候也是看在元府的面子上，没有办法。
我冷得阵阵发抖，桃三娘拿出银子让厨房给我煮姜糖水，我爹推辞半天，绝对不肯收，这时忽然有人问：“赵先生？赵先生在哪？元大人有请！”
大堂里的人都面面相觑，这里没有那长沙人的影子，我惊恐地望向三娘，她对我摇摇头，意思是不许我作声。
“难道还在外面？或者上茅房了？”有人说了了一句，其他人也在纷纷揣测，也有人说，要不找几个人出去找找他，其他人立刻反驳道，这么大的风雨，去哪找人？有人指着我说：“刚才这小丫头是命大，掉进水里还能自己冒出来抓住绳子……”
桃三娘揽着我的肩，一边拨我的湿头发，并没理会那些人的话，看样子，是绝对没人肯出去找那长沙人的了，我抬头看着三娘的脸，她的神情肃穆，也不说话。
我们就这样一直等了一个时辰，屋外的风雨才慢慢停住了，元老爷没再露面，估计已经在楼上的客房休息去了，只有元府的家丁仍在守着打点。那个长沙人也一直没有露面。
我很困倦了，但是硬撑着不肯闭眼，爹却还不能回去，因为工钱还得等到明日才发，再说折腾了半夜，船也有损伤，明日还得修整。桃三娘让李二背着我，爹对三娘再三道谢，送我们就回去。
回家的路似乎很远、很黑，路上空空荡荡的，两边的树在轻轻摇晃，也很静。
“三娘……那个人死了么？”我忍不住问道。
“应该是。”桃三娘没有看我，淡淡回答，她对这事一点也不在意的样子，但我心里好怕。
“为什么他们能够轻易就杀掉一个人？人为什么这么容易就被杀死？”我说这话的时候，心里很难过，但我试图不表露出来，不想被三娘发现：“饿鬼很可怜……但他们为什么可以随便就杀人？”
桃三娘这一次没有回答我，她只是望着前方。
我伏在李二背上，侧着脸就能一直看着她，夜里她的身影也是一团模糊，我很困很想睡了，今夜春阳已经如愿以偿了吧，他会怎么把船带走？他那个说话声音稚气，一副微笑吟吟带着虎牙的弟弟，真的一点都不像是会是杀人吃肉的鬼怪……为什么都看不出来呢？我好累了，但我更想知道为什么……
* * *
桃三娘为那个长沙人做的金丝粉，他没有吃完，就再也不见了。虽然我并不喜欢他，但一个人凭空就不见了踪影，听到很多人在那里频频猜测他的去向，甚至后来很多人去河里打捞，但却连尸身都找不到。
我觉得，他那么恋着家乡，死后会不会顺着河流回去呢？不过桃三娘说，子时死的这个人，是春阳喂给到时帮他开船的鬼，那就是说，会连身体也被吃掉吗？好残忍……
那艘船并没有受到什么毁坏，但后来元老爷也没有用它去招待客人，就那么停在运河边，没几日就快到中秋节的前夕，那艘船在一天夜里悄无声息地就消失了，江都的人们都议论纷纷，它果然是不详的，船上恐怕是藏着鬼怪也未可知！
……爹能平安无事地回来了，我就已经很满足了。
十四 纸花蜜
中秋佳节将至，菜市饭馆里桂花蜜酒、酥饴小饼飘香，栗子、红枣交新，一派香甜热闹。
娘姨捎来书信，因重庆节前要赶到夫家乡下盐城去祭祖，因此途中经过江都，数年不见，到时必定要来家小聚等话。
爹掐指算过日程，大约就在八月十二、三日这两天就能到了，但他手里还有活计要忙，就让娘好好把家里打扫一番，没有多余房间，只有进屋左手边一间小房，本来是堆放木料什物的，爹还把东西都搬出来，里面原有一张旧木榻床，让我擦擦干净，铺上干净被褥就是了，他也没太多时间陪着招待，也不知他们会留住几天，所以嘱咐娘不要太省银子，多买点糖果回来才是。
爹出门忙活去了，我陪着娘，娘满心忧喜参半，给我说起小姨，是从小儿一块吃一块睡感情最好的亲姊妹，长大后却都各自嫁人，娘嫁到江都，而小姨夫家是卖茶叶的，开一家店铺在金陵，这些年各自忙于家庭生计，就少了往来；兼之娘家人又少，我的外公外婆在我五、六岁那两年相继病逝后，我娘就连娘家也鲜少再回去了，只是过年节时候，会捎封书信或者一点土产与娘舅互道问候一下罢了。
“你那表姐李珠儿，还记得吗？比你大三岁，那时候比你就高大半个头，很细挑儿个头的，那年你六岁她九岁，你老黏着她，她却嫌你小不肯跟你玩，但是晚上你们俩又抱着一块睡觉，真逗！我和你小姨看着你们两个就好笑。”娘摸摸我的头，我因为之前那次晚上去河边找爹而掉进水里，回来发了好几日的烧，吃了几服苦药才好了的，娘心疼得什么似的，还习惯了似的，总没事就摸摸我的头，好像怕我烧还没退干净一样。
“我记得的，珠儿表姐那时候喜欢掐凤仙花染手指，我也学着她做她就嫌弃我。”我想起来还觉得好玩，不知道为什么，后来我就再也不喜欢掐凤仙花玩儿了，甚至不太喜欢和同年龄的女孩子在一起，甚至看见她们跳皮筋，我也从来不去参加。
“可惜后来听说你小姨和表姐的身体都不好，也不知是什么缘故，珠儿小小年纪，还得了哮喘症……他们这一趟回去祭祖，旅途劳顿，身体恐怕都吃不消呢。”娘忽然摇摇头叹息一句。
八月十三这日午间，姨父小姨一家果然到了。一家三口人加上一个佣人张妈，坐着雇的一辆马车，姨父在给车钱，娘和我就忙着帮把卸下的行李拿进屋，小姨只比我娘小一岁，但性子比我娘爽朗许多，又是在金陵开店铺做生意的缘故吧，穿着颜色光鲜许多，深红的衣裙，头上插着一支金钗，看起来比我娘也年轻不少。
小姨看我娘要帮她提包袱，赶紧制止住，说她还有个肚子，搬东西不怕伤了腰，我却拿眼看表姐李珠儿，小时候她就比我个头高，现在更是比我足足高一个头去，很素净斯文的模样，只是瘦削，脸色不大好的样子，不时用手背挡着嘴轻轻几声咳嗽，往屋里走去，她也正好转过脸来看我，目光甫一对视，我有点不好意思起来，她倒大方地微笑笑。
屋子里早已摆好了桌椅，一边安置他们坐下我一边赶紧去泡茶，见我拿茶壶小姨又连连叫住我，让表姐去拿包袱里带来的茶，说是姨父才托人去云南带回的茶团，还有一包干菊花，两样一块烹煮放一点冰糖，才最有滋味。
我不太会烹煮这样的茶团，表姐笑笑看我的样子就说：“炉子在哪？我来做吧。”
我和她在厨房门口的风炉边煮茶，她手里忙着，却静静的不多话，我故意抓起我的乌龟给她看，她笑说她在家里也养了两条小鱼，我忽然觉得我自己真像个没长大的黄毛丫头，表姐笑起来都那么温柔可人，我却还是毛毛躁躁的，才留起的头发也懒得梳几根辫子，仍是分成两股盘结成双角髻罢了。
突然表姐又俯下身去剧烈咳嗽起来，伴随有点急促地喘，我吓了一跳，手足无措：“你、你没事吧？”
屋里张妈听见声音出来，拉了她进屋去，我守着炉子，听见屋里他们在找药，低头看看乌龟，乌龟也在抬头看我，一双黑溜溜的小豆子眼睛，我指着它说：“姐姐病了，你说怎么办？”
乌龟眨眨眼，这时不知哪里飞来一只小粉蝶，轻轻飘在乌龟上方，乌龟忽然迅雷不及掩耳之势脖子一伸，一口咬住了粉蝶，我惊讶地看着它，它却若无其事，嘴巴开合几下，把粉蝶吞吃进去了。
我急得抓起它来：“你怎么乱吃东西啊？快给我吐出来！”乌龟不理我，翻了翻眼皮，还一副吃完了很惬意的样子。
这时水滚了，我还得煮茶，只好放下它。
姨父小姨都是典型的生意人，说话圆滑世故，送给我娘几块衣料，送给我一包猪肉脯，又给我们说起金陵的众多风土人情，以及喧嚣繁华市道，实在不如江都这里水灵清秀，这么安静，更适宜养人。
表姐又咳嗽起来，看她的样子似乎很难受，额角都渗出汗珠来，我娘担心道：“这是怎么回事？珠儿的病好像也拖很久了？”
小姨皱眉道：“已经两年了，药吃了不少，就是不见好，有时这个医生说是冷症，要吃人参，后来换一个医生，又说热症，得吃玉竹甘草……总之没把人治好，反把人折腾得够呛。”
“什么病症怎么会一时诊出热、一时又是冷的？”我娘奇怪问道，但小姨也只是摇头，娘过去摸摸珠儿的头，才想起什么，拿出一把钱给我：“去欢香馆买些点心来，月饼蒸糕什么的。”
“好。”我巴不得这一声，看表姐的咳嗽已经缓过来很多了，便拉着她问：“表姐跟我一块去吗？表姐去看看喜欢吃什么？”
娘笑道：“是啊，一块去看看？”
81
“桃三娘，请给我把菊花糕、茯苓饼、枣泥月饼、油炸糕各称三斤吧！”一个窈窕身姿、橘红衣裳金丝腰带的女子提着竹篮子来买糕饼，看她的衣着很是富贵，头上挽着堆云般的发髻，斜插几支镶大红宝石的金簪子，眼角下还有一颗妩媚异常的泪痣，手里拿着一把绣花团扇轻轻扇着，露出手腕上一串锒铛作响的金镯子，倚在门边说话，声音柔软得可以让人骨头都酥掉，只是不知道她为什么不进店里去。
桃三娘答应着，在给她一一打包，我带着表姐走进店去：“三娘！我来买糕！”
“噢？”桃三娘抬头看是我，露出笑颜：“今天来客人了？这位姑娘是谁呀？生得好标志！”
表姐羞涩地笑笑。
“这是我表姐。”我连忙介绍，这时几包糕饼已经装好，李二送到门口那女子的篮里，那女子随手拿出一锭银子来：“小李二哥，谢啦！”然后也不等找钱，摆摆手就走了。
从那女子身旁走过，我就闻到一股特别的香味，会让人心神一怔的那种馥郁勾人，绝不是普通的桂花油或者蔷薇露，但她必定不是本地人，因为我从未在附近见过她，可她却只身一人提着篮子来买糕，再说足足一锭银子，不要说买几斤糕，置办一整桌鱼肉宴席都够了！我有点疑惑地看看三娘，桃三娘倒是若无其事一如平常的样子，从李二手里接过那一锭银子放回柜台里，忽然她有点诧异地指着门口：“诶？哪里飞来那些蛾子？掉进糕里就糟蹋了，李二快去赶走。”
我循着她指的方向，就在我们进来的门口，有几只与方才乌龟吃下的那种粉蝶在团团绕绕地飞着，李二拿着蒲扇连忙到门口挥着赶走了它们，我觉得几只粉蝶而已，桃三娘的反应未免有点过度了。
“桃月，你想买什么糕？”桃三娘完全没在意我的奇怪，说来日子将近中秋节这段时候，欢香馆里每天都摆出各种糕饼售卖，她这些天就是忙忙碌碌地做这些糕饼点心。
“噢，表姐，你看想吃什么？”我拉着李珠儿让她看桃三娘摆在桌面盘子上的各种糕饼。
82
可表姐的眼睛却在望着门外，李二去赶走粉蝶不见了的地方，我拉她衣袖摇摇：“表姐？”
李珠儿收回目光，见我担忧狐疑的神色，淡淡一笑：“没什么。”然后转脸去看那各色糕点，桃三娘则拿一茶壶过来，笑道：“快先坐下喝杯茶。”
给我们两人面前一人一茶杯并倒上清茶，表姐道声谢然后拿起喝了一口：“这是金陵的雨花茶。”
我十分惊讶：“你怎么一喝就能知道？好厉害！”
桃三娘用碟子给我们拣了几样糕点：“这位姑娘真是不简单呢，凑巧昨天一位金陵的客人送了我几两，来，”她把筷子也递到我们手里：“先尝尝看再买也不迟。”
“谢三娘！”我用筷子夹起已经刀切成小方块的蔷薇糕：“表姐，尝尝这个，是蔷薇糕。”
“嗯，谢谢。”李珠儿接过去，闻了闻：“真香，蔷薇糕我还是第一次见。”
我不经意间抬头看桃三娘，却发现她正仔细端详着表姐，我心中一凛，桃三娘很少这样看人的，每日面对五湖四海来往的客人，她一般对任何人都是一样的。难道表姐身上有什么不对？我不由地又望表姐，她正吃完一块蔷薇糕，见我看她，便露出笑容：“很好吃啊。”
“是啊，三娘的手艺可好了。”我连忙附和，但说着这话时，我却有点紧张又看看桃三娘。
忽然这时又有人进店来：“桃三娘，你要的蜂蜜我给你送来了。”
是住在竹枝儿巷尾的谭承，和生药铺的谭大夫是叔侄亲戚的，只见他捧着一个看起来沉甸甸的大陶罐进来，李二过去帮他接过放到地上。
“噢！谢谢谭小哥儿了！快坐下喝杯茶。”桃三娘在柜台里拿了钱来给他，又给他倒茶，他歇下来看到我：“小月妹妹也在啊。”
他自从因为那次在巷子里喊元府的船上死人，把我娘惊吓到晕过去的事之后，每次看见我娘或我就脸色都有点讪讪的，有时嬉皮笑脸地打声招呼，也是不自在的。我也笑答：“是啊，小谭哥哥。”
谭承很自然的就看见李珠儿，她正双手捧起茶杯慢慢送到唇边，不知是不是她侧面神情的清净，还是看她的仪态娴静，谭承的眼珠子一瞬间定住了，
表姐这时却忽然又咳嗽起来，别过身去手背掩着嘴边，我还没反应过来就听见桃三娘指着门口喊：“那几只蛾子怎么又飞回来了？李二快去把它们拍死！”
“诶！等等！”李珠儿顾不得自己咳嗽不停，居然连忙起身去阻止李二道：“别……咳咳……把它们赶走就好了，别弄死它们……”
87
我惊讶地看着她怔了，李二站住回过头来，但不说话也不是看她，只是望着桃三娘等她的指示，我望向门口，果然方才那几只粉蝶又在那里袅袅地飞着。
桃三娘笑道：“姑娘真是菩萨心肠呢，好吧，那就让它们飞吧，别飞进来脏了吃的就行。”
我总觉得三娘的举止说话很怪，她平时都不会这样，对几只小粉蝶就如此大惊小怪。表姐还在咳嗽不止，我赶紧拉她坐下：“你怎么样了？很难受吗？”
“这位姑娘是什么病？可曾看过大夫？素来吃什么药？要不我这就去药铺给姑娘抓药？”谭承一叠声十分关切地问。
李珠儿咳嗽慢慢缓定下来，微微喘着笑道：“我没事，不用担心，千万别麻烦了。”最后一句是对谭承说的，她脸色