「怎么可能？这样说或许不太好意思，不过她那么胖……」
「但我还是不敢相信她退会了呢……要是碰上小丰田，恐怕连色狼都要拔腿逃走了吧！」
「所以她也不太可能被色狼杀害，埋在什么没人发现的地方。」
「就是啊！」
「小丰田药局的生意一向都很不错，而她也没把会费卷走；她更没有小孩，所以也不是这方面的问题；也不会是色狼……那究竟会是爲了什么呢？」
「依我看啊，应该是被神隐（译注：意指被神怪给带走消失。）了吧！」
「被神隐了呀……」
「虽然这种话得小声点说，不过我想她呀，应该是侵犯到圣域了！」
「……」
「小丰田不是常说，她常到圣堂的内院去，跟华上人近距离谈话什么的吗？长此以往，她开始觉得自己也很了不起，最后更夸张到觉得自己像华上人一样，可以拯救世间苦难的人们。」
「……所以，就遭到神罚了是吗？」
「是呀。」「好恐怖喔！」
这时，场内响起了告示的声音；广播宣布，典礼还有五分钟就要正式开始了。听到这样的广播，美保子前方的两人也停止了窃窃私语，将目光投向舞台。就在这个时候，在坐着的美保子面前，突如其来地出现了一个在里面插着根吸管的橙色纸杯。原来，不知什么时候，刚才那位留着半头白发的老人已经站到了美保子的身边；在他的两只手上，都拿着装有果汁的杯子。
「刚才，真是非常谢谢妳的好意。」
老人把一杯果汁交给美保子。虽然看样子，他应该是想表现出亲切的笑容，不过他原本长得就不是很慈眉善目，所以整张脸看起来，反而显得有点恐怖。
「旁边有人坐吗？」
老人问道。美保子往另一侧的空位移动了一格，老人便在美保子身边靠走道的位置坐了下来。
「刚才真是不好意思哪！因爲我拿着很重要的东西，一不留神才说出那种话。这杯果汁，就当作我向妳赔罪的礼物吧！」
老人张开嘴，衔住了吸管。他的嘴里只剩一颗发了黄的门牙。美保子无可奈何，只好也把吸管放进了嘴里。老人看了看美保子的名牌，说：
「妳叫本多美保子是吧？」
「嗯。」
「中央区分会的吗？」「嗯。」
「好像很少看到妳呀。」
「……我才刚刚加入不久。」
「是吗？我呀，在讲会已经待了二十年了，要是有什么不懂的事，尽管问我吧！」
美保子也偷猫了老人的胸前一眼，名牌上写着「盐田景兵卫」。
「那，您知道歌星美鸟那那小姐吗？」
「啊，我知道。她是加入讲会之后，才开始窜红的。这也全是靠着华上人加持，才有如此成就，实在是令人感佩啊！」
「不过，她还年纪轻轻的，就在A航空的空难当中丧生了啊！」
「妳是不是怀疑讲会爲什么没有保佑她呀？妳听好，这个世界上，有很多人和她同样年纪，但却久病缠身，受苦受难才死。跟这些人比起来，尽管同样都是死，但她死前只挣扎了一小段很短的时间，这样的那那小姐是很幸运的，因爲她能够比我们更早一步，化爲清净的灵魂呀！」
盐田彷彿是在说给自己听般，边说边点着头，接着，他倾斜杯子，将杯中的橙汁一饮而尽。最后，他又把吸管的另一端拿起来放进嘴里，把果汁喝得一滴不留。
第为次的告示声响起，整场此刻几乎已是坐无虚席。
布幔静静地升起，主持人走到舞台中央的麦克风前面。今天的主持人是民营电视台的主播竹岛新二。他那张知性的脸，和大大的细黑框眼镜十分相称。他身穿灰色的燕尾服，胸前别着一朵很大的红色人造花。当竹岛用低沉而悦耳的声音，宣告典礼开始之后，舞台中央的蓝色布幕便向左右敞开。
庄重的音乐声响起，舞台也随之变亮了起来。舞台的背景犹如孔雀极力展现羽毛似地，色彩相当缤纷。在舞台中央设有一个红色的台子，上面放着一把紫檀木做的椅子。接着，竹岛宣布「干部入场」：数十位统一穿着黑色燕尾服的人，从舞台的两侧陆续登场，整齐地站在椅子的左右两侧。
「清林寺日圣还真是可怜呀！」「是呀！他那么和善的一个人……」
美保子听到前面的座位传来低声交谈的声音。她们说的应该是在福岛碰上山崩，不幸身亡的清林寺忠茂吧！要是没有碰上那场意外，清林寺一定也会站在这个舞台上才对。
当竹岛口中朗诵出华圣的名字时，信徒们发出一阵喧哗声，纷纷站了起来。
华圣身穿着看似日式礼服的白色服装，由年轻女性牵扶着她的手出场。华圣虽然年事已高，但以年长来说，体格算是相当健壮。当她坐上舞台中央的椅子，正面看着大家的时候，自然而然地便散发出一种不可言喻的威严。
全员起立礼拜、合唱圣科天母赞歌、干部讲话——典礼依序不断进行着。就在典礼程序快要接近尾声的时候，轮到一位据说是学园校长的先生开始阐述华圣的法语。这段法语一讲就滔滔不绝，内容无聊得很，美保子身旁的老人开始打起瞌睡，前面的女人们也自然地再次开始动起嘴巴来。
她们讲的内容，大多是东家长西家短的闲话，但是，其中却有一段美保子绝对无法错过的部分：「……说到清林寺日圣，我有个朋友，约莫一个星期之前，碰到了某个长得和日圣一模一样的人呢！」一头蓬松卷发的女人说道。
「咦？谁呀？」短发的女人问道。
「就是日本桥的细木呀！她说有天傍晚去百货公司买完东西，结果在回家的路上遇见了那个人。因爲长得实在太像日圣了，所以她也吓了一大跳呢！」
「……类似的事情还真是层出不穷呢！」
「是呀。要是这些真的属实的话，首先是美鸟那那小姐被《聚焦》拍到，第二就是清林寺日圣的事情了。不过细木不是近视眼吗？而且又不像那那的时候有拍到照片，所以恐怕也不足采信吧！」
「不过我看《焦点》的照片，拍得也不是很清楚呢！」
「细木可是深信那是白日幽灵唷——不管是日圣，或是那那小姐。」
六
当美保子碰碰盐田景兵卫的手肘之后，他清了清喉咙，然后睁开了睡眼惺忪的眼睛。
「典礼已经结束了喔！」
美保子这样告诉他。
盐田象是吓了一大跳似地，伸出双手朝着空中胡乱抓了几下，不过表情随即又逐渐地冷静下来；看样子，他似乎是本能地发现自己没带随身行李，然后又很快想起那些东西已经被他放进了置物柜吧！盐田把伸出的双手贴到腹部上，咧开嘴笑着说：
「真糟糕……睡得太熟了哪！校长的话我每次都听不到最后，大槪是频率不合吧！我应该没有打呼吧？」
「没有，睡得很安静呢！」「那就好。接下来还有宴会，走吧！」
典礼最后曾经广播过说有宴会，但是美保子完全搞不清楚状况；看来，还是跟着盐田走最保险。
人潮从讲堂走出来之后，接着穿过一间相当宽敞的大厅，再走下一排很宽的阶梯。看样子，宴会的地点应该是在圣堂的右翼，但美保子完全无法想象这个场地究竟有多大。
「妳还真是个体贴的好孩子呀！」盐田说道，
「我生来好像就长得不讨喜，这么一大把年纪，都没有人要理我呢！」
「没那回事，那是因爲您看起来还很硬朗啊！」
「被妳这么一说，就算只是哄我的，我也觉得很开心哪！我其实是有老婆有儿子的，但是大家都恨不得我早点死，他们每个人都只想着我死了，好马上能够分财产哪！」「这样呀……」「前一阵子，我儿子还假惺惺地跑来，说要帮我拍照片，其实那都是有目的的。什么嘛，原来他们是要拍爲了准备而丧事用的照片呀！既然被我发现了，那么我就故意摆出一副盛怒的表情；丧礼就要用这种表情才恰当嘛！最近呀，我去参加了朋友的丧礼，结果在灵堂上，摆着他笑得很不自然的照片。真是假透了，当事人可是痛苦到最后断气而死的呀！」
「……是讲会的人吗？」「是呀。癌细胞蔓延到全身。据说他到最后还手伸到半空中猛抓，就保持着这样的姿势气绝身亡哪！到了我这把年纪，身边就老是听到这些事，都听烦了！」
「不好意思，我想问您一件怪事……」「什么事？」「您有没有在讲会里听说过，死去的人还会再复活之类的事？」「……啊，妳指的应该是清林寺日圣的事吧？现在这个谣言在讲会里传得沸沸扬扬呢！」
「咦！话虽如此，不过那应该不是真正的日圣吧？」
「等等……嗯，以前，确实也有过好几次这样的事：人虽然死了，但当事人的孩子年纪还小，再怎么样都死不得；于是，华上人就把死人的灵魂召回来，让已死的人复活。真的是非常让人感恩呀！」
「那个人叫什么名字？」
「……这个嘛，太久的事我记不得了。妳该不会以爲我是瞎说的吧？」
「不，没那回事啦！」
「以前华上人跟我们比较没有距离，给了我们很多加持保佑呀！但现在，却只能像这样远远地遥拜她的尊容了哪！」
「现在不能接近她了吗？」
「嗯，随便靠近的话，她周围那些人会囉嗦的。这也没办法，毕竟华上人现在的地位，变得比以往更尊贵了嘛！」
「……最近没有听说她让死者复生之类的事情了吗？」
「嗯，都是医生害的呀！现在的医生，非得把病人弄得体无完肤才让人死，所以身体原本该有的复生能力也都消失殆尽了。再说，要是我呀，若是死了的话，才不想再回到这个红尘里来呢！」
「那清林寺日圣呢？」
「这个嘛……那个人是讲会不可或缺的存在，所以就算华上人爲他招魂回体，也不是什么奇怪的事吧！」
宴会的会场有个服务台，进场的人必需逐一签名。美保子走到台前，看准恰当时机，假装签完名后便混在会员中，走进了会场。进去之后，她四下环顾着；尽管会场的面积相当宽阔，但此刻里面却挤满了磨肩擦踵、举步维艰的人潮。
美保子马上就又失去了盐田的踪影。
不过，她却找到了在讲堂时坐在自己前面，那两个爱讲话的女人。就在美保子心想「到她们身边去，搞不好可以再听到些什么」的时候，有人向她开口搭话道：
「小姐，妳是哪个分会的人呀？」
说话的这个男人年约三十五、六岁，脸蛋长而白皙，身材也够挺拔，穿起深蓝色的西装相当合身。他的手上拿着加水的威士忌，那模样简直就象是从时装杂志上剪下来的一张照片似的。
「中央分会的。」
「所以您当然是会员吧？」
「是呀。」
「山。」
「……河。」
「新潮。」
「……磐波。」
「完全正确——虽然我很想这样说，不过很遗憾，妳答错啦！正确答案是荒男。」
「荒男不是还是小结（译注：相扑力士当中第四高的位阶。）吗？」
「是呀。荒男最近因爲被《聚焦》登了一张外遇的照片，所以有很多负面的传闻呢！要潜进敌营，至少得先把人家的暗号记熟吧！」
「真是不好意思；那，我就先告辞了！」
「给我等等！妳总不会是因爲肚子饿了，所以才混进这里的吧？」
男人抓起了美保子的手腕，把她拉到会场的角落。
「你想怎么样？」美保子打定主意，只要苗头不对，就把威士忌加水泼到他脸上，然后尖叫着逃出去。
「别用那种恐怖的眼神看着我；妳还是先把胸前的名牌拿下来吧！」
「名牌？」
「没错。只要仔细一看，马上就可以看出那是假的。那种假货，还是不要别比较好。」
美保子看了看这个男人，发现他胸前并没有别名牌。她急忙把名牌取下；会场里，似乎并没有人注意到他们的样子。当美保子将名牌放进口袋之后，对方用彷彿信众闲聊似的语气，开始说了起来：
「打从一开始，妳的行爲举止就相当可疑。虽然只是偶然瞥见，不过我看到，从从游览车走到圣堂的路上，妳竟然想去摸那位盐田老伯的纸袋；这可是极度不妥的行爲哪！放眼望去，没有任何一个会员去搭理盐田老伯，摸他的纸袋更是犯了大忌。妳以爲，他那纸袋里面放的是什么？」
「……看起来好像是很重要的东西。」
「没错。那里头装的是盐田老伯全部的财产；当然，他的孩子们就连伸出一根指头想碰碰那东西，也是不行的。关于这件事情，所有来这里的会员全都知道得一清二楚。」
「原来是这样啊！」
「言归正传，究竟是谁要妳潜进这里来的？」
「没有人要我来，是我自己对这种事情很感兴趣，所以才来的。」
「这种事情？」
男人把杯子放到嘴边，但他的视线并没有离开美保子；美保子没有任何可以逃脱的空隙。
「没错，《聚焦》上不是有刊吗？可以让死人复生的事。」
「喔，美鸟那那的事呀！不过，在我看来，只觉得那不过是歌迷的瞎起哄罢了。你叫本多美保子是吗？你还有哪些同伙？」
「不说就不放我走是吧？」「正是，从实招来。」
「……其实也不是特别多啦；其中有位是我视之如师的人，叫做约吉·甘地，是位研究瑜珈的专家。老师他还有一个独门嫡传弟子，叫做参王不动丸。」
「原来如此，既然是位瑜珈专家，那对讲会有兴趣也不足爲奇……那位甘地老师也潜进来了吗？」
「没有。我刚才不是跟你说过了吗？我可不是因爲有谁拜托我才潜入这里的。老师他们在美术馆前面等我；他们跟这件事情没有任何关系。」
「喔……你们平常都在做些什么？」「虽说是专家，但我们倒也没有在做什么研究，就只是到处旅行，每当遇到懂得不可思议法术的人时，就请人家表演给我们看看之类罢了。今天，我们才刚从恐山旅行回来呢……」
「难道说是……」男人将杯子的一端贴在了脸颊上，看样子，他彷彿是想藉着这样的刺激，来让自己回忆起什么似的。就在这个时候，在另一端有一位信众穿越了他们之间。若是想逃，趁这时或许可以逃掉也说不定；然而，美保子并没有赶紧就此逃走的打算。男人把杯子从脸颊上拿开，轻轻地笑了一下说：
「甘地老师对于在恐山当灵媒，一点都不抗拒吗？」
「咦……这么说来，你有看过那个节目囉？」
「嗯，我看了。突然被老师召唤出来，美鸟那那一定吓了一大跳吧！」
「老师也是一时兴�