪，体现出来。
【①《圣经·旧约全书·创世纪》第１１章，第１、９节：
那时，天下人的口音言语，都是一样。他们往东边迁移的时候，在示拿地遇见一片平原，就住在那里。他们彼此商量说，来吧，我们要作砖，把砖烧透了。他们就拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。他们说，来吧，我们要建造一座城，和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们分散在全地上。耶和华降临要看看世人所建造的城和塔。
耶和华说，看哪，他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既做起这事来，日后他们所要做的事，就没有不成就的了。我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语，彼此不通。于是耶和华使他们从那里分散在全地上。他们就停工不造那城了。因为耶和华在那里变乱天下人的言语，使众人分散在全地上，所以那城名叫巴别。就是变乱的意思。
〔译注：经文中所说“石漆”就是沥青和柏油。〕】
尽管有了如此清清楚楚明明白白体现上帝意志的警告，兰金继续说，人类仍然执迷不悟，非要进行第三次的尝试，非要建造这个大机器不可。上帝让执迷不悟的人群有机会继续表演。等他们表演得充分之后，以一种温和而微妙的方式，主，让大机器归于失败，扭转了恶魔的企图，再一次，充分地体现了，主，主的怜悯、关怀与眷顾，对于如此任性、如此为所欲为、如此罪恶的孩子，这些，主，在地球上不可救药的孩子，主，曾反复耐心地向他们宣示真理，他们依然一意孤行。是时候了，应当从我们的罪恶中汲取教训，洗心革面，应当从我们的憎恨中汲取教训，仁慈博爱，在新的千年到来之前，真正的至福千年是从２００１年１月１日开始的，把我们的星球和我们自己，重新奉献给上帝。
大机器应当毁掉。所有它遗留下来�