张玉才想也不想，端起面碗就狼吞虎咽起来。
我在一旁看看他，又看看桃三娘，不明白三娘是什么意思。不知怎么，想起曾听老人讲过的故事，像天仙下凡专门来配了穷小子，或者穷小子偷了天仙的衣服，然后娶了天仙，但眼前这张玉才和那吴老板的小妾，并不是那故事里一样的……
桃三娘脸上带着惯常的一抹笑，看他吃完了，让李二收碗，又唤何大把梅卤茶拿来，倒出几碗来。张玉才催她：“三娘，不要和我开玩笑了，刚才你说娇艳可能没死，是什么意思？”
桃三娘反问：“你说的那口井，可是在吴家大宅子后面，那石半坡上大槐树下的？”
“是啊。”
“你也知道，我几年前刚来这镇上，就开了这家饭馆的，当时我为了找些好水，就把这一带的水井都看了一遍，那石半坡上的井啊，别看下面黑洞洞的，其实没什么水，就是潮潮的长了好些青苔子，我没猜错的话，娇艳既然没死，那就算掉下去，肯定也淹不死她。”
“真的？”张玉才不敢相信。
“是啊，我骗你干什么？”
“可是……她受了伤……不行，我得去救她！”说着，张玉才起身就往外走。
“等等！你就这样去啊？”桃三娘连忙喊住他：“这青tian白ri的，你要是干什么？再说了，你不是说吴家还拿块大石头压住了井口么？你一个人去，能搬动？”
“可是……”
“别可是了，这样吧，”桃三娘想了想：“那娇艳也是怪可怜的，三娘帮你这个忙。你先回家呆着，今晚夜黑以后，你来我这，我让何大李二陪你去。”
“真的？”张玉才难以置信地看着桃三娘。
“当然当然，你先回去吧。”桃三娘嫌他罗嗦似的，把他连哄带推送走了。
这天夜里，我怎么都睡不着，总在想着张玉才他们现在是不是已经在那口井边，商量着如何搬开大石块了，又或者已经搬开了石块，正拿绳子打算下去救人呢……我翻来覆去，越是想却越有点害怕。
娘被我扰醒了，翻身过来拍了我一下：“死丫头，别乱动。”
“娘……我肚子有点疼，想去茅房。”我撒了个慌，然后爬起身出去。
屋外院子里静悄悄的，偶有几声虫鸣，没什么风，只有一弯下弦月，在丝丝云中显得若隐若现。
我隔着矮墙朝远处的欢香馆张望，夜幕之中，没有房屋的轮廓，只有悬挂于饭馆门前，那两个夜里长明的红色灯笼，在发出隐隐若现的光火。
才过了‘小满’，天气还是湿湿凉凉的，不知是凝聚在地上的水气还是青苔，脚下有点滑，我就是舍不得回去睡，只想看看他们究竟回来没有。
‘梆—梆！’有打更的走过，已经子时了，他们却还未回来？
那一双红灯笼在那里静静地亮着，我突然打了个冷战，不知哪来的一股劲，我推开院门，朝欢香馆走去。
门紧锁着，里面没有光，我诧异地想，难道三娘也去了石半坡？
不死心，我又转而跑到欢香馆的侧门去，那儿有个小小的马厩，是给客人歇牲口的，但三娘自己，除了厨房外边一个大缸里养鱼外，却不养其它任何动物，包括小狗。我从马厩的小门往里看，院子里有光，还有阵阵香味！
我伸着脖子深吸一口，是刚刚蒸熟的米饭香气！
我试着推门，居然‘吱呀’地就开了，我赶紧迈进门去，但不敢声张，只是蹑手蹑脚地走进去几步，正好有一个拐角，我伸出头朝院里看，只见果然有一口几十斤的大锅，里面热气蒸腾地满满一锅黄米饭。
还有一个平时专门掌管厨房叫何二的厨子，在地上已摊开铺好了一张干净竹席，桃三娘围绕着竹席四周，正分别点了五盏蜡烛，我十分疑惑，不明白她究竟在干什么，便不敢出声去打扰她，只见何二拿着葫芦瓢，舀出许多黄米饭在席子上，桃三娘则正襟朝竹席和蜡烛拜了拜，才附身开始去收拾席上的米饭，熟练地先将一大团用手规整成圆形，放在席子的一端，然后在往下，很快我就惊异地发现，她竟然把所有黄米饭堆砌成一个人形！
何二在旁边一声不响，默默帮助她忙活着，一切都熟视无睹的模样。
难道三娘又在做什么好吃的？我兴奋地想，也就没了戒备心走了出来，只是挨着墙角站着，看他们忙。
桃三娘把整个人形做好后，转过头来突然看见我在，显然吓了一跳：“桃月……？”
我也被她的表情吓得一怔。
不过她很快又露出笑容：“这么晚了，你怎么还不在自己家里好好睡觉呢？跑到我这里来干什么？”她一边说着一边走过来。
“三娘，你在做什么好吃的？”我抬头望着她却反问道，我不想回答她为什么我没在家好好睡觉。
“这是呀，在做神仙醋。”桃三娘笑眯眯地牵起我的手，拉我到磨盘旁的木凳子坐下，不知怎么的，我突然就眼皮沉重，她让我坐下，正好背靠是磨盘，我往后一仰，头抵着石磨就睡着了。
……一直到，我被很多脚步、说话的嘈杂声吵醒。
张玉才一身黑头土脸的，也不知哪来的力气，怀里横抱着一个衣衫藏污破损、蓬头垢面的小个子女人，何大何二点起好几盏灯，把整座院子照得通亮。
煤炉子上烧着一大锅水，桃三娘拿着两个小瓷瓶和一卷白纱布，招呼他们：“快进这屋来吧，这房间刚才李二已经收拾干净了。”
我揉揉惺忪的眼睛，看着他们忙乱着进了院子角落头一个房间，李二装了一盆水也跟了进去，又听得桃三娘说：“何二，去装碗米汤。”
张玉才问：“要不要去找大夫？”
桃三娘制止道：“我这里什么药都有，你找大夫不怕泄露了出去啊？”……
院子里先前那摆了人形黄米饭的席子不见了，蜡烛也没有留下，许是方才我睡着的时候，他们收起来了，也不知现在是什么时辰了？
我也想跟进屋里去看看那娇艳的脸，究竟是长什么样，看来三娘说得没错，她真的没死，这是何二从厨房端着一碗米汤出来，我就跟着他走进去，可才到门口，桃三娘就把张玉才和何大李二等人推出来：“我要给她脱衣服料理伤口了，你们都出去。”说完顺手接过何二的碗，门‘砰’地关上了。
我实在是困倦了，只想尽快回到床上去蒙头大睡，张玉才他们根本没有留意到我，李二便带着我，从那个小偏门出去，将我送回到家门口，一声不响没有任何表情地，才自己转身回去。
我迷迷糊糊地进门抹黑爬回床上，娘居然一直熟睡着，根本不知道我离开了很久。
第二日我再去欢香馆，看到桃三娘身影还是一贯地忙碌，客繁流转，与以往没有任何异样，直到过了未时以后，店里客人散完，张玉才从柳青街的那一头急匆匆走来，我看见桃三娘在柜台算账，何大拿出一桶水到店门口前，给两棵核桃树浇水，于是走过去。
那树上结着无数绿油油的小果子，浓荫布下一片清凉，何大仔细浇完水，又拿竹竿赶逐树冠里鸣叫的蝉，我对他的行动虽有些奇怪，但也没有在意，桃三娘照例是一看见我，就亲热地喊我进去坐坐。
那张玉才一进店来，就要直奔向后院，桃三娘拦住他：“你怎么跟个没头苍蝇似的？”
“娇艳她怎么样了？”张玉才急道。
“放心吧，今日已有起色了。昨天你带她来的时候，只有胸口剩点热气不是，可是命大，今天虽然没醒，但手脚都缓过来了。”桃三娘一边说着一边把他引进去，我也趁机在后面跟着。
果然进了昨夜那小屋，只是却有一股奇怪的酸味微微刺鼻，一个面带青紫血痕的瘦小女子昏睡在床上，头发依然凌乱，看不清面目，只是换上了干净衣服，床边摆着药瓶和粥碗。
张玉才从被褥中拉出她的手，放到自己脸颊边，果然是柔软温热了，再伸手探探额头，终于舒了一口气般，回头朝桃三娘突然跪下：“谢三娘仗义相助，我张某人……”
桃三娘连忙拉他起来：“张小哥儿，使不得呀。”
张玉才回头又看一眼娇艳：“如果不是三娘知道那口井原是枯井，娇艳恐怕真得冤死井里了。我一人之力又根本搬不动压井的大石……”说着他又哽咽起来。
“张小哥儿，以后的路子还长呢，娇艳在我这养好伤，却也不能久留，你也得早作打算啊。”桃三娘这样说着，又拽他离开屋子：“才又喂她喝了一点米汤，别在这说话了，吵着她。”
张玉才犹不舍得，桃三娘硬是推他出去：“跟你说了，必得多加小心，若被人发现可就前功尽弃了。她在我这你就放一百个心吧！”
最后终于看桃三娘将张玉才哄走了，之后几天，张玉才还是每日都来看一眼娇艳。我因为好奇，也是每日跑来。
那娇艳真的是一日比一日好转了，第三日已经能睁眼看人，全身创伤处也都结痂，瘀血渐散；第四日就开口说话，认出张玉才来；第五日撑着床沿能自己起身；第六日，我听镇上有人议论，吴家有人发现石半坡上井口的石头被人移开，处死的小妾尸体不见了，于是乱成一锅似的到处派人找，于是张玉才慌得像丢了魂儿一样跑来，我猜必是找三娘合计办法……
第八日里，那娇艳和张玉才就都消失了踪影。
官洲渡头摆渡的张老汉还在，儿子平白无故丢了，他疯找了一阵，也没有结果。
而欢香馆里桃三娘依然忙碌，没有改变。
一个月以后，我随桃三娘在后院，看她搬出一只大瓮，说是她新成了的神仙醋。待她倒出瓮里的醋，剩下渣滓，我探头朝里望，却看见里面发酵的黄米团还保留着人形，散发出来刺鼻的酸气，让我想起和娇艳睡的屋里那种气味是一样的。
桃三娘丝毫不在意我的诧异，自顾自地把醋加好花椒，然后上大锅煎滚，非比一般浓郁的醋香充斥满了整座院子。她用小勺舀起一点品尝，十分满意的神情，然后另拿一个坛子收贮好。
见我一直用一种迷惑目光看她，她终于忍不住笑笑，用那勺子也舀来一点给我尝，一边道：“这醋的味道是不是特别鲜醇？这里加了人的欲望，是他们的‘非分之想’，让这醋的味道变得十分完美呢。”
我试了试醋的味道，但我说不出这是什么味道，也还是不明白她的话是什么意思。
直到……我再在江都街头，见到那个已经变得疯疯癫癫、不成人样的张玉才后，从他断断续续、前言不搭后语的话里，说的却是：“好端端的人……就化成酸水了，好端端的人……一转眼就……”
很久以后我才知道，其实他和娇艳在第七天夜里，收下桃三娘赠的十几两银子，便私奔了。
只是他万万没有想到，原本身受重伤，性命危在旦夕的娇艳，如何在短短几日间，伤势就好转如初？他们想要在一起，这在世间原本也是不可能的。却因为他们想要在一起的这种欲望，让她钻了这个空隙，这都是她的幻术罢了……
谁都很难想到，饕餮本是欲望的化身，人的欲望自然也是她的食物，她随时都觊觎着谁的欲望，将它吞噬……
二 蔷薇糕
桂花饴饼般的中秋才过，便是茱萸辛香辟初寒的重阳节了。
这些日子里，桃三娘每日都忙着做糕；菊花糕、茯苓糕、五色松糕、八珍糕等等，不同样式，吸引着众多过客和镇上的人们，都来争相购买。
我因为嘴馋，就也常常找借口说是跑去帮她的忙，替她捣捣染松糕的青草汁，或舂磨白米，研粉筛细。
尤其最喜欢看她做重阳糕，把糕粉里拌好蜂蜜脂油，混入栗子黄、糖桃脯、松子肉、银杏果等，面上再嵌数颗红枣后入屉锅蒸，糕熟便自然变得蓬发松软，香厚甜蜜，插上剪彩小旗端了出去卖，不一会功夫就被一抢而空。桃三娘说了，欢香馆这美味一绝的重阳糕，只在重阳节前这半个月内有卖，逾期则不再供应，因此每日专程来买糕的人，可说是络绎不断，挤得个门庭若市。
娘给我做了个红色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不许弄丢了，要一直戴到过了‘桂花蒸’那段秋雨秋热天，才能离身。我不会在意这和重阳节的关联，只是觉得这红色香囊却是我难得的宝贝，还拿去给桃三娘看。
附近有些大户人家要赶在入冬以前做些衣箱柜子，因此我爹每日起早就得开始忙碌；娘也是忙里忙外的到各家接送活计，留下我一人包揽所有做饭洒扫之类的家务事。
于是我便每日也忙活起来了。早上烧水、扫地、熬粥，摆好小黄瓜酱菜，自己吃完就马上拿着全家人的衣服，到离家约百余步远，柳青街南边尽头的小秦淮河里去洗，待洗完回来晾上，就才拿着菜篮子到小秦淮南岸的菜市去买菜，然后回来做午饭，伺候爹娘吃完，晌午间便没什么事了，通常是陪着娘做事，只是我的针黹女工又实在不好，惟有做饭还行，所以娘也没办法叫我帮她什么忙，大不了就跑跑腿递送点东西罢了。
这一日买完菜回来，路过欢香馆门前，却见一行官府人家模样的车马停在那里。
为首骑一匹枣红大马的是一位年轻的大人，三十出头的年纪，生得极有派势，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥缰绳一手拿马鞭，听他旁边一个同样骑马的跟班。正回禀道：“程大爷，这就是欢香馆。”
“嗯，这儿看来倒也干净。”他说着回头朝身后的马车道：“夫人觉得如何呢？”
马车的帘子动了一下，掀开一小角，仿佛是丫鬟代回说：“太太说若就是卖前日送来那种重阳糕的那家欢香馆，就试吃一次吧。”
那程大爷点头，正好就见桃三娘从店里走出来，朝众人略一躬身笑迎：“这么多位客官，可是打尖？”
那程大爷也不答腔，由他身边的那个跟班道：“午饭你给备下几桌，不要图省钱，拣你们这儿最好的上，我们家大爷带了女眷，东西可得注意干净新鲜点的，我们先到别处还有事，午间就过来。可都明白？”
“是！明白了。”桃三娘点头，正恭送他们一行人走，那车夫才驱动了马走，突然其中第二辆马车里传出一声娇喝：“慢着！”
程大爷诧异回头，只见第二辆马车的帘子掀开，探出一点丫鬟的双椎：“程大爷，三姨娘请您过来一下。”
程大爷赶紧拨转马头过去，我因站在远处，没听见那车里的人说了什么，只见那程大爷听完，略点