顺着木屑散落的范围，我注意到漆屏风中间的两架柱脚内侧，有被腐蚀的痕迹。从侧面来看，屏风的底部几乎成了梯形，这样的承重即使不用人推，只需一阵大风就会失衡，向内侧倾倒。
“妙子小姐，这房间除了洋平少爷和佳子，还有谁进来过？”我伸手拈起少许木屑，默默藏进袖中。
“啊……这屋子原本是千代的游戏室，但千代自从八岁以后就几乎不进这里，便改成了洋平玩耍的地方。至于可能进入房间的人……抱歉，因为平时这间游戏室是不锁门的，所以谁想进去都可以。”
“是吗？”我站起身来，走近窗户。从这里可以清楚看到祠堂的屋顶，里面一片死寂。右手一侧的房间窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。庭院里没有人，但我却能感到一股异样的视线，正在紧盯着这里发生的一切。
“妙子小姐，游戏室两边的房间分别是派什么用的？”我再次小心绕过地上的碎片，来到房间门口问道。
“左边是我的房间，右边是千代的。”妙子莫名地看着我，我过于凝重的表情似乎给她造成了困扰，“高野小姐，这房间里有什么问题吗？”
“千代小姐现在在家么？”我答非所问，兀自走向了右边的房门。
“在，今早她说有些不舒服，向学校请了病假，从早上到现在都一直关在房间里。”
“是么？就在事发地的隔壁，我们去问问她有没有听到什么响动吧。”我伸出手，敲响了千代的房门。
敲了许久，房门才“吱呀”一声打开。千代把着门，以一双阴郁的眼睛瞪着我。未等我开口，她便冷冷说道：
“是犬神，那女人做了冒渎犬神的事。”
“千代，不要胡说！”妙子打断了侄女的话语，“犬神是家族的守护神，我不是教导过你不可以如此妄言吗！”
“是真的，那女人每次打扫完房间后都将灰尘从窗户外扬出去。犬神说了，她使得净坛蒙尘，所以要惩罚她！”千代眼中闪烁着奇异的光芒，盯着妙子道，“所有曾经冒渎过犬神的人，都要死！”
“千代！”妙子脸涨得通红，厉声呵斥，“胡说什么！”
“我没有胡说，这些都是犬神告诉我的。别忘了现在我才是犬神塚的继承人，而你，只是个被抛弃的废物女人。”千代说着，反手关上了房门，“别以为没人知道你在犬神塚那里做过什么！”
妙子的脸一下变得惨白，身体开始剧烈颤抖，几欲跌倒。但我的眼睛却没有离开千代的房门——刚才她关门的一瞬间，我看见有道若隐若现的白光，从她背后的黑暗中升起。
当天傍晚，我在镇上的小餐馆里紧急约见勘五郎，谈了我的猜测和想法。
“没可能！”不出我所料，在听了我的建议后，勘五郎立即拒绝了，“要我跑到那座满是狗臭味的房子里陪你做那种事，绝对办不到！”
“话别说的这么绝嘛，毕竟人命关天，而且这次的酬劳可不薄哟。”我急忙抛出筹码，“事成之后我请你一打烤香鱼！”
“哼。”阿勘扭过头不为所动。
“那么鲷鱼？石斑？北海道蜘蛛蟹？”我继续加码。
阿勘自顾自咬着肉串，一副“我也有原则”的顽固表情。我只好一咬牙狠下血本：
“鲍鱼和鲔鱼加海胆船寿司料理！外加白鹤大吟酿一瓶！你要接便接，不接我就连夜去找白藏主帮忙！”
“成交！”勘五郎一下从座椅上跳起来，握住了我伸出的手，“这可是你说的。”
“一言九鼎，但前提是事情先得帮我做好。”我抽回手，从怀中掏出一枚潜水用鼻夹，“考虑到你的感受，还特意给你准备了这个。”
“不必了，其实相比狗臭气，我更介意另一件事。”勘五郎大大咧咧地摆了摆手，将杯中的清酒一饮而尽，“不过看在大吟酿的分儿上，我就委屈一下陪你走一趟吧。”
“切。”我扭过头去，从他爪下抢过一串肉串，张开嘴狠狠咬了下去。
五
“……一起走吧……”
“不要，好可怕！”
“……一起走吧，这样的世界，究竟有什么可留恋的呢？”
“不要！谁来救救我？谁来救救我们！”
“别害怕，我会一直陪着你的……地狱也好幽冥也罢，我都会和你在一起……”
“不要！我不想死！”
“所以……和我一起死吧！”
“不要！”
惊叫着从噩梦里醒来，浑身是汗，手脚冰凉。窗帘没有拉严，一缕月光照进昏暗的空间。一个纤细的人影缓缓爬起身来，镇定呼吸，走到窗户边。从这里可以清楚看到祠堂的屋顶和净坛，五色绳在夜风中来回摇摆，犬神在骚动。
如果它真的是家神的话，应该是在为这样的行为而震怒吧。
背弃了自己的姓氏，处心积虑想害死这个家里唯一的男嗣，毁掉这个家——这一切与其说是为了复仇，不如说，是为了把自己从那个噩梦中拯救出去。
人影打开抽屉，从中取出一个密闭的盒子，在月光下打开。
朦胧的月光下，盒子里的十几颗珠子闪烁着美丽的青白色荧光。人影无声地勾起嘴唇，绽放出一个比月色更冷清的微笑。
对不起，洋平，请你代替我，跟她一起去另一个世界吧！
六
“救救……他！”
午夜时分，正在整理线索的我被一个稚嫩的童声打断了思路。
“……请救救这个家！这个家……快要崩溃了，请您救救他！”一团白光，沿着窗缝漏进屋内，白光中心渐渐浮凸出一个小小的人形，随后长出口鼻，是一个全身雪白的童子形象。
当作结界点燃的四根蜡烛已经全部熄灭了。我转过身直面那缥缈的灵体，伸手向怀中去摸辟邪的艾灰——这时我忽然有些后悔没有带着勘五郎一起回来提前行动。毕竟一只寿数三百余岁的狸猫，要对付“白儿”这样的寄生型妖怪，还是绰绰有余的。
可是出乎我意料，那由白光形成的童子却在我面前跪了下来，行礼道：“请救救我的主家，现在能够阻止灾难的，就只有您了。”
“……很抱歉，虽然承蒙您如此拜托，但我无法相信侍奉犬神的白儿会有替主家担忧的想法。”白儿是被犬神咬死后被迫侍奉凶手的冤魂，只要有可能，他便会寻找替身以求解脱，因此是和“川赤子”、“川女郎”③一样阴险难防的妖怪。
“我不是……白儿！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，否定了我对他的身份认定，“我不是白儿，我并非被犬神大人所困而无法离开，是自愿留在这里守护家主的！”
“咦？”我愕然，不是白儿？那会是什么妖怪？亡灵？式神？
“即使要将我们驱逐也没关系，请救救这个家……不，即使不被驱逐或移除，我也已经和白兵卫约好了，等到这次的事件了结后便会离开……因此请帮助我们，守护好这个家的继承人！”
童子长拜不起，令我如坠五里雾中。这一番夜访带来了太多新的疑问：除了犬神外，难道清田家还有一位守护神？如果他的话属实，那么他的动机与立场何在？如果是白儿的诓骗，那么他又是在谋划着什么？
“……知道了，我会尽力而为的。”权衡再三，我决定先点头答应下来，毕竟在他要求我守护洋平这一点上，与我和阿勘所要做的并不矛盾。
童子再三拜谢，重又化作光雾，作势渐渐散去。我猛然想起一些事情，连忙叫住他道：
“等等！既然要伤害继承人性命的不是你们，那么元凶是什么？”
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火。”光雾中传来如是话语，随即消失于夜幕中。
当窗外响起第一声鸟鸣时，我几乎是如释重负地走出屋子，张开手脚大大地伸了个懒腰。
昨晚当童子消失后，我便再也无法入睡，索性在房间内专心打坐，用离魂法监视着洋平房内的一举一动。佳子还在住院，洋平只得一个人睡，这无疑增加了他被袭击的可能。好在约定的时间内，勘五郎总算化作一道旋风挂进了屋子。当我在洋平房内看见他那张黝黑圆润的狸猫脸时，才总算松了一口气。
接下来直到午夜以前的所有事务，交给他办理便可以。只要按照昨天商量好的方案行事，那么至少可以保证洋平不会受到伤害。
而我现在所需要思考的，便是昨夜童子所留下的那句隐语。
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鹭火。”
明月珠？青鹭火？亡母？难道这事还跟死去的清田夫人有关？那童子的话能否相信？如果真如他所言，他的目的是要保护洋平，那么之前发生的事确实也说得通——洋平被附身后，并没有受到任何伤害，相反因为精神萎靡提前午睡，才逃过了屏风一劫。
我走进浴室，从洗脸台中掬起一捧清水洗了洗脸——也罢，无论犬神与童子的目的何在，都与我今晚的布置无关。这种种事故到底是天灾还是人祸，只待今晚便可验证。
天空渐渐亮起来，窗外的鸟鸣此起彼伏。我走出浴室，恰与从房间走出的洋平打了个照面。在走廊擦身而过的瞬间，他冲我调皮地做了个鬼脸。
七
是夜。
万籁俱寂，小镇宁静的深夜，只有酒馆外的灯笼与银河在闪烁光芒。大屋里的人已经都睡下了，忽然从底楼的一扇窗户里传出几声爆响，紧接着便腾起了火光。说时迟那时快，一道白练忽然划过庭院，撞破窗户冲进了火光之中。
“什么声音？”妙子被嘈杂声从梦中惊醒，披衣起身，站在二楼的楼梯拐角处向下观望——只见洋平房间的纸门被照得一片通明，除了烧灼家具发出的“噼啪”声外，还夹杂着孩子的哭叫声。
“是洋平！”妙子大惊，顾不得身体孱弱，从楼上连滚带爬地跑下来，冲到门前抓住滚烫的纸门用力推开——一道白光暴起，佣人们连忙簇拥着女主人后退躲避火舌。然而出现在眼前的一幕，却让所有人都不由得屏住了呼吸。
熊熊火光围绕着的房间正中，站着一头比牛犊还大的白犬。只见它鬃毛如焰双目似血，浑身闪烁着青白色的灵光，在白犬脚下，洋平正蜷成一团，双目紧闭，不知是昏迷还是熟睡。白犬低下头绷紧四肢，聚起灵力形成一个半圆形的结界，以保护洋平不受火焰的侵袭。
“怎么会……是犬神？”在场的人群中，不知是谁发出了惊恐的感叹。
“快！先灭火！”身穿橘红色和服出现的灵媒师一语惊醒众人，佣人们纷纷撒开脚步向浴室奔去。
火熄灭了，留下一地水渍与焦黑。
白犬仍然定定地站在房间中央，小心地弓着身体守护着脚下的孩子。我系起和服下摆，走过去抱起洋平，向“犬神”致谢：
“多谢您了。”
白犬应声化作光雾，掠起一阵清风消失了。我退回门外，将洋平转交给目瞪口呆的妙子：“他没事，只是睡着了而已，多亏有犬神庇护。”
“不可能！”千代不知何时来到门外，闻言忽然歇斯底里地大叫起来，“为什么？明明烧起了这么大的火……而且就算没有被烧伤……为什么？我才是犬神塚的继承人！为什么要庇护他！”
“没错，庇护他就等于是在伤害你，对不对？”我打开走廊的顶灯，放下和服下摆，抬手指着躲在楼梯下阴暗处的千代，“还真是辛苦你了，费尽心机想要致洋平于死地的凶手——千代小姐！”
“什么？”妙子和女佣们不约而同发出惊呼，妙子转身面向千代，瞪大眼睛呼喊道：“千代，这一切是你做的？为什么？洋平是你亲弟弟啊！”
千代紧咬嘴唇，既不承认也不否认。她赤足站在冰冷的木地板上，身上只穿一件薄薄的连身裙式白睡衣。即使是明确有杀人的动机，可眼前的女孩子仍然干净可爱得仿佛净琉璃人偶一样。
“一切，应该是从七年前清田夫人的死开始的吧。”我走上前去，站在妙子与千代之间，用身体阻挡住千代投向洋平的视线，“当时，清田夫人在生下洋平后罹患产后抑郁症，对这个世界感到了无生趣。而她惨死的那一刻，恰好被千代小姐你目击了，是吗？”
千代的肩膀颤抖了一下，但仍然不愿开口。
“或许说目击还不太恰当，当时，你应该一直在你母亲身边。因为精神不稳的缘故，洋平出生不久就被告知必须和母亲分离。清田先生忙于工作时常不在家，而妙子小姐当时正为一段感情痴缠，无暇顾及他人……无人可以告解的清田夫人，想必心中非常寂寞吧？”
……这样的世界，究竟有什么可留恋的呢？
千代忍不住用手捂住耳朵，似乎想要隔绝从记忆中涌上来的残酷片段。
“因为无人宽慰，清田夫人的病情很快加重，直至到了想要自杀的程度。但是出于对孩子的爱，即使已经丧失理智的清田夫人，也想为自己的孩子做一些事——她所想到的就是死，带着孩子们一起死！或许在当时的她心里，不沾染尘世的烦恼与痛苦，以纯粹天真的儿童姿态回归天国，才是孩子们最好的结局吧。”
别害怕，我会一直陪着你的……地狱也好幽冥也罢，我都会和你在一起……
千代的表情扭曲起来，似乎被某种未知的力量所胁迫，肩膀渐渐收紧。
“洋平已经被人抱走了，所以清田夫人能够带走的，只有已经年满八岁，能够独自来探视的千代小姐。于是，那一天，当千代小姐出现在清田夫人的病房里，母亲的手没有像以往一样爱抚她的脸孔和头发，而是掐住了她的脖子。”
所以……和我一起死吧！
千代捂着耳朵蹲下身去，喉咙中发出沉重的喘息声。
“出于恐惧和求生本能，当时的千代小姐挣脱了母亲的手，从房间内逃了出去。可能是因为害怕，这孩子没有将此事告诉任何人，而是一味逃离……直到半小时后她冷静下来，再度回到母亲的病房，却发现母亲已经自杀身亡了。”
我抬起双手结印，直指那蜷缩在黑暗中苍白的身影：“如此，母亲的不幸便从此住进了女儿的人生里。千代小姐一直被当时的情景所困扰着，如同被母亲的亡魂纠缠着一样。”
“如果当时有人关心母亲，是不是就不会发生这种事了？如果当时自己留在母亲身边，是不是就不会发生这种事了？如果当时洋平没有出生，是不是就不会发生这种事了……被越来越多这样的念头困扰，千代小姐不断生活在噩梦与痛苦之中，最终产生了怨恨——她怨恨这个家里的每一个人，怨恨父亲，怨恨失职的姑母妙子，怨恨当时什么都不懂的自己……然而最后，这些怨恨都归结到一个人身上——那就是洋平。”