一次花、结一次果，算是凡间难得的仙果呢……距今一百多年了，那谭大夫许是迷了路，走到了那个地方的，还摘回来许多桃子……那孩子，是看守桃树的童子，也是桃树所结的一个桃子的化身。”
“桃子……？”桃三娘的话让我惊讶得不知道该说什么好，我第一次听到有人这样给我讲，一些仿佛是从小听到的那类传说故事一样不可思议的事情。
“是啊。”桃三娘有点无可奈何地笑：“那孩子本来是看不见欢香馆的，可他聪明，知道找那谭大夫，通过他，才找到我那里……我是实在受不了他一直在哭闹，只好陪他去山上一趟，祭坟。”
“他看不见欢香馆？”我想起他初初在我家出现的时候，的确说过闻到桃子的味道，却找不到桃子的话：“你还去祭……祭坟？”我听着她的话，犹如听着天书。
“对了，”桃三娘又把手里的镯子朝我晃一晃：“昨晚上是不是听见了怪响动？这个冤鬼原本昨晚就想出来要人命的，但是你家有你带回去的家神……它才没有得逞。”她说到这里，又笑着摸摸我的头：“桃月儿生来就不简单呢，虽然是个人类的女孩儿……但我第一眼看见你，就知道你注定了最终会和我们在一起。”
桃三娘的话，让我完全懵了：“家、家神？我带回了什么家神？”
“呵，就是那只乌龟，桃月儿，它可是会保护你的。”桃三娘说着，把那只金镯子藏入了自己衣袖之中：“好了，我们回去吧，你爹娘看不见你，要着急的。”
* * *
爹的那位朋友死了，官衙仵作来验尸之后，断定他是喝醉酒失足溺亡的，欢香馆的跑堂杂役都能作证，他还偷走了一坛酒，就是在他尸首旁边那只坛子。
这让爹着实懊恼了好些时日，还亲自把他随身的行装遗物带回到广陵，他朋友的家里。
我每日还是一如平常那样，帮家里做些洗衣做饭的家务，时而也跑到欢香馆逛逛；不过奇怪的倒是，那个总是抿着嘴一副不乐意表情叫桃童的小孩儿，也经常会出现在店里，像是因为桃三娘始终不肯把桃子还给他吧，他就非盯着桃三娘不放……可桃三娘把做好的桃干还是自己收贮起来，只分过给我吃。
还有她用酿制的醉仙酒，有一次她在喝的时候，桃童适时出现在面前，看见了那酒，他又在店里大哭大闹一番，桃三娘却也奈何他不得。
那只附着怨鬼的金镯子，桃三娘留下了，不知她会做什么用，我虽然不知道那死去的女子为何几十年来还那么大的怨气，恐怕她在生前，也有什么强烈的欲望得不到满足吧？桃三娘让那个酒鬼男人在店里喝那么多酒，也是已经知道他会很快送命吧？
我都是猜的，其实我都不清楚这些事情的来龙去脉，我只是觉得能够像现在这样安逸地生活下去，就已经是很开心满意的了。
六 芙蓉肺
没几天就要到‘立秋’了，可天气还是如此闷热。我看到欢香馆门前两棵核桃树上，结出了一个个小巧的绿色果实，果然是秋天就要来到了。
欢香馆里每日照样是客如流水，迎来送往；这日我到欢香馆，凑巧看见桃三娘让何二去买回了二十斤的生姜，说起来，目下确是该到生姜交新的时节了。
所有的生姜，桃三娘都必须仔细挑选过的，首先要做的是姜霜，这东西是专门以备秋天吃蟹所用的；就是把偏老的姜块擦洗干净后，带湿就将它磨碎，放在绢布上滤过，日阳下晒干成霜状就是了，把它一小瓷瓶地装好，有时还可以卖给一些长途走远路，又有脾胃虚寒症的客人，让他们平时饮食之中加进去，便还能省却掉不少养生保养的繁琐。
把老姜都做了姜霜，剩下嫩姜，就可以做蜜姜和糟姜了。
蜜姜很简单，就是餐前的小吃，嫩姜切小片，烫过水去部分辣味，蜜糖浸就成；而糟姜，则得仔细，小心不能伤了皮，也不能碰生水，用干布擦干净之后，晾半干，准备了姜五斤，就得有五斤的陈糟，盐二斤，拌好了入瓮封存，而如果想要姜入色鲜红好看，那还的加入当天早晨开放的紫红色牵牛花，去蒂拌糖再与姜一同封存，七天之后就可以开瓮来吃了，风味尤其特别。
我帮着三娘打下手，把糟姜的瓮放置好，看时候已经是中午了，我还得回家做饭，我和三娘一起走出前面大堂，恰好看见两辆气派的马车停在店门口，分别下来了几位衣着相貌都十分不凡的官绅模样男人。
桃三娘赶紧上前去招呼，而我则连忙靠边走避，往家走去。
正午的天气实在热得让人难受，娘近来身子也总不太舒服，没什么精神，爹出外忙活去了，家里只剩下我和娘俩人。
我熬下粥，然后摘了一把自家院子里种的韭菜，切碎做一盆韭菜炒鸡蛋，另外还有腌制的小黄瓜酱菜，也是可以让人很好地开胃助餐的。
可是做好了，娘却伏在案上睡着了。
我不敢惊扰她，只好自己去随便吃了些，然后呆在院子阴凉里和乌龟玩。
乌龟也没精打采的，我对它说什么，它最多也只是看着我眨眨眼，我用菜叶子去搔它的头，像是终于惹得它也烦了，索性缩进去彻底再不理睬我。
“哎，好闷。”我靠在墙角，墙壁和地上都是凉凉的，我望向头顶上的屋檐和天空，那朵朵白云飞过，它们不知道是从哪里来的呢？说起来虽然欢香馆里天天都能看见来自五湖四海的商旅客人，听到他们说话奇怪的口音，但是究竟他们来自的那些地方究竟是什么样子？我却一点都不清楚。比如曾经有一位自称四川来贩卖药材的客人，他嫌南方的饭菜口味寡淡，三娘就专门为他做了一道麻辣牛肉的火锅，菜面上铺满了那么多的花椒颗粒，一汪重重的红椒油，闻到那样刺鼻的辛辣，就已经让人受不了了，那那位客人却吃得无比高兴……还有几位据说来自北方草原的客人，让桃三娘专门去买来整只羊羔，在后院子里直接升起火堆，当场剥皮烧烤的情景，也真是够让人惊讶的。
“乌龟……你从哪来？你也真是顽强啊，曾经被埋在泥土里都有半年多时间，还能活着……”我摸着乌龟的背，对它嘀咕几句，却渐渐感觉到困了，墙外一棵高大的梧桐伸进来繁茂的枝干，时而飘落的叶子似乎带着一点风的清凉……
* * *
‘哗—！’一声，一只大鸟尖叫一声，从梧桐树上展翅飞起，把我一下子惊醒了，我懵然睁开眼睛，好半晌才看清眼前，还是在我家院落这窄小的一角，乌龟乖乖地呆在我的手边，不知过多久时辰了？梧桐树的叶隙透出斑斑的阳光，照在我面前的一小块空地上。
方才在梦里——好像是什么很奇特的景象……有众多错落有致、笔直高高竖立的树木，其中有一条蜿蜒的林间小溪，水光在透进森林的阳光下，显得碧绿明亮，两边还有很多长满青苔的黑色石头，好像是很熟悉的地方……
可是，好像江都没有过这样的地方吧？我眼睛还有点酸酸的，脑袋里只能想到这里，愣了一下神，我才慢慢爬起来，回到屋里。
娘早就已经吃完了午饭，碗筷放在桌上，继续回去忙她的活计去了。
我好像睡着了足有一个多时辰，眼看太阳都往西边偏去了，可不能这样痴懒，我赶紧把屋子里里外外重新好好打扫一遍，又倒了杯水去送给娘。
娘喝了一口，却微微皱起眉头：“桃月儿，帮我在水里放点盐……最近口里总是淡淡的。”
“娘哪里不舒服？”我看她的神情，只好给她把水拿到厨房去，放了盐再拿回来：“我去向三娘要一点蜜姜来给娘吃吧。”
“诶！别去麻烦老板娘。”
“没事的。”我知道她会反对，转身就跑出门去。
* * *
欢香馆里，今晚似乎来了地位尊贵的客人。
我兴冲冲地跑过去，却看见三辆马车停着，其中两辆还是中午就来了的，饭馆大堂内靠一侧围栏处的雅座，虽然只有四位客人坐在那里，但桌子还是加拼多了一张，几个小厮围着他们，忙不迭地布置张罗。
我只是扫了一眼，但却被当中的一人的排场震慑住了。
只见他面前的桌上摆着几套精巧别致的杯盏，我不懂看那是什么质地，但可以肯定一定都很贵；他的一个小厮把桃三娘院子里烧水的风炉直接拿到了屋里来，在那烧着水，然后那人还正和列座的朋友介绍：“那是我从惠山带来的惠山泉水，用它泡武夷茶，才是不负了这好茶……”
我不敢站在那，见李二他们也都在忙，我就自己走到后院去。
桃三娘和何二果然在厨房忙着，还有一个像是那些人带来的小厮，他正在那指指点点地说道：“我们家老爷最喜欢吃的就是这道鱼翅炒萝卜丝，但这个萝卜丝必须在鸡汤里出水两次，鱼翅只能用上半根，而且粗细必须与萝卜丝相仿……可别怪我没告诉你们。”
桃三娘则正在挑拣豆芽，看见我走过来，便笑道：“桃月儿你来了正好，帮忙三娘挑干净这个。”
“噢。”我答应着忙去洗手。
“把豆芽的两头掐掉，太细太长的都不要。”她说完，就走开去做别的菜。
我一边挑着豆芽，一边拿眼去仔细观望四周的这些备菜，好些都不认识，像刚才那个小厮说的，我也才知道何二在做的东西是鱼翅……几个大海碗里面，有泡发的像是海参、冬菇一类的干货。这样高贵的食物材料，我是极少见过的，不要说我们这样的人家，就算是欢香馆里，平时也是鲜少运用。
我看桃三娘去挑拣一碗同样是泡发的白色细丝条状东西，也不知道是什么，等我的豆芽就已经挑完，她便又让我去洗苋菜。
一口大锅里面，飘出诱人的火腿野鸡汤香气，我洗好了苋菜，何二就接过去把菜剁碎和了肉糜，然后再用泡发的腐竹皮去包裹出一个个小荷包形。
我抬头看看天色，不知不觉，又忙去了一个多时辰的功夫了，天色渐暗，桃三娘和何二正忙得热火朝天的，整个院子里弥漫的食物香气，简直是从未有过的。
第一道菜是何二做好的鱼翅炒萝卜丝，然后终于桃三娘也起了油锅，她做的是燕窝炒豆芽，我才知道燕窝原来是就是她挑出那一碗细条子半透明的东西，看起来并不显眼。
炒的时候，调料也并不能放多，浓白的野鸡汤将燕窝先略煨，待汤汁快要收尽了，再另外用鸡汤勾一点芡，入豆芽翻炒，炒出来也是一碟清爽白色的东西，盛盘之后，上面才滴几滴香油。
我站得远远地看着，猜测着那是什么味道。
燕窝炒豆芽、汤煨甲鱼和腐竹包苋菜肉糜，桃三娘带着何二亲自端出去了。
只见那几位客人都似乎对燕窝炒豆芽感到极大兴趣，各人夹了一箸细细品尝之后，随即无不露出惊羡的神情，但他们在说什么，我是听不大清楚的，但他们频频点头的模样，想来是十分满意的了。
桃三娘回到后院来，我兴奋地跟在她后面：“三娘，今天做的菜我是第一次见啊！那桌客人吃的东西都好名贵，连那些杯子碗筷，都好漂亮……真太厉害了！”
桃三娘微微一笑，把一个钵子里早已和好的面团拿出来，在砧板上一边揉搓一边低声和我说道：“那中间坐的是朝廷的官老爷，其他也是金陵来的侯府大爷，当然吃得特别讲究啊……那些杯子，是喝茶和分别喝不同酒用的，都是些上等名瓷、犀牛角、白玉、玻璃一类，还有银的、象牙的筷子。”
“哇！”这些东西我都似懂非懂，但我知道一定都是很珍贵的东西：“三娘，那你做的东西他们都觉得好吃吧？犀牛角和玻璃的杯子……还有象牙筷子？会让食物的味道变得更好吗？”
“这个……”桃三娘想了想：“我也没试过，不知道呢。”
“噢……那你现在是要做什么面食？”我盯着她手上的面团，继续追问。
桃三娘有点无奈笑笑：“其实他们也吃不下很多东西，我这是做蝴蝶酥和芝麻饼……对了，天都黑了，你还不回去吗？”她一边揉着面一边问。
“呀！”我才想起来，我是来向三娘讨蜜姜的，怎么就忘了？
我只好向她说出来由，桃三娘摇摇头笑，喊过何二来，给我装了一碗蜜姜，我不敢再丝毫耽搁，跑回家去。
娘却没有责骂我，或许是因为她知道我只会呆在欢香馆的缘故，吃了几片我拿回的蜜姜，笑笑说味道很好，便让我赶快去做饭。
爹忙到很晚才回来，我已经快睡着了，豆油灯里，映出爹疲惫的身影，我爬起来去给他热饭，娘则去打水给他洗脸。
但爹在吃晚饭的时候，娘却哄了我回屋，但我看她不自在的神情，像是有什么事急着要和爹说。
我关上门，却忍不住好奇伏在门上偷听，一开始他们说话很小声，但忽然爹很大反应地“啊—”了一声，紧接着说话声音就大了一些，爹问娘：“多久了？”
娘说：“恐怕有两个月了……”
“若这一胎是男孩，就好了！”爹的声音听起来很高兴。
原来是娘怀了孩子了。我倒没觉得有什么特别好兴奋的，转身回到床上躺下，还是睡觉吧……
第二天我提着菜篮子去菜市，半路又碰见了桃三娘，她也提着个篮子，仿佛早就看见我了，站在那笑吟吟地。
“三娘早！”我向她问好。
“嗯，桃月儿真是勤快呢，这么早就出来了。”桃三娘习惯性地夸我几句。
“三娘想要买什么？”我问，因为欢香馆里买菜的事，一般都是何二做的，桃三娘自己很少专门出来菜市买东西。
“昨天的客人订了明天还会来呢，好像还要多请几位客人，哎，他们都是猎奇尝新的想法……所以我得出来看看，还有什么特别的菜。”
“好厉害！”我想起了昨晚的情形，一下子来了精神：“三娘，那你想好做什么菜没有？”
“没有啊，看来看去不过是这些东西。”
我买了二两辣豆豉，一小块牛肉，然后再去买了几块豆腐，桃三娘看见，忽然一拍手：“这道菜倒是不错！桃月儿你可帮我大忙了。”
“你打算给他们做豆腐？”我很诧异：“这么便宜的菜？”
“菜本身不在贵贱，能分别贵贱的是菜式的做法和用心。”桃三娘这么说完，也照着我那样买了豆腐和辣豆豉、牛肉。
又逛了一会，经过米铺的时候，桃三娘想起什么：“是了，差点忘记，桃月儿待会跟我回去，我刚