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话音未落，屋外忽然响起敲门声。勘五郎悻悻地放下手中的机器跑去开门，桃心木的大门甫一打开，一股浓烈异常的香水味儿立即冲得狸猫倒退半步——门外站着的是清江裕美，她已经换下了客厅里穿着的毛衣，此刻仅披着一件香艳的紫红色绸缎睡衣。只见她半倚门楣凝视阿勘良久，又眼神暧昧地望我一眼，从睡衣内掏出一张名片，递给勘五郎道：
“倘若感到厌倦了，欢迎你随时到我的工作室来报到。”
那名浑身散发着烂熟水果一般气质的女子在抛下一个媚眼后，便扭着腰肢姗姗离去了，只剩下可怜的狸猫大爷拈着张尚余体温的名片，不知所措地望向我。我好容易忍住想要狂笑的冲动，一把推开他伸上前来的爪子：“别拿给我，人家看上的是你。”
二
一个小时后晚餐准时举行。水原先生安排厨房准备的，是全套的法式料理。主菜有小羊排、波尔多酒鹅肝批、焗蜗牛和黑椒蘑菇牛肉饼。虽然没能尝到正宗的温泉料理有些可惜，但受到主人的殷勤招待，以及厨娘不错的手艺，晚餐还是相当令人满意的——除了清江裕美，因为她的姗姗来迟，使得开宴时间不得不后延了十五分钟。
“抱歉，因为进行灵能力的修行而迟到了。”话虽这么说，但“水果夫人”似乎没有真打算道歉的样子。她换下了那件令勘五郎寒毛直竖的紫红睡衣，换上另一条粉白色荷叶领闪片连衣裙，脖子上不忘系上一条酒红色丝巾，整体风格依旧是那么炫目。
元空和尚吃得很少，面对满满一桌盛宴几乎没动过餐具，只礼节性地喝了蔬菜汤和茶。虽说国内对僧侣的戒律要求不似唐土那般严格，但他还是恪守了施行术法前严格禁食的准则。
晚餐过后，水原先生的情绪好了很多，开始滔滔不绝地讲述他在各地旅行时所遇到的趣事。他是个富有演说能力又不拘一格的人，绘声绘色的讲述很有趣味，令人不由得不连连捧腹。狸猫这些年跟着我也到过不少地方，两人一唱一和，一时就连愁眉不展的水原夫人也露出了些许笑意。餐桌上热闹的气氛一直延续到深夜十点，直到管家川岛皱着眉上前小声提醒，水原先生才惊觉这顿饭吃得实在是久了一点。
“已经这时候了么？抱歉抱歉，瞧我这才稍微上了点年纪，就开始变得像老头子一样喜欢絮叨了。”水原先生回头望了望钟点，自嘲似的摸了摸脑袋，“各位老师还需要些什么？是否准备回房休息了？”
“不必。”一直沉默不语的元空此时却开口了，“承蒙施主款待，现在理当是我们倾力报答之时——贫僧想留下看看施主所说的‘灵异’是怎么一回事。”
此话一出，餐厅内的气氛立时急转直下。水原夫妇的表情重又垮了下来，川岛不自觉地抽了抽嘴角，清江裕美正想打呵欠，闻言手停在嘴边，怨怼地瞪了元空一眼。我懒得再和她起无谓的冲突，在桌下踢了勘五郎一脚，让他替我发言。
“这主意不错，我也参加！”狸猫会意，嗓门故意拔高，现出跃跃欲试的表情，“人多不怕鬼作怪，况且我们也可以边聊边等嘛！”
“……呵呵，说的也是，那就择日不如撞日，希望今晚能把这些怪事统统解开吧。”水原先生的神色看起来放松了一些，起身微微一躬，“那就拜托各位老师了！”
“真没办法，我习惯午夜到四点间必须睡个美容觉的……不过我会赶在幽灵作怪前起来的，水原先生不用担心。”清江裕美手持一枚镶有水钻的小梳妆镜照个不停，她确实有比较明显的眼睑下垂现象，不过应该跟睡眠时间没有关系。
提议出乎意料地获得了一致通过，就连看起来有些胆怯的水原夫人和川岛也同意留下来，一起看个究竟。大约是压抑得太久的缘故，他们脸上有一种既兴奋又动摇的表情，就仿佛是故意突破禁忌的顽劣孩子，明知道期许的不是什么好事，但还是忍不住想一释心中的困惑与不安。
仗着人多势众，一行人转入客厅继续聊天。虽然客厅内亮着灯，但西半边的三个金鱼缸看起来仍是有些突兀。水原先生和勘五郎不得不尽力使得谈话不至于中断，话题从旅行中的艳遇一路延伸到日本金鱼的培育历史。期间清江实在耐不住无聊，于凌晨2点左右先回房休息了。
此后众人依旧围绕在客厅里谈天说地，大家除了出恭以外都没有长时间地单独离开。说到挚爱的金鱼养殖，水原先生忽然来了兴致，开始眉飞色舞：“说到日本的金鱼，从大阪府自大明引进的‘绯鲋’算起，已有五百多年的历史了。从最初的单尾以及黯淡的颜色，到江户时华丽的‘兰寿’、‘江户锦’、‘京锦’，无一不浸透了饲养家们赤诚的心血……说到名贵品种的培育，真不是件能朝令夕就的事，得经过仔细的筛选、配对、育种……新的品种需要不断杂交稳固，已有的品种也要用心培育才能出现品相优秀的成鱼……啊，说得有些口渴了，川岛，去泡些咖啡来吧。”
管家闻言退了出去，很快端着咖啡壶和托盘回到客厅中，为客人们一一沏上温暖的咖啡后便又转身去准备夜宵。水原先生越聊越兴奋，和勘五郎一搭一档说个没完，丝毫不见倦意。眼瞅着时间一点一滴过去，但客厅内一切如常。正当我和元空都以为能度过一个无聊但平静的夜晚时，房内的所有灯光忽然闪烁了一下，尽都熄灭了。
水原夫人发出一声惊呼，所幸川岛立即从厨房内转出来，手中提着一盏应急照明灯：“似乎是跳闸了，老房子常有的情况，各位不用紧张。”
“真是可恶，明明说是设施齐全内部翻新过的疗养别墅我才买下的，没想到入住不到两年，尽给我添烦心事！”水原先生边大声咒骂着前任房主边起身，水原夫人受不了黑暗，决定回房休息，但又不愿意独自待在寂静无声的房间内。狸猫便自作聪明地提出让我陪着夫人回房，自己留在客厅内陪水原先生和元空和尚继续值夜。
水原先生摸着黑去厨房寻找蜡烛，我扶着水原夫人，在手持照明灯的川岛带领下，经过走廊，踏上通往二楼的旋转式楼梯。一片黑暗中，能够依靠的光源只有川岛手中那一盏并不明亮的手提灯，我扶着水原夫人摸索着拾级而上，没走几步，忽然听见前面带路的川岛叫了一声：
“清江小姐？”
我们循声抬起头来，只见清江裕美披散着头发，垂着头背对着我们站在二楼的楼梯边缘。昏暗的光线中我们再看不清任何细节，只是直觉般感到，这个本应喧闹乖张的女人，此刻的背影却象征着截然不同的含义。
“清江小姐？”川岛又喊了一声。话音未落，清江忽然整个儿向后仰倒，翻滚着从二楼一路跌下，一直滚到川岛的脚边。川岛惊叫着跳起来后退，手中的提灯上下挥舞，不期然照亮了二楼楼梯的扶手拐角处——在那里我看见了一只手，非常纤细幼小的、明显是孩子的手！但只是一晃神的工夫，那只手就快速消失在扶手背后，不见了。
“……啊、啊啊啊！”水原夫人明显也看见了，在下一秒，她忽然抱住头颅，蹲下身歇斯底里地尖叫起来。
“喂！快、快来……”容不得人细加思考，底楼的客厅内又传来水原先生颤抖的喊声。我试了试清江的脉搏，将陷入昏迷的水原夫人交给一边颤抖不已的川岛，转身飞奔下楼。刚刚点起蜡烛的客厅内，正上演着诡异而荒诞的一幕——三个大男人定定地站在客厅东侧，望着幕布后的情形目瞪口呆，而西边被帷幔半遮半掩下的三个鱼缸，正像喝醉酒一般左摇右晃，不时溅出水花。
周围的物件都稳稳地站在原地，唯独鱼缸带着惶恐的金鱼一起，恍若不倒翁一般在微弱的烛光中悠悠起舞。如水原先生之前所描述的一般，确实是令人从脚下不自觉冒出寒意的奇特异象。
三
清江裕美死了，死因是颈部骨折。她似乎是从楼梯上摔下来的时候折断了脖子，她还穿着晚餐时的那条荷叶边连衣裙，系着丝巾——但配上她此刻蓬乱的头发和扭曲的肢体，不知为何显得异常卑微可怜。
天亮的时候，警察赶来带走了清江的遗体，而调查和笔录工作却直到中午才勉强结束。房子里的电源已经恢复了，厨娘将已经冷掉的早餐放进微波炉加热，重新放到餐桌上……所有经历过昨夜折腾的人都围坐在餐厅内，相向而坐，垂目不语——除了水原夫人，她从昨夜起便一直处于昏迷状态，目下正由私人医生看护。
众人围坐在餐厅里，没有人说话，也没有人去碰桌上的食物。狸猫的肚子不老实地打起了腹鼓，他幽怨地瞥了一眼早餐，又转头看了看众人的表情，总算没有动手。
“……看来，今晚不适宜于继续居住在这里了，大家请去附近的若松旅馆暂住吧，我已经派川岛代我去联系了。”许久，沉默的水原先生才抬起头来，勉强挤出一丝微笑提议道。他的眼窝比起昨天明显地塌陷了下去，那种初次见面时最后的干练感觉也消失无踪了。
“我们倒是不介意，但是尊夫人的情况……似乎不适合马上转移。”我望了一眼通往二楼的楼梯，佣人们正在整理警察留下的痕迹，“不过从长远来看，暂时换个环境对她的身体也有好处。还是等她醒来后再作计议吧。”
“没错，我们要不也先换个环境，吃点东西休息一下？”狸猫终于忍不住了，“毕竟在这个一眼就能看见楼梯的餐厅内，也确实让人没有胃口啊。”
水原先生点头默许了勘五郎的提议，一行人转移到了屋子后面，毗邻花园与客厅之间的走廊尽头有一座阳光房，其中有许多植物和水槽，大大小小的水槽中不同品种的金鱼争奇斗艳，充分显现了主人的兴趣所在。
“这里是我进行金鱼育苗的地方，我平日的闲暇时间大多都耗在这里。”水原先生吩咐佣人将茶点和饮料送入阳光房，微微挤出一点笑意道，“很奇怪吧？明明灵异状况跟金鱼有关，可我还是无法将这些孩子跟可怕的妖怪联系起来……是啊，这些金鱼对我来说，就像是我的另一群孩子一样。每一条都是经过我亲手育种培养起来的，我认识他们的父辈、祖父辈，看着它们一点点进化成长，成为越来越美丽名贵的品种……事实上，因为家内受不了金鱼，我已经答应准备将这些孩子全部处理掉了。可是，我总想等到品评会以后，至少让这几条好不容易培育出的朱顶紫罗袍在人前显耀一回，让人们看到我的心血！可是，没想到却害得清江小姐……”
“水原先生，那种事情，是谁也无法提前预知的，因此请不要过于自责。”周围的水槽内，各色金鱼悠然自得地甩尾嬉戏。因为这里阳光充沛，所以也并没有客厅内如此诡异的感觉。我一边出言安慰，一边端详着那些金鱼，身后最大的一个水槽足有两米长，半人多高。坐在它面前仿佛置身于海底龙宫，十分漂亮。
能保留这样一个清静的去处，对于这一座已被邪念污染的房子来说，确实不容易。
狸猫此时已经吃饱喝足，正打算打开话匣子时却被赶来的私人医生打断：“先生，夫人已经醒来了，她想见见您。”
水原先生在夫人房内待了一会儿，但很快就被一通电话打断，水原先生一脸凝重地走下楼，拿起话筒聊了几句便挂了，转头对等候的我们说道：
“不好意思，还是烦请各位先行前往若松旅馆吧。我已经联系好了老板，他是我多年的老友，那里的环境也相当不错，相信一定会对各位招待周到的。”
“那么，您和夫人呢？”勘五郎感到有些不妥，追问道。
“我和家内有些事情要聊，随后就到。”水原先生疲惫地笑了一下，点头致意。
话已至此，再坚持下去也没什么必要。我和勘五郎回到房间，开始整理行李。众多的仪器收拾起来并不轻松，我抱着玩具熊坐在床边看着狸猫忙前忙后，很自觉地不去插手。
“喂，真的就这样撤了吗？”勘五郎边抄录着数据边转头看我，“这么半途而废可不像是你的风格。”
“在还没有头绪之前，贸然做出一些出格的行为是很危险的，比如清江裕美。”我抱着玩具熊歪倒在床上，尽力回忆着昨夜所看到的一切，“我除了老不死之外并没有其他特别的力量，所以在大多数时候，还是会以保全自己为第一前提。有时候多嘴多舌付出的代价，会比想象中高得多。”
“真是，照你这副德行，估计这一次的酬劳是保不齐能不能赚到了。不过也好，可以名正言顺睡一晚上正宗的温泉旅店了！”勘五郎忙里偷闲地掏出旅行指南，指着被画得满满当当的地图一角道，“哎呀，若松也在我原定的住宿候选之内，似乎是以料理见长……今晚终于能敞开肚皮享受一顿温泉料理了！”
我不屑地瞥了一眼地图，眼神忽然停在了房间的某个角落。
有难以捕捉的灵感火花在脑海中一闪而过，我一个翻身跳起来，一把抢过勘五郎手中的旅行指南，展开铺在床上。
“喂，想到什么了？”狸猫将脑袋凑上来，搁在床沿上小心地问道。
“今晚就去住若松。”我看着指南上的地图，目不转睛地吩咐道，“至于想法，等考证以后再告诉你。”
四
若松的店主是个很健谈的小老头，脸上始终带着用皱纹堆叠出的殷勤笑意，穿一件绘有松竹纹的蓝条纹和式浴衣，从店内迎出来，一路紧走着点头哈腰：
“喔呀喔呀，都是水原府上请来的客人吧？远道而来真是辛苦，快请进吧，鄙人就是店主松阪，小店虽然不是什么江户至今的宝号名店，不过也绝不会让各位感到有所怠慢的。”
店主松阪引着我们进入房间，元空依旧是不苟言笑的模样，他硕大的身躯和横眉立目的长相实在让人亲近不起来。松阪似乎有些忌惮他，在送上一些简单的日用品后就退了出来，陪着女佣端上茶点，来到我和勘五郎的房间内闲聊。
“真是可怜啊，水原家的小姐，”在勘五郎的巧舌如簧下，松阪很快就与他结成了忘年之交，开始絮絮叨叨地谈起他所知的水原家状况，“是个好孩子，对谁都