「哎呀，人家把那本书还给妳啦？」
「不是，这是另一本。」
当美保子向甘地解释完在马厩发现这些书的过程之后，甘地伸手拿起了这本书。
「原来如此。这本大槪就是青兰社用委托人准备的纸印的书吧！不晓得内容是否一模一样……」
甘地说着，从包包里拿出自己的《幸福之书》相互比较了起来。美保子偷瞄了一眼，发现只有厚度不同，但却是用同样排版印刷出来的。甘地转头凝望着表情木然、呆坐在原地的不动丸：从甘地脸上的表情看来，他似乎也同样确认了两版《幸福之书》的差异所在。随即，甘地那看着不动丸的脸，又露出「那家伙没救了」的表情，转回了美保子的方向：「那么，美保子，妳已经逐渐明了这本书的秘密了吗？」甘地问道，
「我想，要弄清楚这点，大槪只有一个办法。」
「喔……什么方法？」
「其实也不是什么了不起的方法，就只是把这本书整本背下来而已。这样一来，第几页的哪一行是什么字，不就马上知道了吗？」
「原来如此。这样一来，就万无一失了。」
「你看，胡泉瑠璃子小姐每天都抱着这本书，好像怎么读都读不厌。我看到她那样，才想到她应该是靠这样把整本书背起来，再装成会读心术的样子。」
「不过……应该还有更轻松的方法才对呢！」
「说得也是。毕竟，当初老师刚接触到这本书的时候，就可以用它来表演读心术了嘛！」
「要是妳说我是以前就知道这本书，而且已经整本背下来了，那我也无话可说。」
「……真的有更轻松的方法吗？」「妳要是怀疑的话，我可以教妳。」
「不行啦！」美保子把《幸福之书》从甘地手上抢了过来。
「要是连这点乐趣都没有的话，那我每天就只能无聊度日了。别夺走我思考的乐趣啦！」「是是是，妳说得对。」
「不过老师，比起这个，我还有一件更担心的事，那就是不动丸先生。您要不要好好给他当头棒喝一下呀？」
「不动丸有什么问题？」「啊，老师您还没发现吗？不动丸先生生病了呀！」
「这件事我老早就知道了。那位名叫瑠璃子的小姐，连我也差点爲之心神荡漾；所以不动丸变成病人，一点也不奇怪。」
这时，在一旁的不动丸唸唸有辞地说：
「唉，连美保子都发现了呀？真不好意思，打从见到她的那一刻开始，我就觉得自己的心彷彿已经不在身上了。」不动丸发出像蚊子似的喃喃声。平常的他，总是象是随时会抓小孩生吃的恶鬼一般霸气凌人，但现在整个人却变得表情木然，满心只想着瑠璃子，想起来也怪可怜的。就算是给他一顿当头棒喝，恐怕他也无法立刻从这个烦恼当中得到救赎吧！
「不动丸先生，瑠璃子小姐有跟你说过什么吗？」
美保子想起海尻说她「并非全然忠贞不二」，于是向不动丸问了这个问题。
「没有。要是她跟我说话，恐怕我不动丸就要感激得飞上天去了吧！」
「……还是说，她有对你抛媚眼？」「没有，她根本没有看过我一眼。」
「那，就是不动丸先生单相思囉？」「正是。完全是我一厢情愿。最糟糕的是，在我眼里的她，一天比一天更漂亮。我一想到自己再这样下去会怎么样，就觉得非常害怕。」
甘地的表情突然变得很严肃，他开口说道：「不，不只在是不动丸的眼里看来如此，她确实是变得一天比一天更漂亮了。」
「难道说，她是在吸取不动丸先生的精气吗？」
美保子说道。
「嗯，要是普通人的话，可能会在断食结束，体力恢复之后，变得愈来愈漂亮。但是，爲什么可以在断食修行的时候愈变愈美丽，这我还真是不懂。姑且不管不动丸，三号那位胖胖的小姐，看起来好像也撑得很辛苦呀！」
「连我到今天，都已经觉得晕头转向了。瑠璃子小姐一定是爲了想当上第二代的教主，所以才拚了命努力吧！」
断食的第五天，就这样结束了。
十六
隔天是个大晴天，一早开始就相当闷热。
五点钟起床之后，男女会员便分别前往位于山谷深处的溪边去沐浴净身。尽管来回足足要走上一小时的时间，但走着走着，可以看到朝阳从山间升起，而且每天都有不同的风貌；美保子觉得，光是这样，就已经足以洁净身体了。然而，当断食进入第六天后，尽管空腹感已经逐渐转淡，但她却觉得下盘似乎使不太上力。
沐浴过后，全员回到修行会场，一如往常地祈祷；祈祷完后，就是自由活动时间。
美保子心想，今天一定要破解《幸福之书》的谜。既然甘地才看一眼，便立刻抓出了谜底，那么线索想必一定就藏在书里面。
全身无力、闷热至极，实在很难让人心情好得起来；然而，美保子却感到脑袋异常地神清气爽。或许是因爲身体做了大扫除，血液都已经变干净的缘故吧！
美保子想找个安静的地方专心思考，于是把书揣进怀里，走出了道场。这时，美保子发现瑠璃子站在道场旁边，而且好像不是一个人。不过，另一个人的身影被竹林给遮住，所以她无法看清究竟是谁。接着，竹林里的人伸出手来，瑠璃子旋即把那只手上拿着的白色东西收了下来，藏进怀里。美保子装做若无其事的样子，从道场前面穿过。瑠璃子也同样地走过道场前面，完全没有再回头看竹林一眼，便径自从院子边的走廊走回道场里去，安静地坐下，闭上了眼睛。
美保子相当在意，究竟是谁将那像纸片般的东西交给了瑠璃子？
于是，她改变了计划。院子里有一个小池塘。在池塘边，清林寺正摊着素描本，专注地画着野生花草的写生。美保子一边假装看他写生，一边不经意地偷瞄道场里的情况——瑠璃子从怀里拿出那张纸片，快速扫视了一眼，然后又把纸片收进了怀里。过了不久，瑠璃子站了起来，一副想要随意走走的样子，开始在院子里散步。接着，美保子也离开清林寺的身边，悄悄地跟在瑠璃子身后。瑠璃子沿着每天早上大家沐浴时必经的那条路走去。这条路上没有任何可以当掩护的地方，要是她一回头，美保子就会被发现；于是美保子只好不走大路，一边弯下腰拨开杂草一边前进。走了大槪十分钟左右，瑠璃子的目光转向右手边一块像牛一样大的岩石。岩石上长了很多雪白的虎耳草，但瑠璃子的态度并不象是在赏花，反而是用藏着什么秘密似的表情，走近岩石。
从美保子所在的位置看过去，瑠璃子应该是在虎耳草丛边，停下了脚步。美保子看到瑠瑀子的头发在动。这时，瑠璃子的身体以相当不自然的姿势动了一下，接着便转到岩石后面，再也看不见了。看样子，应该是有人抓住瑠璃子的手腕，把她拉过去了吧！
美保子爲了想看清楚这个藏镜人到底是谁，不断地调整自己藏身的地点。
「真是的……搞得人家这么焦躁不安！」
这一声非常唐突，但却掀起了美保子的记忆——这个声音，跟之前自己和海尻在大圣堂里迷路的时候，从力井房间浴室里听到的声音一样。瑠璃子的声音飘散在风中；美保子花了好一段时间，才确定自己所听见的，就是那似曾相识的声音。她继续竖起耳朵倾听许久，不过只听见野鸟的声音。之后，她才听见瑠璃子全身无力似的低吟传进耳里。她的低吟越来越有起伏，还有些快到极限的律动。（我没办法再移动自己的位置了……）美保子心想。
「我……已经到极限了！」
发出这一声之后，四下顿时恢复一片寂静。
不久，兴奋得涨红了脸的瑠璃子站了起来，解开腰带，把已经乱七八糟的衣服脱掉，铺开在地上，然后裸身躺了上去；而压在瑠璃子身上的，赫然便是力井福之助。
「这是阴谋呀！」美保子对着甘地和不动丸说。
「虽然对不动丸先生真的很不好意思，但我只是看到什么说什么而已。尽管外表完全看不出来，不过瑠璃子小姐可是个厉害的角色呢！」
「我早就这么想了。」不动丸用很感动似的声音说着，
「我正是被她那种深不见底的诡谲迷得神魂颠倒的。嗯……真是个沉鱼落雁的美女呀！」
「……我真是傻眼了。你听了我说的这番话，难道不觉得对她彻底失望死心了吗？」
甘地举起手来，制止了美保子，
「哎，不动丸的这场热病，恐怕不会因爲这点小事而退烧的，妳就先别管他吧！确实，就像美保子妳说的，这么火热的激情，必定会消耗体力；力井看准了这一点，所以才约了瑠璃子，想让她早点退出这次的修行，这也不是不可能。」
「力井先生是清林寺的智囊，如果清林寺当不上教主，自己的地位也会不保。而力井先生本人并非教主候选人，所以即便因此中途退出断食也无妨，对吧？」
「不过……这种幽会，谁都知道会很花体力呀！就算知道会花体力，却还是接受力井邀约，可见瑠璃子这个女人，真的是很厉害的角色。」甘地说道。
「所以，我也怀疑过：如果力井这边有阴谋，那么瑠璃子小姐这边，应该也准备好了相对的应付之道。」美保子应道。
「喔……那是什么应付之道？」
「就是瑠璃子小姐可能有偷偷吃东西。」
「原来如此，这也不无道理。大家都在断食，却只有她能够吃到东西，当然再也没有比这招更容易获胜的方法了。不过这招谁都会想，所以我从一开始，就非常留意这一点。所有人的行李，都只能带日常生活所需的物品，不准带食物进来。关于这一点，我倒是可以打包票。」
「老师，要是有人犯规呢？」「我会当场宣布那个人出局。不过话说回来，男女交合是两造你情我愿之事，因此我们也不能多说什么。」）
（如果真是这样，那大槪只能说瑠璃子是在吸取不动丸和力井的精气，所以才会看不出疲态吧……）美保子不由得这样想。
十七
断食第十八天。
小丰田信江好像是费了九牛二虎之力，才终于来到跟美保子见面的这个老地方。
「我已经不行了。我别无所求了，我要退出断食。」信江说完之后，便一屁股坐在地上，爬不起来。
「还差一点就结束了，现在退出太可惜了吧？」「可是，不行了。我这样就够了。力井先生已经先退出，开始吃粥了不是吗？虽然力井先生是有考虑到我们，都躲在我们看不到的地方吃，可是，啊……我一想到现在是午饭时间，就觉得受不了啦！」
「……说的也是。甘地老师也说，差不多该让妳停下来了。」
「不愧是大师！老师果然有在注意呢！我本来很有自信，认爲自己一定能够陪大家撑到最后的……」
「我想也是，因爲信江小姐很有体力吧！」
「不用客气，直接说是因爲我胖，没关系的。不过，我是因爲精神上受到很大的冲击，所以才撑不下去的。」
「发生了什么事吗？」「还不是因爲鹰狩先生。他呀，来到这里之后，就对我一副很冷淡的样子。本来，我还以爲他是因爲在意大家的眼光，所以倒也不以爲意；没想到，我却发现他是喜欢上了别的女人！」
「……别人？是谁？」信江有点含糊其词地说：「这个嘛，我是可以讲啦，但是，妳可不要告诉别人喔！每次一提到我们两人的事情，鹰狩先生总是特别留意，甚至神经质地一直保守着秘密。关于这点，我现在终于知道原因了；因爲他呀，从以前开始，就一直有个过从甚密的女人呢！」
「……对方，是日一天会的人吗？」
「当然。就是那个高傲的女人——胡泉瑠璃子啦！」
美保子震惊不已。如果信江所言属实，那就表示瑠璃子有海尻、力井、鹰狩，总共三个爱人。
「这件事是真的吗？」
「我可不是随便信口开河的哪！昨天深夜，我亲眼看见瑠璃子偷偷从房间里溜出去，跟鹰狩先生私会呢！」
美保子一时之间难以置信。
「可是，要是鹰狩先生喜欢瑠璃子的话，一定会帮瑠璃子通过这次修行吧？」
「对呀。」
「那，他爲什么要做出这种扯瑠璃子后腿的事情？」
「那个女的是个怪物；她就算跟男人亲热再多次，也都不会累啦！她反而还会吸男人的精气，让自己精神百倍唷！」
「不过，我可是绝对不会认输的啊！给我走着瞧。要是瑠璃子当上了教主，我就退出讲会，到处去宣传这件事情！这可是讲会整体的大丑闻，要是不想被传出去，鹰狩也就只能乖乖回到我身边来了！」
这天傍晚。
「各位，这次的断食就到今天结束。这么长一段时间，各位都辛苦了。从明天早上起，会从吃粥开始，让各位的身体逐渐习惯，直到第三天，就结束这次爲期二十一天的修行。只要身体恢复原有的状态，各位就会感觉到身心都非常清明，同时也会比以往更加强健，无病息灾，长命百岁……」
甘地无力地说完之后，接着又讲了自己的感想：
「老实说，这次真的是很难熬呀。睁开眼睛的时候，连眼前的树叶，看起来都象是生鱼片似的；闭上眼睛，又看到烤牛肉和天妇罗在眺舞。第一次断食的各位，能撑到今天，真的非常了不起，甚至可以说是非常惊人……」
甘地没有再继续说下去。但这次的结果，大家一看就知道了——打从很早以前开始，清林寺就已呈现奄奄一息的状态；两天前他被勒令停止断食，开始吃起粥。
对手瑠璃子相形之下，则未显一丝疲态，甚至看起来应该还能再断食一段时间。
当甘地宣布断食结束之后，没有任何一个人马上开始谈笑。尽管大家都坐着，但大家都表现出一副「终于结束了」的样子。美保子好不容易拚命撑到了最后，至于信江和力井则是已经停止断食，开始吃粥了；但就连他们，看起来都还不像体力已经明显恢复的样子。
甘地象是用爬的一样，来到了美保子身边。
「美保子小妹，辛苦妳了。可不可以帮我去看看小丰田小姐？她的身体应该差不多该开始复元了才对呢！我去看看力井先生。」
信江人在里面的房间；双眼深陷的她，正躺着休息。
「如何，身体还好吗？」美保子问完后，信江张开无神的双眼说：
「不知道爲什么，视线好像有点朦胧。」
「妳有乖乖吃粥吗？」
「嗯，我还不只吃一碗呢！先不管这些。鹰狩先生呢？我卧病在床，